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第7話
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私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた 第7話
橋本先生は冬也を冷たく見つめて、はっきり言った。「ダメだ。今は集中治療室で様子を見るしかない。それに、彼女はあなたに会いたくもないみたいだ。本気で謝りたいなら、まず彼女がどんな目に遭ったかちゃんと知ったほうがいい。そばにいるあの妹さん、全然いい子じゃないから」病院にいるのに、冬也は体の芯まで冷たくなるのを感じて、思わず震えた。彼はほとんど逃げるみたいにしてその場を離れ、母と一緒に私の過去を調べた。そしてようやく、私がどれだけ苦労してきたか分かることになった。孤児院のときは、院長が守ってくれたからまだマシだった――ご飯はちゃんと食べられた。でもここに来てからは、家の米代を節約するために、ほとんど毎日半分しか食べられなかった。そのせいで栄養不良や低血糖になって、仕事中に何度も倒れた。医者には入院を勧められたけど、数千円を節約するために自力で耐えたんだ。それでも母には毎日、魚や肉を買って、できるだけ喜ばせようとしていた。クラブの仕事で痴漢にあったときも、お金で片付けて、自分のプライドなんて踏みにじられても構わなかった。こんなこと、ぜんぜん話してない。私はただ毎日、笑ってごまかしてたんだ。「まだ若いし、まだ稼げる。いつか兄の病気も治るし、家族であの頃の幸せを取り戻せる」冬也の胸の奥がギュッと締め付けられるようで、息が詰まる思いだった。しばらくして、母の声がかすれて、泣きそうになった。「私たちは葵梨に借りがありすぎる」彼らは調べてきた資料をを持って璃音にちゃんと話しに行こうとした――これから私が正式にこの家の娘になるって伝えるために。でも、璃音の部屋の前に着くと、彼女が誰かと話している声が聞こえた。「風間家の人、本当にバカね。風間葵梨が金目当てって言ったら、貧乏を装って試してあげたのよ。もうあいつは長くないし、風間家の財産はぜんぶ私のものよ」隣の男が璃音の手を叩き、目を輝かせた。「じゃあ俺が風間葵梨を見張っとくよ。あいつが目を覚ましたら、すぐに風間冬也を殺して、ぜんぶ彼女のせいにすりゃいい。彼が死ねば、あの母親も気が狂って、風間葵梨を殺すだろう。そしたら俺たち、何もしなくても金は全部手に入るってわけだ」璃音はちょっとためらった。「でもバレない…？」「大丈夫、あいつら本当にバ
私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた 第6話
橋本（はしもと）先生は皮肉丸出しの目で、冬也にズバッと言い放った。「彼女は、あんたの妹じゃない。本当に大事な妹さんは、あんたのそばにいるんじゃないか。ほんとにわからないよ、あんたたちは彼女のこと、どう思ってるんだ？嫌いなら、なんでここで必死に『心配してます』みたいな顔して立ってんだよ？本気で家族だと思ってるなら、なんで彼女を追い詰めるんだよ！あんたたちが医者を全部風間璃音のために呼んだせいで、あの子は診てもらえなくてロビーで死を待ってたんだ！もし看護師さんがすぐ処置してくれなかったら、今ここであんたたちが見てるのは、もう死体だったんだぞ……」冬也は信じられない顔で後ろに下がり、唇は真っ白になった。「しらない……僕はただ、彼女が金のために僕たちを無視してると思った……腎臓を売って金を作ったなんて知らなかったんだ……」医者は冬也を軽蔑の目で見て、さらに嫌悪たっぷりの口調で言った。「あんた、ちゃんと彼女の体のこと見てたのか？腎臓を売ったあと、しばらく体は弱るんだぞ、それも分からなかったのか？それとも、あんたたちが散々殴って、もう傷だらけだったから、どうでもよかったのか？」冬也は思い出した。確かにこの間、何日も仕事に行かず、母にご飯を作るのさえもサボっていたことがあった。そのとき、彼はどうしたか……ああ、いきなり平手打ちしてきて、家の甘やかしに頼るな、立場も責任も忘れるなって教えたんだ。冬也は突然、自分の頬を叩いた。「僕は、人でなしだ！」母は飛びついて彼を抱き止め、震えながら言い訳した。「私たちも、よくわかってないの……」「わかってないんだから、また彼女の腎臓を一つ取らせたのか！腎臓が二つも失ったら、普通、生きられると思う？」医者の言葉を聞いて、母は当時の危険さをようやく理解した。顔は真っ白になり、立ちすくんで何も言えなかった。「彼女が運ばれてきた時、全身傷だらけだった。腎臓の傷だけじゃなく、以前化膿してひどくなった古い傷まであった。家では精神障害のふりをして何度も殴ったんだろう、奥さん？」ここまで聞くと、医者もさすがに胸が痛み、目がうるんでいた。「ずっと前から彼女に言ってたんだ。あんたはただのふりかもしれないって。でも彼女は、母さんが喜ぶなら、ちょっと我慢するくらい平気
私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた 第5話
母は何か思い出したかのように顔色が変わり、体の力が抜けかけて、看護師の手にしがみついた。「何て……誰が腎臓を失ったの？」「かわいそうな女の子です。以前は家が貧しくて、腎臓を売るしかないそうです。それなのに、家族はまだ彼女を逃がさず、今度はもう片方の腎臓まで売るように迫っているんです。ひどい話ね……来たときは全身血だらけでした。あ、そういえば、彼女もあなたたちと同じ苗字で、風間ですよ。でも、璃音さんみたいに運がいいわけじゃなくて、腹痛くらいで医者に囲まれていたなんて……」看護師の言葉はそこで途切れ、母と冬也は顔が真っ白になり、息もつかず飛び出していった。その間、私はすでに集中治療室の中にいた。集中治療室の扉を、ただ黙って見つめ、冬也は膝をつき、声にならない声で呟いた。「まさか……葵梨なのか……あの時、僕は璃音ちゃんが腎臓を売るのを見たはずだ……もしそれは葵梨なら、こんな何年も続く仕事なんて、とても耐えられなかっただろう……」その瞬間、ようやく彼は気づいた。自分が璃音が腎臓を売ったと思っていたのは、ただ病床で横たわる璃音の姿を見ただけだったのだ。璃音はいつの間にか冬也のそばに来て、肩に手を置き、穏やかに言った。「お兄さん、ここで何してるの？彼女がお金のためにしたこと、忘れたの？彼女はお兄さんに会うのも、風間家の財産目当てだけ。今回も、病院の看護師に手を回して騒ぎを起こしただけかもしれない」以前なら冬也は璃音の言葉をそのまま信じ、私を激しく叱っただろう。しかし今、心の奥で違和感が冬也に告げた。そもそも私は、こんな人じゃないと……彼は集中治療室の扉をじっと見つめ、まるで取り憑かれたかのように小さく呟いた。「違う……違う、葵梨はそんな人じゃない……」……A市の名門、冬也は風間家の若さまとして、周りには少しでも利益を分け取ろうと狙う人が絶えなかった。だから、自分の家族でも、風間家で育ってないと、どうしても疑っちゃうんだ。そして璃音や周囲のアドバイスを聞いてから破産ゲームを思いついたのだ。葵梨だけがちゃんと従って、十分に尽くすことで、やっと風間家のお金を狙ってないってことがわかるんだ。「破産」の噂が広まると、以前そばにいた無数の友達が冷たくなり、さらに風間家を傷つけるようなことをす
私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた 第4話
「そんな、ありえないでしょう。腎臓を売ったのは璃音ちゃんのはずよ！」母は目を見開き、璃音の手を振りほどいて私に歩み寄った。借金取りの男は言った。「一年前、彼女はもう腎臓を一つ売ってるんです。無理やりもう一つ取ったら、本当に死にます！」母の手が私に触れようとしたその瞬間、璃音がギャッて声あげて、そのままバタッと倒れた。彼女はまるで無意識のようにお腹をさらけ出し、そこにははっきりとした傷跡があった。「お母さん、まず姉ちゃんを病院に連れて行ってください。姉ちゃんは腎臓を売ったふりをして、お母さんの関心を奪おうとするのも、きっと一時の気の迷いにすぎないから」璃音は強がりながら言った。母は私の手を引っ込め、璃音の前に駆け寄り、慎重にその傷に触れた。「璃音ちゃん、さっきはもう騙されるところだったわ。安心して、すぐ病院に連れて行くから」振り向いた母がこっちを振り向いた目つきは、嫌悪そのもので、視線がまるで刺してくるみたいだった。「お兄さんを助ける金もないくせに、こういう借金取りに金を使いやがってるの？本当にあんたを見誤ったわ。腎臓を売りたいでしょう？じゃあ、この腎臓もいらないでしょうね！」そう言うと、私の腎臓は無情にも取り出され、床に投げ捨てられた。最後に私が見たのは、母が璃音を抱きしめる姿、それは、まるで本物の親子のようだった。風間家の人々が去ると、借金取りの男は深いため息をつき、取り出された腎臓を元に戻し、私を抱き上げて外へ走った。「悪かったな、でも俺たちも金をもらって動くしかないんだ。今すぐ病院に連れて行く！」この世の最後の温かさが、まさか見知らぬ人から与えられるなんて。彼は私を連れて病院に駆け込み、看護師を止めて必死に告げた。「すぐに医者を呼んでください！」看護師は私が血だらけなのを見てビクッとして、泣きそうな声で言ってきた。「風間家のお嬢さまが腹痛だって。外科の医者は全員呼ばれています。今、院内には医者がもういません」それは私の運命かもしれない。力がどんどん抜けていって、最後のネックレスの欠片さえつかめなくて、手がそのまま地面をすべった。特別病室では、全国トップクラスの医者たちが璃音の診察をしていた。母と冬也は璃音のそばに座り、汗を拭いたり、果物を差し出したりしていた。
私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた 第3話
私は自分を押さえつけている男を、固まったまま見上げた。「自分の母親さえ捨てるつもりか……金のためなら何でもやるくそ女だな！金がねぇんだろ？だったら、体で払ってもらうしかねぇよ」男は私の顔を平手で叩いた。「一回で20万だ。まあ、お前が何回もつか、見ものだな」必死で逃げようとしたのに、彼らに押さえつけられて、服までビリビリに裂かれた。私は母の手を掴み、必死に叫んだ。「お母さん、お願い、やめさせて！」母はただ横で困ったような顔をして立っていた。「お母さんも助けたいんだけど、何もできなくてごめんね」暴行はどれくらい続いたか分からなかった。気づけば外はうっすら明るくなっていた。最後の男がズボンを整え、立ち去ろうとしたとき、私の服の中に少し見えていたネックレスを見つけて、パッと掴んだ。「おい、兄貴、ネックレスがあるぜ」「返せ……」私は体を引きずってその男の前に這いつくばった。「んなガラクタ、タダでもいらねぇ！」ネックレスは地面に叩きつけられ、バラバラに砕けた。私は握りしめた破片を胸に押し当て、怒りと絶望が込み上げた。――どうして、こんな目に遭わなきゃいけないの……私は母の前に倒れ込み、血で長い跡を引きながら叫んだ。「これは……院長先生が私に託してくれた、たった一つの形見なんだ！どうして、どうしてそこまで私を追い詰めるの……いったい私に何をさせたいのよ！」母は私の視線をそらし、何かに怯えているように見えた。突然、私は力任せに地面に叩きつけられた。璃音が母の腕にしがみつき、私を指さして怒鳴った。その姿はまるでいい子のふりをした正義そのものだった。「葵梨、あんたって……なんて自分勝手なの！お母さんの精神が不安定なの、知ってるくせに刺激するなんて、いったい何考えてるのよ！」その言葉で、母の目に残っていたわずかな罪悪感がすっと消え失せた。ただ深く失望したように私を見下ろした。「いつになったら、あんたは璃音ちゃんみたいにしっかりできるの？璃音ちゃんはね、私たちのために腎臓まで売れるのよ。あんたはそれに比べて、指一本さえも出せないの？」私は息をのんで顔を上げて、璃音の勝ち誇ったような目と向き合った。腎臓を売ったのは私なのに、どうしてすべて彼女の功績になるの？私は思わず飛びかかっ
私は「家族」のそばに帰った日から地獄に落ちた 第2話
家に帰ってドア開けたとたん、いきなり殴られた。母が太い棒を振り上げ、私の体に何度も叩きつけていた。「出ていけ！うちにあんたのような不孝者なんかいない！」額から流れた血が目に入って、めちゃくちゃ沁みて痛かった。私は思わず腕を上げて叫んだ。「もう……やめてよ！」そのとき、母はハッとしたみたいに、ふらつくように下がって、棒がカランって落ちた。次の瞬間、母は膝から崩れ落ちて、泣きじゃくりながら私にすがりついてきた。「ごめん……ごめんね……母さんはちょっとおかしくなっていただけなの……本当に、そんなつもりじゃなかったの……」私は深く息を吸い、疲れた声で答えた。「わかってるよ、母さん……顔、洗ってくるね」「ええ……ええ……」母はぎこちなく私を放し、その姿はまるで本当に精神がおかしくなったように見えた。洗面所に入って蛇口をひねると、水の音にまぎれて外の声が聞こえた。「全然ダメね……あれだけ棒で叩いたのに、ピクリとも動かなかった。でも、借金取りまで呼ぶなんて、やはりちょっと……」胸が冷え、心臓がドッキリした。私は手を震わせながらスマホを握り、急いで玄関へ向かった。だが、手がドアに触れた瞬間、ガンッと爆音のようにドアが開き、黒い服の男たちが入ってきて、全員が無言でバットを手にしていた。母が驚いて、慌てて私を背中にかばった。真ん中の男が、大股を広げてどかっと腰を下ろし、煙をふっと吐いた。「なあ……俺たちに借りた金、いつ返すつもりなんだ？」その言葉は聞き慣れていたはずなのに、私の胸の奥がまたぎゅっと震えた。「この前言ったよな、約束したのはあんただろう。まさか今になってシラを切るってわけじゃないよな？」男のタバコの灰がパッと私の手に落ちて、チクッと痛かった。「どれだけの期間借りてるか自分で分かってんのか？利息が利息を生むってこと、知らねえわけじゃないよな。2000万円だぞ？これでも俺が、お前たちが貧乏人なの見て、哀れだと思ったからの数字だよ、普通なら4000万円ふんだくってるところだぞ、わかってんのか？」「お金はない」男の目つきが変わって、次の瞬間、タバコの火が私の手の甲に押しつけられた。「金がねぇ？金がねぇなら、命で払ってもらうしかねぇんだよ」男は母を乱暴に引っつかんで
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