All Chapters of 私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた: Chapter 1 - Chapter 7

私は本物の令嬢。名門の両親に認められたその日――両親の会社は倒産し、借金まみれになった。父は絶望して飛び降り自殺をし、兄は借金取りに殴られて半身不随になった。母は次々と起こる出来事に心を壊され、精神がおかしくなっていた。時々、突然私の髪を掴んで「なんで死なないのよ！」と叫んだのに、次の瞬間には私を抱きしめて泣きながら、「これからはちゃんと大事にするから」と言ったぐらいだった。兄と母を治すため、私は大学進学を諦め、あちこちでアルバイトして借金を返した。でも、兄の病状が悪くなって、手術費を稼ぐために、私は自分の初夜まで売ることになった。やっとお金を揃えて病院に行くと、母と兄の会話が耳に入った……母は言った。「見て、葵梨(あおり)は昼も夜も働いてるのよ。お金のためにうちに来るだけじゃないわ。彼女は私たちのために進学も諦めてる。もう自分の将来を棒に振ってる。そろそろ手を引いたほうがいいのかしら……」半身不随のはずの兄は、スーツを着て窓辺に立っていた。「大学に行かずに働くのは彼女の自由だ。僕たちには関係ない」そして、飛び降り自殺したはずの父が今、病室に座ってこう言った。「慎重にしろ。こういう貧乏人は、一度つながったら簡単には外せないな。様子を見ておけ」私は黙って、両親がくれたお守りをそっと投げ捨てた。風間家への恩義はもう返した。これからはこの人たちと関わらない。……兄が重病になり、私は初夜を売って手術費を稼いだ。でも、病院に向かう途中、偶然兄の声を聞いてしまった。「あいつは下町育ちで、金が命より大事なんだ。試さなきゃ、戻ってきた目的はわからないんだろう」胸がキュッと痛み、私は呆然と兄の風間冬也（かざま とうや）を見つめた。目の前の冬也はソファにどっしり座り、顔色も冴えて、全身ブランドで固めていた。病院で弱々しかった姿はどこにもなかった。借金取りの社長がへりくだって、一束の札を冬也の前に差し出した。「風間社長、これは彼女がオークションで初夜を売って得た6000万円です。まだ続けますか？」冬也は酒を置き、無造作に言った。「続けろ。6000万円なんて酒一本分だ。本心は証明できないぞ。ちょうど先日、6億円で璃音ちゃんに高級車を買ってやった。このお金でちょっとは出費の足しにしてね

私は自分を押さえつけている男を、固まったまま見上げた。「自分の母親さえ捨てるつもりか……金のためなら何でもやるくそ女だな！金がねぇんだろ？だったら、体で払ってもらうしかねぇよ」男は私の顔を平手で叩いた。「一回で20万だ。まあ、お前が何回もつか、見ものだな」必死で逃げようとしたのに、彼らに押さえつけられて、服までビリビリに裂かれた。私は母の手を掴み、必死に叫んだ。「お母さん、お願い、やめさせて！」母はただ横で困ったような顔をして立っていた。「お母さんも助けたいんだけど、何もできなくてごめんね」暴行はどれくらい続いたか分からなかった。気づけば外はうっすら明るくなっていた。最後の男がズボンを整え、立ち去ろうとしたとき、私の服の中に少し見えていたネックレスを見つけて、パッと掴んだ。「おい、兄貴、ネックレスがあるぜ」「返せ……」私は体を引きずってその男の前に這いつくばった。「んなガラクタ、タダでもいらねぇ！」ネックレスは地面に叩きつけられ、バラバラに砕けた。私は握りしめた破片を胸に押し当て、怒りと絶望が込み上げた。――どうして、こんな目に遭わなきゃいけないの……私は母の前に倒れ込み、血で長い跡を引きながら叫んだ。「これは……院長先生が私に託してくれた、たった一つの形見なんだ！どうして、どうしてそこまで私を追い詰めるの……いったい私に何をさせたいのよ！」母は私の視線をそらし、何かに怯えているように見えた。突然、私は力任せに地面に叩きつけられた。璃音が母の腕にしがみつき、私を指さして怒鳴った。その姿はまるでいい子のふりをした正義そのものだった。「葵梨、あんたって……なんて自分勝手なの！お母さんの精神が不安定なの、知ってるくせに刺激するなんて、いったい何考えてるのよ！」その言葉で、母の目に残っていたわずかな罪悪感がすっと消え失せた。ただ深く失望したように私を見下ろした。「いつになったら、あんたは璃音ちゃんみたいにしっかりできるの？璃音ちゃんはね、私たちのために腎臓まで売れるのよ。あんたはそれに比べて、指一本さえも出せないの？」私は息をのんで顔を上げて、璃音の勝ち誇ったような目と向き合った。腎臓を売ったのは私なのに、どうしてすべて彼女の功績になるの？私は思わず飛びかかっ

母は何か思い出したかのように顔色が変わり、体の力が抜けかけて、看護師の手にしがみついた。「何て……誰が腎臓を失ったの？」「かわいそうな女の子です。以前は家が貧しくて、腎臓を売るしかないそうです。それなのに、家族はまだ彼女を逃がさず、今度はもう片方の腎臓まで売るように迫っているんです。ひどい話ね……来たときは全身血だらけでした。あ、そういえば、彼女もあなたたちと同じ苗字で、風間ですよ。でも、璃音さんみたいに運がいいわけじゃなくて、腹痛くらいで医者に囲まれていたなんて……」看護師の言葉はそこで途切れ、母と冬也は顔が真っ白になり、息もつかず飛び出していった。その間、私はすでに集中治療室の中にいた。集中治療室の扉を、ただ黙って見つめ、冬也は膝をつき、声にならない声で呟いた。「まさか……葵梨なのか……あの時、僕は璃音ちゃんが腎臓を売るのを見たはずだ……もしそれは葵梨なら、こんな何年も続く仕事なんて、とても耐えられなかっただろう……」その瞬間、ようやく彼は気づいた。自分が璃音が腎臓を売ったと思っていたのは、ただ病床で横たわる璃音の姿を見ただけだったのだ。璃音はいつの間にか冬也のそばに来て、肩に手を置き、穏やかに言った。「お兄さん、ここで何してるの？彼女がお金のためにしたこと、忘れたの？彼女はお兄さんに会うのも、風間家の財産目当てだけ。今回も、病院の看護師に手を回して騒ぎを起こしただけかもしれない」以前なら冬也は璃音の言葉をそのまま信じ、私を激しく叱っただろう。しかし今、心の奥で違和感が冬也に告げた。そもそも私は、こんな人じゃないと……彼は集中治療室の扉をじっと見つめ、まるで取り憑かれたかのように小さく呟いた。「違う……違う、葵梨はそんな人じゃない……」……A市の名門、冬也は風間家の若さまとして、周りには少しでも利益を分け取ろうと狙う人が絶えなかった。だから、自分の家族でも、風間家で育ってないと、どうしても疑っちゃうんだ。そして璃音や周囲のアドバイスを聞いてから破産ゲームを思いついたのだ。葵梨だけがちゃんと従って、十分に尽くすことで、やっと風間家のお金を狙ってないってことがわかるんだ。「破産」の噂が広まると、以前そばにいた無数の友達が冷たくなり、さらに風間家を傷つけるようなことをす

橋本先生は冬也を冷たく見つめて、はっきり言った。「ダメだ。今は集中治療室で様子を見るしかない。それに、彼女はあなたに会いたくもないみたいだ。本気で謝りたいなら、まず彼女がどんな目に遭ったかちゃんと知ったほうがいい。そばにいるあの妹さん、全然いい子じゃないから」病院にいるのに、冬也は体の芯まで冷たくなるのを感じて、思わず震えた。彼はほとんど逃げるみたいにしてその場を離れ、母と一緒に私の過去を調べた。そしてようやく、私がどれだけ苦労してきたか分かることになった。孤児院のときは、院長が守ってくれたからまだマシだった――ご飯はちゃんと食べられた。でもここに来てからは、家の米代を節約するために、ほとんど毎日半分しか食べられなかった。そのせいで栄養不良や低血糖になって、仕事中に何度も倒れた。医者には入院を勧められたけど、数千円を節約するために自力で耐えたんだ。それでも母には毎日、魚や肉を買って、できるだけ喜ばせようとしていた。クラブの仕事で痴漢にあったときも、お金で片付けて、自分のプライドなんて踏みにじられても構わなかった。こんなこと、ぜんぜん話してない。私はただ毎日、笑ってごまかしてたんだ。「まだ若いし、まだ稼げる。いつか兄の病気も治るし、家族であの頃の幸せを取り戻せる」冬也の胸の奥がギュッと締め付けられるようで、息が詰まる思いだった。しばらくして、母の声がかすれて、泣きそうになった。「私たちは葵梨に借りがありすぎる」彼らは調べてきた資料をを持って璃音にちゃんと話しに行こうとした――これから私が正式にこの家の娘になるって伝えるために。でも、璃音の部屋の前に着くと、彼女が誰かと話している声が聞こえた。「風間家の人、本当にバカね。風間葵梨が金目当てって言ったら、貧乏を装って試してあげたのよ。もうあいつは長くないし、風間家の財産はぜんぶ私のものよ」隣の男が璃音の手を叩き、目を輝かせた。「じゃあ俺が風間葵梨を見張っとくよ。あいつが目を覚ましたら、すぐに風間冬也を殺して、ぜんぶ彼女のせいにすりゃいい。彼が死ねば、あの母親も気が狂って、風間葵梨を殺すだろう。そしたら俺たち、何もしなくても金は全部手に入るってわけだ」璃音はちょっとためらった。「でもバレない…？」「大丈夫、あいつら本当にバ