บททั้งหมดของ 通りすがりのさよなら: บทที่ 1 - บทที่ 9

小山湊（こやま みなと）の車の後部座席に、白いストッキングが落ちていた。それは、彼の部下の陣内直美（じんない なおみ）のものだと、すぐにわかった。湊がバックミラー越しに、ちらりと私のことを見た。「昨日はどしゃ降りだっただろ。残業してた部下を二人、家まで送ったんだ。二人とも全身ずぶぬれで、だから……」「信じてるよ」私は湊の言葉をさえぎった。この色のストッキングは、直美のお気に入りだ。直美と湊があまりに親密なせいで、私はこれまで何度も泣いて、ケンカをくり返してきた。ついには、「死ぬ」とまで言って、彼を追い詰めたこともある。最終的に湊が折れてくれて、両家の親の前で誓ったのだ。もう二度と、直美とは個人的に会わない、と。私は窓の外に目を向けた。でも、湊がバックミラー越しに、何度も私の反応をうかがっているのが分かった。しばらくして、彼がおそるおそる口を開く。「本当に、大丈夫か？」この人にもう少しだけ気にかけてほしくて、昔はあんなに頑張ったのに。でも今は、彼のうわべだけの心配が、馬鹿らしくて仕方がなかった。……私は静かに首を横に振って、そっと目を閉じた。車がゆっくりと止まると、湊は我慢できないといった様子で振り返った。その瞳には、私の知らない感情が浮かんでいる。「どうして何も聞かないんだ？」私は彼に視線を上げた。「信じてほしいって、いつも言ってたのはあなたでしょ？」湊は眉をひそめ、疲れたような声で言った。「昨日送ったのは直美だけじゃない。それにすごい豪雨だったんだぞ。女の子二人だったんだし、少しは……」彼はそこまでしか言わなかった。でも、自分の立場を理解してほしい、と言いたいのは分かっている。「直美とは、もうできるだけ距離を置いてる。仕事の話以外では、ほとんど関わりはないんだ。知ってるだろ、直美のお父さんは、うちの会社の大事な取引先なんだ。だから、関係をこじらせるわけにもいかないんだよ」湊の呆れたような声に、私は思わずフッと笑ってしまった。「分かるわよ。早くそのストッキング、彼女に返してあげたら？そうしないと、あの親子は心配するんじゃない？」湊の顔がこわばった。直美は以前、彼女の父親・陣内暁（じんない あきら）を口実に、湊を深夜に呼び出したことがあった。その時、直美は大

二階の窓からカーテンを開けて、黒いベンツが夜の闇に走り去っていくのを見つめてた。湊の心の中では、やっぱり直美はまだ特別な存在なんだ。私と湊の出会いは、ある商談の場だった。二人の会社はライバル関係だったのに、私は彼のことがすごく気になってしまったんだ。そのころの湊はまだ普通の社員だった。でも、私は彼と付き合いたくて、会社のルールを破ってまでアプローチした。そのせいで、会社をクビになっちゃったけど。それでも結婚してからは、私たちの関係はずっと順調だった。それに、湊も持ち前の人当たりの良さと努力で、どんどん出世して支社の社長にまでなったんだ。会長にもすごく気に入られていて、湊の毎日は仕事でいっぱいいっぱいだった。私は、彼を支える良い妻でいようって決めてた。外で一生懸命働くのがどれだけ大変か、分かっていたから。だから、湊が忙しくて記念日を忘れちゃっても、病院に付き添ってくれる時間がなくても、私はなるべく文句を言わないようにしてた。でも、直美が現れて、すべてが変わってしまった。湊は胃が弱かったから、私はよく彼の職場にお弁当を届けていた。そこで、直美と湊がやけに親しげに話していることに気づいた。直美は見た目も綺麗で、話し方もすごく感じがいい人だった。仕事にはすごく真面目な湊なのに、直美だけは特別。彼女が仕事の報告をするときに、プライベートな雑談を長々としても許していた。だからある晩、湊が直美に資料を届けるって言い出したとき、私たちは激しい言い争いになった。湊は、「お前はそんなことばっかり考えてる」って呆れてた。直美は仕事のできる人で、私とは違うんだって。それから、私たちは同じことで何度も喧嘩を繰り返した。そうするうちに、二人の間の溝はどんどん深くなっていったんだ。あの頃の、湊に対する私の愛情は、だんだんとおかしな方向に向かっていった。彼を束縛したいっていう、狂った独占欲になっていたんだ。湊のスマホにこっそり位置情報アプリを入れて、夜中に寝ている彼のメッセージを盗み見るようになった。少しでも湊と連絡がつかないと、すぐに直美と浮気してるんじゃないかって疑ってしまう。ある時、位置情報アプリに表示された湊の現在地は、ホテルだった。私は気が狂ったみたいに何度も電話をかけ続けた。そしたら、ついに彼のスマホの電源

湊宛の封筒、その差出人が私だとわかると、直美は興味津々で彼のデスクの前から離れようとしなかった。「わあ、社長。奥さんはロマンチックですね。直接言えばいいことを、わざわざお手紙でなんて」直美のその言葉に、噂好きの同僚たちはみんな、ぴんと耳を澄ませた。湊も不思議そうな顔をしていた。でも彼が封筒から取り出した書類には、【離婚協議書】という大きな文字が、はっきりと印刷されていた。その場の誰もが、思わず息をのんだ。「社長……これは、奥さんの冗談ですよね？」湊は何も言わなかった。ただ険しい顔で、離婚協議書に書かれた私の署名をじっと見つめているだけだった。湊はきっと、私が離婚を切り出すなんて夢にも思っていなかっただろう。だってこれまでずっと、私は彼の後を必死で追いかけるばかりだったから。……湊はふと、優香と入籍した日のことを思い出していた。あの頃の彼は、地方から出てきたばかりの、しがない平社員にすぎなかった。優香の家は、特にお金持ちではなかったけど、代々この街に住む家の一人娘だった。だから彼女の両親は、湊のことを快く思っていなかった。両親に認めてもらうため、優香は自分のお給料で二人の好きそうなものをたくさん買った。そして、全部湊からのプレゼントということにしてくれたんだ。そんな優香の頑張りのおかげで、彼女の両親はついに折れて、結婚を許してくれた。入籍した日、湊は優香を高級レストランに連れていってあげたかった。でも、彼にはそんなお金の余裕がなかった。湊の気持ちを察したように、優香は、「あったかいお鍋が食べたいな」と自分から言ってくれた。結婚指輪でさえ、彼女は雑貨屋で売っているような安いものを選んだ。優香はいつもそうやって、罪悪感で傷つきやすい湊の心を、彼女なりのやり方で慰めてくれた。「もー！そのかわり、将来お金持ちになったら、ちゃーんと2カラットの大きいダイヤの指輪、買ってよね！ううん、やっぱり5カラットがいい！」あの頃の湊は、そんな優香をいつもすぐに抱きしめた。赤くなった自分の目を見られたくなかったからだ。「優香、愛してる」でも今は、もうあの頃には戻れない。「社長？」直美の声に、湊ははっと我に返った。湊は黙って書類を封筒に戻した。それを見た直美は、少し不満そうに彼をかばうように

あの電話のあと、湊から連絡がくることは、しばらくなかった。私も海外で新しい生活を始めて、絵を描くのが好きになった。そんなある日、直美からメッセージが届いた。【あなたのせいで、社長は仕事に集中できず、ミスを連発しています。とうとう人事にも呼ばれたんですよ！】【はっきり言って、社長みたいな素敵な旦那さんがいるのに、大事にしないなんて信じられません。みんなそう言ってますよ！】【そんなんだったら、さっさときっぱり別れて、思わせぶりな態度はもうやめてください！】あまりに馬鹿馬鹿しくて、直美に返信する気にもなかった。でも、隣にいた葛城隆（かつらぎ たかし）が、興味深そうに私のスマホをのぞき込んできた。「へぇ、こいつが例の、君の元夫にちょっかいかけてた女？」私は彼をじろりと睨みつけた。隆は同じ絵画教室の生徒で、偶然にも、国内にいたころは高校の同級生だった。海外に来たばかりの私を、彼がよく美味しいお店や景色のいい場所に連れて行ってくれた。そんなこともあって、私たちはだんだん​親しくなっていった。「それにしても、こんなあからさまな下心があるのに、気づかない男なんているわけないだろ？」隆の言葉に、絵筆を握る手がぴたりと止まった。そうだよね。湊が気づかないわけない。それなのに彼は、私の考えが汚れてるって責めてきた、自分の気持ちをごまかすために。私はふっと笑って、また絵を描き始めた。それから一週間後、湊が海外まで私を訪ねてきた。マンションの前で待っていた彼はひどくやつれていて、真剣に話がしたいと言った。私たちはカフェで向かい合って座った。目の前の湊は目の下がくぼんでいて、とても疲れているように見えた。「優香、こっちでの生活はどう？」「元気にやってるよ」私は湊ににっこり笑った。長い沈黙のあと、彼がやっと口を開いた。「もう一度……もう一度だけ、チャンスをくれないか？俺たちの今までの時間を無駄にしたくないんだ。今度こそ、会社を辞めて、直美とはきっぱり縁を切るから」私はコーヒーを一口飲んで、目の前の湊を見た。「もう遅いよ、湊、あなたは私と陣内さんの間で、いつも彼女を選んできたじゃない。あなたは、自分の気持ちが揺らいでいるのを隠すために、陣内さんへの特別扱いを当然のことだと言った。そして、私が

湊は直美と大喧嘩した後、むかし優香と暮らしていた家へと戻った。がらんとした部屋は、優香がもう二度と帰ってこないという事実を、彼に突きつけているようだった。ソファに座っていると、優香と過ごした日々の思い出が、映画のように頭の中を駆け巡った。自分のために、両親と口論してくれた彼女の姿……直美のことで、何度も自分を問い詰めてきたこと……エプロン姿で、いつもキッチンで忙しそうにしていたこと……湊は、力なく髪の毛をかきむしった。この家に引っ越してきたばかりの頃は、優香と二人で、輝かしい未来を夢見ていた。この手で優香を幸せにできると、世間にも、彼女の両親にも、証明したかったんだ。二人の生活はこれからどんどん良くなるはずだった。でも、それも全部、自分がこの手で台無しにしてしまった。ずっと、変わってしまったのは優香の方だと思っていた。異常なまでに束縛して、理不尽に直美を罵るようになった、と。でも今になって気づいた。変わったのは自分の方だったんだ。自分が何度も彼女を責め、何も説明しなかったこと、直美に仕事以上の距離で接してしまったことで、優香の不安をどんどん大きくしていったんだ。優香を傷つけたのは、自分だったんだ。自分を責める気持ちと後悔が、夜になると何度も湊を襲った。そして、次第に夜も眠れなくなっていった。しまいには注意力が散漫になり、仕事でも大きなミスを繰り返すようになった。役員に呼び出され、「素行不良」を理由に、自分から辞めるよう促された。血のにじむような努力をして、やっと手に入れたこの地位。それを見つめながら、湊はぼうぜんとしていた。すっかり気力をなくし、彼は自ら辞職を申し出た。その後、心療内科を訪れると、重いうつ病と不安障害を患っていると診断された。毎日、睡眠薬を飲まなければ眠れない体になっていた。そしてついに、医師の勧めもあって、最後に一度だけ優香に会おうと、湊は家を出た。彼女の生活を邪魔するためじゃない。ただ、元気にしているか、それだけを確かめたかった。そうして、ある日のよく晴れた午後。湊はとある画展で、優香の姿を見つけた。優香は新進気鋭の画家として、壇上でまぶしい笑みを浮かべていた。そして客席には、一人の爽やかな青年がいて、彼女に向かって夢中で拍手を送っていた。青年が優