Semua Bab もう二度と愛されなくていい　～偽りの愛が教えてくれたこと～: Bab 1 - Bab 9

　小暮夕夏は、Macbookの画面を見つめながら、自分の手が震えていることに気づいた。Adobe Illustratorで開いているのは、三日後に挙げる予定の結婚式のウェルカムボードのデザインだった。彼女が三週間かけて作り上げた、淡いピンクとアイボリーを基調とした優しいデザイン。中央には、彼女と慎一郎の名前が、彼女が選んだ繊細なセリフ体で配置されている。　しかし今、その画面はぼやけて見えた。視界を涙が覆っていた。　三十二歳の誕生日を迎えたばかりの夕夏は、この五年間、望月慎一郎というひとりの男性のために生きてきた。いや、正確には「生きてきた」ではなく「捧げてきた」と言うべきかもしれない。　都内の中堅デザイン会社でグラフィックデザイナーとして働いていた夕夏は、クライアントとの打ち合わせで慎一郎と出会った。当時、IT関連のスタートアップを立ち上げたばかりの慎一郎は、自社のブランディングを依頼してきた。三十四歳で、野心的で、夢を語る目が輝いていた。「君のデザインには温かみがある。でも同時に、強さもある。まさに僕が求めていたものなんだ」　最初の打ち合わせで、慎一郎はそう言った。夕夏の心は、その言葉で完全に捕らえられた。　それから五年。夕夏は慎一郎のビジネスを支えるため、週末も惜しまず彼のプロジェクトに協力した。会社の仕事が終われば、夜遅くまで慎一郎の資料作成を手伝った。彼が資金繰りに困れば、自分の貯金を躊躇なく差し出した。　そして今、結婚式の三日前。　夕夏は、スマートフォンの画面に映る一枚の写真を見つめていた。それは、彼女の親友――桜井由香里が送ってきたものだった。　写真には、慎一郎と由香里がホテルのラウンジで、親密に寄り添っている姿が写っていた。しかし、写真以上に夕夏を打ちのめしたのは、添えられたメッセージだった。「夕夏、ごめん。どうしても言わなきゃいけないと思った。私、妊娠してるの。慎一郎さんの子供を」　夕夏の世界が、音を立てて崩れ落ちた。　由香里は、夕夏が大学時代から十年以上付き合ってきた親友だった。就職活動も一緒に乗り越え、恋愛の相談も互いにしてきた。夕夏が慎一郎と付き合い始めた時も、一番に喜んでくれたのは由香里だった。　いや、違う。あれは喜びではなく、獲物を見つけた時の笑みだったのだろうか。　夕夏は、震える指でスマートフォンを操作し、慎

　独立から三ヶ月が経った。　夕夏の銀行口座には、会社員時代の貯金と、フリーランスで得た報酬が入っていた。決して多くはないが、一人で生きていくには十分だった。　しかし、夕夏が求めていたのは「生きていく」ことではなく、「成長する」ことだった。　彼女は、毎朝六時に起きた。コーヒーを淹れ、窓を開けて新鮮な空気を吸い込む。それから、三十分のジョギング。体を動かすことで、頭がクリアになる。　八時から仕事を始める。最初の一時間は、スキルアップの時間だ。オンライン講座で、最新のデザインツールを学ぶ。Adobe XDでのプロトタイピング、Figmaでの共同作業、Blenderでの3Dモデリング。　九時から十八時までは、クライアントワーク。現在、夕夏は五つの案件を同時進行している。飲食店のメニューデザイン、中小企業のWebサイトリニューアル、スタートアップのブランディング、出版社の書籍装丁、そして地域活性化プロジェクトのビジュアルアイデンティティ。　夜は、自主制作の時間だ。夕夏は、毎日最低一時間、自分の作品を作る。それは誰からも依頼されていない、純粋に自分が作りたいものだ。　今、夕夏が取り組んでいるのは、「都市の孤独」をテーマにしたビジュアルシリーズだった。東京という巨大な都市で、人々がどれだけ孤独を感じているか。しかしその孤独が、必ずしも悪いものではないということ。孤独の中にこそ、自分自身と向き合う時間がある。　夕夏は、そのシリーズの作品を、InstagramとBehanceに投稿し始めた。反応は、予想以上に良かった。「このシリーズ、すごく共感します」 「孤独って、こんなに美しいものだったんですね」 「あなたの作品に勇気をもらいました」　コメントを読むたび、夕夏の心は温かくなった。これが、デザインの本当の力なんだ。　十二月に入り、夕夏は大きな決断をした。自分の事務所を持つことだ。　これまで、夕夏は自宅で仕事をしていた。しかし、プライベートと仕事の境界が曖昧になり、効率が落ちていた。何より、クライアントと対面で打ち合わせをする場所が欲しかった。　夕夏は、渋谷から二駅離れた、中

　九月に入り、夕夏の事業は順調に成長していた。　GreenTechのプロジェクトが評判を呼び、他のスタートアップからの依頼が増えた。夕夏は、一人では対応しきれなくなり、フリーランスのデザイナーを二人、外注パートナーとして契約した。　月の売上は、安定して百万円を超えるようになった。会社員時代の給料を考えれば、十分すぎる額だった。　柊との関係も、深まっていった。週に二回は会い、互いの仕事の話をし、休日には美術館や映画に行った。　夕夏は、幸せだった。初めて、心から幸せだと感じられた。　しかし、人生はいつも、予期せぬタイミングで試練を与える。　九月の終わり、夕夏がシェアオフィスで作業をしていると、受付から内線電話がかかってきた。「小暮様、来客がいらっしゃいます」「予約は入っていないはずですが……」「はい。突然の訪問だそうです。望月慎一郎様とおっしゃる方ですが」　夕夏の心臓が、一瞬止まった気がした。　慎一郎。　あれから十ヶ月。一度も連絡を取っていなかった。夕夏は、彼の存在を完全に過去のものにしていた。　いや、正確には「しようとしていた」と言うべきか。「どうなさいますか？」　受付の声が、夕夏を現実に引き戻した。「……会います。会議室に案内してください」　なぜ会うと答えたのか、夕夏自身にもわからなかった。ただ、逃げたくないという思いがあった。　会議室に入ると、慎一郎が立っていた。　彼は、明らかにやつれていた。スーツは皺だらけで、髪も伸び放題。目の下には濃いクマがあった。「夕夏、久しぶり」　慎一郎の声は、かすれていた。「何の用ですか？」　夕夏は、できるだけ冷静を保とうとした。「座ってもいい？」「どうぞ」　二人は、テーブルを挟んで向かい合って座った。　慎一郎は、しばらく黙っていた。そして、ゆっくりと

　裁判が終わって二週間後、夕夏は由香里から連絡を受けた。「話したいことがあるの。最後の真実」　二人は、以前と同じ渋谷のカフェで会った。「最後の真実って？」　夕夏は、警戒しながら聞いた。　由香里は、深呼吸をした。そして、震える声で言った。「私、本当はあなたを守ろうとしてたの」「どういうこと？」「慎一郎の計画を知った時、私は最初断ったわ。でも、彼は別の女を使うと言った。だから私が引き受けたの」　夕夏は、眉をひそめた。「それのどこが、私を守ることになるの？」「私がそばにいれば、彼の計画を監視できると思ったの。そして、適切なタイミングで、あなたに真実を伝えられると」「でも、結局は結婚式の三日前まで黙っていた」「それは……タイミングを見失ったの。あなたがあまりにも幸せそうで、真実を言えなくなった」　由香里は、顔を覆った。「私、本当に卑怯だった。あなたを守るって言いながら、結局は自分が傷つきたくなかっただけ」　夕夏は、しばらく黙っていた。「由香里さん、あなたは今、何が言いたいの？　許してほしいってこと？」「違う。許されるとは思ってない。ただ、誤解だけは解きたかったの」「誤解？」「私は、あなたの敵じゃなかった。不器用で、弱くて、でも、本当にあなたの味方でいたかったの」　夕夏は、由香里の目を見た。　そこには、真摯な後悔があった。嘘をついている目ではなかった。「わかった。あなたの気持ちは受け取る」「夕夏……」「でも、それで何かが変わるわけじゃない。友達に戻れるとも思わない」「わかってる」　由香里は、カバンから一通の封筒を取り出した。「これ、受け取って」「何？」「慎一郎から受け取ったお金。全額。二百四十万円」　夕夏は、驚いて封筒を見た。

　それから一年が経った。　夕夏と柊は、目黒の小さなマンションで暮らしていた。二人とも忙しく、朝は別々に出かけ、夜は一緒に食事を作る。　完璧な関係ではない。時には喧嘩もするし、意見が合わないこともある。しかし、互いを尊重し、支え合っている。　夕夏の事業は、さらに成長していた。従業員を三人雇い、オフィスも広い場所に移転した。　しかし、夕夏が最も力を入れているのは、新しいプロジェクトだった。　それは、「Rebirth Design」というNPO活動だった。DVや詐欺の被害に遭った女性たちに、デザインスキルを教え、経済的自立を支援するプログラム。　夕夏自身が講師を務め、Illustrator、Photoshop、Webデザインの基礎を教えている。「デザインは、ただの技術じゃありません。自分を表現する手段です。そして、それで生きていくことができます」　教室で、夕夏は受講生たちに語りかける。　受講生は、様々な背景を持つ女性たちだった。夫のDVから逃れてきた人。恋人に財産を奪われた人。家族に裏切られた人。　みんな、深い傷を抱えている。しかし、同時に、前を向こうとしている。　ある日、一人の受講生が夕夏に言った。「先生、私、もう一度人を信じられると思いますか？」　夕夏は、微笑んだ。「信じることは、リスクです。でも、信じないことは、もっと大きな損失です。人生から、可能性を奪ってしまうから」「でも、また裏切られたら……」「その時は、また立ち上がればいいんです。私たちは、それができる強さを持っています」　受講生の目に、希望の光が灯った。　夕夏は、このプロジェクトを通じて、自分自身も癒されていることに気づいた。　他人を助けることで、自分も救われる。　それが、本当の回復なのかもしれない。　五月のある日、夕夏は一通の手紙を受け取った。　送り主は、慎一郎だった。「夕夏へ 突然の手紙、驚いたことでしょう。