彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

竹野内菜々（たけのうち なな）のうつ病が再発した。今、彼女は私の目の前にいる。私の婚約者である皆川大翔（みなかわ ひろと）の腕の中にうずくまり、震えながら身を寄せている。「大翔さん、結婚しないで。お願い」大翔は一瞬呆然としたが、すぐに彼女をより強く抱き締め、その瞳には優しさが溢れている。「わかった。菜々の言う通りにする」私は心臓がぎゅっと締めつけられるのを感じた。無意識に指を握りしめ、指の節が白くなるほど力が入っている。彼がこうして一線を越えるのは、もう何度目か数え切れない。菜々と大翔は幼馴染だ。あるエレベーター事故の際、彼女は大翔を外に突き飛ばして助け出した。救出された後、彼女はその出来事をきっかけにうつ病を患った。私が高熱で寝込んでいた時、彼女は正気を失ったかのように自殺騒ぎを起こした。私と大翔の交際記念日の時、彼女は一人でいるのが怖いと言い出した。私が階段で足を挫いた時、彼女は悪夢にうなされ続けた。私が大翔のそばにいてほしいと思う度に、菜々は決まって私の隣から彼を奪っていった。二人の間にある命の恩人という絆を理解しているからこそ、私はその度に譲歩してきた。けれど、今回はもう譲りたくない。「大翔、明日の結婚式はどうするの？」私は尋ねた。その言葉を聞いて、菜々の背中を優しく叩いていた大翔の手が止まった。彼は低い声で言った。「波平小夜（なみひら さよ）、菜々が病気なのは知ってるだろう！刺激を与えてはいけないんだ」――ここまで言われて、理解できないことは何もない。私は鼻で笑った。「そうね。それなら確かに、この結婚をする必要なんてないわ。彼女のことをしっかり看病してあげて」それを聞くと、大翔はようやく顔を上げて私を見た。その顔に一瞬、動揺が走った。それでも彼はそのまま座り続け、菜々をぎゅっと抱きしめている。これ以上彼と関わりたくなくて、私は寝室に戻り、荷物をまとめ始めた。だが、寝室を出ようとしたところで、大翔が入り口を塞いでいることに気づいた。彼は私を見つめ、苛立ちを含んだ声で言った。「小夜、もう少し大人しくしてくれ。たかが結婚式だろう。後で埋め合わせはするから」私が呆れて笑いが出そうだ。彼は、これが単なる結婚式の問題だといまだに思っているのだ。相手にするのも馬鹿らしくな

私は一瞬呆然とし、言葉に詰まってしまった。――この男は、本気で狂っている。私は首を振り、無意識にきっぱりと断った。「私をからかって楽しまないでください」浩作は何も言わず、ただゆっくりと私との距離を詰めてきた。彼の眼差しは燃えるように熱く、指先が私の腕をなぞり、手首のあたりで止まって優しく撫でてくれた。「俺はそこまで暇な人間ではない」低く響く声が私の耳元で囁かれ、彼は口角をわずかに上げてふっと笑った。「何よりも、俺との結婚は君にとってメリットばかりで、デメリットがないんだ。家族を黙らせることも、お父さんの会社を支え続けることもできる。どうだ、小夜。考えてみる気はないか？」熱い吐息が顔にかかり、次々と押し寄せるしびれるような感覚に、私は思わず目を閉じて顔を背けた。その一瞬で、鼓動が激しく速くなった。「い、いえ、不釣り合いです」私は彼の視線を受け止める勇気がなく、うつむいたまま何度も手を振っている。それを見ると、手首を掴んでいた力がふっと緩んだ。浩作は頷き、再び元の位置に座り直した。「婚約者が浮気相手を家に連れ込んで住まわせてるというのに、君はまだそうやって不平一つ言わず耐え忍ぶのか。どうやら、本当にただのお人好しらしいな」浩作の言葉を聞き、私は黙り込んだ。――言い方は酷いが、どれも事実だ。大翔でさえ、菜々に「小夜は怒ったりしないから大丈夫だ」と言った。そう思うと、胸の内にあった乱れた感情が一気に溢れ出した。――どうして、菜々のわがままばかりが許されるのか。どうして、大翔に何度も何度も裏切られ続けなければならないのか。私は歯を食いしばり、浩作の視線を真っ直ぐに見返した。次の瞬間、彼のネクタイを軽く掴み、ぐいっと手前に引き寄せた。そして、頬をかすめるような軽いキスを彼の頬に落とした。「お人好しなんて、二度と言わないでください」彼は一瞬呆気に取られたが、すぐに手を伸ばして私の顎を固定し、顔を近づけて深く口づけてきた。両手を彼の胸に押し当てたが、彼のキスは強引で激しい。私という人間を丸ごと自分の体の中に揉み込もうとしているかのようだ。しばらくして、彼は名残惜しそうに私を解放した。呼吸は荒く、声は掠れている。「……場所を変えよう」……浴室で、私は浩作に強

大翔の表情は瞬時に凍りついた。雷に打たれたかのように、その場に立ち尽くしている。「な……何を言ってるんだ？冗談はやめてくれ、叔父さん。そんな冗談、ちっとも面白くない」浩作は鼻で笑うと、余裕の表情でポケットから一通の封筒を取り出し、大翔の手にねじ込んだ。紳士的な微笑みを浮かべ、ゆったりとした口調で告げた。「祝儀の準備を忘れないことだ」私が目を凝らすと、それは美しく作られた結婚式の招待状だ。大翔は呆然と招待状に記された小さな文字を見つめている。脇に垂らした手には、すでに青筋が浮かんでいる。「叔父さん……本気なのか？」浩作は肩をすくめ、さらに冷ややかな笑みを湛えた。「俺がそんなに暇人に見えるか？」大翔の理性の糸が音を立てて断ち切れた。彼は悪態をつき、浩作の襟元を掴み上げた。「皆川浩作！正気か？他にいくらでも女はいるだろうに、よりによって何で小夜なんだ！あいつは俺の婚約者だって知ってるだろ！」彼は拳を振り上げ、浩作の顔面に叩き込もうとした。だが次の瞬間、浩作の蹴りをまともに受けて、床に倒れ込んだ。浩作は身を屈めて大翔に顔を近づけ、嘲るように言った。「その程度の体力で、小夜が自分と結婚してくれるとでも思ってたのか？」大翔は歯を食いしばり、顔を真っ赤にした。「寝たのか？二人で」「そうでなければ、一晩中将棋でもしてたとでも？」浩作は唇の端を吊り上げ、挑発的に言い放った。大翔は這い起き、さらに問い詰めようとしたが、浩作に強く突き飛ばされた。私が呆然としている間に、手首を浩作にそっと握られた。背後で大翔がまだ怒鳴り散らしている。浩作はもう相手にせず、一言も発さないまま、私を引いて地下駐車場へ向かった。頭の中が混乱でぐちゃぐちゃの私は、そのまま浩作の車に乗せられた。彼がシートベルトを締めてくれると、落ち着いた様子で説明を始めた。「朝は急いで出たからな。大翔がここを突き止めるとは思わなかった」私は心ここにあらずといった様子で頷き、それ以上は追及しなかった。「……行こう」「どこへ？」「結婚するんだ。そのために招待状を渡したんだからな」その瞬間、耳元で轟音が響いたかのような衝撃を受け、頭の中が真っ白になった。昨日の言葉は、てっきり浩作の気まぐれな冗談だと思っていた。まさ

私は誰よりも父、将之介のことを理解している。相手が大翔であろうと浩作であろうと構わない。会社の資金繰りさえ維持できるのであれば、将之介は簡単に妥協する。だから、私が誰と結婚し、誰の子を宿したかは、彼にとって些細な問題に過ぎない。案の定、私が顔を向けると、将之介の暗かった表情が明らかに和らいでいくのが見て取れた。人脈にせよ権力にせよ、浩作は大翔とは比較にならないほど格上なのだ。果たして将之介は、沈黙を破るかのようにわざとらしい咳払いを少しした。「ああ、その、大翔君。俺も力になってやりたいのは山々なんだが……身内との揉め事になると、他人が口を挟むのは難しいもんだ。それに、小夜は身重なんだ。赤ちゃんに障るようなことがあってはいけないから」それを聞いた大翔の顔色は、ますます見るに堪えないほど悪くなった。彼は先ほどまでの態度を一変させ、冷酷な口調で言い放った。「病院へ行っておろしてこいと言ったはずだ！波平さん、よく考えてください。俺の援助を打ち切られてもいいんですか？」その時、あまりにも間の悪いタイミングで着信音が鳴り響いた。私が出ようとした瞬間、大翔が私の手からスマホをひったくった。受話器からは、男の氷のように冷たい声が聞こえてきた。「ドアを開けろ」将之介は目ざとく察し、悪賢い笑みを浮かべながら小走りで玄関へ向かい、ドアを開け放った。浩作は険しい表情でスマホを握ったまま立っており、圧倒的な存在感を放っている。私は成すすべもなく溜息をつき、首を振った。事態がすでに収拾のつかないところまでこじれてしまったのを目の当たりにし、どう説明すべきか考えている。だが、浩作は大股の足取りで中へ踏み込んできた。「大翔。君、大したもんだな？」彼は凄まじい殺気を放ちながら、私の腕を引いて自分の背後に庇い、盾となって立ちはだかった。この男から溢れ出る威圧感に、その場の空気は一瞬で支配された。彼は手に持っていたギフトバッグを私の腕に押し付けると、ポケットから一枚のカードをゆっくりと取り出し、テーブルに投げ置いた。「金ならいくらでもある」将之介は顔をほころばせ、へつらうような下卑た笑みを浮かべて、いそいそとカードをポケットにしまい込んだ。「大翔君、もうよしなさい。菜々ちゃんという素晴らしいお嬢さ

事情聴取を終えた頃、空からは霧雨が降り始めていた。軒下に立ち、私はしばしの間、すべてが現実ではないかのような感覚にとらわれた。そこへ、再び浩作の車が目の前に停まった。彼は窓を下ろし、私に手招きをした。私は穏やかな微笑みを浮かべて、車に乗り込んだ。今回、浩作は私を家へ連れて帰った。彼の家は確かに大翔の家よりも倍以上広いが、その内装にはどこか温かみが感じられない。彼はソファに座り、タバコを取り出したが、ふと何かを思い出したように手を止め、そのままタバコをゴミ箱に放り投げた。私は平静を装い、彼の隣に座った。どうしても自分から先に口を開く勇気が出ない。長い沈黙が流れた後、浩作は探るように尋ねた。「……できたのか？」私は確信が持てないまま、小さく頷いた。胸の奥に苦い思いが広がっていった。――浩作がこの子をどう扱うのか、想像するだけで怖い。もしかすると、大翔が言ったように「おろせ」と言われるのではないか。掌に汗が滲み、私は服の裾をぎゅっと握りしめた。――不安で堪らない。次の瞬間、浩作は突然立ち上がり、寝室へと消えていった。私はその場で凍りついた。なぜか、心にぽっかりと穴が開いたような虚しさを感じている。――やはり、大翔の言う通りだったのかもしれない。浩作はどこまでいっても大翔の叔父なのだ。私に本気で心を寄せるはずがない。そう思うと、自嘲気味の笑みがこぼれた。私はコートを掴み、涙をこらえて立ち上がり、ここを去ろうとした。ドアノブを掴んだその時、背後から浩作の驚いた声が聞こえた。「こんな時間に、どこへ行くんだ？」私は深く息を吸い込み、溢れそうな涙をこらえて、ゆっくりと振り返った。「家に帰る」彼は大股でこちらへ歩み寄り、ドアにロックをかけた。次の瞬間、私は温かく力強い腕に抱きしめられた。鼻先をかすめる彼特有の落ち着いた香水の香りに、不思議と心が安らいだ。浩作は顔を伏せ、私の頬を両手で包み込んだ。その瞳には優しい微笑みが満ちている。「実家に帰るつもりか？」鼓動が速まり、頭の中が真っ白になった。私は驚いて口を開けたが、声が出ない。「俺と結婚すると約束しただろう？それとも、反故にするつもりか？」耳元に熱い吐息がかかった。その声は、この上なく優しい。彼は道中ずっ