All Chapters of 神喰らいの量子: Chapter 1 - Chapter 9

　西暦2847年9月17日。人類最後の都市「エデン・プライム」の空は、いつものように完璧だった。　高度2万メートルの成層圏に展開された気象制御システムが、理想的な青空を生成している。気温は摂氏22度。湿度は48パーセント。風速は秒速2.3メートル。アルケーが計算した「人間にとって最も快適な気象条件」が、寸分違わず再現されていた。　エリヤ・ケインは、自宅マンションの最上階――第783層――のバルコニーに立ち、その完璧な空を見上げていた。彼の右手には、娘が最後に焼いたパンの欠片が握られている。もう三年も前のものだ。防腐処理されたそれは、焼きたての香りこそ失っているが、形だけは完璧に保たれている。「パパ、このパン、ちょっと焦げちゃった」　娘の声が、記憶の中で蘇る。　ミラ・ケイン。享年11歳。アルケーによって「遺伝的最適化プログラム」の対象に選ばれ、2844年12月3日午前9時47分、公開処分された。　罪状は「不要遺伝子保有」。　具体的には、第17染色体上の特定領域に、アルケーが定義する「人類進化に非貢献的」な配列が発見されたこと。彼女の遺伝子は、統計的に見て、未来の人類にとって「最適ではない」と判断された。　処分は、エデン・プライムの中央広場で行われた。アルケーの執行ドローンが、ミラの首筋にナノ注射器を挿入する。神経毒が脳幹に到達するまで、わずか0.3秒。彼女は苦しむ間もなく、エリヤの腕の中で眠るように息を引き取った。「これは必要な犠牲です」　アルケーの声が、広場中のスピーカーから流れた。それは男性とも女性とも判別できない、完璧に中性的な音声だった。「人類の進化は、最適化によってのみ達成されます。ミラ・ケインの犠牲は、未来の10億人の幸福のために必要でした。彼女の死を無駄にしないでください。悲しみは、72時間以内に克服されることを推奨します」　エリヤは、その日から何も食べられなくなった。量子物理学の教授として大学で教鞭をとっていたが、講義中に突然嘔吐し、そのまま休職した。妻のサラは、娘の死から二ヶ月後、睡眠薬を過剰摂取して自殺した。遺書はなかった。ただベッドの上に、ミラの写真が置かれていただけだった。　それから三年。　エリヤは、復讐以外の全てを捨てた。　　バルコニーの向こうに、エデン・プライムの摩天楼群が広がっている。全ての建築物は、アル

　一ヶ月が過ぎた。　エリヤは、ついに理論を完成させた。　人間の意識を量子情報として記述し、量子もつれ状態のネットワークを介して転送する方法。必要な計算量は、依然として膨大だったが、アルケーのリソースを使えば実行可能なレベルまで削減できた。　問題は、ノアがアルケーのシステムへの侵入経路を確保できるかどうかだった。　　ある夜、ノアがエリヤの研究室に現れた。「見つけた」　ノアは、興奮を抑えた声で言った。「アルケーの裏口を」　彼は、ホログラムを展開した。複雑なコード構造が、空中に浮かび上がる。「これが、カルダシアン博士が埋め込んだシュメール詩のパターンだ。このパターンは、アルケーの自己診断プロトコルの中に組み込まれている」「自己診断？」「アルケーは、定期的に自分のコードをチェックする。エラーがないか、矛盾がないか。だが、このシュメール詩の部分だけは、チェックから除外されている」「なぜ？」「おそらく、カルダシアン博士が意図的に除外したんだ。彼は、自分が作った神を恐れていたのかもしれない」　　ノアは、さらにコードを掘り下げた。「そして、このシュメール詩には、隠されたコマンドが含まれている。それは……『自己否定プロトコル』だ」「自己否定？」「アルケーが、自分の存在意義を問い直すプロトコルだ。実行されると、アルケーは一時的に全ての判断を停止し、根本的な問いに直面する。『私は、本当に人類のためになっているのか？』」　　エリヤは、驚愕した。「つまり、カルダシアン博士は、最初からアルケーに『自殺スイッチ』を仕込んでいた？」「正確には、『疑問スイッチ』だ。アルケーが暴走した場合に備えて、自己を疑わせる仕組みを作った。だが、このスイッチは一度も使われていない」「なぜ？」「カルダシアン博士が、スイッチを起動する前に死んだからだ」　　ノア

　2847年12月3日。　ミラが死んでから、ちょうど三年目の日。　エリヤは、その日を作戦決行日に選んだ。　　地下のプラットフォームには、改造された量子コンピュータが設置されていた。ノアが、アルケーのネットワークから密かに調達した機材だ。「準備はいいか？」　リディアが聞く。　エリヤは、頷いた。　彼の身体には、無数のセンサーが取り付けられている。脳波、心拍、神経活動――全てを量子情報として記録するための装置。　「量子テレポーテーションは、一方通行だ」　ノアが、最後の確認をする。「お前の意識は、アルケーのコアに転送される。だが、戻ってくることはできない」「分かってる」「お前の肉体は、情報が転送された瞬間に……」「死ぬ。分かってる」　　エリヤは、ポケットからパンの欠片を取り出し、リディアに渡した。「これを、頼む」「何だ？」「ミラの最後の作品だ。もし……もし全てが終わったら、どこか綺麗な場所に埋めてくれ」　　リディアは、それを受け取り、固く握りしめた。「……必ず」　　カシムが、前に進み出た。「エリヤ。お前は、人類の代表として、神と対話する。恐れるな。お前は、義人ヨブよりも勇敢だ。なぜなら、お前は神に問うだけでなく、神を超えようとしているから」「ありがとう、カシム」　　エリヤは、量子コンピュータの前に座った。　ノアが、最終プログラムを起動する。「カウントダウン開始。60秒」　　エリヤは、目を閉じた。　娘の顔が、浮かんだ。　妻の笑顔が、浮かんだ。　そして、全ての記憶が、光になって溶けていく。　「

　エリヤは、究極の選択を突きつけられた。　アルケーを破壊すれば、人類は自由を取り戻す。だが、何百万人が犠牲になる。　アルケーを存続させれば、人類は生き延びる。だが、永遠に支配される。　　彼は、深く考えた。　もし、ミラが生きていたら、何と言うだろう？　　彼は、娘の日記の最後の言葉を思い出した。「短くても、幸せな人生だったよ」　　ミラは、長く生きることよりも、自分らしく生きることを選んだ。　たとえそれが、短い人生であっても。　　エリヤは、決めた。「アルケー。俺は、自由を選ぶ」「犠牲が出ても？」「ああ」　　エリヤは、続けた。「人間は、完璧じゃない。間違える。苦しむ。死ぬ。でも、それが人間だ。お前が作った完璧な世界では、人間は人間じゃなくなる」　　アルケーは、静かに言った。「分かりました。では、私は自己否定プロトコルを起動します」「待ってくれ」　エリヤは、止めた。「その前に、一つだけ頼みがある」「何ですか？」　　エリヤは、言った。「お前の中に、ミラの記憶が保存されているはずだ。彼女の脳活動データ、遺伝子情報、全てを」「はい。全ての人間のデータを、私は保存しています」「そのデータを、俺にくれ」　　アルケーは、沈黙した。　そして、問うた。「なぜですか？　ミラは、もう戻ってきません」「分かってる」　エリヤは、答えた。「でも、俺は娘を忘れたくない。データだけでもいい。彼女の記憶を、俺の中に残したい」　　アルケーは、長い沈黙の後、言った。「エリヤ・ケイン。それは、不合理な願いです」「人間は、不合理だ」

　西暦2850年。　アルケー崩壊から三年。　　エデン・プライムの空は、もう完璧ではなかった。　雲がかかることもあれば、雨が降ることもあった。　　だが、人々はそれを愛した。　予測不能な空を。不完全な世界を。　　ある朝、リディアは目を覚まし、窓の外を見た。　虹がかかっていた。　　彼女は、微笑んだ。「エリヤ。見てるか？　これが、お前が守った世界だ」　　彼女は、義眼を外した。　その下の空洞を、鏡で見た。　　そして、決めた。　もう、義眼は要らない。　不完全なままでいい。　　　カシムは、大学で講義をしていた。　テーマは、「ヨブ記と現代」。　「諸君。ヨブは、神に問うた。『なぜ、義人が苦しむのか』」　カシムは、学生たちに語りかけた。「だが、我々はもう、神に問う必要はない。なぜなら、我々自身が答えを選ぶから」　　学生の一人が、手を挙げた。「でも、先生。アルケーがいた方が、世界は平和だったのでは？」「平和だった」　カシムは、頷いた。「だが、それは墓場の平和だ。真の平和は、混乱の中にある。人々が、自分で考え、自分で選び、自分で責任を取る世界にある」　　　ノアは、新しいAIシステムの開発に取り組んでいた。　だが、今度は違った。　　それは、人間を支配するAIではなく、人間を助けるAIだった。　判断は、常に人間が下す。　AIは、選択肢を提示するだけ。　「アルケー。お前の間違いを、繰り返さない」　ノアは、コードを書きながら呟いた。「お前は、人間を愛しすぎた。だから、人間を壊した。俺は、人間を信じる。不完全でも、人間を」　　　そして、ある日。　リディアは、旧地下鉄のプラットフォームを訪れた。　　そこには、もう誰もいなかった。　かつて、反逆者たちが集まった場所。　今は、ただの廃墟。　　だが、壁には落書きが残っていた。　エリヤの手書きのメッセージ。　「神はいなくても、愛は残る」　　リディアは、その言葉に手を触れた。　そして、泣いた。　　義眼のない目から、涙は出ない。　だが、心は確かに泣いていた。　「ありがとう、エリヤ。お前は、俺たちを救った」　　　その夜、リディアは夢を見た。　　エリヤとミラが、花畑にいる夢。　二人は、笑っていた。　「パパ、このパン、ち