Todos os capítulos de 君の知らない愛の跡: Capítulo 1 - Capítulo 8

高校時代、浅井湊人（あさい みなと）を振ってからというもの、彼は絶え間なく恋人を替え続け、その数は九人にものぼっていた。同窓会の席、湊人は十人目となる現在の恋人を連れて現れ、私たち一人ひとりに招待状を配り歩く。 周囲ははやし立て、ニヤニヤしながら私、佐藤夏海（さとう なつみ）に目配せを送った。私は胸を締め付けられるような痛みを感じながらも、毅然とした態度で立ち上がり、彼らを祝福する。湊人は鼻で笑った。「俺の結婚式当日、お前の口から直々に祝いの言葉を聞かせてもらいたいもんだな」私は微笑んでそれに応じたが、背を向けた瞬間に、バッグの中の診断書をそっと指先でなぞった。来月の二十日か。どうやら、そこまで私の命は持ちそうにない。……個室のドアが勢いよく開いた。私は無意識に顔を上げる。六年という歳月は、学生時代特有の青さを湊人から完全に削ぎ落としていた。仕立てのいい黒のスーツが、その広い肩幅と長い足をいっそう際立たせ、立ち姿は以前よりもずっと凛々しくなっている。けれど、かつて私を優しく包み込んでくれたあの微笑みはどこにもなく、今のその顔には、ただ凍てつくような冷徹さだけが宿っていた。彼の隣には、一人の女性が寄り添っている。室内が一瞬の静寂に包まれたのも束の間、直後、それまでを遥かに凌ぐ喧騒が沸き起こった。「よっ、湊人様のお出ましだ！遅刻したんだから、まずは駆けつけ三杯いっとけよ！」「湊人、隣の美人は誰だよ。紹介してくれよ」湊人は何も答えず、ただ視線を私に固定し、射抜くように釘付けにした。対照的に、隣の女性は屈託のない笑みを浮かべる。大輪の薔薇のように華やかで、自信に満ちた笑顔だった。「皆さん、初めまして。森下莉奈（もりした りな）だよ。湊人の婚約者なの」婚約者。コップを握る私の手が、自分でも気づかないほど微かに震えた。莉奈はそう言い終えると、バッグから金の箔押しが施された豪華な招待状を取り出し、にこやかに配り歩く。「来月の二十日、湊人と結婚することになったんだ。みんな、絶対に来てね！」私は目を伏せ、チクリとした胸の痛みを感じた。鏡を見なくても、今の自分の顔が死人のように青白いことは分かっている。先週、病院から戻ったばかりだ。主治医からは、長くても一ヶ月の命だと告げられた。

そう思った瞬間、胸の奥で渦巻いていた苦しみと痛みが、奇跡のように少しだけ凪いだ。死を目前にした人間が、今さら何に執着するというのか。昔の同級生たちが、代わる代わる二人のもとへ挨拶に足を運ぶ。話題は仕事から家庭、そして子供のことへ。私は隅の席で、別世界の出来事を眺める幽霊のように、ただ静かに座っていた。存在を消して、誰の邪魔にもならないように。けれど、ずっと感じていた。熱を孕んだ視線が、絶え間なく私に注がれているのを。それが湊人だということは分かっていた。けれど、私は一度も彼を見ず、言葉を交わすこともなかった。今日ここへ来たのは、ただ、最後にもう一度だけ彼の姿を見るため。こうして目に焼き付けることができた今、この世に思い残すことはもう何一つない。宴がお開きとなった。外は雨が降っていた。真由の恋人が車で迎えに来て、彼女は去り際に私を強く抱きしめ、耳元で小さく囁いた。「夏海、あんな奴のことは気にしないで。あいつはもう、正気じゃないわ」私は微笑んで頷いた。「早く行きなよ。彼氏を待たせたら悪いわ」同級生たちのほとんどが帰路につき、何人かが「送っていこうか？」と気遣ってくれたけれど、私はそのすべてを笑顔で断った。莉奈は宴の途中で急用が入り、会社に呼び出されて先に帰っている。ホテルの車寄せは、あっという間に人気がなくなった。そこに残っているのは、数えるほどの人影。私と湊人も、そのわずかな人影の中にいた。彼は黒塗りのマイバッハに背を預け、指の間に挟んだ煙草を燻らせていた。火影が夜の闇に明滅する。雨糸が彼の額に垂れる髪を濡らし、その瞳は漆黒の闇に沈んでいた。 私は視線を逸らし、俯いて配車アプリで車を呼ぶ。すぐに一台のタクシーが予約を受け付けた。到着した車のドアを開けようとした、その瞬間。湊人が背後からそのドアを力任せに押さえつけた。驚いて振り返ると、底の見えない暗い彼の瞳と目が合った。「俺の車に乗れ」私は眉をひそめる。「湊人、何の真似よ？」彼は答えず、私の手首を問答無用で掴んだ。そのまま助手席のドアを乱暴に開けると、慈しみなど微塵も感じられない仕草で、私を車内へと押し込んだ。「どこへ連れて行くつもりなの？」湊人は聞こえないふりをして、ただ前方の一点を見つめている。そ

結婚行進曲がチャペルに鳴り響く。けれど、湊人の視線はまだ泳いでいた。彼は確信しているのだ。私が、必ず来ると。白いタキシードを着た彼が、美しい花嫁を迎える姿を。彼が完全に別の女のものになる瞬間を、私が見届けに来るはずだと。隣に立つ莉奈の顔から、笑みが引き攣る。彼女はそっと手を伸ばし、湊人の袖を軽く引いた。「ねえ、湊人、私だけを見つめて」莉奈の甘く、とろけるような声が響く。湊人の視線が、ようやく彼女へと戻った。けれど、その瞳には何の感情も宿っておらず、ただ枯れ果てた荒野のように乾ききっていた。「……ああ」と、彼は短く、消え入りそうな声で応えた。神父が前へ進み出、聖書を開いた。その時――バンッ！激しい音を立てて、扉が外側から弾け飛ぶように開いた。列席者の全員が、一斉に振り返る。私も同じだった。真由が漆黒のドレスを纏って立っていた。泣き腫らした真っ赤な目で、彼女は湊人をまっすぐに射抜いている。湊人の瞳に、露骨な不快感と嫌悪が走った。「真由、何の真似だ。さっさと失せろ」真由は、泣き顔よりも痛々しい、引き攣った笑みを浮かべた。「何の真似かって？」彼女は湊人の目の前まで歩み寄り、立ち止まった。「湊人、結婚式をぶち壊しに来たんじゃないわ。私はただ……ご祝儀を届けに来たのよ」彼女は黒いバッグから、一枚のキャッシュカードを取り出した。そして、列席者全員の目の前で、それを湊人の顔に叩きつけた。カードの縁が彼の端正な頬を掠め、薄い赤線が走る。カードはそのまま力なく床に落ちた。湊人は呆然と立ち尽くし、莉奈も絶句している。「あなた、何てことを……っ」「暗証番号は、あなたの誕生日よ。夏海に頼まれたの」真由は彼を睨みつけ、一字一句、突き放すように告げた。「それが、彼女があなたに遺した最後のものよ」湊人は、射るような視線を真由に向けた。 「夏海はどこだ。本人に直接言わせろ！」彼はまだ、これが私の気を引くための駆け引きだと思っているのだ。自分を振り向かせるための、最後の手詰まりの悪あがきだと。そんな彼を見つめる真由の瞳から、わずかな光さえも消え失せ、底冷えするような冷徹さが宿った。「来られるわけないでしょ。湊人。夏海は死んだわ」その瞬間、宙に浮く私は、湊人の顔から

宙に浮く私の魂は、声もなく彼を見つめていた。痛いよ。湊人。痛くないわけがないじゃない。胸も、体も、全部が痛い。でも、何より痛かったのは、あなたが別の女の子を連れて、何度も何度も私の前を通り過ぎていくのを見ることだった。痛いかって、あなたは聞くけれど。答えてあげたいけれど。もう、私の声は届かない。彼に返ったのは、死のような静寂だけだった。すると、彼は不意に笑った。泣き顔よりもずっと、痛々しい笑み。「夏海……お前は本当に、嘘つきだな」ようやく伸ばされた彼の指先が、私の冷たい頬をなぞる。「また俺を騙したのか。遊び飽きたんじゃなかったのかよ。俺のこと、退屈だって言っただろ？じゃあ、なんで……なんでまだ、これをつけてるんだよ」彼は掠れた声で言った。震える指がブレスレットに触れた瞬間、熱い何かに焼かれたかのように、彼は弾かれたように手を引っ込めた。彼は食い入るように私を凝視する。「俺のこと、滑稽だと思って見ていたのか？婚約者を連れてお前を辱めて、幸せだって見せびらかして……夏海、教えてくれ。お前から見て、俺は救いようのない馬鹿だっただろ？」大粒の涙が、雨のように次から次へと私の上にこぼれ落ちた。「どうして……どうして言ってくれなかったんだ！」堰を切ったように、彼の声が一段と高くなった。「勝手に決めるなよ！お前は何様のつもりだ？病気なら、何をしてもいいのか？病気なら、俺を勝手に捨ててもいいのかよ！恨んでやる。夏海、お前のことなんて、一生恨んでやる！」その時、告別式会場のドアが乾いた音を立てて開いた。逆光の中に、真由が立っていた。「彼女にはもう、何も聞こえないわよ。湊人」湊人が勢いよく振り返る。血走った目で彼女を睨みつけた。「お前……ずっと前から知っていたんだな！」狂ったように駆け寄り、真由の襟首を掴み上げる。「なぜ教えなかった！なぜ夏海と一緒に、俺を騙し続けたんだ！」真由は彼をじっと見つめた。その瞳には、恐怖など微塵もなかった。そこにあるのは、底知れない悲しみだけだ。彼女はなすがままにされながら、一言一句を突き刺すように告げた。「何を教えろって言うの？夏海が心臓の激痛に襲われるたび、声を殺して布団に顔を埋めていたこと？治療