Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

夫である九条蓮（くじょう れん）と、彼が支援していた女子大生が、インスタにウェディングフォトを投稿したあの日。私はいつものようにヒステリーを起こすこともなく、ただその投稿に「いいね」を押した。そして、「お似合いの二人ね。心から祝福する」とコメントを残した。界隈の人間は皆、私のことを「愛人の横暴を許す、最も情けない妻」だと噂した。一週間後、帰宅した彼は私にこう言い訳をした。「ただの芝居だよ。彼女の祖父が病気で、死ぬ前に孫娘の花嫁姿が見たいって言うからさ」私は静かに頷いた。「本気になんてしてないわ。あなたのこと、信じてるもの」前世の私は、この日、結婚式場に乗り込んで大暴れし、彼らの式を台無しにした。蓮はその報復として、私の両親が経営する会社を徹底的に追い込み、破産した両親はビルから飛び降りた。そして私自身も、彼の手によって精神病院へ送られ、廃人同様になるまで折檻された。だから、二度目の人生となる今回は、彼の愛など乞い求めない。ただ、その財産だけを狙うことにした。彼が浮気をするたびに、私は彼名義の資産の一部を移動させる。チャンスはあと三回。それが終われば、彼はすべてを失うことになる。……「信じてるわ」私、篠宮玲奈（しのみや れいな）は蓮を見つめ、静かな口調で言った。蓮はその言葉を聞くと、私の表情をじっくりと探るように見た。私が本当に怒っていないと分かると、ひそめた眉はようやく緩めた。彼は笑って私の肩を抱いた。「玲奈、理解してくれて嬉しいよ。莉子のやつ、悪ふざけが過ぎるところがあるし、祖父の容態も悪いから、僕としても断りきれなくてね」私は従順に彼の胸に寄り添いながら、心の中では冷ややかに笑っていた。美山莉子（みやま りこ）。前世で私は、彼のこの「断りきれない」という言い訳を理解できず、式場に乗り込んで大騒ぎをした。彼は莉子の機嫌を取るために、私の実家の会社を狂ったように攻撃し、両親を自殺に追い込んだ。私は無理やり精神病院に入院させられ、薬漬けにされ、電気ショックを受け、職員に殴打された。たまに面会に来る莉子は、蓮の腕に抱かれながら、まるで野良犬でも見るような目で私を嘲笑った。最期は、凍えるような冬の夜に孤独に死んだ。だから、死に戻った初日から、私は水面下で彼名義の資産

それからまた一週間が過ぎたが、蓮はほとんど家に帰ってこなかった。たまに帰ってきても、私はすでに寝ている。顔を合わせることがあっても、私は従順で大人しく振る舞い、彼の体調を気遣い、莉子のことには一切触れなかった。ここ一週間、莉子は連日のようにインスタを更新していた。どれも蓮が彼女に付き添っている写真ばかりだ。そのすべてに、私は「いいね」を押し、祝福のコメントを書き込んだ。共通の知人たちは皆驚愕していた。以前のような、曲がったことが大嫌いで、気の強い篠宮玲奈はどこへ行ったのかと、蓮にこっそりメッセージを送る者もいた。そして、「ついに奥さんを調教したか、『両手に花』だな」と彼を称賛した。蓮はそのお世辞の言葉を見ながらも、心中はどこか落ち着かなかった。あまりにも聞き分けが良すぎる。何時でも白黒をつける以前の玲奈とは別人のようだ。だが彼はすぐに思い直した。きっとこれが愛の力なのだろう、と。玲奈はそれほどまでに自分を愛しているからこそ、耐え忍び、自分の立場を理解しようとしているのだ。そう都合よく解釈すると、彼はまた安堵した。翌朝、蓮は珍しく私を起こした。「玲奈、支度してくれ。莉子が君に頼みたいことがあるそうだ」私は眉を少し上げたが、何も言わずに着替え、彼について家を出た。指定された場所に着くと、ウェディングドレスを着た莉子の姿が目に飛び込んできた。そのドレスには見覚えがありすぎた。三年前に私たちが結婚した際、蓮がF国のオートクチュールに特注で作らせた、世界に一着しかないドレスだ。今、その「唯一の愛」は、別の女の身を包んでいた。莉子は私を見ると、恥じらうように蓮を上目遣いで見てから、私の前へと歩み寄ってきた。「玲奈さん、蓮さんから聞いたよ。すごく物分かりが良くて、私たちのこのお芝居を応援してくれてるって。安心して。ただの演技だから、決して他意はないの……」そう言いながら、彼女は蓮を見つめ、瞳に哀しげな色を宿してみせた。「彼の心は、まだあなたの元にあるから」蓮はその言葉を聞き、拳を握りしめ、何かに耐えるような表情をした。私は呆れ果てていた。彼らのくだらない「プレイ」にはもう飽きた。吹き出しそうになるのを堪えていると、莉子が再び口を開いた。「でも、これは玲奈さんのドレスだか

会場は凍りついたような静寂に包まれた。蓮はスクリーンを五秒ほど凝視した後、不意に笑い出した。その笑顔は引きつっており、どこか「自分は理解ある夫だ」と演出するかのような、諦めを含んだものだった。「玲奈、悪ふざけはよしてくれ」彼は私の手を取ろうと手を伸ばし、叱るような、それでいて子供をあやすような口調で言った。「君が嫉妬しているのは分かってる。こうやって僕の気を引いて、世界中に『私たちが本当の夫婦だ』と知らしめたいんだろう？その手口は少し子供っぽいな。いい子だ、画面を消してくれ。今日は莉子にとって大切な日なんだ、彼女を怖がらせないでやってくれ」彼は会場のゲストに向かっても釈明した。「申し訳ありません、妻の冗談なんです。彼女は少々お茶目なところがありまして、どうか真に受けないでください」自分を正当化しようとする彼の姿が、滑稽で仕方がない。「冗談？」私は一歩下がって彼の手を避けた。マイクを持ち直し、凛とした声で告げた。「ご来賓の皆様、改めてご説明させていただきます。つい十分前、九条蓮氏名義のすべての資産が法的に移動、あるいは負債の相殺に充てられました。九条グループの実質的な支配権、ならびに彼名義の不動産、動産の所有者は、すべて私、篠宮玲奈に変更されました」言葉を切り、唖然とするゲストたちを見渡し、最後に恐怖に引きつった莉子に視線を止めた。「つまり、この盛大な結婚式も、数千万円の会場費も、その価値あるオートクチュールのドレスも、十億円のピンクダイヤの指輪も、あなたたちが踏みしめているレッドカーペットも、その全てまで、すべて私が支払ったもの。九条蓮。私がこれだけの大金を叩いてホテルを貸し切り、街中の名士を招いたのが、あなたとの『冗談』のためだと思う？」蓮の手が空中で止まり、表情が徐々に険しくなっていく。「玲奈、いい加減にしろ。顔を立ててやってるのに、つけ上がるなよ」彼は声を低くし、脅しを含んだ口調で言った。「君の実家が進めている大型プロジェクト、僕が決定権を持っていることを忘れたか？これ以上騒いで、大勢の前で僕に恥をかかせるなら、あのプロジェクトがどうなるか……」彼は最後まで言わなかったが、意味は明白だった。またこの手だ。前世で彼は、この手を使って私の両親を死に追いやった。

「なんだと……！？」蓮の手が激しく震え、スマホを取り落としそうになった。「佐伯、気が狂ったのか？僕は九条蓮だぞ！オーナーだぞ！裏切るつもりか！？」「九条様、自重してください。私は今、篠宮社長に業務報告をしているのです」電話は一方的に切られた。無機質な通話終了音が宴会場に響き渡る。それはまるで、強烈な平手打ちのようだった。蓮は石のように固まっていた。やがて彼は狂ったように銀行や財務担当役員に電話をかけ始めた。「おい！九条だ！僕の口座を調べろ！なぜ凍結されているんだ！？」「財務部か！？会社の流動資産はどうなってる！移動させたとはどういうことだ！？どこへだ！？」電話の向こうから返ってくるのは、機械的なアナウンスか、「口座に異常あり」「残高ゼロ」という絶望的な事実だけだった。スマホが彼の手から滑り落ち、床に激しく叩きつけられ、画面が粉々に砕け散った。今の彼の人生そのもののように。蓮は信じられないという表情で目を見開き、溺れた人間のように口をパクパクさせて呼吸をした。彼はゆっくりと首を回し、私を見た。その目には恐怖と、まるで知らない人間を見るような色が浮かんでいた。「玲奈！頭がおかしくなったのか！？これは窃盗だ！業務上横領だ！警察に通報してやる！刑務所にぶち込んでやるからな！」蓮は目を血走らせ、警備員に阻まれながら私に向かって吠えた。その声はしゃがれ、怨念と不満に満ちていた。「窃盗？」私は鼻で笑い、クラッチバッグから用意しておいた書類を取り出すと、彼の顔めがけて投げつけた。書類が宙を舞い、床に散らばる。黒い文字が鮮明に浮かび上がった。「九条蓮、その節穴の目でよく見なさい。これは結婚記念日に、あなたが自筆で署名した『夫婦財産管理および全権委任契約書』、そして『貞操誓約書』よ。契約書にははっきりと書いてあるわ。あなたが不貞行為、あるいは婚姻関係を裏切る行為をした場合、私はあなたの全権代理人として、あなた名義のすべての資産を無条件で処分――譲渡、売却、債務弁済――する権利を有する、とね。そして先ほど、美山莉子は大勢の前で、あなたの子を妊娠したと高らかに宣言した。これ以上の不貞の証拠があるかしら？」その書類は、確かに彼がサインしたものだ。新婚当初、まだ仲が良かった頃。酔っ払った

私は電話を切り、引き出しから用意しておいた分厚い封筒を取り出し、秘書に渡した。「この資料を、警察の捜査二課と証券取引等監視委員会に提出して。それから、プランBを発動。以前買収しておいた子会社のキャッシュフローをすべて本社に回して。徹底的に叩き潰すわよ！マネーゲームがお望みなら、本当の資金力がどういうものか教えてあげる」それからの三日間は、硝煙のない戦争だった。蓮が頼みの綱としていた海外資金は、私の通報により即座に凍結された。彼が起死回生を狙って株式市場に投入した資金は、私の圧倒的な資金力によって完全に封じ込められ、藻屑と消えた。それだけではない。相場操縦とマネーロンダリングの容疑で、警察が彼への本格的な捜査を開始した。一週間後、蓮は逮捕された。だが、彼が向かった先は刑務所ではなく、精神病院の閉鎖病棟だった。逮捕された瞬間、彼の精神が完全に崩壊したからだ。彼は「自分はタイムリープしてきた」と言ったり、「世界一の富豪だ」と叫んだり、次の瞬間には地面に頭を擦り付けて私の名前を呼び、命乞いをしたりした。鑑定の結果、重度の統合失調症と妄想性障害だと診断された。私はコネを使って、前世で私が閉じ込められたあの病院に彼を送り込み、「特別待遇」を手配した。聞いた話では、彼はそこでとても「充実した」日々を送っているらしい。毎日飲みきれないほどの薬を与えられ、終わりのない「治療」を受けているそうだ。莉子について言えば。蓮が完全に失脚した瞬間、彼女は子供を堕ろして逃亡を図った。蓮から騙し取った最後の金目の物を持って、海外への航空券を買っていた。しかし、彼女は空港で私の部下に確保された。詐欺罪と、蓮のマネーロンダリングに加担した容疑だった。死刑になるような罪ではないが、彼女を社会的に抹殺するには十分だった。彼女の評判は地に落ちた。大学は除籍処分となり、将来の道は閉ざされた。数ヶ月拘置所で過ごした後、釈放された彼女には学歴も、後ろ盾もなく、犯罪者というレッテルだけが残った。まともな職に就くことなど不可能だった。生きていくために、彼女は場末の怪しげな店で接待をするしかなかった。ある時、路地裏で彼女を見かけた。安っぽい露出の多い服を着て、厚化粧をし、小銭稼ぎのために脂ぎったハゲ頭の男に媚びを売ってい