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第7話
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通りすがりのさよなら 第9話
湊は直美と大喧嘩した後、むかし優香と暮らしていた家へと戻った。がらんとした部屋は、優香がもう二度と帰ってこないという事実を、彼に突きつけているようだった。ソファに座っていると、優香と過ごした日々の思い出が、映画のように頭の中を駆け巡った。自分のために、両親と口論してくれた彼女の姿……直美のことで、何度も自分を問い詰めてきたこと……エプロン姿で、いつもキッチンで忙しそうにしていたこと……湊は、力なく髪の毛をかきむしった。この家に引っ越してきたばかりの頃は、優香と二人で、輝かしい未来を夢見ていた。この手で優香を幸せにできると、世間にも、彼女の両親にも、証明したかったんだ。二人の生活はこれからどんどん良くなるはずだった。でも、それも全部、自分がこの手で台無しにしてしまった。ずっと、変わってしまったのは優香の方だと思っていた。異常なまでに束縛して、理不尽に直美を罵るようになった、と。でも今になって気づいた。変わったのは自分の方だったんだ。自分が何度も彼女を責め、何も説明しなかったこと、直美に仕事以上の距離で接してしまったことで、優香の不安をどんどん大きくしていったんだ。優香を傷つけたのは、自分だったんだ。自分を責める気持ちと後悔が、夜になると何度も湊を襲った。そして、次第に夜も眠れなくなっていった。しまいには注意力が散漫になり、仕事でも大きなミスを繰り返すようになった。役員に呼び出され、「素行不良」を理由に、自分から辞めるよう促された。血のにじむような努力をして、やっと手に入れたこの地位。それを見つめながら、湊はぼうぜんとしていた。すっかり気力をなくし、彼は自ら辞職を申し出た。その後、心療内科を訪れると、重いうつ病と不安障害を患っていると診断された。毎日、睡眠薬を飲まなければ眠れない体になっていた。そしてついに、医師の勧めもあって、最後に一度だけ優香に会おうと、湊は家を出た。彼女の生活を邪魔するためじゃない。ただ、元気にしているか、それだけを確かめたかった。そうして、ある日のよく晴れた午後。湊はとある画展で、優香の姿を見つけた。優香は新進気鋭の画家として、壇上でまぶしい笑みを浮かべていた。そして客席には、一人の爽やかな青年がいて、彼女に向かって夢中で拍手を送っていた。青年が優
通りすがりのさよなら 第8話
アトリエに戻ると、隆が話しかけてきた。「話、どうだった？」私は何でもないふりをして、絵筆を握った。「全部ちゃんと話してきた。あとは、彼が早くサインしてくれたらいいんだけど」隆はかすかに口もとをゆるめると、とっておきみたいに、かばんから綺麗なケーキを大事そうに取り出した。「食べてみて。こっちの人は、気分が落ち込んだ時、みんな甘いものを食べるんだよ。最近SNSで話題のお店なんだ。2時間も並んだんだから、ぜんぶ食べてくれよ！しかも、君がいちばん好きなピスタチオ味」一口食べると、とろけるような美味しさに、私は思わずこくりとうなずいていた。隆も、私を見てにっこり笑った。数日後、また直美からメッセージが来た。【ねぇ！なんで社長があなたのところへ行ったあと、私への態度ががらっと変わったわけ？】【しつこい女！私と社長の仲を邪魔できるなんて思わないでよね！】わけがわからずにいると、湊のもう一人の秘書で、私と仲の良かった人からメッセージが届いた。【優香さん、泥棒猫の陣内はバチが当たったみたいだよ】【彼女の父親の会社が潰れた。それに、取引先のすごく大事な商品名を間違えて、みんなの前で社長に怒鳴られて、クビにするって言われてた】私は、二人のバカげた騒動には関わりたくなかった。ただ静かに自分の生活を送りたかっただけ。それからすぐ、湊から離婚に同意するという連絡が来た。私は手続きをするために、東都へ戻ることにした。市役所の入り口で、ヨレヨレの服を着て無精ひげを生やした湊と、また顔を合わせた。彼は、まだ最後のあがきをしようとしているようだった。「優香、もう直美はクビにした。あいつとはもう、本当になんでもないんだ」「入ろう。そろそろ私たちの番のはずだから」湊が本気で後悔しているのはわかった。でも、その気持ちはあまりにも遅すぎた。私たちが市役所から出てくると、外で待ち構えていた直美がいた。その目には隠しきれない喜びが浮かんでいて、有無を言わさず私を脇へと引っ張った。「あなたたち、とうとう離婚したんですね。正直に言うと、この日が来るのをずっと待っていました」「だったら、湊のところへ行けば？私に何の用？」私は、無表情で直美を見た。「ああ、そうそう、ずっと言いたかったんですけど、前に私たち
通りすがりのさよなら 第7話
あの電話のあと、湊から連絡がくることは、しばらくなかった。私も海外で新しい生活を始めて、絵を描くのが好きになった。そんなある日、直美からメッセージが届いた。【あなたのせいで、社長は仕事に集中できず、ミスを連発しています。とうとう人事にも呼ばれたんですよ！】【はっきり言って、社長みたいな素敵な旦那さんがいるのに、大事にしないなんて信じられません。みんなそう言ってますよ！】【そんなんだったら、さっさときっぱり別れて、思わせぶりな態度はもうやめてください！】あまりに馬鹿馬鹿しくて、直美に返信する気にもなかった。でも、隣にいた葛城隆（かつらぎ たかし）が、興味深そうに私のスマホをのぞき込んできた。「へぇ、こいつが例の、君の元夫にちょっかいかけてた女？」私は彼をじろりと睨みつけた。隆は同じ絵画教室の生徒で、偶然にも、国内にいたころは高校の同級生だった。海外に来たばかりの私を、彼がよく美味しいお店や景色のいい場所に連れて行ってくれた。そんなこともあって、私たちはだんだん親しくなっていった。「それにしても、こんなあからさまな下心があるのに、気づかない男なんているわけないだろ？」隆の言葉に、絵筆を握る手がぴたりと止まった。そうだよね。湊が気づかないわけない。それなのに彼は、私の考えが汚れてるって責めてきた、自分の気持ちをごまかすために。私はふっと笑って、また絵を描き始めた。それから一週間後、湊が海外まで私を訪ねてきた。マンションの前で待っていた彼はひどくやつれていて、真剣に話がしたいと言った。私たちはカフェで向かい合って座った。目の前の湊は目の下がくぼんでいて、とても疲れているように見えた。「優香、こっちでの生活はどう？」「元気にやってるよ」私は湊ににっこり笑った。長い沈黙のあと、彼がやっと口を開いた。「もう一度……もう一度だけ、チャンスをくれないか？俺たちの今までの時間を無駄にしたくないんだ。今度こそ、会社を辞めて、直美とはきっぱり縁を切るから」私はコーヒーを一口飲んで、目の前の湊を見た。「もう遅いよ、湊、あなたは私と陣内さんの間で、いつも彼女を選んできたじゃない。あなたは、自分の気持ちが揺らいでいるのを隠すために、陣内さんへの特別扱いを当然のことだと言った。そして、私が
通りすがりのさよなら 第6話
メッセージを送ると、私はふーっと長いため息をついた。でも、スマホはひっきりなしに震えつづけた。最初は無視しようと思った。でも、鳴りやまない振動にイライラしてきて、私はしかたなく電話に出た。「もしもし？」「優香、子供みたいに意地を張るのはやめてくれないか？戻ってきて、ちゃんと話し合おう」湊の声は、どこか焦っているようだった。「もし直美のせいなら、約束する。もう二度と……」「彼女のせいじゃない」私は湊の言葉を、冷たくさえぎった。「あなたと一緒にいたくないの。もう愛していない、ただそれだけ」電話の向こうは、長い間沈黙していた。私が通話を切ろうとした、ちょうどそのとき、受話器から湊の震える声が聞こえてきた。「ありえない……嘘だろ、優香！俺のこと、愛してないなんて、そんなわけないだろ！」そうよね、どうして急に愛せなくなったんだろう。かつての私は湊のために、会社との約束を破って、大事なキャリアも将来も全部捨てた。ただ一緒にいたかったから。彼を両親に認めてもらうために必死だった。しまいには、縁を切るとまで言って脅したこともあった。お金に困ったことなんて一度もなかった私が、湊との結婚のためのお金を、一緒に貯めてあげていたのに。日当たりの悪い安いアパートで一緒に暮らした。食べるのはいつもカップラーメンで、服はセール品ばかり。湊は、仕事の邪魔をされるのが嫌いだった。だから私は、彼のやり方を尊重していた。でも、直美が現れた。彼女は仕事の報告をしながら、平気で湊に冗談を言ったり甘えたりできた。湊のデスクには、もともと私の写真が飾ってあった。でもその場所はいつのまにか、直美が贈った置物に変わっていた。夜中に、報告書の数字がひとつわからないだけで、湊を呼び出す。彼は何十キロも車を飛ばして、わざわざ直美に教えに行った。それはどれも、私が一度もしてもらったことのない、特別な扱いだったのだ。湊の直美への特別扱いは、鋭いナイフになった。とっくに傷だらけだった私の心を何度も刺して、私を心身ともに疲れ果てさせた。そしてついに、湊への愛は私の中から消えてしまった。彼と直美が楽しそうにしていても、私の心にはもう、何の波も立たなくなった。私は、きゅっと眉間を揉んだ。「湊、本当に、もう愛してないの。役所の手続き
通りすがりのさよなら 第5話
湊宛の封筒、その差出人が私だとわかると、直美は興味津々で彼のデスクの前から離れようとしなかった。「わあ、社長。奥さんはロマンチックですね。直接言えばいいことを、わざわざお手紙でなんて」直美のその言葉に、噂好きの同僚たちはみんな、ぴんと耳を澄ませた。湊も不思議そうな顔をしていた。でも彼が封筒から取り出した書類には、【離婚協議書】という大きな文字が、はっきりと印刷されていた。その場の誰もが、思わず息をのんだ。「社長……これは、奥さんの冗談ですよね？」湊は何も言わなかった。ただ険しい顔で、離婚協議書に書かれた私の署名をじっと見つめているだけだった。湊はきっと、私が離婚を切り出すなんて夢にも思っていなかっただろう。だってこれまでずっと、私は彼の後を必死で追いかけるばかりだったから。……湊はふと、優香と入籍した日のことを思い出していた。あの頃の彼は、地方から出てきたばかりの、しがない平社員にすぎなかった。優香の家は、特にお金持ちではなかったけど、代々この街に住む家の一人娘だった。だから彼女の両親は、湊のことを快く思っていなかった。両親に認めてもらうため、優香は自分のお給料で二人の好きそうなものをたくさん買った。そして、全部湊からのプレゼントということにしてくれたんだ。そんな優香の頑張りのおかげで、彼女の両親はついに折れて、結婚を許してくれた。入籍した日、湊は優香を高級レストランに連れていってあげたかった。でも、彼にはそんなお金の余裕がなかった。湊の気持ちを察したように、優香は、「あったかいお鍋が食べたいな」と自分から言ってくれた。結婚指輪でさえ、彼女は雑貨屋で売っているような安いものを選んだ。優香はいつもそうやって、罪悪感で傷つきやすい湊の心を、彼女なりのやり方で慰めてくれた。「もー！そのかわり、将来お金持ちになったら、ちゃーんと2カラットの大きいダイヤの指輪、買ってよね！ううん、やっぱり5カラットがいい！」あの頃の湊は、そんな優香をいつもすぐに抱きしめた。赤くなった自分の目を見られたくなかったからだ。「優香、愛してる」でも今は、もうあの頃には戻れない。「社長？」直美の声に、湊ははっと我に返った。湊は黙って書類を封筒に戻した。それを見た直美は、少し不満そうに彼をかばうように
通りすがりのさよなら 第4話
次の日、湊の姿は見えなかった。聞いた話では、直美は誰かにつけられているのに気づいて、すごく緊張して足をひねってしまったらしい。それで湊に病院へ運ばれたとか。たいしたことはなかったみたいだけど、湊はほとんど毎日、直美のところへお見舞いに行った。しかも、普段は家事なんて一切しない彼が、直美のために自分で料理までするようになった。私はそんな様子を静かに見ていたが、心にはもう何の感情もわかなかった。そんなある晩、湊が珍しく早く帰ってきて、私の部屋のドアをノックした。彼は私を見て、少し目をそらした。「直美のことだけど、うちから帰ったあとでケガをしたんだし、会社としてもお見舞いしないと……」私は湊の言葉をさえぎった。「わかってるわ。あなたもここ数日大変だったでしょ。早く休んで」そう言ってドアを閉めようとした。でも湊は、ついに我慢できなくなったみたいに、ドアをぐっと押さえてきた。「優香！いつまでそんな態度を続けるつもりだ！」私はため息をひとつ吐いた。「私が何をしたっていうの？あなたのこと、ちゃんと信じてるじゃない」湊は一瞬言葉につまって、ためらいがちに言った。「お前は……まだ、子どものことで俺を責めてるのか？」私は冷たく笑った。「じゃあ聞くけど、私があなたを責めちゃいけないっていうの？」あの日、湊とケンカしたあと、急にお腹がものすごく痛くなった。だからすぐに彼に電話して、病院に連れて行ってほしいって頼んだ。でも湊は、私の話を最後まで聞こうともしないで電話を切った。直美を家まで送っていかないと、って急いでいた。それで、私がひとりで痛みをこらえながら救急車を呼んで、病院に運ばれたときには、もう手遅れだった。医師は、ため息をつきながら私と湊にこう言った。「あと数分でも早く来ていれば……はぁ……」湊は私のベッドのそばで震えながらひざまずいた。そして何度も自分の顔を叩いて、許してくれって泣きついた。その日から、湊は直美とわざと距離を置くようになった。それどころか、自分からスケジュールを報告してきたり、誰と一緒にいるかまで教えたりするようになった。でも私の心の中には、もうひとつの思いしかなかった。湊と別れて、この家を出ていこう、と。私は海外行きの飛行機のチケットを買った。私が出発す
