All Chapters of もう、会いもしない、想いもしない: Chapter 1 - Chapter 10

翌朝早く、玲子は耳障りなギシギシという音で目が覚めた。リビングでは、数人の作業員が乱暴に壁から彼女と昌彦の結婚写真を外しており、額縁のガラスが床に長い傷を残していた。「何をしてるの？」玲子は眠くてかすれた冷たい声で問いかけた。一人の作業員がぞんざいに答えた。「陸奥さんのご指示です。新しい妻が入居されるので、壁に他人の写真があるのは気に入らないそうです」新しい妻？玲子は思い出した。前世、彼女が目を覚まして自分と昌彦の結婚写真が作業員によって外されているのを目の当たりにした後、泣き叫びながら作業員たちに止まるよう懇願した。その直後、麻里子と昌彦の二人から、ここに住み込むと突然知らされた。その上、麻里子は彼女に目を覆いたくなるような写真をありったけ送りつけてきた。それらが原因で、彼女は当時、現実を受け入れることなど到底できなかった。だから、昌彦が麻里子を連れて家に入ってきたとき、彼女はまるで狂ったようにヒステリックに叫び散らし、見苦しいほどに取り乱した。結局、返ってきたのは昌彦の嫌悪と、麻里子の勝ち誇った笑みだけだった。そして今、かつては宝物のように大切にしていたそのウェディングフォトが、ぐしゃぐしゃに丸められ、ゴミ袋に突っ込まれているのを見ても、彼女の心は微動だにしなかった。むしろ、滑稽にすら思えた。あの胸を引き裂かれるような痛みも、一度経験してしまえば、結局はこの程度のものなのだ。そのとき、ポケットの中のスマホが震えた。麻里子からだ。次々と写真が送られてくる――昌彦が麻里子のふくらんだお腹を優しく撫でる姿。キッチンで麻里子のために料理を作り、手を拭きながら気遣う姿。ソファで寄り添い、麻里子の頬がほんのり赤らんでいる様……右下のウォーターマークの日付は、いずれも彼の「出張」や「会議」とぴたり一致していた。最後には、挑発的な一文が添えられていた。【玲子さん、昌彦さんがね、私のお腹が大きくなってきたから、外で暮らすのは不便だって。だから今日、『私たちの家』に迎えに来てくれるの】画面が再び光り、昌彦からのメッセージが表示された。前の人生とまったく同じ文面だ。【玲子、今日麻里子を連れて帰る。主寝室を片づけて、麻里子をそこに泊まらせてやってくれ。彼女は今、妊婦なんだ。少し気を遣ってやってほしい】ふん、

「先生……ま、間違ってませんか？」玲子の声は抑えきれない震えを帯びていた。彼女は真正面に立つ白衣の男をじっと見つめていたが、目の前が何度もかすんでいた。「そんなはず……私……」前世には、この子はいなかった。医師はこの反応に慣れているようで、無表情のままエコー写真を彼女の前に差し出した。「松島さん、妊娠六週目です。間違いありません。エコーでもはっきりと確認出来ていますよ」少し間を置き、医師は彼女の血の気の引いた顔を見て、声を和らげた。だがその言葉はなお残酷だった。「今回は切迫流産の兆候がかなり強いです。流産予防の薬を出しますから、絶対に安静にしてください。この子を守れなければ、あなたの体では今後の妊娠は難しくなるかもしれません」玲子の視線は静かに下り、平らかな腹の上で止まった。思わずそっと手を重ねる。そこには小さな命が宿っている――この予期せぬ出来事は、転生以来ずっと静まり返っていた彼女の心の湖面に、初めてさざ波が立った。病院を出ると、真夏の陽射しが目に刺さり、涙が滲んだ。玲子は無意識のうちにスマホを取り出し、昌彦とのチャット画面を開いた。そこは新しい情報がないまま。入院していたこの数日、彼は前世と同じように、一度も電話もメッセージも寄こさなかった。伝えるべきだろうか。私たちに子どもができたって？その考えが浮かんだ瞬間、彼女は自分でその思いを強く押し殺した。胸の奥に、何度も踏みにじられたような鈍い痛みが広がる。彼に伝えたところで、いったい何になるのだろう。彼にはもう子どもがいるのに。もしかしたら、私が愛を奪おうとして嘘をついたと思うかもしれない。そんな賭け、玲子にはする勇気もないし、したくもないのだ。玄関に入った途端、二階から女の喘ぎと男の荒い息遣いという、淫らで耳をつくような音が聞こえてきた。玲子は靴を脱ぐ手を止めたが、顔には何の驚きも浮かばなかった。一歩、また一歩と階段を上がる。音は次第に鮮明になり、やがて彼女はベビールームの前で足を止めた。ドアの隙間から、麻里子はスカートを乱れて脚にまとい、昌彦の胸先でもだえるようにぐったりとしていた。面差しにはたっぷりとした紅潮が漂い、目尻に淫らな艶をたたえている。その二人の下にあるのは――玲子が自分たちの未来の子のために、自ら選んだ子供用ベッドだ

玲子はスマホの画面をじっと見つめ、顔には一切の表情がなかった。しばらくして、そっとスマホを置いた。「これらは――」声は静かで波ひとつ立たない。「私がやったことじゃない」「他に誰がやったっていうんだよ！？お前以外に、彼女をここまで追い詰める動機がある奴がいるっていうのか！？そんな残酷な真似ができるのが、お前以外にいるか！」麻里子は隣で小さくすすり泣き、それがさらに彼の怒りに油を注いだ。玲子は突然、心底疲れ果てているのを感じた。もはや弁解することさえ虚しい。ただ、かつて心から愛した男を静かに見つめる。彼が他の女のために、冷たい眼差しで自分を睨みつけるその姿を。口元をほのかに緩め、かすかにぼんやりとした笑みを浮かべた。「それでどうする？」「だから今すぐにでも、ネットで声明を出して、この全てが単なる誤解だったと皆に知らしめろ。麻里子の名誉を回復するんだ！」昌彦の声には、いささかの反論も許さない強さが込められていた。玲子は思わず吹き出した。まるでこの世で一番おかしな冗談を聞いたかのように。「昌彦、今日家を出る時、頭を忘れて来たんじゃない？」彼女は一語一語噛みしめるように、はっきりと言い放った。「やってないのに、どうして謝罪声明なんて出さなきゃいけないのよ」「昌彦さん……」そのとき、ずっと彼の後ろにいた麻里子がか細い声で彼を止めた。質素な患者服をまとった彼女の顔には血の気がなく、玲子の姿を見た瞬間、思わず後ずさった。それでも無理に笑顔を作り、震える足でよろよろと一歩前に出る。その体は左右に揺れ、今にも倒れそうな不安定な足取りだった。「玲子さん……もう、おやめください。全部、私が悪いんです。私……子供を産んだら、すぐに消えます。ですから、どうか昌彦さんと……喧嘩しないで……」昌彦の全身を包んでいた冷気が一瞬で引いた。彼は今にも倒れそうな麻里子の体を支え、優しい声で言った。「何を言ってるんだ、戻って休もう」「玲子、よく反省しろよ。これから麻里子に謝りに来なさい。さもないと、どうなるか分かってるだろう」それを言い終えると、彼は二度と振り返ることもなく、すすり泣く麻里子を抱き寄せてその場を離れた。別荘には再び静まり返った。玲子はしばらくその場に立ち尽くした。そして、腰をかがめ、顔色一つ変えずに、床に散らばったスマホの残骸をゴミ

昌彦が別荘に戻ると、麻里子はすぐに彼にまとわりついた。「昌彦さん、お帰り。あの人たちのお金、もう振り込んだの？」甘ったるい声が耳にまとわりつく。「そんなことで俺を呼び戻したのか？」昌彦の表情が一瞬で曇り、ぱっと麻里子の手を振りほどいた。「お前が欲しがってた金は、もう送金しておいた。これで最後だ、麻里子」彼は麻里子をじっと見つめ、一語一語を噛みしめるように言った。「玲子が退院したら、しばらく彼女を連れてここを離れる。お前はここで大人しくしていろ。玲子が戻ってきたら、態度を改めろ。お前の望んでいたものはすでに渡した。子どもが生まれたら、その金を持って、俺の世界から完全に消えろ」麻里子はその言葉を聞くうちに、みるみる顔が青ざめていった。彼女の目の前で、昌彦は一片の未練も見せずに背を向け、振り返ることなく、そのまま階段を上がっていく。バタンと音を立てて、書斎のドアが閉まった。麻里子は広々としたリビングの真ん中に立ち尽くし、両手をぎゅっと握りしめた。爪が掌に深く食い込んだ。どうして？どうして玲子ばかりがそんなに恵まれているの？彼女は数か月前のあの午後のことを思い出した。「堕ろせ」昌彦は妊娠検査の結果を一瞥すると、冷たく言い放った。「全部、なかったことにする」麻里子はスマホを持ち上げた。画面には通話中の番号が表示されている。「昌彦さん、あなたって、本当に冷たい人ね。奥様、聞こえましたか？お子さんは、あなたの孫さんを殺そうとしてるんですよ」電話の向こうから、恵美の威厳に満ちた冷たい声が響いた。「昌彦、その子は我が陸奥家の血を引く。必ず産ませろ。もしあなたが少しでも手出そうものなら、即刻、株主総会を招集する。社長の椅子に座っていられると思うな」「聞いたでしょ、昌彦さん？」麻里子はスマホを下ろし、口元をつり上げて笑った。「この子をどうするか、もうあなたの思い通りにはならないわ」昌彦がぎゅっと拳を握りしめて関節を鳴らすと、冷たい視線を麻里子に向けた。たちまち、その眼差しの冷たさに麻里子の背筋が震え走った。「麻里子」彼の声は低く、しかし氷のように冷たかった。「勝ったと思うな！」昌彦はゆっくりと立ち上がり、袖口を整えた。「そんなに欲しがるなら、産むがいい」彼の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。「だがな、麻里子…

昌彦はスマホを取り出し、震える指で玲子の番号を押した。「おかけになった電話は電源が入っていません」信じられず、もう一度かける。三度目、四度目……玲子が電源を切るなんて、今まで一度もなかった。彼女は、彼が心配することを知っているはずだ。彼は狂ったように病院を飛び出し、車を飛ばして別荘へ向かった。ハンドルを握りしめる手に力がこもり、彼は心の中で幾度も自分に言い聞かせた。ただ静かにしたかっただけだ、すれ違いざまに通り過ぎただけだ。家に帰れば、彼女はソファで本を読んでいるに違いない……別荘に飛び込んで、二階のゲストルームへ駆け上がる。ドアは開いていた。クローゼットは空っぽで、ドレッサーには何もなかった。「そんな……ありえない……」呟くと同時に彼の顔が青ざめた。狂ったように部屋に飛び込むと、引き出しも隅もかき回し、最後は床にひざまずいてベッドの下をのぞき込んだ。彼が買ってあげた物はありままだが、玲子の痕跡はどこにもない。彼女は本当に出て行ってしまったのだ。昌彦はベッドの傍に崩れ落ち、両手で顔を覆い、肩を小刻みに震わせた。その時、玄関のチャイムが鳴った。「昌彦様、弁護士の大野さんが直々に書類をお渡ししたいと申しております」メイドがスーツ姿の男を案内して入ってきた。大野？玲子の弁護士？昌彦はハッと顔を上げ、目にかすかな希望の光が宿った。「玲子がどこにいる？知っているだろう？彼女が君を寄こしたのか？」「陸奥さん、これは松島さんからお預かりした離婚協議書です」大野は無表情のまま、書類を差し出した。「離婚協議書？」昌彦は勢いよく立ち上がった。「俺はそんな書類にサインした覚えはない。何かの間違いだろう！」「陸奥さん、まずは最後のページをご覧ください」大野は眼鏡を押し上げ、落ち着いた声で言った。昌彦は最後のページをめくる。乙の署名欄には、彼の力強い筆跡で「陸奥昌彦」とはっきり記されていた。その瞬間、表情が固まる。「そんなはずは……いつ俺が……」彼は目を細めた。ふと、ある光景が脳裏をよぎる……病院で、玲子が書類を差し出していた。「会社の委任状よ。朝、アシスタントが持ってきたの。至急だって」あのとき彼は、彼女を旅行に連れて行ける喜びで胸がいっぱいで、書類をろくに確認もせずに署名してしまった。