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第3話
Último capítulo
過去とはここで決別する 第8話
まさかこの人生で再び会うとは思わなかった。二十年以上ぶりの再会で、最初の言葉が責め立てる声だなんて。私は顔を上げ、こぼれ落ちそうな涙を押し戻した。そして無表情で言った。「お父さんには娘は私一人だけ。妹なんていない。私は自分のものを取り戻すだけだ。見ず知らずの人が怒鳴り込んでくる理由は？」彼女は私を指差し、叫んだ。「恩知らず！あなたは私の腹から生まれたのよ！あなたの体は全部、私が与えたもの！妹の子宮を取ったら、この子はどうするの！」私は思わず笑った。「そんなに愛してるなら、あなたが提供すればいいでしょ？どうして他人のものを奪うの？」ようやく警備が駆けつけ、彼女を連れ出した。私は静かに目を閉じ、手術を待つことにした。この騒ぎで、幼い頃の母親への最後の執着も消えた。術後半年、辰悟は何とか保釈されたらしい。彼がマンションの前で待ち伏せし、私を見るなり駆け寄ってきた。「菜月、本当に悪かった。許してくれないか？お父さんに頼んで、堀井グループを助けてくれないか？」私は足を止めた。さらに、冷たく彼を見つめながら言った。「全部あなたの自業自得よ。まだ私が昔みたいに愚かだと思ってる？あなたのために一晩中ひざまずき、後遺症が残るほどになって、雷雨のたびに痛む私を？その間、あなたは愛人と一緒だった」辰悟の顔色が青白くなり、また赤くなった。「菜月、君が恋しかったから、彼女を君の代わりにしただけだ。裏切るつもりはなかった」しかし、いつの間にか晶が彼の背後に立っていた。「嘘よ！神崎菜月が使い古された女で、私の方がいいって言ったじゃない！彼女を捨てて私と結婚するって言った！辰悟、最低！」パッ！辰悟が彼女を平手打ちしたのだ。「お前が俺の結婚式で招待状を送らなければ、今ごろ俺は菜月と結婚してた！全部お前のせいだ！不良なんて最初からいなかったんだろう！全部嘘だった！金目当てで菜月の格好をして近づき、子宮を取らせたのもお前だ！」怒りに任せ、彼はさらに晶を思いっきり殴り始めた。彼女も負けじと、取っ組み合いになった。私は冷ややかに見つめ、その場を去った。翌日、ニュースで辰悟が故意傷害で再び拘束されたと知った。晶は肋骨骨折で、肝臓損傷らしい。これで終わりだと思った。だが
過去とはここで決別する 第7話
「菜月、まだ痛むだろ。腐った肉はえぐり取らなきゃ、本当の意味では治らない。体の傷も、心の傷も同じだ。君の過去は気にしない。でも、心の奥に腐った塊を抱えたまま、何度も苦しむのは見ていられない」目に涙がにじみ、私は唇を噛んで黙り込んだ。駿斗は小さく息をつき、私を抱き寄せて背を静かに撫でた。しばらくすると、私は顔を上げ、はっきりと言った。「もう、彼を愛してない」結婚式当日、駿斗に手を引かれて現れた瞬間、客席にいる辰悟は目を見開いた。「菜月！」彼は勢いよく立ち上がり、壇上へ駆け上がろうとした。だが、浩史に止められた。「社長、我が社の主要業務は橘家と提携しています。橘社長には逆らえません」それを聞いた辰悟の目はたちまち赤くなり、私と駿斗が式を進めるのを、ただ見ているしかなかった。私たちが口づけを交わそうとした瞬間、彼はついに堪えきれず壇上に駆け上がり、私の手を掴んだ。「神崎菜月！他の男と結婚するなんて許さない！」私はゆっくりと視線を上げ、冷静に彼を見つめながら言った。「藤村晶のために式で私を置き去りにしたとき、言ったはず。行ったら、私たちは終わりだって。あなた、一度も私の言葉を本気にしなかった。今さらその芝居じみた深情は何？」辰悟は言葉に詰まった。「ごめん……あのときは、晶が思い詰めるのが怖かったんだ」私は皮肉に笑った。彼は話題を変えるように続けた。「ごめん、病室が火事になったとき、すぐ通報した。本当は先に晶を外へ連れ出して、それから君を助けに戻るつもりだった」彼はそう弁解しながら、自分でも続けられなくなった。私は冷たく言った。「もし私を愛していないなら、早く言えばよかった。私だって、しがみつくことなんてしない。なのにあなたは、どちらも手放さなかった。炎に飲み込まれたあの瞬間、私が何を考えていたか分かる？」辰悟の顔が真っ白になった。私は笑って彼を見ながら言った。「できることなら、あなたと出会わなければよかったって。十年間も愛した人が、徹頭徹尾の最低な男だと知っていたら、あのチンピラたちに傷つけられても、あなたとは一緒にならなかった」辰悟は首を振り、目に涙を浮かべた。「菜月、もうやめてくれ。頼む……言わないでくれ……」私は駿斗の手を強く握った。すると、制服
過去とはここで決別する 第6話
「泥棒が家に入ったんだぞ！」管理会社の責任者は慌てて頭を下げた。「堀井社長、損失は金額に換算して先に弁償いたします。すぐに通報もいたしますし、今後は警備を強化します」だが、一通り家の中を確認しても、物は何ひとつなくなっていないことに気づいた。ただ、数枚のウエディングフォトが消えているだけだ。辰悟は何かを思い出し、慌てて寝室の引き出しを開けた。私が大切にしまっていた箱は、もうない。彼は顔色が一気に青ざめ、よろめきながらバスルームへ向かった。目立たない隅に、ある燃え残った紙切れが落ちている。かすかに読める【妊】という一文字だけが残っている。それだけで、辰悟は崩れ落ちた。彼は、最初の子を失ったあの頃、産婦人科病院に登録した連絡先が自分の番号だったことを、ようやく思い出した。そのとき、浩史から電話が入った。彼はすぐに出た。「調べはついたか？」浩史は言いにくそうに答えた。「社長、奥様の戸籍はすでに抹消されています。死亡扱いです。さらに、一か月前に産婦人科病院を受診していました」辰悟の顔から血の気が引いた。「そんな……はずは……」その頃、橘駿斗（たちばな はやと）は私に付き添い、ウエディングドレスの試着をしている。再びドレスを着ると、気持ちは前とはまったく違う。私は無意識に薬指の指輪をなぞっている。半月前、まだ病床にいた私に、駿斗はプロポーズした。必要な儀式はすべて用意すると、言ってくれた。これが政略結婚の利点なのだろう。婚約指輪ひとつで、会社が買えるほどの価値がある。神崎グループの令嬢である私が、十年間もあんなに安っぽい指輪をつけていたなんて。炎の中で再び辰悟に置き去りにされたことを思い出し、私は自嘲気味に笑った。私の笑みに気づき、駿斗の低い声が耳元に落ちた。「それ、気に入った？」私は鏡の前でくるりと回り、うなずいた。「うん」彼はすぐにカードを店員へ差し出した。「さっき試したドレスは全部包んで」私は目を見張った。彼は私の視線を受け取り、笑った。「何を着ても綺麗だから」ふと、一か月余り前、一人でドレスを試着していた自分を思い出した。あれは、辰悟に十回目のドタキャンをされた日だった。毎回仕事が忙しいと言っていたが、今思えば晶と一緒だったのだろう。一方、駿斗は今の
過去とはここで決別する 第5話
スマホが辰悟の手から滑り落ちた。彼は画面を長いあいだ見つめたまま、ようやく声を出した。「今、何て言った？」向こうで浩史が大声で繰り返した。「火の勢いが強すぎて、奥様は助かりませんでした。神崎家の方がご遺体を引き取り、葬儀も済ませました。これまで何度もお電話しましたが、すべて藤村さんが出られて、社長に伝えると言っていました。お忙しいから、仕事はメールで、それ以外の大事でないことは帰国後でいいと……」辰悟の耳元で、突然キーンという耳鳴りが響いた。信じられない。彼は独り言で囁いた。「そんなはずはない……あのとき、すぐ通報するよう指示したんだ」あの時、晶の様子が悪化し、彼は焦ってそのまま海外へ出た。彼はその通知を凝視し、胸騒ぎに襲われた。そして慌てて浩史に指示した。「彼女が死んだなんて信じない。調べろ。それと……以前、彼女が産婦人科病院に行っていなかったかも確認しろ」そのとき、晶が細い腰をくねらせ、派手な姿で辰悟の隣に腰を下ろした。彼女は甘えるように彼の腕に抱きついた。「辰悟、先生がね、もう私の体は神崎さんの子宮に完全に適応したって」さらに意味ありげに胸元をはだけ、媚びるように微笑んだ。だが辰悟は、私の死の知らせに囚われたまま、彼女を見もしない。晶は唇を尖らせた。「辰悟！」彼はようやく我に返ったように彼女を見た。その目は冷えきっているため、晶は思わず身をすくめた。「晶、何か俺に言うことはないのか」彼女は一瞬固まり、すぐに笑みを作った。「辰悟、一体どうしたの？私たち、毎日一緒にいるじゃない？隠すことなんてないよ」突然、室内にある乾いた音が響いた。「パッ」晶は頬を押さえ、信じられないという顔で彼を見ている。大粒の涙がぽろぽろと落ちている。「どうして叩くの？」辰悟は彼女の顎をつかんだ。「俺と菜月の間に口出しするな。自分の立場をわきまえろ。どれだけ可愛がっても、菜月を越えることはない」晶はさらに激しく泣き出した。「ただ心配かけたくなかっただけなのに……本当に神崎さんが死んだなんて信じてるの？あの人、神崎グループの令嬢よ？」神崎グループという言葉を口にしたとき、彼女の目に暗い色がよぎった。「きっと、辰悟が私を先に助けたから、怒って注目を引こうとしてるだけよ」それを聞いた辰悟
過去とはここで決別する 第4話
命がけで私を守ってくれたあの少年の姿が脳裏をよぎり、私は涙がこぼれた。スマホに父親からのメッセージが届いた。【菜月、橘（たちばな）家のあの子を迎えに行かせた】私は画面を消し、小さく笑った。「じゃあ、あなたの望みどおりにする」彼は興奮したように私の頬にキスを落とした。「安心してくれ。いつか必ず、盛大な結婚式をやり直す」私は苦く笑った。私たちに「いつか」なんて、もうないのよ、辰悟。彼に引きずられるまま雨の中へ出て、採血室へ連れて行かれた。晶が痛いと声を上げるたび、彼は医者にさらに一本多く血を抜けと迫った。十本目で、私はついに耐えきれず、視界が暗転した。目を覚ますと、なぜか辰悟がベッドのそばにいた。「菜月、やっと目が覚めた！」下腹部に突き刺すような痛みが走り、私は反射的に手を伸ばした。しかし彼は私の手をつかみ、目を合わせようとしない。理由もなく胸騒ぎがし、私はかすれ声で尋ねた。「どうしたの？」彼はうつむいたまま、低い声で言った。「ごめん、菜月。晶の子宮が壊死した。彼女は子どもが欲しいんだ」耳元で爆音が弾けたようだ。「私の子宮を、あげたの？」辰悟は黙ったままだ。私は彼の頬を平手で打ち、そのまま血を吐いた。彼が支えようと近づくのを、私は避けた。彼は目を赤くしながら言った。「菜月、これからは一生そばにいるから。子どもが産めなくても、俺は気にしない」私は彼をにらみつけながら言った。「私だってあなたの子を……」言い終える前に、晶が突然駆け込んできて、私の前にひざまずいた。「ごめんなさい！辰悟が私を救うために、あなたの子宮を取るなんて思わなかった！返すから！」どこから取り出したのか、彼女は短刀を握り、自分の腹へ突き立てようとした。そのまま私に倒れ込み、耳元でささやいた。「子宮、ありがとうね。お母さんの言う通り、あなたって本当にバカだ。だから捨てられるのよ」私は呆然とした。あの雨の夜を思い出した。父親が失踪し、生死も分からなくなった夜だった。あの女は私を置き去りにし、私は必死に黒い車を追いかけていた。雷鳴の中、何度も「お母さん」と叫んでいた。だが車は走り去り、あの女は振り返りもしなかった。私は体が震えている。「あの人にやらされたの？」晶は低く笑う。
過去とはここで決別する 第3話
今、彼が大事に守りたい相手は、別の人だ。彼は心ここにあらずのまま、やけに早く食事をかき込んだ。一方、私は彼の前で、この十年を一つひとつ数え上げた。「辰悟、あのとき、あなたがあの不良たちから私を助けてくれたでしょ？あの瞬間、私は一生あなたと一緒にいるって誓ったの。二十歳のとき、あなたがくれた指輪、覚えてる？」私は、十年間つけ続けた指輪を彼に見せた。薄いメッキは剥がれ、まだらな錆がむき出しになっている。彼はようやくスマホから視線を外し、気のない笑みを浮かべた。「まだこんな安物の指輪つけてるのか？」胸が少しずつ裂けていくのを感じながら、私は黙って指輪を外した。十年間大切にしてきたものが、まるで笑い話みたいだ。あの頃、まっすぐな少年だった彼は私に告白し、意地になって指輪をはめて言った。「菜月、絶対外すなよ」雷が鳴り、私は彼の皿に料理を取り分けた。一方、彼は箸を置いた。そして、立ち上がりながら言った。「晶は雷が一番苦手なんだ」私は茶碗を持ったまま、俯いてご飯を口に押し込んだ。涙が縁に落ちるのをこらえ、平静を装った。「せめて食べ終わってから行って」彼はそのときにはもう、玄関に向かっている。「早く彼女のところへ行かないと」バタン！扉の音と同時に雷鳴が轟き、胸が砕け散ったようだ。彼は忘れている。私だって雷が怖いのだ。別れて最初の一年、彼は私のいる街の天気を前もって調べていた。雷雨の日には必ず電話をかけてくれた。やがて彼は忙しくなった。やがて私は怖くなくなった。一人でクローゼットに隠れて震えていた雷雨の夜、彼は別の女の子のそばにいたのだ。私は痛む膝をさすり、慣れた手つきで湿布を貼った。三年前も、こんな雷雨の夜だった。私は家の前で一晩中ひざまずいた。父親に、辰悟を助けてほしいと懇願した。すると、父親は二億円で、私と彼の三年を買い取った。「菜月、よかった！ある投資家が二億円出してくれた。会社は助かる！」彼が興奮して電話をかけてきたとき、私はすでに異国に降り立っていた。彼は全財産をはたいて安い国際線のチケットを買い、私を追いかけてきた。私たちは雨の中で抱き合った。別れ際、彼は目を赤くして言った。「菜月、待っててくれ。君の父親に、俺がふさわしい男だって証
