Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

私が40度の高熱を出したとき、私の婚約者、馬淵陸也（まぶち　りくや）の女秘書が走って押しかけてきて、病院へ向かおうとしていた私たちを引き止めた。彼女は胸に小犬を抱きかかえていた。真っ赤な目で陸也を見つめ、彼の手を掴んだ。「どうしよう。ころちゃんがお腹をこわしちゃったみたい。全部私のせいなの…」陸也はあれこれいわず、さっと子犬を抱えあげると振り返りもせずに行ってしまった。/ 一人病院で受付を終えて点滴を受けているとき、インスタで女秘書、田中麻鈴（たなか　まりん）のストーリーをみた。【ママが馬鹿なばかりにわんちゃんクッキーを半分もあげてしまったから…パパがいてくれてよかった】投稿されていたのは子犬が注射を受けている動画だった。陸也が彼女をなぐさめる声が聞こえた。「大丈夫。心配しなくていい。俺がいるから」この投稿をみていたら、熱のせいか心が凍えているからか身震いがした。彼女のストーリーにいいねを押して、すぐに一週間後の新幹線のチケットを予約した。三人の世界はあまりに窮屈だ。もう耐えきれない。/看護師に呼び起されると、スマホに十数件の不在着信が入っていた。「叶音（かのん）、なぜ会社で俺を待たなかった？なぜ電話にも出ない？怒っているにしても限度があるだろう！」心配しているような口調だが、イラつきがにじみ出ていた。「今病院で点滴を打っているところ。あと少ししたらそのまま家に帰る」「そのまま一人で病院に行ったのか？俺がころを先に連れて行ったから？なにもころと張り合わなくてもいいだろう。仕方がないな。現在地を送って。迎えに行くから」陸也がやってきたとき、看護師は念を押すように言った。「家族の方ですよね。なぜ到着がこんなにも遅れたのですか。患者さんは病院への到着があと少し遅ければ意識を失うところでした。家に帰ったら、時間どおりに薬を飲ませて入念に経過を見守ってください」陸也はこのときやっと私の顔の青白さに気づいたようだ。「なぜ早く言わないんだ」冷静に彼を見つめた。言ったってどうにもならなかったし、言わなかったわけではない。「行こう」車まで来ると、いつもの癖で助手席のドアを開けた。しかしそこには田中麻鈴が犬を抱えて座っていた。さらには犬が口に入れて噛んでいたのは、陸也の交通安全を祈願してわざわざ

「叶音はどうした？病院は彼女には知らせなかったのか」本来、叶音はここで待っているはずだ。涙ぐみ、胸が締め付けられるほど心を痛めているはずだった。彼は知っていた。高橋叶音（たかはし　かのん）が誰よりも彼を愛しているということを。馬淵陸也と高橋叶音には大学を卒業してから共に起業するまで、長い年月をずっと一緒に歩いてきた絆がある。それなのに叶音の姿が見えず、陸也はたちまち動揺した。しかも、彼女は今回の交通事故の原因を知ったはずだ。陸也は不安げな表情を浮かべた。元気になって退院したら、彼女にたっぷりかまってあげなければ。「叶音さんは家に帰って社長のものを取ってくると言っていました。私、恐怖に怯えてたんですよ！」陸也は目の前の若く美しい顔を見て、彼女をなだめた。「麻鈴が無事でなによりだ」リュックを背負った私はドアを叩き、2人が情熱的に互いを見つめあっているところに割り込んだ。田中麻鈴はリュックサックを受け取ると、チャックを開けた。さすが彼女二番手とでも言おうか。そして中から1着ずつパジャマを取り出した。「陸也さん、このパジャマ見てください！陸也さんが私の家に置いて行ったものとそっくりです」陸也は眉をひそめた。「俺はお前の家にパジャマを置いていったりしていないが」彼はうろたえて私に視線を向けた。「あれれ、ついこの前ですよ。出張に行って一緒に陸也さんの部屋に泊まったとき、不注意でお互いの私物が混ざってしまったでしょう。ずっと返し忘れてしまっていました。陸也さんはひとまず私のうちに置いておくと言って…」話し終えた田中麻鈴の目元が泳ぎ、何かを思い出したかのように顔いっぱいに恥じらいを浮かべた。陸也の顔から一気に血の気が引いた。ああ、あのときのことか。私も覚えている。陸也が出張から帰ってくると、スーツケースの中にコンドームが入っていた。私はそれをつまみ上げ、陸也の顔の前でひらひらと振って見せた。荷造りのときに間違えてホテルにあったものを入れてしまっただけだと陸也は言い張った。 使ってもいないものをどうやったら間違えて持って帰ってきてしまうことがあるのだろう。あまりにもわかりやすい表情を浮かべる二人を目の当たりにして、私は冷笑した。もはやここに私の居場所はないのだと感じた。そこで背を向けて部

馬淵陸也が会社へ駆け戻ると受付の女性は暗い顔で、そわそわと話した。「馬淵社長、高橋部長はジャージを着た男に連れられて行きました」陸也は前に置かれたタブレット端末の画面をみつめた。画面に映る男の顔には見覚えがあった。叶音の実家にいた幼馴染だ。鈴木紫苑(すずき　しおん)。陸也はタブレット端末を受付に投げ返した。脳裏に衝撃が走っていた。陸也は歯を食いしばった。良いだろう、叶音。今からお前を連れ戻しに行く！/このときすでに私は実家に向かう新幹線に乗っていた。隣にはイヤホンをつけて窓を眺めている紫苑がいた。私はラインのメッセージを打っては消してを繰り返し、陸也に最後のメッセージを送信した。【陸也、もう疲れたよ。別れよう】紫苑は私のラインをちらっと覗いて、口元に微笑みを浮かべた。「叶音は長文のメッセージを送るんだと思ってた。まさか数文字だけだとはね。大学時代、口を開けばずっと嬉しそうにあいつのこと話してたもんね」私はペロペロキャンディーを取り出して紫苑の口に突っ込んだ。「紫苑は私の痛いところをつかないと気が済まないんでしょ」3時間新幹線に乗り、私たちは一緒に実家に帰った。遠くから帰ってきたわが子たちを食事会で歓迎するのだと言い、両親たちはそろって私たちを出迎えた。席に着くと、紫苑の両親が息子に視線を注いだ。「うちの息子ったらね。複数人の女の子と遊んでいるんだよ。聞くと好きな人がいるなんて言うんだけどね。叶音ちゃんみたいに安心できる子とは違ってさ」私は気まずそうに笑って答えた。「実は私もちょうど彼氏と別れたところなんです。今回はこのまま実家に残ろうと思っていて」母は私の話を聞き終わると、みるみる目を赤くして涙を浮かべた。「叶音、あの男にひどいことをされたのかい？」母が辛そうなのを見て、自分の目まで潤んできた。口を開いたら涙で声が喉につっかえた。紫苑は手を伸ばすと、私の頭を撫でた。「よしよし、長いこと新幹線に乗ってお腹がすいたでしょ。まずは食べて。その後遊びに連れて行ってあげるからね」両親同士は視線を交わしあうと、暗黙の了解のもとそれっきり口をつぐんだ。/私と紫苑は遊園地に行き、その後夜市にまで行って遊び倒した。大満足で家に帰ったとき、周りはすっかり暗くなっていた。

馬淵陸也は、二人の姿が消えていった方角を見やり、苦笑を浮かべながら手のひらの傷口に適当にティッシュを巻きつけた。そのままゴミ箱へと歩み寄り、身をかがめて先ほど投げ捨てられたコートを拾い上げた。車へ戻ると、そのコートをそっと身に掛けた。そしてようやく、深い眠りへと落ちることができたのだった。/会社に戻ると、馬淵陸也は目の前の床に足を組んで座り込んでいる田中麻鈴をみつめた。そして絨毯へと目を伏せた。手にコートを握りしめ、じっと沈黙を保っていた。「陸也さん…」田中麻鈴は沈黙に耐えきれなくなりかすれ声を出した。陸也はジロリと睨みつけた。「言ってみろ。前回出張にいったときのことをなんで叶音が知っているんだ？」田中麻鈴は手足を使って陸也の足元まで這ってくると、彼のズボンの裾を引っ張った。彼女は泣きじゃくりながら首を振って弁明した。「私じゃないです。私は話していません。陸也さんは麻鈴のことを信じられないというのですか？」陸也は身をかがませ、彼女の首を絞めつけた。「お前じゃないなら叶音はどうやって知ったのかって聞いているんだ」田中麻鈴はキョロキョロと目を泳がせた。「財務部長に違いありません！私が出張の事案決定書を提出したとき、財務部長はなぜ社長の一部屋分だけの申請なのかと聞いてきました。あの時…飲みすぎた社長を引き離すことができなくて…きっと財務部長は、私の首元に残っていた赤い痕に気づいてしまったのです」陸也は背を返すと、手にした水のグラスを壁へと叩きつけた。「それじゃあ俺のスーツケースの中に入っていたものは君が入れたのか？」田中麻鈴はギュッと唇をかんで黙り込んだ。陸也は甲高く笑い、うなずいた。「なるほど、俺が妹のように目をかけてやっていたときに、お前は陰で俺のことを弄んでいたんだな」この言葉を聞くやいなや田中麻鈴は陸也の腰にしがみついた。「嫌です！ただの妹なんて嫌です。じゃあなんで何をするにも私を一番に優先してくれたのですか！陸也さんの心は私でいっぱいだったからじゃないんですか！」陸也は足で田中麻鈴を押しやると、逃げるように速足でその場を後にした。彼は聞く耳をもたなかった。彼はまた高橋叶音を捕まえに戻ることにしたのだ。/その間、紫苑はフィールドワークと称して私を連れてあちこちを

昔から今に至るまで、誰一人高橋叶音は馬淵陸也を愛していないなどと言う者はいなかった！涙で視界がぼやけて来たが、叶音があの間男の小さな傷の様子を見ているのが目に入ってきた！叶音がその男に「痛くない？」と優しくといかけている声も聞こえてきた。2人が部屋に戻ろうとしているところを見ると、陸也はぎゅっと叶音の服の袖を掴んだ。声は震え、卑屈さが極限まで滲みでた。「俺は？俺だって、すごく痛いんだ。叶音……君は、俺の痛みを無視したことなんて、一度もなかっただろ？」私は顔いっぱいに嫌悪を浮かべ、陸也の手を振り払った。ぼたぼたと涙を落とす彼を見て、いやいやと首を振りながら言う。「もう、あなたを愛してない。何度言えばわかるの？――あなたは私の気持ちを踏みにじったんだよ」そう言い捨てるともう彼の方を見なかった。私と紫苑は女将さんに謝ると荷物をまとめて旅館を後にした。/先ほどのドタバタ劇は、誰かに撮られていて、ライブで流されていた。おかげで、その後何が起きたのかを知ることになったのだ。田中麻鈴は地面から哀れな声で陸也に訴えた。「陸也さん……まさか、私たちの子供がもういらなくなったんですか？」陸也は田中麻鈴の首をグッと絞めつけた。怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。「バカなことを言うな！その子は一体どの男とつくった子なんだ。俺に濡れ衣を着せるな！」「ころちゃんのことです。私たちはころちゃんのパパとママです。それとも…本当の子供の子供がほしいというなら、この前あとちょっとのところだったじゃないですか！」/紫苑がこちらに手を伸ばし、私の手帳をぱたりと閉じた。体をこちらに傾けて、小声で話しかけてきた。「新幹線でそんな退屈なもの見てないでさ、さっき僕がみつけたコメディでも観てなよ。昔、一緒に夢中になってみてたやつ」笑いに引き込まれていると、背後の席にいるおばさん2人がネットゴシップについて話しているのが聞こえた。「うわぁ、ひどいわね。ちょっと見てみてよ、すごいことになってるわ！この男、やっぱり自分の何が悪かったのか、全然わかってないのよ」「ここまでくると、もう面白いって感じでもないわ。この二人、あと少しで事件沙汰になりそうじゃない？」「私はそうは思わないね。彼なら、まだ持ちこたえられるんじゃないかしら」紫苑はそ