All Chapters of 愛の果てに咲く花　～壊れゆく完璧な檻～: Chapter 1 - Chapter 4

　窓の外に広がる東京の夜景が、まるで宝石箱をひっくり返したように瞬いていた。二十八階建てのオフィスビル。瀬川周子は自分のデスクから、その煌めきを眺めながら、また一つため息をついた。　時計の針は午後十一時を指している。周囲のデスクはすでに無人だ。静寂の中、キーボードを叩く音だけが響く。　画面に映し出されているのは、明日のプレゼン資料。大手化粧品メーカーの新商品キャンペーン。三ヶ月かけて練り上げた企画が、ようやく形になろうとしていた。「完璧だわ」　周子は小さく呟いた。資料の隅々まで目を通し、誤字脱字がないことを確認する。レイアウトのバランス、配色、フォントの統一性。すべてが計算され尽くしている。　これが瀬川周子という女性だった。　明治大学経営学部を首席で卒業し、大手広告代理店・東都アドに入社して六年。同期の中で最速でシニアプランナーに昇格した。クライアントからの信頼も厚く、社内では「氷の女王」という異名で呼ばれていた。　冷たいのではない。ただ、感情を表に出さないだけだ。　仕事は完璧にこなす。プライベートも整然としている。三年付き合っている婚約者・大塚裕一は、同じ業界で働く安定志向の男性だ。来年の春には結婚する予定になっている。　すべてが計画通り。すべてが完璧。　なのに――。「......なんだろう、この感じ」　周子は自分の胸に手を当てた。心臓が規則正しく鼓動している。異常はない。体調も良好だ。　でも、何かが足りない。　満たされているはずなのに、どこか空虚な感覚。それは最近、特に強くなっていた。裕一とデートをしているときも、友人と食事をしているときも、この違和感がつきまとう。「疲れてるのかな」　周子はパソコンをシャットダウンし、バッグを手に取った。明日のプレゼンに備えて、早く帰って休もう。そう決めたはずだった。　でも、足はエレベーターホールではなく、非常階段の方へと向かっていた。　深夜のオフィスビルの階段は、昼間とはまったく違う表情を見せる。非常灯の薄暗い光。コンクリートの壁に反響する足音。ひんやりとした空気。　周子は階段を降りながら、自分でも理解できない衝動に駆られていた。　帰りたくない。　いや、正確には「あの完璧な部屋」に帰りたくないのだ。白を基調とした清潔なマンション。整然と並んだ家具。一つの乱れもない生活空間。　あそこ

　それから一週間、周子の生活は表面上、何も変わらなかった。　毎朝七時に起床し、いつも通り出社する。クライアントとのミーティング、企画書の作成、チームメンバーへの指示。完璧に仕事をこなす瀬川周子。　裕一とも、何度か会った。いつものレストランでディナー。いつものような会話。結婚式の話、新居の話、将来の計画。　すべてが、いつも通り。　でも、周子の内側では、何かが変わり始めていた。　それは、小さな亀裂のようなものだった。完璧に作り上げられた自分という器に、ひびが入っていく感覚。　そして、その亀裂から、抑圧されていた何かが漏れ出してくる。　金曜日の夜。周子はまた『Midnight Blue』を訪れていた。　もう三度目だった。理由はわからない。ただ、あの店に行けば、柊がいるかもしれない。そんな淡い期待を抱いて。　でも、今夜も柊の姿はなかった。　カウンターに座り、ジントニックを注文する。バーテンダーは、もう周子の顔を覚えていた。「最近、よく来るね」「......ええ」「あの人を待ってるの？　冬木さん」　周子は驚いて顔を上げた。「......なんで」「わかるよ。あの人と話してから、君の目が変わった」　バーテンダーはグラスを磨きながら言った。「忠告しておくけど、あの人には近づかない方がいい」「どうしてですか」「彼は、人を壊すのが好きなんだ。特に、君みたいなタイプの女性を」「......私みたいな」「完璧主義者。自分を厳しくコントロールしている人。そういう人が壊れる様子を見るのが、彼の趣味なんだ」　バーテンダーの言葉は、柊自身が言ったことと一致していた。「わかっています」　周子は静かに答えた。「でも、止められないんです」「......そうか」　バーテンダーは悲しそうな目で周子を見た。「君で三人目だ」