Lahat ng Kabanata ng BL短編集◆愛しいきみの腕の中で: Kabanata 11 - Kabanata 18

第一章　魔尊の帰還　仙界の名門、蒼穹山（そうきゅうざん）。　雲海に浮かぶその霊峰は、一年を通して桃の花が咲き乱れる仙境である。だが今日、その白い雲は漆黒の魔気によって塗り潰され、血の雨が降り注いでいた。　魔界の軍勢による侵攻。　結界を破り、本殿の広場に降り立ったのは、一人の男だった。　黒地に金糸で刺繍された長衣を靡かせ、額には堕天の証である赤い紋様。その男、魏嵐（ウェイ・ラン）は、かつてこの山で修行した弟子であり――今は全魔界を統べる「魔尊」となっていた。「……出てこい。隠れていても無駄だ、沈清雲（シェン・チンユン）」　魏嵐の声は、雷鳴のように山々を震わせた。　その殺気に呼応するように、本殿の扉が静かに開く。　現れたのは、雪のように白い道着を纏った一人の仙人だった。　黒髪を簡素な冠で束ね、手には愛用の古琴。その姿は、俗世の塵など一つも寄せ付けぬほど高潔で、冷ややかだ。　蒼穹山の主にして、魏嵐のかつての師尊（しそん）、沈清雲である。「……魏嵐。山を降りろと言ったはずだ。なぜ戻ってきた」　沈清雲の声は、氷の琴線のように美しく、そして感情が欠落していた。　その冷徹な響きが、魏嵐の古傷を抉る。「なぜ、だと？　復讐に決まっているだろう！　十年前、貴様は俺の霊脈を断ち、犬のように山から追い出した。……あの時の屈辱、一刻たりとも忘れたことはない！」　魏嵐が怒号と共に腕を振るうと、膨大な魔気が黒い蛇となって襲いかかった。　周囲の弟子たちが悲鳴を上げて吹き飛ぶ。　だが、沈清雲は動じなかった。琴を構えることもなく、ただ静かにその場に佇んでいる。「……抵抗しないのか？」「お前の狙いは私一人だろう。他の者を巻き込むな」　沈清雲は静かに目を閉じ、抵抗の意思がないことを示した。　その潔さが、かえって魏嵐の苛立ちを煽る。この人はいつだってそうだ。雲の上の存在として、泥に塗れた自分を見下ろしている。「いいだろう。その高慢な仮面、俺の足元で剥ぎ取ってやる」　魏嵐は瞬時に距離を詰め、沈清雲の細い腰を抱き寄せた。　抗う術を持たない師の身体は、驚くほど軽く、そして氷のように冷たかった。　魔尊は衆人環視の中で師を連れ去り、黒い霧と共に空の彼方へと消えた。　残されたのは、無残に散らされた桃の花弁だけだった。第二章　幽閉の冷宮　魔界の最奥にある宮殿「不

第一章　共鳴する魂　王立魔導研究所の第十三研究室。　深夜二時を回っても、そこには怒号と魔力の火花が散っていた。「だから！　君の計算式は美しくないと言っているんだ、ノア！」　冷徹な声が響く。声の主は、ルシウス・ヴァン・アスター。名門貴族出身のエリートα（アルファ）であり、若くして魔導工学の権威となった天才だ。　銀色の長髪に、氷のように冷たい灰色の瞳。その全身からは、「ビターチョコレートと冷たい雪」を混ぜたような、理知的で威圧的なフェロモンが漂っている。　対するノアは、白衣の裾を握りしめ、食い下がった。「美しさなんて関係ありません！　この術式なら、Ω（オメガ）の魔力供給量でも安定します。ルシウス室長は、αのスペックを基準にしすぎです！」　ノアは平民出身の劣性Ω。蜂蜜色の髪と榛（はしばみ）色の瞳を持つ、どこにでもいる平凡な研究員だ。　だが、その優秀さと頑固さだけは、ルシウスが唯一認める点でもあった。「Ωの基準になど合わせる必要はない。……そもそも、君たちがすぐに体調を崩し、発情期（ヒート）などという非効率な生理現象に振り回されるのが悪い」「っ……！　それは、どうしようもない体質です！　あなたがたαには、一生分からないでしょうけど！」　ノアが叫ぶと、ルシウスは鼻で笑った。「分かる必要もない。精神力が足りないから、本能ごときに支配されるんだ。……いいから、その『共鳴石』を貸せ。私が調整する」　ルシウスが強引に、実験台の上にあった巨大な魔石に手を伸ばした。　ノアも負けじと石を掴む。「待ってください！　今触れると、魔力波形が……！」「離せ！」　二人の魔力が同時に石へと流れ込んだ。　αの強大な覇気と、Ωの繊細な魔力。　相反する二つの波長が、共鳴石の中で予期せぬ化学反応（バグ）を引き起こした。　カッ――！！　視界が真っ白に染まるほどの閃光。　鼓膜を破るような轟音と共に、二人の意識は吹き飛ばされた。　＊＊＊「……う、ぐ……」　どれくらいの時間が経ったのか。　ノアは、ひどい頭痛と共に目を覚ました。　視界が高い。　いつも見上げている実験棚の上が見える。それに、身体が鉛のように重く、そして妙に熱い力が漲っている。　ノアはふらりと立ち上がった。手を見ると、そこには自分のものではない、大きく骨ばった手があった。「え……？」　ノアが

第一章　緑の檻（Green Cage）　都市の喧騒から遠く離れた、深い森の奥。　そこに、巨大なガラスのドームが鎮座していた。　葛城植物学研究所。　外は冷たい秋雨が降っているが、厚いガラスに隔てられた内部は、むせ返るような亜熱帯の湿気に満ちている。　シダ植物が巨大な葉を広げ、天井からは気根がカーテンのように垂れ下がっている。空気そのものが緑色に染まっているかのような、濃密な生命の気配。「……颯太君。その鉢の湿度はどうだ？」　静かな声が、葉擦れの音に混じって響いた。　白衣を纏い、銀縁の眼鏡をかけた男、葛城翠（みどり）だ。　若くして数々の新種を発見した天才植物学者だが、極度の人間嫌いとして知られ、この温室に籠りきりの生活を送っている。「あ、はい！　えっと、土はまだ湿っています。水やりは控えめにした方がいいかと……」　ホースを手に答えたのは、日下颯太（そうた）だ。二十二歳の大学生。　休学中の高額バイトにつられてやってきた彼は、ここに来て一ヶ月、住み込みで働いている。　温室の湿度は常に八十パーセントを超えている。颯太の額には大粒の汗が浮かび、Ｔシャツが背中に張り付いていた。「……そうか。良い判断だ」　翠が近づいてくる。　彼は革の手袋をした指先で、颯太の汗ばんだ首筋を不意に拭った。「ひゃっ！　か、葛城さん？」「……ふむ。君はよく汗をかくな。新陳代謝が活発だ。……実に水はけが良い」　翠の眼鏡の奥の瞳が、爬虫類のように細められる。　それは人間を見る目ではない。希少な植物の生育具合を観察するような、無機質で、それでいて粘着質な視線だった。「君からは、若い樹木のような匂いがする。……ここにいる植物たちも、君の養分（フェロモン）を気に入っているようだ」「は、はあ……。ありがとうございます……？」　褒められているのかどうかも分からない。　颯太はこの雇い主に、本能的な違和感を抱いていた。彼は植物には愛おしげに話しかけるが、人間である颯太には、まるで「道具」や「肥料」を見るような目しか向けないのだ。「今日はもう上がりたまえ。……ただし、東のエリアには絶対に入るなよ。あそこは今、デリケートな時期だからな」　翠はそう言い残し、研究室へと戻っていった。　残された颯太は、首筋に残る革手袋の冷たい感触に、身震いした。　禁止されると気になってしまう

第一章　鬼哭の生贄　平安の都から遠く離れた、丹波国・大江山。　鬼が住まうとされるその魔の山へ、霧深い夜、一人の男が登っていた。　男の名は十蔵（じゅうぞう）。山寺の僧兵であるが、その風体は僧侶というよりは岩の巨木であった。　身長は六尺三寸（約一九〇センチ）を超え、僧衣の上からでも分かる丸太のような腕と、樽のような胸板。生まれつき常人離れした巨体と怪力を持つ彼は、幼い頃から「鬼子」と恐れられ、寺でも持て余される厄介者だった。（……これでいい。俺のような化け物は、鬼の腹に収まるのがお似合いだ）　十蔵は自嘲気味に笑った。　最近、里で鬼の被害が相次ぎ、その怒りを鎮めるための「生贄」として、彼が選ばれたのだ。　誰もが彼を恐れ、厄介払いしたがっていた。十蔵自身も、自分の巨体を持て余す孤独な人生に疲れていた。　山頂付近。巨大な岩屋の奥に、朱塗りの御殿がそびえていた。　十蔵が足を踏み入れると、地響きのような声が轟いた。「ほう。今宵の膳は、随分と骨太な獲物が来たな」　御簾（みす）が上がり、現れたのは、十蔵さえも見上げるほどの巨躯を持つ「鬼」だった。　大江山の王、酒天（しゅてん）。　身長は七尺（約二メートル十センチ）あろうか。燃えるような赤銅色の肌、額から生えた二本の鋭い角。はだけた着物から覗く筋肉は、鋼鉄を練り上げたように隆起している。　酒天は玉座から立ち上がり、十蔵の周りをゆっくりと回った。　その金色の瞳が、十蔵の分厚い胸板や、太い太腿をねっとりと値踏みする。「食うには筋が多すぎる。だが……」　酒天の大きな手が、十蔵の尻を鷲掴みにした。　万力のような力。十蔵は反射的に身構えたが、動けなかった。「悪くない。……これほど頑丈な器（からだ）なら、あるいは壊れずに耐えられるかもしれん」「……何の話だ。食うならひと思いに食らえ」「食らうさ。だが、口で食うとは言っていない」　酒天は獰猛に笑い、十蔵の帯を一息に引きちぎった。第二章　規格外の求愛　十蔵は抵抗する気力を失い、されるがままに奥座敷へと連れ込まれた。　しかし、すぐに殺されるわけではなかった。　酒天は大きな盃に酒を並々と注ぎ、十蔵に勧めてきたのだ。「飲め。……死ぬ前に、俺の愚痴を聞け」　酒天は自らも酒をあおり、忌々しそうに股間を叩いた。「俺は、強すぎた。力も、魔力も、そして……こ