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第6話
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結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた 第7話
「静菜、俺はこれから絶対に直す。真希とは本当に何もない。もう谷山家には戻らない。二人で、俺たちの人生をちゃんと生きていこう、な？俺たちは七年の付き合いだろ、静菜。本当に――本当にこれで終わらせるつもりか？」私が久しく見かけなかった、取り乱した晴翔の顔だ。……でも、彼は言い間違えている。七年ではない。四年前、真希が会社に入社した瞬間から、私たちの関係は静かに腐敗し始めていた。そして今、積み上げてきた外側の殻も支えきれず、砂のように崩れ落ちてしまっただけだ。「晴翔、私はもうよく考えたの。あなたのことは、もう愛してないわ」晴翔の目が赤く染まった。「静菜……結婚したとき、一生一緒にいるって言い合っただろ？あの約束、忘れたのか？もう一度だけ、チャンスをくれないか？」私も、あの時の誓いは本物だったと信じている。けれど、本物の気持ちであっても、風のように移ろいやすいものだ。私は静かに首を振った。その瞬間、晴翔の最後の希望が砕け散るのが分かった。「ダメ。私たちはもう終わりよ。離婚届にサインして。これ以上、私にあなたを憎ませないで」晴翔の体がぐらりと揺れた。私は彼を見ずに家に入り、扉を閉めた。その後――おそらく晴翔なりの罪悪感が芽生えたのだろう。彼は離婚届にサインすると同時に、離婚協議書も作成し、多額の財産分与を記載して送りつけてきた。差し出された金を断る理由はない。ちょうどスタジオを拡張したいと思っている私は、快くサインした。新しい戸籍謄本を受け取った夜、私ははっきりと見た。マンションの下に晴翔の車が一晩中停まっている。そして地面には、吸い殻が山のように散らばっている。私はスタジオの拡張に全力を注ぎ、わずか一ヶ月で規模を二倍に拡大した。次に晴翔の名前を耳にしたのは、彼の母・菜帆からの電話だ。あれほど私を見下していた菜帆が、今日は恐ろしく慎重な口調で話している。「静菜……晴翔を、見に来てくれない？真希はもうクビにしたの。でも、この一ヶ月間、晴翔はずっと仕事ばかりで……少しも休もうとしないのよ。私がすごく心配して、何度も休みなさいって強く言ったのに、彼はまったく聞いてくれないの。お願いだから、様子を見てくれない？」その泣きそうな声を聞いて、私は結局承諾した。何せよ、晴翔と付き合い
結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた 第6話
そう言うと、私は振り返らずにその場を離れた。背後から衿子の鋭い悲鳴と、晴翔の狂気じみた怒声が聞こえた――「静菜！」と。私は混乱した谷山家の大騒ぎを気にせず、まっすぐ家に戻ってお風呂に入り、気持ちよくベッドに倒れ込んだ。心の底から感じた──この七年間で、これほどすっきりとした気持ちは初めてだ。谷山家の嫁を長年演じすぎて、危うく自分が誰なのか忘れかけている。おそらく、晴翔はかなり怒っていたのだろう。彼が番号を変えながら、しつこく電話をかけ続けた。私はその騒音に辟易し、思い切ってスマホの電源を切った。もう谷山家とは一切関わりたくない。ただ、晴翔には早く離婚届にサインしてほしいだけだ。それから数日が経ち、スタジオは順調に稼働し始めた。仕事に七年のブランクがあっても、私の実力は衰えていなかった。依頼はどんどん増え、毎日が忙殺され、家に帰ると倒れ込むように眠り込んだ。次に晴翔と会うのは、離婚届を提出しに行くときだと思っていた。だが予想外にも、ある日、家の前でやつれた顔をした彼と鉢合わせした。この数日間、仕事に没頭していたせいか、再会した彼がまるで別世界の人のように感じられた。「静菜、どうしてだ？どうして俺たちの子を堕ろしたんだ？この数日、おばあさんは怒りのあまり入院して、谷山家はてんやわんやの大騒ぎだ。つい数日前まで、俺たちは結婚式の準備をしてた。俺は自分が世界一幸せな男になるはずだと思ってたのに……どうしてこんなに短い間に、すべてがなくなってしまったんだ？」晴翔は苦しそうに頭を抱えている。まるで、本当に理由が分からないかのような表情をして。私は冷静に彼を見つめた。「晴翔、私はあなたにチャンスをあげた。でも、あの子を選ばなかったのは、あなた自身よ」晴翔は私の肩を強く掴み、その表情は激しく動揺している。「だってお前が結婚式に来なかったんだ！だから、俺は仕方なく真希に頼んだんだ。ただのウェディングドレス一着を真希にちょっと着せただけで、何が悪い？それだけで、俺に死刑判決を下すのか？離婚して、子どもまで堕ろしたのか？」晴翔は、私が離婚を望む理由をいくつも考えたが、いまだにまったく理解していない。そして、すべての出来事は私のわがままのせいだと思っているらしい。私が騒いで面倒を起こした
結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた 第5話
谷山家の屋敷に足を踏み入れた瞬間、私はあることに気づいた。谷山家の人たちだけでなく、真希までもが晴翔の隣に座っている。晴翔の母・菜帆は慈しむような笑顔で真希の皿に料理を取り分け、普段は一切笑わない晴翔の祖母・谷山衿子（たにやま えりこ）でさえ、真希に何か言われて楽しそうに笑っている。――かつて私が必死に手に入れようとしたものが、真希には初めから用意されている。まあ、そうでしょう。真希は名門大学の出身で、両親も大学教授という、紛れもなく教養の高い家庭で育った。谷山家の人たちが彼女に完全に満足しているわけではないにせよ、親もいない庶民の出身と彼らに嘲った私より、はるかにましな存在なのだ。私はその場に立ったままだが、谷山家の人たちは、まるで私が存在しないかのように食事を続けている。真希の目に、ほんの一瞬だけ得意げな光がよぎった。そして、わざとらしく言った。「静菜さん、お椅子が一つ足りないようです。よかったら、私の席に座ってください」立ち上がろうとした彼女を、衿子は鼻で笑った。「真希、あなたは譲らないで。座っていなさい。あいつに、自分が悪いと分かるまで食事はさせない。谷山家の子を身ごもっていながら家出するとは、いい度胸だね。少し痛みを知らないと、自分が本当に谷山家の嫁だとでも思い込む。ふん、入籍したところで大したことじゃないさ。結婚式の新婦はあなたじゃなかったよ。子どもさえいなければ、晴翔を今すぐ離婚させてるところよ！」真希の顔には隠しきれない得意げな表情が浮かんでいる。晴翔は必死に私に視線を送り、「早く謝れ」という合図を送っている。家族の機嫌を早く取れ、と。けれど、私は見えないふりをして笑った。「見れば分かるでしょう。海老沢はあなたたちの前で良い子ぶってるだけよ。晴翔にべったりくっついて離れたくなくて仕方がないのに、席を譲るわけがない。そんなことで騙されるなんて、本当にチョロいね」晴翔の腕にそっと寄りかかろうとした真希の体が、ピタリと固まった。そして、すぐに涙を浮かべ、哀れな表情をした。「静菜さん……どうしてそんなふうに思うんですか？ 私は、谷山社長のことをただの上司としてしか見ていません」衿子はこれまでの人生で、一度も他人から面と向かって容赦なく貶されたことがないのだろう
結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた 第4話
電話の向こうが静まり返り、長い間返事がない。真希が彼の袖をそっと引いたとき、晴翔はようやく我に返ったようで、眉をひそめ、苛立ちを隠そうともせずに言った。「静菜、そんなに大げさにするな。俺を脅しても無駄だ。少しは大人しくできないのか？もうすぐ式が始まるんだぞ。どうして真希を一人で置いて行けるっていうんだ？」私の胸の奥が、どうしても痛んだ。ほら――私が離婚すると言っても、子どもを堕ろすと言っても、晴翔はただ拗ねているだけだと思っている。私が彼を脅すために言っているに過ぎないと。昔は、私がほんの少しでも不機嫌な様子を見せると、彼はどんな手段を使ってでも私を笑わせてくれた。今は、数語の慰めすら惜しまれているようだ。私は画面の中のスーツ姿の晴翔を見つめた。何度も夢に見た彼と同じく、かっこよくて背筋の伸びた姿だ。真希と並んだ姿はこの上なく釣り合っており、隣の病床の人でさえ「なんてお似合いだ」と褒めた。私の視界は徐々にぼやけていった。若い頃の約束は、結局のところ時間とともに消えていくものだ。午後、私は冷たい手術台に横たわり、目を覚ますと、もうお腹の中の命の鼓動を感じられず、思わず涙がこぼれた。――ごめんね。私にはお母さんになる資格がない。数日間休んで体調を整えた後、私はスタジオの再建に取り掛かった。あの頃、谷山家の人たちに解散を求められたとき、私は本気で抵抗した。そこは私の心血を注いだ場所であり、まさに成長期にあったスタジオだったからだ。けれど、晴翔は私を抱きしめて誓った。「解散していい。静菜には俺だけを見ててほしい。俺が一生養う。静菜は俺の妻でいてくれればいい」――今思えば、世の中で一番価値のないものは約束だ。スタジオの再建に奔走している間も、晴翔はしつこく電話をかけ続けてきた。「離婚届にはサインして送る」と告げた後、私は彼の番号を着信拒否にした。だが彼は番号を変えてまで電話をかけてきた。うんざりして、一体何が言いたいのか聞きたくて出ると、彼は言った。「静菜、最近まったく連絡がないけど、子どもはどうだ？俺の親もおばあさんも、お前が結婚式に来なかったことで怒り狂ってる。今日中に帰ってこいって。どうやって許してもらうか、ちゃんと考えておけ。家族は子どものことがあったからこそ、やっとお前を受け
結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた 第3話
「谷山さん、お腹の赤ちゃんはもう三か月で、とても健康ですよ。本当に中絶されますか？」医師は柔らかい声で問いかけ、その表情にはどこか名残惜しさが漂っている。私は画面に映る小さな胎芽を見つめた。まるで、彼が大きくなった未来の姿を想像できるかのようだ。目尻に滲んだ涙を指先でそっと拭い、力強くうなずいた。七年間も待ち望んでいた命だが、晴翔と離婚するのなら、私たちのつながりはすべて断ち切らなければならない。さもなければ、私はきっと心が揺れてしまう。医師は私の覚悟を感じ取ったのか、一つため息をつき、手術を午後に予定した。手術室に運ばれるまで、私は病床に横たわっている。テレビでは、今日のニュースが放送されている。「谷山グループの社長と彼の側近が、盛大な結婚式を挙げます！」私はきっと悲しみに耐えられなくなると思っていたが、実際には、ただ少し「やっぱりね」という覚悟ができた安堵の気持ちが湧くだけだ。真希は純白のウェディングドレスを身にまとい、まるでおとぎ話の姫のように美しく、清らかに入場した。正直に言えば――そのドレスはとても美しい。裾に散りばめられたダイヤが、日差しを受けて眩しく輝いている。ただ、それは私に似合わないし、私のものでもない。病室に突然、スマホの着信音が響いた。画面に表示されたのは【谷山晴翔】という文字。本当は出たくなかったけれど、七年の歳月を思えば、最後に祝福の一言くらいは言うべきだと思った。電話をつなぐと、相手が口を開く前に、私は先に言葉を発した。「結婚おめでとう、晴翔。時間があるときに早く離婚の手続きをしに行こうね。海老沢を正式な妻にしてあげないと、彼女が可哀想よ」どの言葉が晴翔の気分を害したのか。数秒の静寂の後、彼の声が突然荒れ狂った。「静菜、いい加減にしろ！ただのウェディングドレスだろ？何日経ったと思ってるんだ？それをまだ引きずってるのか？お前が勝手に家出したからだろ！仕方なく真希に新婦の代わりを頼んだんだ！俺が結婚式の前日に新婦を失ったって、世間に知られたいのか？」――そう、ウェディングドレス。でも、それだけではない。私の心の最も深い傷を、彼は知っている。それなのに、平然と踏みにじり、挙げ句の果てに「まだ引きずってるのか」と言った。この世には、忘れ
結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた 第2話
けれども、私の足は一瞬たりとも止まらず、自分の荷物だけを持って、この七年間の牢獄を後にした。道の向こうから、一組のカップルが歩いてきた。二人で一つのアイスクリームを分け合い、少女の顔には晴れやかな笑顔と明らかな幸せが浮かび、少年の瞳には溢れんばかりの優しさと愛おしさが宿っている。見ているうちに、私はふと目が潤んだ。――22歳の晴翔と私も、確かにあのような感じだった。彼との出会いは、あまりにもベタな「ヒーローが少女を救う」という物語だった。私は生活費を稼ぐために、レストランでアルバイトをしていた。そのとき、客に体を触られ、助けを求めても店長は見て見ぬふりをした。むしろ、他の人が助けることすら許さなかった。もうお酒の瓶で客の頭を叩き割ってでも逃げようと覚悟したその瞬間、私より先に手を伸ばした人がいた。それは晴翔だった。彼はまるで天から降りてきた守護者のように、私を背後に庇い、微笑みながら言った。「大丈夫、俺がいる」――人生で初めて、誰かに守られているという感覚を知った。でも私は彼のことをよく知っていた。名門A大学の超エリートで、裕福な御曹司だった。一方の私は、父に疎まれ、母を亡くした哀れな少女だった。だから、その胸の高鳴りを心の奥深くに押し込めるしかなかった。なのに、その日から晴翔は、まるで私を翼の下に匿うかのように守り、毎日送迎までしてくれた。誰ももう私に手を出さなくなった。「彼は別の世界の人だ。きっとうまくいくはずがない」と、必死に自分に言い聞かせた。それでも私は、あまりにも愛に飢えていた。母の湯川百合（ゆかわ ゆり）が亡くなってからの十年間、私は一人で生きてきた。果てしない孤独と夜の深さだけが、十年間ずっとそばにあった。だから、私と晴翔は自然に付き合うようになった。私は彼に話したことがある。12歳のとき、父の湯川拓海（ゆかわ たくみ）と母の百合がようやく結婚式を挙げる予定だったのだと。でも結婚式の前夜に拓海は浮気をした。本来、百合が着るはずだったウェディングドレスは、拓海の愛人が身にまとっていた。百合は笑い者にされた。そして、拓海の結婚式当日、百合は屋上に駆け上がり、20階から身を投げた。私は、自分の目の前で息を引き取った百合のことを、一生も忘れられない
