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第3話
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雪夜の別れ道 第10話
海斗が必死に誓いを立てる様子を、私はただ見ていた。そして、ひとつだけ質問を口にした。「私のこと、愛してる？」勲のまとう空気が、すこしだけ重くなる。彼は緊張した顔で私を見ていた。私は勲のその手の甲にそっと触れて、大丈夫だよって伝えた。海斗は一瞬きょとんとして、でも、きっぱりと答えた。「愛してる！」私は表情を変えずに、また尋ねた。「じゃあ、紬のことは愛してるの？」海斗はためらった。その目には、どうしてそんなことを聞くのか、という戸惑いが浮かんでいる。「遥、俺は紬に騙されてたんだ。愛してるのは君だよ。紬には……もう、なんの感情もない」私はゆっくりと唇の端を上げた。「海斗、嘘ついてるね」実は、私の方が海斗自身よりも、彼のことを分かっている時がある。海斗は大人びて見えるけど、恋愛のことになると、ものすごく不器用で、こじらせている。この7年間、海斗が私を愛してくれていたのは、信じている。でも、彼が紬に与えたものと比べたら。あまりにもちっぽけで、話にもならなかった。「私は何度もチャンスをあげた。でも、そのたびに選んだのはあなた自身だよ」海斗の唇が、かすかに震える。私がヒステリックに、家に帰ってと自分に迫ったときのことを思い出したのだろう。離婚協議書にサインをしたときの、私の、すべてを諦めきった目を。病院で、私のぽつんとした寂しそうな後ろ姿を。そして、私が海に落ちたとき、自分がためらいもなく背を向けた、あの瞬間を。「そんな……」海斗は首を振って、現実を受け入れようとしない。「でも、俺は今、君を愛してるんだ……」私はすこし軽蔑した目で、海斗を見た。「あなたは紬がろくでもない女だって気づいて、それが受け入れられないだけでしょ。だから今さら、私の優しさを思い出したのよ。もしこんなことにならなかったら、もう一度チャンスがあっても、あなたは紬を選ぶわ」海斗は目を赤くして、強く首を横に振った。「そんなことない！君だけを選ぶ！」その言葉に、私はふっと笑った。まるで、7年前の、怖いもの知らずだった頃の私みたいに。「どうして私が、あなたにもう一度チャンスをあげなきゃいけないの？海斗。もうあなたとのゲームは終わり」そう言うと、私はうれしそうに勲の手を引いて、部屋を出た。部屋には、
雪夜の別れ道 第9話
海斗は、テーブルの上のうどんを見て眉をひそめた。でも頭に浮かんだのは、キッチンで自分のために胃にやさしいうどんを作ってくれていた、遥の姿だった。だから、さらに気分が沈んでしまった。「食欲がないんだ」海斗のそっけない態度に気づいた紬は、悔しそうに下唇をかんだ。「海斗、遥は死んで当然よ！私を殺そうとしたんだから！」紬は諦めきれずに言うと、海斗が彼女の首を絞めた。「その言葉を取り消せ！遥は死んでいない。遥がそんなことをするはずがない」紬は息も絶え絶えに言った。「まさか、本気で遥を好きになったの？忘れないで！私を追い出したのは彼女よ！じゃなきゃ、今ごろは私たちが一緒だったはずでしょ！」海斗は、遥の気持ちに応えようとしなかった理由を思い出していた。結婚した当初は、遥と普通の夫婦になろうと思っていた。でも一度、海外出張で偶然紬に会い、あることを知ってしまった。遥が自分を手に入れるために、家の力を使って紬を海外に追いやったのだ、と。昔好きだった人が、知らない国でたった一人で苦労している姿を見てしまったんだ。海斗の心は、罪悪感でいっぱいになった。だから、あの言葉にできない感情は、ますます複雑なものになってしまった。でも、それはもう過去の話だ。今はもう、自分の気持ちがはっきりとわかっている。遥の代わりに紬の面倒を見たのも、すべてはこれから先、遥とわだかまりなく一緒にいるためだったんだ。海斗は手を離すと、冷たく言い放った。「遥は俺の妻だ。俺が愛しているのは、遥だけなんだ。君は、一体何様のつもりだ？」紬は涙を浮かべて泣きながら去っていったけど、海斗はまったく見向きもしなかった。もう一度、捜索隊の人員を増やす準備をしていた、その時だった。海斗の頭に、ふとある考えがよぎった。いったいどうして、紬は遥を陥れようとするんだ？もし紬が嘘をついているとしたら、これまでの話のどこまでが本当なんだ？いったい、どこまでが本当なんだ？海斗ははっと動きを止めると、すぐに電話を手に取った。「拉致事件の犯人は見つかったか？それと、7年前に紬が海外へ行った理由を調べてくれ」……私は少し風邪をひいたくらいで、体はなんともなかった。勲は、すぐにでも私をI国へ連れて帰りたがっていた。でも、まだ離婚の手続
雪夜の別れ道 第8話
「ほら、私なんともないでしょ？」私はわざと平気なふりをして、その場を和ませようと笑ってみせた。勲が突然、私をぎゅっと抱きしめた。その声は、かすかに震えていた。「これからはもう、誰にもお前を奪わせない」……その頃、海斗は凍りつくような表情で、じっと海を見つめていた。救助隊が、次から次へと船に戻ってくる。でも、良い知らせをもたらす者はいなかった。誠は青ざめた顔で言った。「社長、まる1日捜索しましたが、まだなんの手がかりも……奥様はまるで、忽然と姿を消したかのようです。もしかしたら……」救助はすぐ始まったけど、ここは水深が何百メートルもある深い海だ。どんな不測の事態が起きてもおかしくはない。万が一、獰猛な魚にでも出くわしていたら……それ以上、悪い方へ考えるのが怖かった。海斗は平静を装っていた。でも、かすかに震える腕が心の奥の動揺を物語っていた。「捜索範囲をもっと広げろ。人も増やすんだ。生きていれば本人を、死んでいたら……遺体を必ず見つけ出せ」救助に最も適した時間は、もうとっくに過ぎている。遥が生きている可能性は、ほぼゼロだと誰もが分かっていた。それでも、ただ全力を尽くして探すしかなかった。誠が出ていくと、海斗はついに、全身の力が抜けてしまった。そのまま後ろへ倒れ込み、ソファに深く沈んだ。照明がやけに眩しくて、腕で目を覆う。しばらくして、手のひらがじっとりと濡れていることに気づいた。海斗の肩は激しく震え、押し殺したような嗚咽がもれた。突然、どうしようもない不安と後悔が彼を襲った。もし、あの時先に遥を助けていたら。もし、遥をひとりで退院させていなければ。もし、遥と喧嘩した時に一度でも自分が折れていたら。こんなことにはならなかったんじゃないか？後悔の念が、息もできないほど海斗を押しつぶしていく。焦りを募らせながら待つうちに、海斗の意識はだんだん朦朧としてきた。そして、昔の色々なことを思い出していた。まだ、遥に伝えられていなかったたくさんのことを。確かに最初は、家柄は良いけど、わがままな令嬢だとしか思っていなかった。でも、屋上での一件があってから、遥への見方は変わっていたんだ。そうでなければ、ホテルから遥を助け出したり、結婚を承諾したりするは
雪夜の別れ道 第7話
「社長！救助隊が懸命に探しましたが、奥様の行方は……」海斗は目を血走らせた。「なんだと！？」冷たい。骨の髄まで凍えるような冷たさ。紬は、私を道連れにしてまっすぐ海へ飛び込んだ。遠くで海斗が、胸が張り裂けるような声で私の名前を叫ぶのが聞こえた。すぐに耳の中は海水でいっぱいになって、あとは自分の心臓の音だけが静かに聞こえていた。遠くから誰かが私に向かって泳いでくる。助かりたい一心で、私は思わず手を伸ばした。その指先が触れそうになった、ちょうどその時。遠くから紬の叫び声が聞こえた。海斗は一瞬動きを止めると、迷いを断ち切るようにして、紬のほうへ泳いで行ってしまった。私の手は、なにも掴めずに空を切った。海斗の後ろ姿が、7年前のあの日の光景と重なって見えた。あの冬のこと。家が決めた縁談で、私より数十歳も年上のある会社の社長と結婚しなくちゃいけないって知った時。私は屋上に隠れて、ずっと静かに泣いていた。太陽が沈んで、涙もすっかり枯れてしまうまで。ふと目の前に、一足の靴が現れた。海斗が、私を描いたらしいスケッチとティッシュを一枚、目の前に置いてくれた。なにも言わずに、ただそっと置いて、そのまま去って行った。あの時、私はおかしくなるくらい、心の中で強く誓ったんだ。どうか、私たちに7年の時間をって。もし、それでも海斗が私を好きになってくれなかったら。その時は、もう海斗のことを諦めようって。でも海斗は、何度もその行動で示してきた。彼の心の中には、やっぱり私がいないんだってことを。海斗の背中が見えなくなるまで見送って、私は自分の体が海に飲み込まれていくのを、なされるがままにしていた。でも、突然誰かが現れて、有無を言わさず私をぐいっと腕の中に引き寄せた。「遥！目を覚ませ！死ぬなんて許さないぞ！遥――」はっと目を開けると、吸っても吸いきれないほどの空気が、いっきに胸へ流れ込んできた。耳元では、医療機器がけたたましい音を立てている。体の冷たさがだんだん消えていく。力を振りしぼって目を開けると、必死な顔つきの誰かが見えた。私は力なく笑ってみせて、指先を少しだけ動かした。「勲……たすけに、きてくれたんだ……」心電図の波形が、だんだん落ち着いてきた。野口勲（のぐち いさお）はほっ
雪夜の別れ道 第6話
まもなく、たくさんの小さな救助ボートが海の上に現れた。海斗は紬を抱えてヨットに乗せた。そこでは誠と医者が待ち構えていた。海斗は思わずもう一度海に飛び込もうとしたが、紬に強く腕を掴まれた。紬は全身ずぶぬれで、がたがたと震えていた。「海斗……そばにいて……」海斗はかすかに眉をひそめ、その目にはためらいの色が浮かんだ。誠がちらっと海に目をやり、口を開いた。「社長、救助隊はすでに活動を開始しています」その言葉の裏には、こんな意味がこめられていた。今海に飛び込んだところで、自己満足にしかならず、なんの役にも立たない、と。海斗は低い声で命じた。「もっと急ぐように伝えろ」海斗は乾いた服に着替え、だんだんと体温を取り戻していった。医者が紬を診察したところ、顔が赤く腫れている以外に怪我はなかった。ただ、海に落ちたショックからか、少しぼんやりしているようだった。海斗がそばにいないと、落ち着けないらしかった。ベッドで毛布を2枚も重ねて、紬はぽろぽろと涙を流している。「海斗……こわいよ、それに、すごく寒いの……もう死んじゃうかと思った……でも、来てくれてよかった……」紬は氷のように冷たい小さな手で、海斗の服を引っぱった。その姿は、いかにもか弱そうで、つらそうだった。以前の海斗なら、紬が泣く姿を見たら胸が張り裂けそうになったはずだ。すぐにでも、やさしい言葉でなぐさめていただろう。それなのに今は、その泣き声や弱音を聞いても、なぜか、いらいらしてしまう。遥なら、こんなことはしない。その瞬間、海斗の表情がこわばり、果てしない海に視線を向けた。遥はきっと、凍えているだろう。遥はわがままだけど、負けず嫌いなところがある。こんな目にあっても泣いたりしないはずだ。きっと、寒さに震えながら、自分を叩いてうっぷんを晴らすに違いない。しかも、口ではぶつぶつと文句を言いながら。遥が怒るといつもそうだ。まるで、かっとなった子猫みたいに。でも、それは見せかけだけ。すごく怒っているように見えても、叩かれてもぜんぜん痛くないんだ。自分はいつも、めんどくさそうな顔をしてしまうけど、心の中では、そんな遥がかわいいと思っていた。海斗の口もとが、思わず少しだけゆるんだ。まあ、よかった。駆けつけるのが間に
雪夜の別れ道 第5話
海斗がいらないって言った。海斗が、私の元気な赤ちゃんを、殺したんだ。下腹部に、えぐられるような激痛が走った。私はその場に崩れ落ちて、声を殺して泣いた。看護師の心配そうな声に混じって、低い声が聞こえた。「遥、どうしたんだ？」海斗が心配そうな顔で、医者を呼んで、と叫んでる。いつもなら一番うれしいはずの優しい言葉が、今は毒みたいに私を苦しめる。体がこわばって震える。海斗は、お腹の子を失ったときと同じように、私の背中をさすっていた。吐き気がして、私は海斗を突き放した。そして、なんとか立ち上がった。海斗はとっさに眉をひそめたけど、私の真っ青な顔を見ると、すぐに表情を和らげた。その目には、少しだけ申し訳なさそうな色が浮かんでいた。「遥、この数日、俺は……」海斗は、私が泣いてわめいて、彼を責めるのを覚悟していたみたい。でも私は息を整えると、彼をあざけるように一瞥して、黙って立ち去った。海斗は、私の後ろ姿を呆然と見つめていた。その手は、固く握りしめられていた。どうしてか、わけもなくイライラしてきた。そばにいた紬は、顔を真っ青にして私を睨みつけていた。歯を食いしばるような嫉妬の目で。私は急いで「あの人」にメッセージを送って、一番早い便の飛行機のチケットをとった。タクシーを拾って空港へ向かおうとした、その時。突然、後ろから誰かに口と鼻をふさがれた。抵抗する間もなく、ツンと鼻をつく匂いがして。そのまま、ぷっつりと意識が途切れた。次に目を覚ますと、目の前には果てしない海が広がっていた。それから、鬼のような形相の紬がいた。「遥、ほんとバカな女！」体に巻かれていた縄は、もう地面に落ちていた。私は痛む手首をさすった。私はためらわずに、近づいてきた紬の顔を思いっきりひっぱたいた。この7年間、海斗のために、ずいぶんとおとなしくしてきたけど。「命知らず」って言われてた昔の私を、みんな忘れちゃったみたいね。紬は信じられないって顔でほっぺたを押さえている。私を殺したいって目つきで。でも、すぐにふてぶてしく笑い出した。「いい気でいられるのも今のうちよ」すぐに、海斗が私たちの居場所を突き止めて、無線で話しかけてきた。でも海斗は、私たちが二人そろって誰かに拉致されたと思っているみたい。また
