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第4話
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生まれ変わった私、逆襲への人生 第9話
私は電話を切り、引き出しから用意しておいた分厚い封筒を取り出し、秘書に渡した。「この資料を、警察の捜査二課と証券取引等監視委員会に提出して。それから、プランBを発動。以前買収しておいた子会社のキャッシュフローをすべて本社に回して。徹底的に叩き潰すわよ！マネーゲームがお望みなら、本当の資金力がどういうものか教えてあげる」それからの三日間は、硝煙のない戦争だった。蓮が頼みの綱としていた海外資金は、私の通報により即座に凍結された。彼が起死回生を狙って株式市場に投入した資金は、私の圧倒的な資金力によって完全に封じ込められ、藻屑と消えた。それだけではない。相場操縦とマネーロンダリングの容疑で、警察が彼への本格的な捜査を開始した。一週間後、蓮は逮捕された。だが、彼が向かった先は刑務所ではなく、精神病院の閉鎖病棟だった。逮捕された瞬間、彼の精神が完全に崩壊したからだ。彼は「自分はタイムリープしてきた」と言ったり、「世界一の富豪だ」と叫んだり、次の瞬間には地面に頭を擦り付けて私の名前を呼び、命乞いをしたりした。鑑定の結果、重度の統合失調症と妄想性障害だと診断された。私はコネを使って、前世で私が閉じ込められたあの病院に彼を送り込み、「特別待遇」を手配した。聞いた話では、彼はそこでとても「充実した」日々を送っているらしい。毎日飲みきれないほどの薬を与えられ、終わりのない「治療」を受けているそうだ。莉子について言えば。蓮が完全に失脚した瞬間、彼女は子供を堕ろして逃亡を図った。蓮から騙し取った最後の金目の物を持って、海外への航空券を買っていた。しかし、彼女は空港で私の部下に確保された。詐欺罪と、蓮のマネーロンダリングに加担した容疑だった。死刑になるような罪ではないが、彼女を社会的に抹殺するには十分だった。彼女の評判は地に落ちた。大学は除籍処分となり、将来の道は閉ざされた。数ヶ月拘置所で過ごした後、釈放された彼女には学歴も、後ろ盾もなく、犯罪者というレッテルだけが残った。まともな職に就くことなど不可能だった。生きていくために、彼女は場末の怪しげな店で接待をするしかなかった。ある時、路地裏で彼女を見かけた。安っぽい露出の多い服を着て、厚化粧をし、小銭稼ぎのために脂ぎったハゲ頭の男に媚びを売ってい
生まれ変わった私、逆襲への人生 第8話
会場のゲストたちが、ようやく衝撃から立ち直り始めた。静まり返っていた会場が、一気に沸騰し、騒がしくなる。ひそひそ話はあからさまな嘲笑と非難に変わった。「なんだ、九条蓮はただのヒモだったのか？あんな誓約書にサインしておいて不倫するなんて、自殺行為だな」「篠宮玲奈、やるな。根こそぎ奪い取るとは恐れ入った」「自業自得だろ。本妻の前で愛人とイチャついてたんだ、身一つで放り出されて400億の借金背負うくらいが丁度いい」「こりゃ見ものだぞ。400億、どうやって返すつもりだ？」私は微笑みながら、哀れみすら込めて蓮を見つめた。「ねえ、あなた。私は自分のものを取り返しただけよ。ただ今回は、あなたの完全な負けってこと」蓮の心理的な防壁が、音を立てて崩壊した。「君は狂ってる！夫を罠にかけるなんて、性格が歪んでる！正気じゃない！精神病院にぶち込んでやる！」「精神病院」という単語を聞いた瞬間、私の瞳から温度が消えた。前世の記憶がフラッシュバックする。冷たい鉄格子、吐き気を催す薬、そして人間としての尊厳を奪われるような仕打ち……「精神病院？」私は彼に歩み寄った。「九条蓮、今のあなたにそんな力があると思って？今のあなたは、400億円の借金を抱えた無一文の男。そして私は、九条グループのオーナー兼社長。精神病院に入るべきなのが誰なのか、まだ分からないの？」そう言うと、私は立ち上がり、パンパンと手を払った。この滑稽なピエロたちにはもう用はない。ゲストたちに向き直り、グラスを掲げて、今夜一番の晴れやかな笑顔を見せた。「警備の方、この部外者二人を追い出していただけますか？皆様の興奮を冷ますといけませんので。宴は続行します。すべての料理とお酒は私が奢りますわ。私の……独身記念パーティーだと思って、存分に楽しんでください！」屈強な警備員が数人駆け寄り、蓮と莉子の両脇を抱えて引きずり始めた。「離せ！僕は社長だぞ！九条蓮だぞ！」蓮は必死に抵抗し、狂犬のように喚き散らした。莉子も恐怖で泣き出し、化粧が崩れて見る影もない顔で叫んでいた。「私の指輪……私のドレス……」全ゲストの冷ややかな視線を浴びながら、新郎新婦だった二人はゴミのように会場から放り出された。無一文で追い出されたとはいえ、蓮がそれでおめおめ
生まれ変わった私、逆襲への人生 第7話
「なんだと……！？」蓮の手が激しく震え、スマホを取り落としそうになった。「佐伯、気が狂ったのか？僕は九条蓮だぞ！オーナーだぞ！裏切るつもりか！？」「九条様、自重してください。私は今、篠宮社長に業務報告をしているのです」電話は一方的に切られた。無機質な通話終了音が宴会場に響き渡る。それはまるで、強烈な平手打ちのようだった。蓮は石のように固まっていた。やがて彼は狂ったように銀行や財務担当役員に電話をかけ始めた。「おい！九条だ！僕の口座を調べろ！なぜ凍結されているんだ！？」「財務部か！？会社の流動資産はどうなってる！移動させたとはどういうことだ！？どこへだ！？」電話の向こうから返ってくるのは、機械的なアナウンスか、「口座に異常あり」「残高ゼロ」という絶望的な事実だけだった。スマホが彼の手から滑り落ち、床に激しく叩きつけられ、画面が粉々に砕け散った。今の彼の人生そのもののように。蓮は信じられないという表情で目を見開き、溺れた人間のように口をパクパクさせて呼吸をした。彼はゆっくりと首を回し、私を見た。その目には恐怖と、まるで知らない人間を見るような色が浮かんでいた。「玲奈！頭がおかしくなったのか！？これは窃盗だ！業務上横領だ！警察に通報してやる！刑務所にぶち込んでやるからな！」蓮は目を血走らせ、警備員に阻まれながら私に向かって吠えた。その声はしゃがれ、怨念と不満に満ちていた。「窃盗？」私は鼻で笑い、クラッチバッグから用意しておいた書類を取り出すと、彼の顔めがけて投げつけた。書類が宙を舞い、床に散らばる。黒い文字が鮮明に浮かび上がった。「九条蓮、その節穴の目でよく見なさい。これは結婚記念日に、あなたが自筆で署名した『夫婦財産管理および全権委任契約書』、そして『貞操誓約書』よ。契約書にははっきりと書いてあるわ。あなたが不貞行為、あるいは婚姻関係を裏切る行為をした場合、私はあなたの全権代理人として、あなた名義のすべての資産を無条件で処分――譲渡、売却、債務弁済――する権利を有する、とね。そして先ほど、美山莉子は大勢の前で、あなたの子を妊娠したと高らかに宣言した。これ以上の不貞の証拠があるかしら？」その書類は、確かに彼がサインしたものだ。新婚当初、まだ仲が良かった頃。酔っ払った
生まれ変わった私、逆襲への人生 第6話
莉子は私が動じないのを見て取ると、瞳をくるりと動かし、突如として大声を張り上げた。「皆さん、聞いてください！玲奈さんは普段、心が広いふりをして、私たちの関係を応援するなんて言っていましたけど、本当は違うんです！数日前、わざわざドレスショップに来て、私のこのドレスをビリビリに破いたんですよ！蓮さんが私のために特注してくれたドレスなのに！」彼女はドレスの修復跡を指差し、泣き崩れた。「善人ぶっておいて、裏ではこんな陰湿なことをするなんて！その上、偽造した明細書まで持ち出して式を邪魔するなんて、二重人格ですよ！狂っています！」彼女の言葉に、会場のゲストたちがざわめき始めた。「ドレスを破く？さすがに品がないな」「あの余裕は全部演技だったのか？」「篠宮玲奈も、精神的に追い詰められてるんじゃないか……」周囲の疑念に満ちた視線を感じて、私は思わず吹き出しそうになった。「狂ってる？二重人格？」私はマイクを握り直し、冷たく、そしてよく通る声で、そのざわめきを一掃した。「あなたがそのドレスの話をしてくれたから、ちょうどいいわ。少し清算しましょうか。そのドレスの価格は2億円。私の夫が、夫婦の共有財産を使って購入したもの。そして、あなたのその左手にある10億円のピンクダイヤの指輪もね。現在、九条蓮名義の資産はすべて法的に私に譲渡されたか、あるいは負債の相殺に充てられた……」私は彼女を見つめ、慈愛に満ちた笑みを向けた。「莉子、これが『お芝居』だと言うなら、それでいい。でも……」私は彼女が必死に隠そうとしている左手に視線を落とし、困ったような顔をした。「その10億円の指輪は、夫の名義で購入されたものであり、夫婦の共有財産よ。その資金の所有権が私に移った以上、その指輪も当然、私に返還されるべき。今すぐ外して、返してくれない？」莉子の顔色が瞬時に青ざめた。彼女は反射的に指輪を抑え、蓮の背後に隠れた。「蓮さん……見て……彼女、私をいじめるの……」蓮の堪忍袋の緒が切れた。彼は自分の威厳がかつてないほど踏みにじられたと感じたのだ。「玲奈！いい加減にしろ！」彼は震える手でスマホを取り出し、電話をかけた。「今すぐ秘書に連絡する！君の実家の会社との取引をすべて停止させてやる！僕を怒らせた報いを受けろ！
生まれ変わった私、逆襲への人生 第5話
会場は凍りついたような静寂に包まれた。蓮はスクリーンを五秒ほど凝視した後、不意に笑い出した。その笑顔は引きつっており、どこか「自分は理解ある夫だ」と演出するかのような、諦めを含んだものだった。「玲奈、悪ふざけはよしてくれ」彼は私の手を取ろうと手を伸ばし、叱るような、それでいて子供をあやすような口調で言った。「君が嫉妬しているのは分かってる。こうやって僕の気を引いて、世界中に『私たちが本当の夫婦だ』と知らしめたいんだろう？その手口は少し子供っぽいな。いい子だ、画面を消してくれ。今日は莉子にとって大切な日なんだ、彼女を怖がらせないでやってくれ」彼は会場のゲストに向かっても釈明した。「申し訳ありません、妻の冗談なんです。彼女は少々お茶目なところがありまして、どうか真に受けないでください」自分を正当化しようとする彼の姿が、滑稽で仕方がない。「冗談？」私は一歩下がって彼の手を避けた。マイクを持ち直し、凛とした声で告げた。「ご来賓の皆様、改めてご説明させていただきます。つい十分前、九条蓮氏名義のすべての資産が法的に移動、あるいは負債の相殺に充てられました。九条グループの実質的な支配権、ならびに彼名義の不動産、動産の所有者は、すべて私、篠宮玲奈に変更されました」言葉を切り、唖然とするゲストたちを見渡し、最後に恐怖に引きつった莉子に視線を止めた。「つまり、この盛大な結婚式も、数千万円の会場費も、その価値あるオートクチュールのドレスも、十億円のピンクダイヤの指輪も、あなたたちが踏みしめているレッドカーペットも、その全てまで、すべて私が支払ったもの。九条蓮。私がこれだけの大金を叩いてホテルを貸し切り、街中の名士を招いたのが、あなたとの『冗談』のためだと思う？」蓮の手が空中で止まり、表情が徐々に険しくなっていく。「玲奈、いい加減にしろ。顔を立ててやってるのに、つけ上がるなよ」彼は声を低くし、脅しを含んだ口調で言った。「君の実家が進めている大型プロジェクト、僕が決定権を持っていることを忘れたか？これ以上騒いで、大勢の前で僕に恥をかかせるなら、あのプロジェクトがどうなるか……」彼は最後まで言わなかったが、意味は明白だった。またこの手だ。前世で彼は、この手を使って私の両親を死に追いやった。
生まれ変わった私、逆襲への人生 第4話
結婚式は、市内でも最高級の「グランド・インペリアルホテル」で行われることになった。対外的には「老人の最期の願いを叶えるためのパフォーマンス」と謳っていたが、その豪華さは、かつての私と蓮の結婚式をも凌ぐほどだった。界隈の有力者はほぼ全員出席していた。好奇心から来た者もいれば、笑いものを見に来た者もいるだろうが、会場は満席だった。私は喪服のような黒いドレスを身に纏い、主賓席に座っていた。結婚式の参列者というよりは、葬儀の参列者のような出で立ちだ。周囲の人々は、興味本位と好奇の目で私を見ながらひそひそと囁き合っている。「おい見ろよ、篠宮玲奈だ。本当に来たぞ」「本妻としては情けなさすぎないか？旦那が他の女と誓いの言葉を交わそうとしているのに、平然なまま……」「あの女の祖父のためだとか、芝居だとか言ってるらしいが」「芝居？信じるかよ。あの指輪、この式の規模、昔の式以上だぞ」「しっ、声が大きい……」私はワイングラスを軽く揺らしながら、周囲の雑音など聞こえないふりをした。ウェディングマーチが響き渡る。扉が開き、タキシードで決めた蓮が、莉子をエスコートしてバージンロードをゆっくりと歩いてくる。ツギハギされた数千万のドレスを着た莉子は、幸せいっぱいの笑みを浮かべている。私の横を通り過ぎる時、蓮の足がわずかに止まった。彼は私を一瞥し、複雑な視線を向けた。私はグラスを軽く掲げて彼に乾杯の合図を送り、口元だけで冷たく笑った。誓いの言葉の時間が来た。司会者が蓮に尋ねる。「新郎、九条蓮。あなたは美山莉子を妻とし、愛し、敬い、貧しい時も富める時も、健やかなる時も病める時も、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」会場が静まり返る。蓮は莉子を熱い眼差しで見つめ、朗々とした声で答えた。「誓います」会場から割れんばかりの拍手が起こる。司会者は莉子に向き直った。「新婦、美山莉子。あなたは九条蓮を夫とし……」「誓います」莉子は感極まったように涙を浮かべ、声を震わせた。「それに……」彼女は言葉を切り、恥じらうように俯くと、片手でふっくらとした下腹部を優しく撫でた。「皆様に、もう一つ嬉しいご報告があります。私と蓮さんの間に、愛の結晶を授かりました。今日は二重の喜びです」その瞬間、会場が
