Todos os capítulos de 過去とはここで決別する: Capítulo 1 - Capítulo 8

私、神崎菜月（かんざき なつき）は、堀井辰悟（ほりい しんご）の初恋の相手なのに、彼は私の身代わりを愛してしまった。結婚式の前夜、彼のスマホにびっしりと並ぶ、あの子の写真を見つけた。その子は私に結構似ており、純情そうで明るい。私は迷わず、スマホを彼の前に差し出した。「結婚、まだするの？」辰悟は長い間黙り込み、やがて私の目の前でその子の写真と連絡先を削除した。「菜月、確かに彼女に心が揺れたことはある。でも、それは君に似ているからだ」彼のために、私は家族と三年も対立してきた。今さら彼を諦めるなんて、できない。やがて式は予定通り行われ、彼は父親の手から私の手を引き取ったとき、涙まで流した。けれど指輪を交換するその瞬間、彼のもとに一通の結婚式の招待状が届いた。【ご結婚おめでとう。あなたにも、そして私にも祝福を】辰悟は顔色を変え、私の手を振りほどいて駆け出そうとした。私は彼の背に向かい、静かに言った。「辰悟、行くなら、私たちは終わりよ」彼は一瞬ためらったが、それでも皆の前で私を置き去りにした。次の瞬間、招待客たちはすぐにひそひそとささやき合い始めた。私は顔を上げ、涙を必死に押し戻した。ベールを外し、私は父親に言った。「お父さん、私の負けよ。政略結婚、進めて」そして、嘲笑の視線を一身に浴びながら会場を後にした。家に帰ったら、まさか辰悟がそこで待っているとは思わなかった。私を見ると、彼はまるで何もなかったかのように私を抱きしめた。何度も口を開きかけ、結局出てきたのは力ない一言だけだった。「ごめん」会えなくても想いだけで支え合ってきた、この三年間。家族と対立していたため、私は海外に居続けた。一方、彼はビジネス界でのし上がり、トップにまでなった。全力を尽くしたのは、ただ一緒にいるためだった。それなのに、幸せに最も近づいた瞬間、私は彼のスマホの中の写真を見てしまった。びっしりと並ぶ写真は、私への想いなのか、それとも別の誰かへのときめきなのか。あのとき聞けなかった問いに、彼は結婚式で行動で答えた。彼の腕の中から身を引くと、辰悟は逆に強引に私の手をつかんだ。そして、無理やり視線を合わせた。「菜月、あの子がチンピラと結婚するんだ。俺は黙って見ていられない」彼の体には香水

今、彼が大事に守りたい相手は、別の人だ。彼は心ここにあらずのまま、やけに早く食事をかき込んだ。一方、私は彼の前で、この十年を一つひとつ数え上げた。「辰悟、あのとき、あなたがあの不良たちから私を助けてくれたでしょ？あの瞬間、私は一生あなたと一緒にいるって誓ったの。二十歳のとき、あなたがくれた指輪、覚えてる？」私は、十年間つけ続けた指輪を彼に見せた。薄いメッキは剥がれ、まだらな錆がむき出しになっている。彼はようやくスマホから視線を外し、気のない笑みを浮かべた。「まだこんな安物の指輪つけてるのか？」胸が少しずつ裂けていくのを感じながら、私は黙って指輪を外した。十年間大切にしてきたものが、まるで笑い話みたいだ。あの頃、まっすぐな少年だった彼は私に告白し、意地になって指輪をはめて言った。「菜月、絶対外すなよ」雷が鳴り、私は彼の皿に料理を取り分けた。一方、彼は箸を置いた。そして、立ち上がりながら言った。「晶は雷が一番苦手なんだ」私は茶碗を持ったまま、俯いてご飯を口に押し込んだ。涙が縁に落ちるのをこらえ、平静を装った。「せめて食べ終わってから行って」彼はそのときにはもう、玄関に向かっている。「早く彼女のところへ行かないと」バタン！扉の音と同時に雷鳴が轟き、胸が砕け散ったようだ。彼は忘れている。私だって雷が怖いのだ。別れて最初の一年、彼は私のいる街の天気を前もって調べていた。雷雨の日には必ず電話をかけてくれた。やがて彼は忙しくなった。やがて私は怖くなくなった。一人でクローゼットに隠れて震えていた雷雨の夜、彼は別の女の子のそばにいたのだ。私は痛む膝をさすり、慣れた手つきで湿布を貼った。三年前も、こんな雷雨の夜だった。私は家の前で一晩中ひざまずいた。父親に、辰悟を助けてほしいと懇願した。すると、父親は二億円で、私と彼の三年を買い取った。「菜月、よかった！ある投資家が二億円出してくれた。会社は助かる！」彼が興奮して電話をかけてきたとき、私はすでに異国に降り立っていた。彼は全財産をはたいて安い国際線のチケットを買い、私を追いかけてきた。私たちは雨の中で抱き合った。別れ際、彼は目を赤くして言った。「菜月、待っててくれ。君の父親に、俺がふさわしい男だって証

スマホが辰悟の手から滑り落ちた。彼は画面を長いあいだ見つめたまま、ようやく声を出した。「今、何て言った？」向こうで浩史が大声で繰り返した。「火の勢いが強すぎて、奥様は助かりませんでした。神崎家の方がご遺体を引き取り、葬儀も済ませました。これまで何度もお電話しましたが、すべて藤村さんが出られて、社長に伝えると言っていました。お忙しいから、仕事はメールで、それ以外の大事でないことは帰国後でいいと……」辰悟の耳元で、突然キーンという耳鳴りが響いた。信じられない。彼は独り言で囁いた。「そんなはずはない……あのとき、すぐ通報するよう指示したんだ」あの時、晶の様子が悪化し、彼は焦ってそのまま海外へ出た。彼はその通知を凝視し、胸騒ぎに襲われた。そして慌てて浩史に指示した。「彼女が死んだなんて信じない。調べろ。それと……以前、彼女が産婦人科病院に行っていなかったかも確認しろ」そのとき、晶が細い腰をくねらせ、派手な姿で辰悟の隣に腰を下ろした。彼女は甘えるように彼の腕に抱きついた。「辰悟、先生がね、もう私の体は神崎さんの子宮に完全に適応したって」さらに意味ありげに胸元をはだけ、媚びるように微笑んだ。だが辰悟は、私の死の知らせに囚われたまま、彼女を見もしない。晶は唇を尖らせた。「辰悟！」彼はようやく我に返ったように彼女を見た。その目は冷えきっているため、晶は思わず身をすくめた。「晶、何か俺に言うことはないのか」彼女は一瞬固まり、すぐに笑みを作った。「辰悟、一体どうしたの？私たち、毎日一緒にいるじゃない？隠すことなんてないよ」突然、室内にある乾いた音が響いた。「パッ」晶は頬を押さえ、信じられないという顔で彼を見ている。大粒の涙がぽろぽろと落ちている。「どうして叩くの？」辰悟は彼女の顎をつかんだ。「俺と菜月の間に口出しするな。自分の立場をわきまえろ。どれだけ可愛がっても、菜月を越えることはない」晶はさらに激しく泣き出した。「ただ心配かけたくなかっただけなのに……本当に神崎さんが死んだなんて信じてるの？あの人、神崎グループの令嬢よ？」神崎グループという言葉を口にしたとき、彼女の目に暗い色がよぎった。「きっと、辰悟が私を先に助けたから、怒って注目を引こうとしてるだけよ」それを聞いた辰悟

「菜月、まだ痛むだろ。腐った肉はえぐり取らなきゃ、本当の意味では治らない。体の傷も、心の傷も同じだ。君の過去は気にしない。でも、心の奥に腐った塊を抱えたまま、何度も苦しむのは見ていられない」目に涙がにじみ、私は唇を噛んで黙り込んだ。駿斗は小さく息をつき、私を抱き寄せて背を静かに撫でた。しばらくすると、私は顔を上げ、はっきりと言った。「もう、彼を愛してない」結婚式当日、駿斗に手を引かれて現れた瞬間、客席にいる辰悟は目を見開いた。「菜月！」彼は勢いよく立ち上がり、壇上へ駆け上がろうとした。だが、浩史に止められた。「社長、我が社の主要業務は橘家と提携しています。橘社長には逆らえません」それを聞いた辰悟の目はたちまち赤くなり、私と駿斗が式を進めるのを、ただ見ているしかなかった。私たちが口づけを交わそうとした瞬間、彼はついに堪えきれず壇上に駆け上がり、私の手を掴んだ。「神崎菜月！他の男と結婚するなんて許さない！」私はゆっくりと視線を上げ、冷静に彼を見つめながら言った。「藤村晶のために式で私を置き去りにしたとき、言ったはず。行ったら、私たちは終わりだって。あなた、一度も私の言葉を本気にしなかった。今さらその芝居じみた深情は何？」辰悟は言葉に詰まった。「ごめん……あのときは、晶が思い詰めるのが怖かったんだ」私は皮肉に笑った。彼は話題を変えるように続けた。「ごめん、病室が火事になったとき、すぐ通報した。本当は先に晶を外へ連れ出して、それから君を助けに戻るつもりだった」彼はそう弁解しながら、自分でも続けられなくなった。私は冷たく言った。「もし私を愛していないなら、早く言えばよかった。私だって、しがみつくことなんてしない。なのにあなたは、どちらも手放さなかった。炎に飲み込まれたあの瞬間、私が何を考えていたか分かる？」辰悟の顔が真っ白になった。私は笑って彼を見ながら言った。「できることなら、あなたと出会わなければよかったって。十年間も愛した人が、徹頭徹尾の最低な男だと知っていたら、あのチンピラたちに傷つけられても、あなたとは一緒にならなかった」辰悟は首を振り、目に涙を浮かべた。「菜月、もうやめてくれ。頼む……言わないでくれ……」私は駿斗の手を強く握った。すると、制服