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第2話
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彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに 第10話
次に大翔と顔を合わせたのは、私と浩作の結婚式当日だ。菜々は自分に希望がないと悟るや否や、掌を返して大翔を傷害罪で訴えた。半月ほど拘留されていた彼は、今や見る影もないほどやつれ果てている。披露宴会場の外で、無精髭を生やした彼が力なく座り込んでいる。足元には、おびただしい数の吸い殻が散乱している。大翔がどれほどそこにいたのか、何をしようとしているのか、私は分からない。できることなら一生会いたくなかったが、彼は私の行く手を阻んだ。「小夜、俺と結婚してくれ。お願いだ。このウェディングドレスは、知り合いに頼んで買ってもらった高級品なんだ。これで償わせてくれないか」 大翔は真新しいオートクチュールのウェディングドレスを手に、縋るような目で私を見つめている。私は一歩下がり、彼との距離を取った。「私はもう結婚したわ」薬指に輝く大粒のダイヤを見せ、晴れやかに微笑んだ。彼はその場で凍りついた。「でも、叔父さんとは知り合って間もないじゃないか。俺たちの五年間は、たった数ヶ月に及ばないっていうのか？」私は頷き、説明する手間さえ惜しんだ。「小夜、戻ってきてくれ。菜々とはもう縁を切ったんだ。もう一度、やり直そう」「……義理の叔母さんに向かって、何を言ってるんだ？」背後から浩作の声が響き、彼は歩み寄って私の腰を引き寄せた。そして、私の唇に優しくキスを落とした。「マナーを知らんやつだ」大翔は魂が抜けたようにその場にへたり込み、涙を流した。「小夜……俺、待ってるから」浩作は眉をひそめ、私のわずかにふっくらとしたお腹に大きな手を添えた。「大翔、あまり俺の息子を怖がらせるな」私は思わず吹き出し、浩作の腕に絡みついた。「大翔。真心を裏切った人間は、針千本を飲まされるのよ」夕日が沈みゆき、美しい夕焼けが空を染めている。昼間の暑さを夕映えがさらい、空は最後の一筋の輝きを消していく。風が残光を運び、幕が引かれるとともに夕暮れが静かに訪れる。私は浩作の肩に寄り添い、興味津々で尋ねた。「あなた、どうして女の子じゃなくて男の子だって言い切れるの？」彼は笑いながら、私の手をぎゅっと握りしめた。「……もしかしたら、男女の双子かもしれないぞ」
彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに 第9話
事情聴取を終えた頃、空からは霧雨が降り始めていた。軒下に立ち、私はしばしの間、すべてが現実ではないかのような感覚にとらわれた。そこへ、再び浩作の車が目の前に停まった。彼は窓を下ろし、私に手招きをした。私は穏やかな微笑みを浮かべて、車に乗り込んだ。今回、浩作は私を家へ連れて帰った。彼の家は確かに大翔の家よりも倍以上広いが、その内装にはどこか温かみが感じられない。彼はソファに座り、タバコを取り出したが、ふと何かを思い出したように手を止め、そのままタバコをゴミ箱に放り投げた。私は平静を装い、彼の隣に座った。どうしても自分から先に口を開く勇気が出ない。長い沈黙が流れた後、浩作は探るように尋ねた。「……できたのか？」私は確信が持てないまま、小さく頷いた。胸の奥に苦い思いが広がっていった。――浩作がこの子をどう扱うのか、想像するだけで怖い。もしかすると、大翔が言ったように「おろせ」と言われるのではないか。掌に汗が滲み、私は服の裾をぎゅっと握りしめた。――不安で堪らない。次の瞬間、浩作は突然立ち上がり、寝室へと消えていった。私はその場で凍りついた。なぜか、心にぽっかりと穴が開いたような虚しさを感じている。――やはり、大翔の言う通りだったのかもしれない。浩作はどこまでいっても大翔の叔父なのだ。私に本気で心を寄せるはずがない。そう思うと、自嘲気味の笑みがこぼれた。私はコートを掴み、涙をこらえて立ち上がり、ここを去ろうとした。ドアノブを掴んだその時、背後から浩作の驚いた声が聞こえた。「こんな時間に、どこへ行くんだ？」私は深く息を吸い込み、溢れそうな涙をこらえて、ゆっくりと振り返った。「家に帰る」彼は大股でこちらへ歩み寄り、ドアにロックをかけた。次の瞬間、私は温かく力強い腕に抱きしめられた。鼻先をかすめる彼特有の落ち着いた香水の香りに、不思議と心が安らいだ。浩作は顔を伏せ、私の頬を両手で包み込んだ。その瞳には優しい微笑みが満ちている。「実家に帰るつもりか？」鼓動が速まり、頭の中が真っ白になった。私は驚いて口を開けたが、声が出ない。「俺と結婚すると約束しただろう？それとも、反故にするつもりか？」耳元に熱い吐息がかかった。その声は、この上なく優しい。彼は道中ずっ
彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに 第8話
その言葉を聞いた瞬間、菜々の両目がらんらんと輝いた。彼女は悲劇のヒロインを演じるように大翔のそばへ歩み寄り、彼の上着を指先でそっと掴んだ。そして、消え入るような声で呟いた。「大翔さん……小夜さんが嫌がってるのなら、無理強いはやめよう」土壇場で菜々の茶番劇が私を助けることになるとは、思いもよらなかった。私が内心でほくそ笑んでいるその時、大翔はまるで狂ったかのように菜々の手を激しく振り払った。「どけ！」無防備だった菜々は後ろにのけぞり、足を滑らせて無様にひっくり返った。私は堪えきれず、吹き出してしまった。菜々は瞬く間に目を真っ赤に腫らし、大粒の涙が頬を伝って落ちた。「大翔さん、私を突き飛ばしたの？あの女のために、私を？」菜々がボロボロ泣きじゃくると、大翔もさすがに恥ずかしさを感じた。彼は苛立ちを隠さず、彼女を床から引き起こし、ぶっきらぼうに叱りつけた。「菜々、いい加減にしろ。邪魔をするな」次の瞬間、菜々はまるで何かのスイッチが入ったかのように、突然狂ったような叫び声を上げた。またうつ病の発作が始まったようだが、これは単なる演技に過ぎない。大翔は明らかに狼狽し、おろおろとその場に立ち尽くしている。だが、その顔は屈辱で暗く染まっている。おそらく彼は、一生分の恥を今日この場で晒し尽くしたのだろう。菜々は苦しそうに体をよじり、かつて私のウェディングドレスを壊した時のように、絶望したふりをして床で泣き叫んでいる。私は冷ややかに鼻を鳴らし、浩作の背後から一歩前に出た。菜々を冷淡に見下ろし、スマホを取り出して録画を始めた。「何をするつもりだ！」大翔がスマホを奪い取ろうと詰め寄ったが、浩作の蹴りをまともに受けて床に転がされた。浩作はポケットから一通の診断書をゆっくりと取り出し、それを大翔の顔に投げつけた。一言一句を噛み締めるように、彼は言った。「その女を連れてさっさと失せろ。これ以上、人前で醜態を晒すな」それは菜々の診断書だ。浩作がこれを見つけ出すとは、私の予想外だ。かつて菜々は、この診断書の内容を隠すために200万円を積んで精神科医の口を封じたはずだ。それを今、浩作がさらに金を積んで買い戻したというわけだ。大翔はその紙を広げ、内容を見つめた。すると、彼の顔から血の気が引いた。彼は菜
彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに 第7話
私は誰よりも父、将之介のことを理解している。相手が大翔であろうと浩作であろうと構わない。会社の資金繰りさえ維持できるのであれば、将之介は簡単に妥協する。だから、私が誰と結婚し、誰の子を宿したかは、彼にとって些細な問題に過ぎない。案の定、私が顔を向けると、将之介の暗かった表情が明らかに和らいでいくのが見て取れた。人脈にせよ権力にせよ、浩作は大翔とは比較にならないほど格上なのだ。果たして将之介は、沈黙を破るかのようにわざとらしい咳払いを少しした。「ああ、その、大翔君。俺も力になってやりたいのは山々なんだが……身内との揉め事になると、他人が口を挟むのは難しいもんだ。それに、小夜は身重なんだ。赤ちゃんに障るようなことがあってはいけないから」それを聞いた大翔の顔色は、ますます見るに堪えないほど悪くなった。彼は先ほどまでの態度を一変させ、冷酷な口調で言い放った。「病院へ行っておろしてこいと言ったはずだ！波平さん、よく考えてください。俺の援助を打ち切られてもいいんですか？」その時、あまりにも間の悪いタイミングで着信音が鳴り響いた。私が出ようとした瞬間、大翔が私の手からスマホをひったくった。受話器からは、男の氷のように冷たい声が聞こえてきた。「ドアを開けろ」将之介は目ざとく察し、悪賢い笑みを浮かべながら小走りで玄関へ向かい、ドアを開け放った。浩作は険しい表情でスマホを握ったまま立っており、圧倒的な存在感を放っている。私は成すすべもなく溜息をつき、首を振った。事態がすでに収拾のつかないところまでこじれてしまったのを目の当たりにし、どう説明すべきか考えている。だが、浩作は大股の足取りで中へ踏み込んできた。「大翔。君、大したもんだな？」彼は凄まじい殺気を放ちながら、私の腕を引いて自分の背後に庇い、盾となって立ちはだかった。この男から溢れ出る威圧感に、その場の空気は一瞬で支配された。彼は手に持っていたギフトバッグを私の腕に押し付けると、ポケットから一枚のカードをゆっくりと取り出し、テーブルに投げ置いた。「金ならいくらでもある」将之介は顔をほころばせ、へつらうような下卑た笑みを浮かべて、いそいそとカードをポケットにしまい込んだ。「大翔君、もうよしなさい。菜々ちゃんという素晴らしいお嬢さ
彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに 第6話
実家に帰って以来、私は常に言いようのない眠気に襲われている。かつては大好きだった食べ物を見ても、無意識に拒絶反応が出てしまう。嫌な予感が、ふつふつと湧き上がってきた。――たった一度きりだ。まさか、本当に当たりを引いてしまったのだろうか。病院へ行って詳しい検査を受ける間もなく、あの執念深い大翔が再び姿を現した。しかし、大翔がこの一件を私の父の耳にまで届けるとは、夢にも思わなかった。彼と一緒に我が家へやってきたのは、菜々だ。彼女はガムのように大翔の後ろにべったりとくっつき、時折、火に油を注ぐような言葉を口にしている。父・波平将之介（なみひら しょうのすけ）は険しい表情でソファに座っている。私が家に入るのを見るや否や、鋭い声を張り上げた。「小夜！お前は大翔君を裏切って浮気をしたそうじゃないか！」私は構わずスリッパを履き替え、真っ直ぐ自分の部屋へ向かおうとした。すると菜々はここぞとばかりに、物分かりのよいふりをして将之介の傍らに座った。「波平さん、そんなに怒らないでください。小夜さんも、ついノリに流されただけなんです」私は足を止めて、彼女の方を振り返った。「おかげさまね。あなたがいなかったら、大翔は浮気されるチャンスもなかったでしょうし」「小夜！」将之介は怒りに任せてテーブルを叩いた。眉間に深い皺を寄せ、目を剥いて私を睨みつけた。私はためらうことなく問い返した。「何よ。大翔というドル箱が失われそうで、心が穏やかじゃないってわけ？」「いい加減にしろ、小夜」大翔が数歩で詰め寄り、私の手首を掴んだ。彼は身を屈め、耳元で掠れるほどの小さな声で囁いた。「叔父さんと縁を切るなら、今回のことはなかったことにしてやる」――正気だろうか。よくもまあ、これほど厚顔無恥なセリフを吐けたものだ。「吐き気がするわ、大翔」彼は怒るどころか鼻で笑い、嘲るような口調で話した。「もしお父さんが、お前と俺の叔父さんがデキてるって知ったら、どんな反応をするだろうな？」私の瞳に怒りの色が走り、口調も険しくなった。「やってみなさいよ」この関係において、先に私を裏切ったのは間違いなく大翔だ。彼が菜々のために何度も私を置き去りにしなければ、私たちはとっくに結婚していただろう。「やれないとでも思ってるのか？」手首を
彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに 第5話
大翔の表情は瞬時に凍りついた。雷に打たれたかのように、その場に立ち尽くしている。「な……何を言ってるんだ？冗談はやめてくれ、叔父さん。そんな冗談、ちっとも面白くない」浩作は鼻で笑うと、余裕の表情でポケットから一通の封筒を取り出し、大翔の手にねじ込んだ。紳士的な微笑みを浮かべ、ゆったりとした口調で告げた。「祝儀の準備を忘れないことだ」私が目を凝らすと、それは美しく作られた結婚式の招待状だ。大翔は呆然と招待状に記された小さな文字を見つめている。脇に垂らした手には、すでに青筋が浮かんでいる。「叔父さん……本気なのか？」浩作は肩をすくめ、さらに冷ややかな笑みを湛えた。「俺がそんなに暇人に見えるか？」大翔の理性の糸が音を立てて断ち切れた。彼は悪態をつき、浩作の襟元を掴み上げた。「皆川浩作！正気か？他にいくらでも女はいるだろうに、よりによって何で小夜なんだ！あいつは俺の婚約者だって知ってるだろ！」彼は拳を振り上げ、浩作の顔面に叩き込もうとした。だが次の瞬間、浩作の蹴りをまともに受けて、床に倒れ込んだ。浩作は身を屈めて大翔に顔を近づけ、嘲るように言った。「その程度の体力で、小夜が自分と結婚してくれるとでも思ってたのか？」大翔は歯を食いしばり、顔を真っ赤にした。「寝たのか？二人で」「そうでなければ、一晩中将棋でもしてたとでも？」浩作は唇の端を吊り上げ、挑発的に言い放った。大翔は這い起き、さらに問い詰めようとしたが、浩作に強く突き飛ばされた。私が呆然としている間に、手首を浩作にそっと握られた。背後で大翔がまだ怒鳴り散らしている。浩作はもう相手にせず、一言も発さないまま、私を引いて地下駐車場へ向かった。頭の中が混乱でぐちゃぐちゃの私は、そのまま浩作の車に乗せられた。彼がシートベルトを締めてくれると、落ち着いた様子で説明を始めた。「朝は急いで出たからな。大翔がここを突き止めるとは思わなかった」私は心ここにあらずといった様子で頷き、それ以上は追及しなかった。「……行こう」「どこへ？」「結婚するんだ。そのために招待状を渡したんだからな」その瞬間、耳元で轟音が響いたかのような衝撃を受け、頭の中が真っ白になった。昨日の言葉は、てっきり浩作の気まぐれな冗談だと思っていた。まさ
