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第2話

مؤلف: 小魚と宝物
夜七時。蓮は時間通りに私を「スカイラウンジ・セレスティア」へ連れて行った。

席は確かに絶景だった。足元から天井まで続くガラス窓の外には、宝石箱をひっくり返したような都会の夜景が広がっている。

蓮は紳士的に椅子を引き、笑顔で言った。

「玲奈、まずは食事を楽しんでくれ。後でとびきりのサプライズがあるから」

私は小さく切ったステーキを口に運んだ。まだ飲み込んでもいないうちに、彼のスマホが鳴り響いた。

専用の着信音。速くて耳障りな音だ。

蓮の顔色がさっと変わる。彼はすぐに電話に出た。

電話の向こうから、泣きじゃくる莉子の声が漏れ聞こえてくる。

「蓮さん、おじいちゃんの容態が急変して、ICUに入ったの……ううっ……

一人じゃ怖いの、お願い、そばにいて……」

蓮はスマホを握りしめ、無意識に私の方をちらりと見た。

私はナイフとフォークを置き、ただ静かに彼を見つめ返した。

彼の視線が泳ぐ。しかし結局、彼は電話に向かって言った。「怖がらなくていい、すぐに行く」

電話を切ると、彼は立ち上がり、申し訳なさと焦りが入り混じった顔をした。

「玲奈、莉子の方が……」

「行ってあげて」

彼が言い終わる前に、私は言葉を遮った。

「人の命がかかっているのよ。女の子を待たせちゃ駄目」

蓮は呆気にとられたようだった。

私が腹を立てて詰め寄ると身構えていたのだろう。眉をひそめて、説教の準備すらしていたはずだ。

だが、予想に反して私が平然としているどころか、早く行くように促したことに驚きを隠せないようだった。

彼は数秒ほど呆然としていたが、胸の奥に湧いた違和感を無理やり押し込めたようだ。

「やっぱり僕の玲奈は優しいな」

彼は身を乗り出し、私の頬に強引にキスをした。

「先に食べててくれ。夜のサプライズは君のために用意したものだから、ぜひ見てほしい。食べ終わったら秘書に送らせるよ」

そう言うと、彼はジャケットを掴み、一度も振り返ることなく出て行った。

私はウェットティッシュを取り出し、彼にキスされた頬を無表情で拭った。

汚らわしい。

私はこの絶景と豪華な食事を無駄にはしなかった。

コース料理をゆっくりと味わい、デザートのお代わりまで注文した。

八時ちょうど。

窓の外の夜空に、突如として色鮮やかな花火が打ち上がった。

蓮が私に用意したサプライズだ。

大輪の花火が弾け、夜空の半分を明るく照らし出す。

しかし、花火が散った後に夜空に浮かび上がった文字は――「莉子、一生大切にする」だった。

巨大な文字が金色の光を放ちながら夜空に瞬いている。なんとまあ、豪勢なことだ。

傍に控えていた秘書は冷や汗を流し、私の顔色を盗み見ていた。今にも私がテーブルをひっくり返すのではないかと怯えているようだ。

だが私は、両手を組んで顎を乗せ、ただ静かに窓の外の花火を眺めていた。

なんて綺麗なのかしら。

以前、私の誕生日のために、彼が自ら花火の作り方を学びに行ったことを思い出した。私と同じ瞬間の輝きを目に焼き付けるためだけに。

その時、彼の手は火薬で黒く汚れていた。

残念ね。その人はとっくに歳月の中で死んでしまった。

思い出が潮のように押し寄せてきたが、心に残るのは過去へのわずかな感傷だけで、波風ひとつ立たなかった。

胸の痛みも、怒りもない。さざ波さえ起きない。

あるのは安堵だけ。

一度死んでやり直せたことで、この男の本性を完全に見切れたことへの安堵だ。

その時、スマホが振動した。

蓮からのメッセージだ。

【玲奈、莉子が祖父の件でショックを受けていてね。この子は純粋で繊細だから、慰めるために急遽花火の文字を変えるしかなかったんだ】

【変に勘繰らないでくれよ。あと、彼女に文句を言ったりしないでくれ。これは全部僕の独断だから】

私は鼻で笑い、返信すらせずに画面を閉じた。

スマホを操作する。

「二回目のチャンスよ」

指先でタップする。

【流動資産の送金中……】

【個人向け投資信託の解約処理中……】

今この瞬間、病院で「純粋で繊細な」女の子を抱きしめている蓮は知らない。

その子のご機嫌取りのために、彼がさらに16億円もの「出演料」を支払ったことを。

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أحدث فصل

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