All Chapters of 生まれ変わった私、正しい選択: Chapter 1 - Chapter 7

父から、幼馴染である如月兄弟のどちらかを婚約者に選ぶように言われたとき、私は迷わず如月遥人（きさらぎ はると）を選んだ。十三年間、ずっと彼に恋焦がれていたからだ。しかし、結婚式当日、彼の義理の妹がホテルの屋上から身を投げた。彼女は血で書かれた遺書を残していた。【お二人がいつまでも幸せでありますように】と。その時初めて、私は二人が長年、禁断の愛を育んでいたことを知った。結婚式の最中、遥人は正気を失い、「縁を切り捨てる」と宣言した。私は一人、無力にその場に取り残された。それからの人生、彼は義妹の位牌の前で贖罪の日々を送った。私は彼に欺かれたことを恨み、この結婚に固執し、互いを苦しめ合った。そしてある日、私たちは拉致事件に巻き込まれた。私を救うために、彼は犯人と共に爆発に巻き込まれた。死の間際、彼は私を見つめて言った。「琴音、今まで隠していたのは俺が悪かった。だが、俺と妹、二人の命だ。これで借りは返せただろう？来世では、もう俺を選ぶな」再び目を開けると、私は父に婚約者を選ぶように言われたあの日――運命の日に戻っていた。今回、私は迷うことなく、彼の兄である如月湊（きさらぎ みなと）を選んだ。……「琴音、お前がずっと遥人くんを好きなのは知っている。だが、父さんとしては湊くんを勧めたいんだ。彼は如月遥人くんより少し堅物かもしれないが、誠実で頼りになる。何より、お前を大切にしてくれると確信している」頭が重く痛む。ゆっくりと顔を上げると、父である西園寺宗一郎（さいおんじ そういちろう）が目の前に座り、心配そうに私を説得していた。周囲を見渡して、私、西園寺琴音（さいおんじ ことね）は自分が過去に戻ったのだと悟った。すべてが起こる前の、あの日に。前世で、遥人が死んだ後、私も犯人の仲間に追い詰められ、海に身を投げた。今でも、肺が海水で満たされ、呼吸ができなくなる窒息感が心にまとわりついている。私は震える心臓を落ち着かせるように深く息を吸い込んだ。そうしなければ、自分が生き返ったことを信じられなかったからだ。私の顔色が優れないのを見て、父が慌てて尋ねた。「琴音、どうしたんだ？気分が悪いのか？おい、誰か！主治医の西川先生を呼べ！」父の切迫した様子を見て、私は急いで彼を安心させた。「お父さん、大丈夫よ。少し寒気

遥人は私の頬を軽く叩き、嘲笑を浮かべて言った。「おいおい、琴音。俺の兄貴がお前なんかを見初めるわけないだろう？それに、お前が俺の金魚のフンだってことは周知の事実だ。そんな女と結婚？兄貴のプライドが許すわけないだろ」遥人がこれほど私を見下しているとは思わなかった。だが、彼に説明する気力も失せた。私は不快感を露わにして言った。「そう思うなら、勝手に見ていればいいわ」そう言って立ち去ろうとした。ところが、遥人が私の手首を掴み、冷たい声で制止した。「誰が帰っていいと言った？」ただならぬ雰囲気を感じ取り、私は睨み返した。「一体何のつもり？」遥人は何も答えず、私を強引に個室の奥へと押しやった。他の取り巻きたちは互いに目配せし、次々と部屋を出て行った。残ったのは、キャップを深く被った男一人だけ。見知らぬ男だった。雰囲気からして、富裕層の子息ではない。直感が告げている。こいつは危険だ、と。私は後ずさりし、怒りを込めて遥人を睨んだ。「何をする気なの？」彼は数歩下がると、スマートフォンを取り出した。そして、キャップの男が服を脱ぎ始めた。傍らで莉緒が得意げに笑った。「西園寺琴音、あなたって本当に図々しいわね。お兄ちゃんが嫌がってるのを知りながら、父親の権力を使って結婚を迫るなんて……そんなに無理強いが好きなら、今夜は自分が無理やりされる気分を味わってみなさいよ」遥人の企みに気づき、私は目を見開いて叫んだ。「私を……他の男に襲わせるつもり！？」彼に失望し、縁を切ると決めてはいた。だが、彼がここまで卑劣なことができる人間だとは思いもしなかった。私はもう、彼とは結婚しないと言ったはずだ。なぜここまで私を辱めようとするのか。私は声を震わせた。「結婚したくないからって……私がしつこかったからって……遥人、私はあなたと幼馴染なのよ！それに、私はあなたを選んでなんていない！」私を見つめる遥人の瞳に、一瞬だけ葛藤の色が浮かんだ。「安心しろ。こいつは本当には手を出さない。ただ写真を撮るだけだ。この写真は公にはしない。婚約を破棄するためだけに使う。その後も、お前は俺の『いい友達』のままでいられる」なんて滑稽な。こんなことをしておいて、まだ友達でいられると思っているのか？前世で、私はどれほど自尊心を

普段は冷徹な社長として知られる湊が、今はまるで捨てられるのを恐れる子犬のように哀れに見える。湊のそんな姿に、私の心は溶けてしまいそうだった。私は手を伸ばして彼の頬をつねり、真剣に言った。「わかったわ」彼はようやく満足そうに私を抱きかかえ、部屋を出た。その時、部下に引きずり起こされた遥人が、親密な私たちを見て、強烈な喪失感に襲われたようだった。彼は呆然と呟いた。「二人が……一緒になるなんて……」莉緒が泣き叫んだ。「お兄ちゃん、助けて！」遥人は我に返り、拘束されている彼女を見て叫んだ。「離せ！彼女は如月家の令嬢だぞ！」湊は立ち止まり、振り返りもせずに冷たく言った。「もうすぐ、そうではなくなる」そう言い捨てて、彼は私を抱いたまま去って行った。すぐに私の実家に戻った。知らせを受けた父は、すでに帰宅していた。玄関に入るなり、私は父の胸に飛び込んで泣き崩れた。あと少しで、見知らぬ男に汚されるところだったのだ。怖くないはずがない。父は目を赤くし、私の背中をさすりながら怒りに震える声で言った。「可哀想に……よく耐えたな。安心しろ、父さんが必ず落とし前をつけてやる！」私は頷いた。「お父さん、もう二度とあいつらに会いたくない」父は陰りのある表情で頷いた。「如月家が甘い顔をするなら、この縁談は白紙だ。両家の付き合いもこれまでだ！」そう言ってようやく、父は玄関に立ち尽くし、まるで罪人のようにうつむいている湊に気づいた。「湊くん、今の話は聞いたな。帰ってくれ。縁談の件は……」父が言い終わる前に、湊はその場に跪いた。いつも冷静沈着な父も、その光景に一瞬たじろいだ。湊は揺るぎない瞳で私を見つめ、言った。「叔父さん、この件については必ず納得のいく対応をさせていただきます。ですが、私が琴音さんと結婚したいのは、政略のためではありません。彼女を愛しているからです。今日のようなことは、二度と起こさせないと誓います。如月家としても、あの二人を庇うようなことは決してしません」父は不満げに尋ねた。「本気で言っているのか？弟がお前の母親のお気に入りだということは周知の事実だ。母親に死ぬと脅されたら、お前も見過ごせないんじゃないか？」私の心が沈んだ。父の言う通りだ。遥人の母なら、そのくらいやりかねな

私と湊が正式に婚約を発表した日、遥人たち三人は起訴された。私たちが結婚式を挙げた日、彼らにはそれぞれ実刑判決が下った。結婚後、私は父から経営を学び始めた。湊は如月グループをさらに成長させた。私たちは誰もが羨むおしどり夫婦となった。二年後、私が娘を出産し、遥人も刑期を終えて出所した。娘のお食い初めの日、彼はホテルに現れ、湊の前に跪いて懺悔した。「兄貴、あの時はどうかしていた。俺が悪かった。だが、罪は償った。本当に反省している。頼む……莉緒を助けてやってくれ」莉緒はタツヤを唆して私を襲わせようとした主犯格だったため、遥人より刑期が重かったのだ。私は冷ややかに笑った。「もっと早くお父さんに、彼女と愛し合っていると伝えていれば、素敵な結末があったかもしれないのにね」彼らの継母は計算高い人だったが、如月の当主はとても善良な人だった。彼は本気で莉緒を娘のように可愛がっていたのだ。もし二人が真剣に愛し合っていると知れば、当主は間違いなく二人を許し、祝福しただろう。残念ながら、遥人は強欲すぎた。彼は自らの手で、愛する女性の幸せを断ち切ってしまったのだ。遥人はうつむいて黙り込んだ。湊は彼の心臓あたりを蹴り上げ、歯ぎしりして言った。「言いたいことはそれだけか？前世で、お前が俺の妻に与えた屈辱と苦痛を、どうやって償うつもりだ？」遥人は衝撃を受け、信じられないという顔で湊を見上げた。兄も記憶を持っていると思ったのだろう。だが遥人は知らない。湊が私を信じ、愛し、私が語った苦難を聞いただけで、何年も恨みを抱き続けてきたことを。遥人は私を見て、悔しげに言った。「琴音……」湊が冷たく一喝した。「義姉さんと呼べ！」遥人は歯を食いしばり、不承不承ながら言った。「……義姉さん。申し訳ない！騙したり、傷つけたりして。でも、莉緒は悪くない。彼女は前世も今世も俺に巻き込まれただけだ。どうか、彼女を許してくれ！彼女を連れて、二度と皆の前に現れないから」湊は冷徹に言い放った。「夢を見るな」しかし私は湊の手を引き、落ち着くように合図した。私は遥人を見て微笑んだ。「意外と一途なのね。いいわ、あなたの望みを叶えてあげる」湊は不満げだったが、私の提案に従ってくれた。数日後、莉緒が仮釈放された。遥人は感極まって彼女を抱き