過去とはここで決別する

私、神崎菜月（かんざき なつき）は、堀井辰悟（ほりい しんご）の初恋の相手なのに、彼は私の身代わりを愛してしまった。

結婚式の前夜、彼のスマホにびっしりと並ぶ、あの子の写真を見つけた。

その子は私に結構似ており、純情そうで明るい。

私は迷わず、スマホを彼の前に差し出した。

「結婚、まだするの？」

辰悟は長い間黙り込み、やがて私の目の前でその子の写真と連絡先を削除した。

「菜月、確かに彼女に心が揺れたことはある。でも、それは君に似ているからだ」

彼のために、私は家族と三年も対立してきた。

今さら彼を諦めるなんて、できない。

やがて式は予定通り行われ、彼は父親の手から私の手を引き取ったとき、涙まで流した。

けれど指輪を交換するその瞬間、彼のもとに一通の結婚式の招待状が届いた。

【ご結婚おめでとう。あなたにも、そして私にも祝福を】

辰悟は顔色を変え、私の手を振りほどいて駆け出そうとした。

私は彼の背に向かい、静かに言った。「辰悟、行くなら、私たちは終わりよ」

彼は一瞬ためらったが、それでも皆の前で私を置き去りにした。

次の瞬間、招待客たちはすぐにひそひそとささやき合い始めた。

私は顔を上げ、涙を必死に押し戻した。

ベールを外し、私は父親に言った。「お父さん、私の負けよ。政略結婚、進めて」

そして、嘲笑の視線を一身に浴びながら会場を後にした。

家に帰ったら、まさか辰悟がそこで待っているとは思わなかった。

私を見ると、彼はまるで何もなかったかのように私を抱きしめた。

何度も口を開きかけ、結局出てきたのは力ない一言だけだった。「ごめん」

会えなくても想いだけで支え合ってきた、この三年間。

家族と対立していたため、私は海外に居続けた。一方、彼はビジネス界でのし上がり、トップにまでなった。

全力を尽くしたのは、ただ一緒にいるためだった。

それなのに、幸せに最も近づいた瞬間、私は彼のスマホの中の写真を見てしまった。

びっしりと並ぶ写真は、私への想いなのか、それとも別の誰かへのときめきなのか。

あのとき聞けなかった問いに、彼は結婚式で行動で答えた。

彼の腕の中から身を引くと、辰悟は逆に強引に私の手をつかんだ。

そして、無理やり視線を合わせた。

「菜月、あの子がチンピラと結婚するんだ。俺は黙って見ていられない」

彼の体には香水の匂いが移っている。

私は思わずくしゃみが出た。

彼は眉をひそめ、私が彼の望む答えを言うのを待っている。

私が香水アレルギーだということ、すっかり忘れたようだ。

ティッシュを探そうと俯いたとき、彼の薬指の指輪が目に入った。

式でつけるはずだった指輪が、いつの間にかはめられている。誰かが、彼につけたのだ。

「菜月！」

彼は私を促した。

大目に見て、あの子のもとへ行く許可を出せと言わんばかりに。

私は顔を上げた。「どんな答えが聞きたいの？

私たち、もう関係のない他人だ。誰を守りに行こうと、私に報告する必要はない」

またくしゃみが出て、体中に赤い発疹が広がり始めた。

ようやく彼は異変に気づいた。「アレルギーか」

そして、考える間もなく私を連れ出した。「早く病院へ行こう」

再び彼の助手席に座ると、あの香りが鼻先にまとわりつき、いっそう濃く感じられた。

座席を調整しようと手を伸ばしたとき、彼はハンドルを握る手を止め、青白い顔で弁解した。「点検に出したときに位置が変わったんだろう」

私はぐったりしたまま、何も答えなかった。

手のひらには、車内で拾った、自分のものではないヘアゴムを握りしめ、体が小刻みに震えている。

病院に着くと、彼は手慣れた様子で私を救急へ連れていった。

だが、いつものように、医者に食い下がって私の容体を尋ねることはなかった。

代わりに、スマホを抱えながらバルコニーへ出ていった。

看護師が入ってきて、不思議そうに言った。「今回はご主人、付き添っていないんですか？」

さらに冗談めかしながら言った。「いつもは奥様のために、うちの先生を困らせるくらいなのに」

振り向くと、彼がメッセージを打ちながら、口元にかすかな笑みを浮かべているのを見た。

私は静かに答えた。「忙しいの」

点滴は相変わらず五本が必要だ。辰悟が戻ってきたとき、残りは一本半だ。

「悪い。会社で急用ができて……」

さらに簡素な菓子の箱を差し出した。「途中で買った」

彼のコートにまだ残る水滴を見て、私は小さく尋ねた。「雨、降ってた？」

彼は相変わらずスマホを見たまま、そっけなく「うん」と答えた。

私は目を閉じ、それ以上何も言わなかった。

しばらくしてから、彼はようやく付け加えた。「車が故障して、少し歩いたんだ」