All Chapters of 雪夜の別れ道: Chapter 1 - Chapter 10

三浦海斗（みうら かいと）との結婚7周年の記念日。私はテーブルに並んだ冷たい料理を前に、一睡もできずに朝を迎えた。次の日、仕事の付き合いのはずだった海斗が、昔から想いを寄せていた白石紬（しらいし つむぎ）と腕を組んで、ニュースの一面を飾っていた。私はテーブルをひっくり返し、海斗の書斎をめちゃくちゃにした。そして、怒りで目を真っ赤にして、紬の歓迎パーティーをぶち壊した。「戻ってきて。紬に会うのは許さない。さもなければ、離婚よ」でも、海斗は眉ひとつ動かさなかった。紬が私におびえて、足をくじくまでは。海斗は初めて心配そうな顔つきになり、私を怒鳴りつけた。「いい加減にしろ！」私はしばらく呆然としていたけど、最後には離婚協議書を海斗に叩きつけた。「離婚しよう」海斗はあっさりと書類にサインを済ませると、すぐに紬のそばにかがみこんで、彼女の足首をさすってあげた。私が背を向けて去ると、周りは今回の私が本気なのかと噂していた。海斗は冷ややかに笑った。「本当にいなくなればせいせいする。7年間も同じ手口ばかりで、そっちが飽きなくてもこっちはうんざりだ」冷たい風が胸に吹き込むなか、私は航空券を強く握りしめた。海斗の望み通り、今度こそ私は本当に彼を手放すことにした。「決心はついた？こっちにはいつ来るんだ」「2時間後の飛行機に乗るわ」電話の向こうが数秒ほど黙ってから、低い男性の声が聞こえた。「わかった。時間になったら迎えに行く」凍えるような風が吹き荒れる東都に、ようやく今年初めての雪が舞い始めた。指先に舞い降りた雪を見て、ふと7年前、海斗と結婚すると決めたあの夜を思い出した。私は子供のころから、自分が政略結婚のための駒にすぎないことを知っていた。そんな逆境の中で生き抜こうと、21年間も抗ってきた。でも結局、罠にはめられて薬を飲まされ、結婚相手の部屋に送り込まれてしまった。服が乱れ絶望していた私を、悪魔の手から救ってくれたのは、酒瓶を片手にした海斗だった。海斗は私を抱きかかえて、深夜の街へ連れ出してくれた。あの日も、今日みたいに大雪が降っていた。いつも強がっていた私は、海斗の腕の中ですっかり無防備になって、彼の横顔を見ながら涙を流した。海斗は眉をひそめていて、その表情は雪のよう

「遥の性格はわかってる。このことを知ったら、きっと黙ってはいないだろう。紬はもうショックを受けているんだ。これ以上、遥に何かを言わせるわけにはいかない」ベッドサイドの医療機器が、ピッ、ピッ、と鳴っている。私はぼんやり天井を眺めていた。涙がこめかみを伝って流れていく。そうか、私の命は、紬の評判の前では、取るに足らないものなんだ。部屋に入ってきた海斗は、私の姿を見て一瞬はっとしたようだった。そして、私がさっきの話を聞いていたことに、すぐに気づいたみたい。海斗はさっきの誠からの調査報告を思い出した。今回の騒動は、私とは無関係だったということを。「I国へ行くのか？」海斗はきゅっと口元を引き締めると、その温かい大きな手で、私の冷たい手の甲をそっと包んだ。「それもいいかもしれないな。環境を変えて気分転換するのも。ただ、行くなら雪がやんでからにしろ。数日はここでゆっくり休め」海斗はそう言うと、埋め合わせのつもりなのか、私の手にカードを一枚握らせた。私はそっと手を引き抜いた。「いらない。私の名義になっている株を、すべて現金化して」海斗はそれで、私たちがもう離婚協議書にサインしていたことを思い出し、思わず顔をしかめた。「本当に、考え直さないのか？」今度は私のほうが、わけがわからず海斗を見つめた。彼も私の視線にすぐ気づいたようだ。不機嫌そうに眉をひそめ、わけもなくいらだっているように見えた。「あれはかなりの額になる。手続きを進めるのに、少し時間がかかるんだ。心配するな。約束したことは守る。ごまかしたりしない」少し間を置いてから、海斗は言い訳をするように口を開いた。「なぜ君がそうも紬を目の敵にするのか、俺にはわからない。たしかに君と出会う前、紬を好きだった時期はあった。でも、それはもう過去のことだ。君と結婚したんだ。外でいい加減なことをするはずがないだろう。君がわけもなくヤキモチを焼いても、俺は何も言わなかったはずだ。紬は海外でのこの7年、決して順風満帆じゃなかったんだ。俺はただ、友達として彼女の力になってやりたいだけなんだ」海斗は、その深い瞳で私の顔をじっと見つめた。私が気持ちが少しでも揺らぐのを期待しているみたいだった。海斗は、私がただすねているだけだとずっと思っていた。だから、どんなにひどい

海斗がいらないって言った。海斗が、私の元気な赤ちゃんを、殺したんだ。下腹部に、えぐられるような激痛が走った。私はその場に崩れ落ちて、声を殺して泣いた。看護師の心配そうな声に混じって、低い声が聞こえた。「遥、どうしたんだ？」海斗が心配そうな顔で、医者を呼んで、と叫んでる。いつもなら一番うれしいはずの優しい言葉が、今は毒みたいに私を苦しめる。体がこわばって震える。海斗は、お腹の子を失ったときと同じように、私の背中をさすっていた。吐き気がして、私は海斗を突き放した。そして、なんとか立ち上がった。海斗はとっさに眉をひそめたけど、私の真っ青な顔を見ると、すぐに表情を和らげた。その目には、少しだけ申し訳なさそうな色が浮かんでいた。「遥、この数日、俺は……」海斗は、私が泣いてわめいて、彼を責めるのを覚悟していたみたい。でも私は息を整えると、彼をあざけるように一瞥して、黙って立ち去った。海斗は、私の後ろ姿を呆然と見つめていた。その手は、固く握りしめられていた。どうしてか、わけもなくイライラしてきた。そばにいた紬は、顔を真っ青にして私を睨みつけていた。歯を食いしばるような嫉妬の目で。私は急いで「あの人」にメッセージを送って、一番早い便の飛行機のチケットをとった。タクシーを拾って空港へ向かおうとした、その時。突然、後ろから誰かに口と鼻をふさがれた。抵抗する間もなく、ツンと鼻をつく匂いがして。そのまま、ぷっつりと意識が途切れた。次に目を覚ますと、目の前には果てしない海が広がっていた。それから、鬼のような形相の紬がいた。「遥、ほんとバカな女！」体に巻かれていた縄は、もう地面に落ちていた。私は痛む手首をさすった。私はためらわずに、近づいてきた紬の顔を思いっきりひっぱたいた。この7年間、海斗のために、ずいぶんとおとなしくしてきたけど。「命知らず」って言われてた昔の私を、みんな忘れちゃったみたいね。紬は信じられないって顔でほっぺたを押さえている。私を殺したいって目つきで。でも、すぐにふてぶてしく笑い出した。「いい気でいられるのも今のうちよ」すぐに、海斗が私たちの居場所を突き止めて、無線で話しかけてきた。でも海斗は、私たちが二人そろって誰かに拉致されたと思っているみたい。また

「社長！救助隊が懸命に探しましたが、奥様の行方は……」海斗は目を血走らせた。「なんだと！？」冷たい。骨の髄まで凍えるような冷たさ。紬は、私を道連れにしてまっすぐ海へ飛び込んだ。遠くで海斗が、胸が張り裂けるような声で私の名前を叫ぶのが聞こえた。すぐに耳の中は海水でいっぱいになって、あとは自分の心臓の音だけが静かに聞こえていた。遠くから誰かが私に向かって泳いでくる。助かりたい一心で、私は思わず手を伸ばした。その指先が触れそうになった、ちょうどその時。遠くから紬の叫び声が聞こえた。海斗は一瞬動きを止めると、迷いを断ち切るようにして、紬のほうへ泳いで行ってしまった。私の手は、なにも掴めずに空を切った。海斗の後ろ姿が、7年前のあの日の光景と重なって見えた。あの冬のこと。家が決めた縁談で、私より数十歳も年上のある会社の社長と結婚しなくちゃいけないって知った時。私は屋上に隠れて、ずっと静かに泣いていた。太陽が沈んで、涙もすっかり枯れてしまうまで。ふと目の前に、一足の靴が現れた。海斗が、私を描いたらしいスケッチとティッシュを一枚、目の前に置いてくれた。なにも言わずに、ただそっと置いて、そのまま去って行った。あの時、私はおかしくなるくらい、心の中で強く誓ったんだ。どうか、私たちに7年の時間をって。もし、それでも海斗が私を好きになってくれなかったら。その時は、もう海斗のことを諦めようって。でも海斗は、何度もその行動で示してきた。彼の心の中には、やっぱり私がいないんだってことを。海斗の背中が見えなくなるまで見送って、私は自分の体が海に飲み込まれていくのを、なされるがままにしていた。でも、突然誰かが現れて、有無を言わさず私をぐいっと腕の中に引き寄せた。「遥！目を覚ませ！死ぬなんて許さないぞ！遥――」はっと目を開けると、吸っても吸いきれないほどの空気が、いっきに胸へ流れ込んできた。耳元では、医療機器がけたたましい音を立てている。体の冷たさがだんだん消えていく。力を振りしぼって目を開けると、必死な顔つきの誰かが見えた。私は力なく笑ってみせて、指先を少しだけ動かした。「勲……たすけに、きてくれたんだ……」心電図の波形が、だんだん落ち着いてきた。野口勲（のぐち いさお）はほっ

海斗は、テーブルの上のうどんを見て眉をひそめた。でも頭に浮かんだのは、キッチンで自分のために胃にやさしいうどんを作ってくれていた、遥の姿だった。だから、さらに気分が沈んでしまった。「食欲がないんだ」海斗のそっけない態度に気づいた紬は、悔しそうに下唇をかんだ。「海斗、遥は死んで当然よ！私を殺そうとしたんだから！」紬は諦めきれずに言うと、海斗が彼女の首を絞めた。「その言葉を取り消せ！遥は死んでいない。遥がそんなことをするはずがない」紬は息も絶え絶えに言った。「まさか、本気で遥を好きになったの？忘れないで！私を追い出したのは彼女よ！じゃなきゃ、今ごろは私たちが一緒だったはずでしょ！」海斗は、遥の気持ちに応えようとしなかった理由を思い出していた。結婚した当初は、遥と普通の夫婦になろうと思っていた。でも一度、海外出張で偶然紬に会い、あることを知ってしまった。遥が自分を手に入れるために、家の力を使って紬を海外に追いやったのだ、と。昔好きだった人が、知らない国でたった一人で苦労している姿を見てしまったんだ。海斗の心は、罪悪感でいっぱいになった。だから、あの言葉にできない感情は、ますます複雑なものになってしまった。でも、それはもう過去の話だ。今はもう、自分の気持ちがはっきりとわかっている。遥の代わりに紬の面倒を見たのも、すべてはこれから先、遥とわだかまりなく一緒にいるためだったんだ。海斗は手を離すと、冷たく言い放った。「遥は俺の妻だ。俺が愛しているのは、遥だけなんだ。君は、一体何様のつもりだ？」紬は涙を浮かべて泣きながら去っていったけど、海斗はまったく見向きもしなかった。もう一度、捜索隊の人員を増やす準備をしていた、その時だった。海斗の頭に、ふとある考えがよぎった。いったいどうして、紬は遥を陥れようとするんだ？もし紬が嘘をついているとしたら、これまでの話のどこまでが本当なんだ？いったい、どこまでが本当なんだ？海斗ははっと動きを止めると、すぐに電話を手に取った。「拉致事件の犯人は見つかったか？それと、7年前に紬が海外へ行った理由を調べてくれ」……私は少し風邪をひいたくらいで、体はなんともなかった。勲は、すぐにでも私をI国へ連れて帰りたがっていた。でも、まだ離婚の手続