Semua Bab あなたの悔いを待たない: Bab 1 - Bab 8

私・天野汐里（あまの しおり）、鳴海蒼介（なるみ そうすけ）と結婚して十五年目。彼の女遊びは、相変わらず絶えない。私たちだって、かつては愛し合っていたのだ。あの日――私の誕生日を祝うために来る途中だった義母が、交通事故で亡くなるまでは。その日を境に、私たちは「憎しみ」だけで繋がった夫婦に成り果てた。彼は純粋に私を憎み、私は……それでも彼を愛していた。ある日、主寝室のベッドの下を掃除していた私は、結び目のついた避妊具をいくつか掃き出した。中身は、たっぷりと詰まっていた。とっくに慣れっこだったはずなのに、私はトイレに駆け込み、胃の中身をすべて戻すほど激しく嘔吐した。鏡に映る、枯れ木のようにやつれた自分の顔を見て、思った。いくら私の罪が重くとも、もう償いは十分だろうと。あの十年の愛と罪悪感だけを頼りに、とっくに私を愛していない男に、残りの人生を捧げるわけにはいかない。私は「骨肉腫末期」と記された診断書をしまい込むと、久しぶりに新しいドレスを買い、完璧にメイクを施して、今まで一度も足を踏み入れたことのないクラブの扉を開けた。人生の最期の時間くらい、自分のために生きたいと思ったからだ。だが、ホストを侍らせて座る私を見た瞬間、蒼介は狂ったように激昂した。……初めて足を踏み入れたクラブ。耳をつんざくような大音量の音楽と、明滅するライトに、少しめまいがした。アルコールと香水が混じり合った濃厚な空気は、死んだように生きてきた私のこの十年とは、あまりに異質だった。私は隣のボックス席の見よう見まねで、一番高い酒を注文した。そしてマネージャーに告げた。「ここのお店で一番いいホスト、全員呼んでちょうだい」マネージャーは一瞬呆気にとられたようだが、すぐに営業用の貼りついた笑みを浮かべた。ほどなくして、若く生き生きとした男の子たちがずらりと私の前に並んだ。誰もがスラリとしていて、整った顔立ちをしている。私は微笑んだ。「みんな座って。特別なことはしなくていいわ、ただお喋りに付き合ってくれればそれでいいの」彼らは顔を見合わせたが、素直に従って席に着いた。私のような客は珍しいだろうが、接客の手間がかからない分、彼らにとっても悪い話ではないはずだ。私はただ知りたかったのだ。蒼介が普段どんな遊び方をしているのか。私も同じこ

陽向と過ごす日々は、死にかけた青春が蘇るようだった。彼は本当に元気で、まるで小さな太陽みたいだ。彼は私を学生街へ連れて行き、安くて美味しいB級グルメを食べさせてくれた。狭い店内で肩を寄せ合い、辛さに鼻の頭に汗をかきながら、私たちは大笑いした。川沿いの散歩に連れ出し、体育会系の部活での失敗談を話して、私を腹の底から笑わせてくれた。自転車の後ろに私を乗せ、プラタナスの並木道を駆け抜けてくれた。夕暮れの風が私の長い髪をなびかせる。彼の背中に寄りかかると、自分が生き返ったような心地がした。私は彼の母のために最高の腫瘍専門医を手配し、入院の手続きを済ませた。彼は毎日、病院と私の家の間を行き来していたが、文句一つ言わなかった。私に会う時はいつだって、あの太陽のような笑顔を向けてくれた。「汐里さん、笑った顔、すごく綺麗です。これからはもっと笑ってください」私は自分の頬に触れた。そういえば、こんな風に心から笑ったのは、いつ以来だろう。体は日に日に衰え、骨の奥底からの痛みは頻度を増している。だが、精神的な充足感は頂点に達していた。この久しぶりの幸福が、蒼介をさらに苛立たせたようだ。彼は当てつけのように、違う女を次々と家に連れ込み、わざと私の前でいちゃつくようになった。以前なら、私は黙って部屋に逃げ込み、鍵をかけ、耳を塞いでいただろう。だが今は、彼らの横を顔色一つ変えずに通り過ぎることができる。それどころか、驚いて慌てふためく女の子に微笑みかけ、キッチンに入って自分用に熱々のラーメンを作る余裕さえあった。私のこの平穏さが、蒼介を完全に激怒させた。彼は、私が罪人のくせに心安らかに過ごしていることが許せないのだ。ある日、バーのイベントに顔を出した。陽向と一緒に選んだミニスカートを履き、完璧なメイクをした。会場に入った瞬間、自分の中に久しく忘れていた自信が満ちてくるのを感じた。そこへ、蒼介が女の子を連れて入ってきた。桐谷麻衣（きりたに まい）。蒼介の最近の新しい女だ。彼女は気まずそうな顔をし、私に向かって引きつった笑みを浮かべて何か言いかけたが、蒼介に睨まれて押し黙った。グラスを握る私の指先が、怒りで白くなった。「蒼介、そこまでする必要があるのか？」彼は鼻で笑った。「何がだ？今までずっ

吐き出された血は、目に焼きつくほど鮮やかだった。世界が回転し、耳元で陽向の悲鳴が響く。「汐里さん！汐里さん！」蒼介も、あまりの事態に思わず後ずさった。彼は床の血溜まりを凝視していた。怒りは凍りつき、代わりに微かな狼狽が浮かんでいる。だが彼はすぐにその動揺を押し殺し、より深い激昂へと変えた。顔を歪めて私を指差し、怒りで声を震わせる。「そんな演技で俺の同情を買えると思ったか？」彼はさらに一歩踏み出し、まだ何か言い募ろうとした。「出て行け！」陽向が私の前に立ちはだかり、血走った目で咆哮した。「消えろ！彼女がこんな状態なんだぞ！まだ何かするつもりか！消えろ！」「何様のつもりだ？俺に指図する気か？」蒼介の怒りが完全に爆発し、陽向を突き飛ばそうと手を伸ばした。「消えろと言ってるんだ！」陽向は一歩も引かず彼を睨み返し、渾身の力でドアの方へ押しやった。「二度と彼女を刺激するな！この狂人が！」陽向の気迫に圧されたのか、それとも血溜まりへの恐怖か、蒼介はよろめいた。体勢を立て直し、最後に私を一瞥する。その瞳の色は複雑すぎて読み取れなかった。「いいだろう。覚えておけ」彼は歯軋りし、乱れた襟を正すと、再び傲慢な態度を取り戻して大股で去って行った。重々しい音とともにドアが閉ざされ、あの窒息しそうな男が遮断された。張り詰めていた糸がついに切れ、視界が暗転する。意識が遠のいていく。倒れ込む寸前、温かく焦燥に満ちた腕に抱き留められた気がした。次に目が覚めると、馴染みのある消毒液の匂いがした。白い天井、白いシーツ、そして手の甲に刺さった冷たい点滴の針。陽向はベッドの脇に突っ伏して眠っていた。眉を固く寄せ、目の下には濃い隈ができている。私が身じろぎすると、彼はすぐに跳ね起きた。「汐里さん！目が覚めましたか！気分はどうですか？」彼は今にも泣き出しそうな顔で私を見ていた。声が枯れている。私は首を振り、大丈夫だと伝えたが、口を開くと喉が張り付いて声が出なかった。「私……どうなったの？」「極度のストレスと怒りで、元々の衰弱が一気に悪化したそうです」陽向の目が赤くなる。「汐里さん、すみません。僕が守りきれなくて……」私はもう片方の手を持ち上げ、彼の頭を撫でようとしたが、力が

私の魂は現世を漂い、沈黙の傍観者となった。陽向と麻衣が、私の死後の手続きをすべて取り仕切ってくれた。遺影には、私が一番笑っている写真を選んでくれた。葬儀はささやかなもので、生前親しくしていた友人数名を呼んだだけだった。麻衣は目を赤く腫らしながらも、気丈に蒼介へ電話をかけた。最後のお別れに来てほしいと伝えるために。電話の向こうで、蒼介は冷たく笑った。「葬式だ？最後まで芝居を続ける気か？あいつが死ぬわけないだろう。あんな執着心の強い女が、そう簡単にくたばるかよ。無駄な努力はやめろ。金を引き出そうったってそうはいかない。汐里に伝えろ、絶対に無理だとな！」ガチャン、と電話は切られた。麻衣は怒りで全身を震わせ、スマホをソファに叩きつけた。だが、葬儀の日、蒼介は現れた。黒いスーツに身を包み、顔色は暗い。だがその瞳には、どこか勝ち誇ったような光が宿っている。きっと、私の嘘を暴き、笑い者にしてやろうと思って来たに違いない。彼は大股で祭壇の中央まで歩み寄ると、私の遺影を一瞥し、鼻で笑った。「おい、どうした？本人はどこだ？隠れてないで出てこいよ。陽向、麻衣。お前らもグルになってこんな茶番を演じて、いくら欲しいんだ？言ってみろ、手切れ金代わりに払ってやるから、あの女の神がかった演技をやめさせろ！」「鳴海蒼介！」陽向が猛然と立ち上がり、血走った目で彼を睨みつけた。「黙れ！汐里さんはもう逝ってしまったんだ！静かに送らせてくれ！」「逝っただと？どこへ行くって言うんだ？」蒼介は聞く耳を持たない。「汐里、出てこい！近くで見てるんだろ？こんなことで俺が罪悪感を抱くとでも思ってるのか？言っておくがな、余計に哀れに見えるだけだぞ！」麻衣が蒼介の前に立ちはだかり、私の骨壺を死守した。彼女はこの話の通じない男を、氷のような失望と軽蔑の眼差しで見据えた。「鳴海社長、いい加減にしてください」彼女の声は大きくはなかったが、一言一句が鮮明に響いた。「汐里さんは火葬されました。これは彼女の遺骨です。信じないのは勝手ですが、ここで理性を失って騒ぎ立て、彼女の最期の安らぎを邪魔しないでください。あなたは大企業の社長でしょう。調べようと思えば何でも調べられるはずです。汐里さんの死亡診断書、病院の救急搬送記録、火葬