Semua Bab 結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた: Bab 1 - Bab 7

けれども、私の足は一瞬たりとも止まらず、自分の荷物だけを持って、この七年間の牢獄を後にした。道の向こうから、一組のカップルが歩いてきた。二人で一つのアイスクリームを分け合い、少女の顔には晴れやかな笑顔と明らかな幸せが浮かび、少年の瞳には溢れんばかりの優しさと愛おしさが宿っている。見ているうちに、私はふと目が潤んだ。――22歳の晴翔と私も、確かにあのような感じだった。彼との出会いは、あまりにもベタな「ヒーローが少女を救う」という物語だった。私は生活費を稼ぐために、レストランでアルバイトをしていた。そのとき、客に体を触られ、助けを求めても店長は見て見ぬふりをした。むしろ、他の人が助けることすら許さなかった。もうお酒の瓶で客の頭を叩き割ってでも逃げようと覚悟したその瞬間、私より先に手を伸ばした人がいた。それは晴翔だった。彼はまるで天から降りてきた守護者のように、私を背後に庇い、微笑みながら言った。「大丈夫、俺がいる」――人生で初めて、誰かに守られているという感覚を知った。でも私は彼のことをよく知っていた。名門A大学の超エリートで、裕福な御曹司だった。一方の私は、父に疎まれ、母を亡くした哀れな少女だった。だから、その胸の高鳴りを心の奥深くに押し込めるしかなかった。なのに、その日から晴翔は、まるで私を翼の下に匿うかのように守り、毎日送迎までしてくれた。誰ももう私に手を出さなくなった。「彼は別の世界の人だ。きっとうまくいくはずがない」と、必死に自分に言い聞かせた。それでも私は、あまりにも愛に飢えていた。母の湯川百合（ゆかわ ゆり）が亡くなってからの十年間、私は一人で生きてきた。果てしない孤独と夜の深さだけが、十年間ずっとそばにあった。だから、私と晴翔は自然に付き合うようになった。私は彼に話したことがある。12歳のとき、父の湯川拓海（ゆかわ たくみ）と母の百合がようやく結婚式を挙げる予定だったのだと。でも結婚式の前夜に拓海は浮気をした。本来、百合が着るはずだったウェディングドレスは、拓海の愛人が身にまとっていた。百合は笑い者にされた。そして、拓海の結婚式当日、百合は屋上に駆け上がり、20階から身を投げた。私は、自分の目の前で息を引き取った百合のことを、一生も忘れられない

電話の向こうが静まり返り、長い間返事がない。真希が彼の袖をそっと引いたとき、晴翔はようやく我に返ったようで、眉をひそめ、苛立ちを隠そうともせずに言った。「静菜、そんなに大げさにするな。俺を脅しても無駄だ。少しは大人しくできないのか？もうすぐ式が始まるんだぞ。どうして真希を一人で置いて行けるっていうんだ？」私の胸の奥が、どうしても痛んだ。ほら――私が離婚すると言っても、子どもを堕ろすと言っても、晴翔はただ拗ねているだけだと思っている。私が彼を脅すために言っているに過ぎないと。昔は、私がほんの少しでも不機嫌な様子を見せると、彼はどんな手段を使ってでも私を笑わせてくれた。今は、数語の慰めすら惜しまれているようだ。私は画面の中のスーツ姿の晴翔を見つめた。何度も夢に見た彼と同じく、かっこよくて背筋の伸びた姿だ。真希と並んだ姿はこの上なく釣り合っており、隣の病床の人でさえ「なんてお似合いだ」と褒めた。私の視界は徐々にぼやけていった。若い頃の約束は、結局のところ時間とともに消えていくものだ。午後、私は冷たい手術台に横たわり、目を覚ますと、もうお腹の中の命の鼓動を感じられず、思わず涙がこぼれた。――ごめんね。私にはお母さんになる資格がない。数日間休んで体調を整えた後、私はスタジオの再建に取り掛かった。あの頃、谷山家の人たちに解散を求められたとき、私は本気で抵抗した。そこは私の心血を注いだ場所であり、まさに成長期にあったスタジオだったからだ。けれど、晴翔は私を抱きしめて誓った。「解散していい。静菜には俺だけを見ててほしい。俺が一生養う。静菜は俺の妻でいてくれればいい」――今思えば、世の中で一番価値のないものは約束だ。スタジオの再建に奔走している間も、晴翔はしつこく電話をかけ続けてきた。「離婚届にはサインして送る」と告げた後、私は彼の番号を着信拒否にした。だが彼は番号を変えてまで電話をかけてきた。うんざりして、一体何が言いたいのか聞きたくて出ると、彼は言った。「静菜、最近まったく連絡がないけど、子どもはどうだ？俺の親もおばあさんも、お前が結婚式に来なかったことで怒り狂ってる。今日中に帰ってこいって。どうやって許してもらうか、ちゃんと考えておけ。家族は子どものことがあったからこそ、やっとお前を受け

そう言うと、私は振り返らずにその場を離れた。背後から衿子の鋭い悲鳴と、晴翔の狂気じみた怒声が聞こえた――「静菜！」と。私は混乱した谷山家の大騒ぎを気にせず、まっすぐ家に戻ってお風呂に入り、気持ちよくベッドに倒れ込んだ。心の底から感じた──この七年間で、これほどすっきりとした気持ちは初めてだ。谷山家の嫁を長年演じすぎて、危うく自分が誰なのか忘れかけている。おそらく、晴翔はかなり怒っていたのだろう。彼が番号を変えながら、しつこく電話をかけ続けた。私はその騒音に辟易し、思い切ってスマホの電源を切った。もう谷山家とは一切関わりたくない。ただ、晴翔には早く離婚届にサインしてほしいだけだ。それから数日が経ち、スタジオは順調に稼働し始めた。仕事に七年のブランクがあっても、私の実力は衰えていなかった。依頼はどんどん増え、毎日が忙殺され、家に帰ると倒れ込むように眠り込んだ。次に晴翔と会うのは、離婚届を提出しに行くときだと思っていた。だが予想外にも、ある日、家の前でやつれた顔をした彼と鉢合わせした。この数日間、仕事に没頭していたせいか、再会した彼がまるで別世界の人のように感じられた。「静菜、どうしてだ？どうして俺たちの子を堕ろしたんだ？この数日、おばあさんは怒りのあまり入院して、谷山家はてんやわんやの大騒ぎだ。つい数日前まで、俺たちは結婚式の準備をしてた。俺は自分が世界一幸せな男になるはずだと思ってたのに……どうしてこんなに短い間に、すべてがなくなってしまったんだ？」晴翔は苦しそうに頭を抱えている。まるで、本当に理由が分からないかのような表情をして。私は冷静に彼を見つめた。「晴翔、私はあなたにチャンスをあげた。でも、あの子を選ばなかったのは、あなた自身よ」晴翔は私の肩を強く掴み、その表情は激しく動揺している。「だってお前が結婚式に来なかったんだ！だから、俺は仕方なく真希に頼んだんだ。ただのウェディングドレス一着を真希にちょっと着せただけで、何が悪い？それだけで、俺に死刑判決を下すのか？離婚して、子どもまで堕ろしたのか？」晴翔は、私が離婚を望む理由をいくつも考えたが、いまだにまったく理解していない。そして、すべての出来事は私のわがままのせいだと思っているらしい。私が騒いで面倒を起こした