All Chapters of 元妻に甘い夫へ、隠れ令嬢の徹底倍返し: Chapter 1 - Chapter 10

綾は、この「写真展」の裏にある汚い企みを全部知っていたはず。それなのに、彼女は白々しく涙を流しているのだ。彼女は悠斗の残酷さを責めていた。しかし、自分の優柔不断な態度が、同じように私を裏切る鋭い一撃になっていることには、まるで気が付いていないようだ。その時、私は目を開けることも、表情を作ることもできず、ただ、込み上げてくる冷たい涙が流れていくのを感じて、心の底でも、嘲笑いだけがこみ上げてくるのだった。今さら善人ぶって、何なの？そもそも、私をあの「アングラ写真展」とかいう場所に騙して連れて行ったのは、どこの誰だったかしら？私はゆっくりと目を開けた。涙が頬を伝って枕に吸い込まれ、音も立てずに消えていく中、胸の奥で、憎しみが芽生え始めていた。彼らに、代償を払わせてやる。そう思っていると悠斗が、突然壁に拳を叩きつけた。「クソっ！あの獣どもめ！日和（ひより）にこんなことをするなんて……あいつら、絶対にただじゃおかない！幸い……あいつらはお前に本当に手を出したわけじゃない……世界で一番腕の立つカウンセラーの先生も呼んである。きっと、心の傷を癒してくれるはずだ。でも、菜々子の写真展がもうすぐ始まる……彼女が長年かけて準備してきたものを、こんなくだらないことで台無しにするわけにはいかない……日和、大丈夫だ……俺はそんなこと気にしないから。お前は何も悪くない」何なのよ、それ？なんでこの人は、こんなにあっさりと、この話を終わらせられるの？まさか、そんな口先だけの言葉で、私がこの5日間受けた地獄のような仕打ちを帳消しにできるとでも思っているの？そう思うと怒りで、私は体の奥から湧き上がる震えが止まらなかった。私は歯を食いしばり、まだ体の中に残っている薬の作用に、ありったけの力で抵抗した。そして、全身の隅々から込み上げる怒りと悔しさを声に出して叫びあげたかった。こうしてやっとのことで、乾ききった喉から、一言だけ絞り出した。「黒幕は……見つかったの？」すると、悠斗は視線をそらし、少し声を低くした。「日和、余計なことは考えるな。今はただ、ゆっくり休んで、体を治すことだけを考えろ。安心しろ。お前を傷つけたやつらは、俺が絶対に許さないから」彼の目は赤く充血していて、喉を動かし、言葉を詰まらせていた。い

そんな彼の形相に驚いて、女たちは大混乱になり、悲鳴を上げながら外へと逃げていった。中にはハイヒールが脱げても拾おうとせず、びっこを引きながら必死に逃げ出す人もいた。そして、綾は慌てて布団を引き寄せ、裸の私を隠してくれた。その声は震えていて、今にも泣き出しそうだった。「おばさん、怖がらないで……私がいるから……私が、あなたを守るから……」そう言って彼女の涙がぽたぽたと、私の顔に落ちてきた。私は力なく目を閉じた。そんなまるで本物みたいな演技を……今更見せられても、もうこの茶番はうんざりだ。「すまない、日和、全部俺のせいだ……俺の配慮が足りなかった！ただ、お前に早く元気になってほしかっただけで……まさか、あの女たちがこんなことをするなんて……俺を殴っても罵ってもいい。どうしたって構わない。だから、どうか一人で抱え込まないでくれ……」しかし、私は力なく目を閉じたまま、眠ったふりをして横を向いた。もう、こんな偽りの芝居に付き合う気力さえ湧かなかった。だから、せめてものプライドを守るために、私はただ黙って何も知らないふりをしようと思った。そして、意識が遠のく中、綾の泣きじゃくるような声が聞こえた。「おばさんの体、すごく熱い！」次の瞬間、慌ただしい足音が聞こえ、かかりつけの医師が急いで駆けつけてきた。「高熱が続いたことで、深刻な多臓器不全を引き起こしています。特に肝臓と腎臓の数値は、危険なレベルに達しています……さらに深刻なことに、患者さんは重度のPTSDを発症しており、生きようとする意志を完全に失っています……もし、この先12時間以内に容体が回復しなければ……ご家族の方は……最悪の事態も覚悟しておいてください」すると、綾は突然わっと泣き崩れた。その声は、胸が張り裂けんばかりだった。「いや！おばさんが死んじゃうなんていや！」一方で、悠斗は部屋のドアを蹴り開けると、廊下に向かって怒りを爆発させた。「役立たずどもめ！とっとと出ていけ！妻一人の世話もできないなんて、なんのためにお前らがいるんだ！」彼は慌てて氷で冷やしたタオルを絞り、震える手で、熱い私の額に乗せた。「日和……しっかりするんだ……」その傍らで綾も、医師の白衣の裾をぎゅっと握りしめ、息もできなくなるほど泣きじゃくっていた。「先生、

そして乾いた音が病室に響き渡った。菜々子は自分の服の襟をはだけさせると、ドアが開けられたその瞬間、床にひざまずき、額をベッドの柵に強く打ちつけた。「日和……私が戻ってきたことを恨んでるのは分かるわ……でも、お願いだからこんなひどいことしないで……」そこへドアを開けて入ってきた悠斗が目にしたのは、まさにその光景だった。すると、彼は怒り狂ったかのように駆け寄ると、さっと菜々子を自分の後ろにかばった。「日和！気でも狂ったのか？！菜々子がお前のことを心配して見舞いに来てくれたのに、こんな風に当たり散らすなんて！」それを聞いて、菜々子はすぐに体を縮こまらせ、よろよろと二、三歩後ずさった。そして、わざと赤く腫れた頬と泣きはらした目を彼に見せて言った。「日和を責めないで……きっと、辛すぎて自分を抑えられなくなっちゃっただけなのよ……全部、私が悪いのよ……私が戻ってきて、日和の邪魔さえしなければ……」その様子に悠斗の怒りはさらに燃え上がり、私の鼻先に指を突きつけた。「日和！ここで被害者ぶるのはやめろ！自分が不幸だからって、周りも不幸にしていいなんて思うなよ！菜々子はお前に俺の妻の座まで譲ってやったんだぞ、これ以上どうしろって言うんだ？！いつまで彼女を追い詰めれば気が済むんだ！」一方で、菜々子は悠斗の後ろで身を縮こませながら、誰にも気づかれない角度で、私に毒々しい笑みを向けた。彼女の赤い唇が音もなく動き、一語一句、言葉を並べた。[これで思い知った？あなたは、ただの負け犬よ]それを見た私は枕元のコップを掴むと、ありったけの力で二人に向かって投げつけた。グラスは砕け散り、破片が二人の足元に飛び散った。悠斗は菜々子を完全に背後へとかばい、その目には殺意にも似た嫌悪が浮かんでいた。「日和！お前は本当に狂ってる！ドアに鍵をかけろ！誰もこいつに関わるな！そんなに強気でいられるなら、暴れた代償がどんなものか、思い知らせてやればいい！エアコンも、水も、食い物も、全部止めろ！」すると、菜々子はわざとらしく振り返ると、甘ったるい声で言った。「日和、あんまり興奮すると体に悪いわよ。ゆっくり休んでね……また明日、様子を見に来るから」そして病室が完全な闇に包まれたとき、私は窓の外の月明かりを眺めながら、声もなく笑った。

しかし、5日間が過ぎても、私の行方は依然として分からなかった。悠斗と綾は、3日間も飲まず食わずだった。体は震えているのに、モニターの画面を必死に見つめ続けていた。特に悠斗は目を血走らせながら、狂ったように探偵に連絡していた。その声はひどくかすれて張り裂けそうだったけど、それでも彼はやめようとしなかった。そこへ、菜々子が慌てて駆けつけてきた。悠斗のそんな姿を見て、彼女の目に険しい光が宿った。そして、菜々子は目を赤くして近づき、甘えるような声で言った。「悠斗……日和があんな目に遭って、思い詰めるのも無理はないけど……でも、よりにもよって、私が何年も準備してきた写真展の日にいなくなるなんて……私が全部悪いの。こんな日を選んでしまった、私が……」菜々子は悲しげにすすり泣き、いつもみたいに悠斗が慰めてくれるのを待っていた。でも、今回だけは違った。悠斗は彼女の手を荒々しく振り払った。その顔はまるで鬼のように歪んでいた。「消えろ！！俺が日和に申し訳ないことをしたんだ……俺が、あの子の心を深く傷つけたんだ！昔の情に流されて、目の前にいる大切な人を裏切ってしまったんだ……俺は本当に、死んで詫びるべきだ！！」それを聞いて菜々子の顔がさっと青ざめ、もう、事態は完全に収拾がつかなくなったことを察した。すると、彼女は向きを変え、震える声で綾に泣きついた。「日和はわざとよ！私のいちばん大事な日に、あんなことをするなんて……彼女はもう私の全てを奪ったくせに……どうしてこんな酷いことをするの！！」それを聞いて、綾も菜々子を突き飛ばした。そして耳をつんざくほどの甲高い声で言った。「あなたが仕組んだんでしょ？！おばさんを囲んで辱めたあの女たち、全部あなたが呼んだのね！おばさんがどれだけあなたの代わりに苦労したと思ってるの？これ以上どうしろっていうのよ！彼女が死ななきゃ気が済まないわけ？！パパと私で、ずっとあなたを守ってきたのに、あなたは――あなたみたいな酷い女、私のママじゃない！」それを聞いて、菜々子は髪を振り乱しながら、必死に手を横に振った。「違うわ！私は写真展の準備で手一杯なのに、あんな女たちを呼ぶ暇なんてあるわけないでしょ？！日和が弱いだけよ！本当に辛かったなら、もっと早く言えなかったの？どうしてよりにも

ガラスの壁には、サインをする悠斗の右手が映り込んでいた。その薬指にはめられた結婚指輪が、まだ頑なに光を放っていたのだが、皮肉なものだ。今までのすべてを自ら壊したのは悠斗だったのに、今になって、燃えカスのような思い出に必死にしがみついているのも、また彼なのだから。その後、悠斗は最後に残された家も売り払い、日の当たらない郊外の地下室に引っ越したと聞いた。彼はあれから手に入れたお金はすべて安酒に替え、毎日空き瓶だけを相手に過ごしていたそうだ。ある冬の一番寒い夜、大家が彼を発見した。部屋は散らかり放題で、胃から吐き出された血がお酒と混じって床に広がり、体はすでに冷たくなっていた。そして検視官が、悠斗の上着の内ポケットから見つけ出した私たちの入籍した時の写真があった。その写真の裏には、紙が破れそうなほどの力を込めて書かれた、短い言葉があった。【ごめん、俺が間違ってた】一方で、菜々子は、悠斗が破産したその日に、家にあった最後の現金をすべて持ち去り、それきり姿を消した。どこかのカジノで新しいスポンサーといるところを見たという人もいれば、海外に行ったという人もいた。とにかく、菜々子が実の娘に会いに戻ってくることは、二度となかった。そして、かつてあれほど大切にされていた綾は、父親の死後、完全に拠り所を失ってしまった。彼女は市内の北部にある児童養護施設に送られたが、その身に残された過去の生活で身に着けた習慣は消えていなかったようだ。話し方は物静かで、食事の前には無意識に存在しないナプキンを広げる仕草をする。そして、年上の人を見ると軽くお辞儀をするのだった。だが、そうした習慣は、彼女を施設の中ではあまりに場違いで、虐められやすい対象として見せていたのだった。他の子供たちがパンを手で掴んでかき込んでいる時も、綾は小さな口でゆっくりと噛むことをやめなかった。みんなが土の上を転げ回って遊んでいる時も、彼女はいつも一人で階段に座り、擦り切れた本を読んでいた。この、場にそぐわない「育ちの良さ」が、荒々しい環境の中では、かえって標的になる原因となってしまった。「何を気取ってるんだよ！」年上の子が綾を壁際に追い詰めると、泥だらけの手でその白い頬を叩いた。「お前の父、破産した詐欺師なんだってな。まだ自分がお嬢様とでも思ってんのかよ？」