Todos los capítulos de 遅すぎた愛: Capítulo 1 - Capítulo 10

ラインのタイムラインには、景虎が彼女をオーロラ観賞に連れて行ったり、記念日を祝うためにプライベートアイランドを貸し切ったりする様子が投稿されていた。私には一生行けないような場所で、二人は心から楽しそうに笑っている。首を絞められているかのように、息をするのすら苦しかった。深夜になって、玄関から物音がした。ドアを開けるなり、景虎は眉をひそめた。「なんでこんなに冷えてるんだ？」マンションは蒼泉市（そうせんし）の中心部にあるが、建物が古く暖房の効きも悪い。他の住人は寒さに耐えきれず引っ越していったが、私だけは家賃の半年分免除という条件のために残っていた。ドアが半開きになったまま、私は何も言わず、白い息を吐き出した。景虎は寝室から布団を持ってくると、有無を言わさず私を包み込んだ。声には怒りが混じっていた。「俺がいないと、まともに自分の世話もできないのか？凛、お前がこんなんじゃ、俺も安心できないだろ」私は彼を強く突き飛ばした。「今さらここで何の芝居をしてるの？私を騙して面白かった？」妊娠して少し重くなった体はバランスを崩し、数歩よろけてようやく立ち直った。かつて私が景虎に腹を立てた時、彼は困ったように笑い、両手を挙げて降参のポーズをとったものだ。「俺が悪かった。凛を怒らせたんだ、どんな罰でも受けるよ」しかし今の景虎の顔には、冷たい表情が張り付いている。「いつまで大げさに騒ぐつもりだ？」彼は言葉を区切った。「柚乃はまだ若いから、自分で上手く処理できないことがたくさんあって……」私の感情は一気に限界を超えた。「あの子が若いから、彼氏のふりをして面倒を見てるって言うの？じゃあ私は？貧乏人のふりをしてまで私をからかうなんて、私はどれだけ惨めな存在なの！」景虎の目に痛みの色が走り、背後から私をきつく抱きしめた。「凛、落ち着け！」全身の力を振り絞ったが、振り解くことはできなかった。「触らないで！」カチャリという小さな音とともに、半開きのドアが押し開けられた。突然現れた柚乃が、信じられないといった顔で私たちを見ていた。「あなたたち……」「柚乃？どうしてここに？」何かを察したのか、景虎の顔色が一気に青ざめ、声が凍りついた。「なんで来たんだ？」柚乃の顔は涙でぐし

ライブ配信が始まると、一瞬で大量の視聴者が流れ込んできた。画面に映ったのが私だと分かると、コメント欄は瞬く間に炎上し、私を泥棒猫と罵る言葉で埋め尽くされた。柚乃はわざと寛大な態度を取り、視聴者に語りかけた。「皆さん、あまりひどい言葉は使わないでくださいね。今日、彼女は謝罪のために来てくれたんですから」無数の目が見つめる中、私はかすかに口角を上げた。「鳴海凛です。今日は皆さんにお詫びをしに来ました。私は、星野柚乃という泥棒猫が7年付き合った私の彼氏を奪い、事実をねじ曲げて私をネットリンチにするのを、ただ黙って受け入れるべきでした。こんな風に騒ぎを大きくするべきではありませんでした！泣き寝入りする都合のいい女になれなかったことを、心よりお詫び申し上げます！」景虎は慌ててライブ配信を切ったが、時すでに遅く、SNSのトレンド入りを果たしていた。【星野柚乃 略奪愛】というワードがトレンドのトップに躍り出た。景虎は極度の怒りで顔を引きつらせ、冷たく笑った。「凛、後悔するなよ！」「秘書、療養病院の支払いを今すぐ全て停止しろ！」私の瞳孔が激しく揺れた。今支払いを止められれば、母は死んでしまう！景虎は私の腕を乱暴に掴み、有無を言わさず車に押し込んだ。「病院へ行くぞ！お前の身勝手な行動のせいで、母親がどうなるかその目で見せてやる！」病院に着くと、私は泣きながら景虎に母を助けてほしいと懇願した。私の涙を見て、景虎の目に一瞬だけためらいの色が浮かんだ。しかし、すぐに顔を背けた。「お前が柚乃にこれほどの傷を与えたんだ。当然の報いを受けろ！」彼は少し間を置き、冷酷な声で言った。「土下座して柚乃に謝れ。彼女がお前を許した時、俺も病院の費用の支払いを再開してやる。でなければ、母親の死体を回収する準備でもしておくんだな！」私は全身を震わせ、唇から血が滲むほど強く噛み締めた。柚乃のあざ笑う視線の中、私は膝を折り、彼女の前に重々しく額を擦り付けた。「ごめんなさい、私が間違っていました」尊厳も何もなく、私は無感情に土下座を繰り返した。何度も、何度も。額は血まみれになった。景虎は少し表情を和らげ、電話に出るために病室を出て行き、私と柚乃だけが残された。彼がいなくなった途端、柚乃の顔は醜く歪んだ

「何だって？」秘書の言葉を聞いた瞬間、景虎の両目は血走り、全身の血が一気に頭へ上った。彼は狂ったように飛び出し、車のアクセルを必死に踏んだ。柚乃が後ろから叫ぶ。「景虎、スピード出しすぎ！待ってよ！」景虎の耳には全く入っていなかった。柚乃のことなどとうに頭から消え去っており、ただ一つの念だけが心にある。絶対に病院へ戻り、凛を助け出さなければならない。しかし運悪く商業エリアは激しい渋滞に見舞われており、彼の高級車は行き交う車列の中で全く前に進めなくなった。時間の流れがこれほど残酷に感じられたことはない。景虎はハンドルを激しく叩きつけると、ドアを押し開け、何もかも放り出して走り出した。病院へ駆けつけた時、すでに火は消し止められていた。いまだに黒煙を上げている窓を見上げ、景虎は心臓がギリギリと締め付けられるのを感じた。彼は狂乱になって飛び込み、慌ただしく行き交う消防隊員を捕まえて、震える声で尋ねた。「死傷者は、出たのか？」その言葉を口にした時、彼の胸の奥には、自分でも気づいていないほどの深い恐怖が隠されていた。現場を調べていた警察官が顔を上げ、彼を患者の家族か友人だと思ったのか、少し哀れむような目を向けた。その視線が、景虎の心をさらに掻き乱す。「早く答えてくれ！中は一体どうなってるんだ！」「現場の検証によると、火元はカーテンのようです……すでに黒焦げになった遺体が一体、発見されました」その言葉を聞いた瞬間、景虎は全身の血液が凍りつくのを感じた。見えない巨大なハンマーで殴られたかのように、彼はよろめき、あやうく地面に倒れ込みそうになった。後から駆けつけた秘書が、慌てて彼を支えた。「社長、しっかりしてください！」柚乃もその後ろから追いついてきた。「景虎、どうしたの？具合でも悪いの？」彼女は到着した時にすでに警察官との会話を耳にしており、内心で小躍りしていた。やった、ついに鳴海凛が死んだ。これで私から景虎を奪う人間は誰もいなくなった！景虎は表面上、凛を気にかけていないように振る舞っていたが、毎日彼のそばにいる柚乃には痛いほど分かっていた。鳴海凛が景虎の心の中で、どれほど重要な位置を占めているかを。そう思うと、柚乃の顔には無意識のうちに喜悦の表情が浮かんでいた。彼女は

私は砂浜に座り、遠くの青い海を見つめていたが、心はひどく空虚だった。桐生湊（きりゅう みなと）が私のそばに歩み寄り、グラスに入ったフルーツジュースを差し出してくれた。「何を考えてるの？」彼の優しい声に、私は顔を向けて微笑み、ジュースを受け取った。湊は私の幼馴染だ。あの頃、父はまだ生きていて、家も借金まみれではなかった。私は湊と一緒に楽しい子供時代を過ごしたが、彼はすぐに海外へ引っ越してしまった。私の中には、小学校に入る前までの彼の記憶しか残っていなかった。だが、私が病院の3階から飛び降り、奇跡的に一命を取り留めたあの夜。骨折した足を引きずって一歩一歩歩き続け、最後は激痛に耐えきれず道端で倒れ込んだ私を、偶然見つけて助けてくれたのが彼だった。一番絶望していた瞬間に、神様が彼を助けに遣わしてくれるなんて、世の中は本当に不思議な縁でできている。湊は私の身に何が起きたのかを無理に聞き出そうとはしなかった。ただ、私がその悲しい場所にこれ以上留まりたくないことだけを察してくれた。そして私の怪我が回復した後、彼は私を連れて、一年中温暖な南の海辺の町、私の実家へと移り住んだ。ここにある広い海は、すべての悲しみを洗い流してくれるような気がした。彼は私の隣に腰を下ろし、静かな声で言った。「凛、結城グループの社長がニュースを出したよ。行方不明の婚約者を探してほしいって、世間に呼びかけている」彼は私の方を向き、まっすぐに私の目を見た。「彼が探しているのは、君のことだよね？」私は否定しなかった。というより、否定する意味がなかった。この事は遅かれ早かれ明るみに出る。景虎がすべてを知ったなら、絶対にこのまま引き下がるはずがない。ただ悔やまれるのは、あの時の私には自分の身を守るだけで精一杯だったことだ。もし余裕があったなら、絶対に母さんも一緒に連れ出して、景虎という狂人から遠ざけていたのに！私は自嘲気味に笑った。「婚約者だなんて、よく言うわ。彼の婚約者は星野柚乃か、どこかのお金持ちのお嬢様よ。私になることなんて、永遠にない」ここ数日、私はスマホを一切見ず、外界との接触を完全に断ち、大自然の中でゆっくりと心の傷を癒やしていた。だが思いがけず、湊は首を横に振って私の言葉を否定した。「君は知らないだろうけど、

「何だって？子供って……何のことだ？」景虎は呆然として立ち尽くした。「知るはずないわよね。だってあの時、あなたは柚乃をなだめるのに必死で、私に『わがままを言うな』って言い放ったんだから！私、電話であなたに助けを求めたのよ。私たちの子を助けてって。でもあなたは、私じゃなくて柚乃を選んだの！景虎、どの口が私に『許してくれ』なんて言えるの？」信じられないという絶望に染まる景虎の顔を見て、私の心には説明のつかない奇妙な快感が湧き上がっていた。「知らなかった……ごめん、凛、俺は本当に知らなかったんだ！」だが、知っていたからといって何が変わったというのか？景虎は心の底では私を見下していた。もし子供ができたと知っても、彼は自分の本当の身分を明かし、私を結城家に迎え入れてくれたとでも言うのだろうか？いや、もしかしたらもっと最悪なことに、ずっと貧乏人のフリを続け、私を一生馬鹿な女として扱い続けたかもしれない。私は蒼白になった彼の顔を見つめ、はっきりと告げた。「景虎、あなたは自分の手で私の希望をすべて握りつぶし、私の子供を殺し、私の母を死に追いやった。あなたが私に負った罪は、一生かかっても償いきれない。私が死の淵から這い上がってきたのは、あなたとヨリを戻すためじゃない。永遠にあなたから逃れるためよ。もしあなたに、ほんの少しでも良心が残っているなら」私は手を挙げ、庭の門を指差した。「今すぐ出て行って。ここはあなたを歓迎しない。これから先、二度と顔を見せないで」湊が私をさらに強くかばうように抱き寄せた。景虎はその場に釘付けになり、震える指先で私に触れようとしたが、結局触れることはできなかった。私の心の底からの嫌悪を悟り、景虎は唇を震わせながら言った。「分かった。もう二度と、お前の邪魔はしない」彼は魂を失ったように去っていき、私は母の骨壷を抱いたまま、振り返って家の中へと戻った。私はこの町に定住し、湊は幼い頃と同じように、まるで兄のように私の世話を焼いてくれた。景虎は本当に、一度も私の前に姿を現すことはなかった。ただ毎年、一つの荷物が届くようになった。差出人の名前はなかったが、私にも湊にも、誰からのものかは分かりきっていた。その後、湊が自ら提案してくれた。「この町にも長くいたし、そろそろ海外に