All Chapters of もしも、愛をやり直せたなら: Chapter 1 - Chapter 10

「いつからそんなに計算高くなった。目的のためなら手段を選ばないって言うのか！」両手を強く握り締める。爪が食い込み、手のひらから血が滲む。溢れそうになる涙を必死に堪える。「五年よ。もうすぐ、中央病院に帰任できる年齢制限を超えてしまう……私にはもう時間がないの！」年齢上限を迎え、中央への帰任資格を失う日まで待ってなどいられない。彼の心が戻ってくる日など、もう待てない。自分のために、戦わなければならない。クロードはじっと私を見つめ、見慣れない感情を瞳に浮かべると、ふっと声を和らげた。「この五年間、お前がひどく苦労してきたことは分かっている。だが、今年はどうしても駄目なんだ。エレナ、俺を信じて、もう少しだけ待ってくれないか」彼は背後から私を抱き寄せ、その指先で涙を拭おうとする。私は身をよじってその手をかわし、皮肉たっぷりに問い返した。「なぜ駄目なの？誰か他の人に枠を譲ったから？セリアに、でしょう？」先ほどまでの柔らかな態度は嘘のように消え失せ、クロードの顔色は瞬時に曇った。「そこまでして戻りたがるのは、俺とセリアの関係を疑っているからか？いいだろう！ならお前の望み通りにしてやる！たとえ離婚したところで、今年お前が中央へ戻れることはない。それでも俺に署名しろと言うんだな？」私は彼の目を真っ直ぐに見据え、迷いなく頷いた。クロードは苛立たしげにペンを走らせる。紙を突き破らんばかりの筆圧で署名すると、婚姻解消の申請用紙を私に叩きつけた。「中央にも戻れず、行く当てもなくなった時に後悔するなよ！」*離婚申請が軍籍管理局で審査されている、この一ヶ月の間。少しでもチャンスを掴むため、私は半月もの間、野戦病院での過酷な激務を休みなくこなした。そしてついに、中央帰任の候補者リストに名を連ねた。すべては私の思い描いた通りに進んでいた。ただ一つ、予期せぬ事態が起きたこと以外は。私は妊娠が発覚した。すでに三ヶ月。前線の環境は過酷で、生理不順など日常茶飯事だった。だからこそ、お腹に宿った命の存在に気づくのが遅れた。時期を逆算すると、三ヶ月前、クロードからの通信一本で帝都に呼び出されたあの時のことだ。その夜、彼は酒に酔い、異常なほど激しかった。ふと思い出す。あの時期、セ

同僚たちの間にどよめきが走る。疑念の目をセリアに向ける者も少なくなかった。セリアはパニックに陥り、演壇の上で赤くした目をひたすらクロードに向けている。クロードが猛烈な勢いで駆け寄ってきた。私の手から情報端末を奪い取り、力任せに床へ叩き割る。こちらを射抜く視線は、骨の髄まで凍りつくほど冷酷だった。「その証拠とやらは、すべてエレナ・ブランシェ軍医の捏造だ。ブランシェ軍医は前線で五年も過ごすうちに正気を失い、私とミルワード軍医の関係を悪意を持って邪推しているに過ぎない。ブランシェ軍医は前線でのトラウマで精神を病んでいる。警備兵、ブランシェ軍医を精神科の隔離病棟へ連行しろ！」クロードが軍医総監に目配せをする。数人の警備兵がなだれ込み、私の両肩を乱暴に拘束した。セリアは彼の背後に隠れると、先ほどまでの怯えた素振りをさっぱり消し去った。そして、声に出さずに唇を動かし、私を嘲笑った。「あなたの負けよ」私は拳を握り締め、警備兵の腕を力任せに振り払った。彼女に向かって突進し、その手首をきつく掴み上げる。「今の証拠が全部捏造だって、私の目を見て言えるの！？軍医としてのキャリアに懸けて、あんなミスは一度も犯していないと誓える！？」私の凄まじい形相に、セリアは腰を抜かしたように後ずさりした。当然だ、誓えるはずがないのだから。彼女はたじろぎながら、か弱そうにクロードへ助けを求めた。「クロード……怖い……」クロードが弾かれたように飛びかかってきた。力任せに私の指をこじ開け、怒号を響かせる。「セリアを死に追いやるか！」私は怒りに任せて彼の手を振り払い、絶叫した。「私が彼女を追いやっている！？五年もの間、私を最前線という死地へと追いやってきたのは、あなたでしょう」ドンッ！私は完全に逆上したクロードに、激しく突き飛ばされた。階段から転げ落ち、受付カウンターの角に腹部を強く打ち付ける。強烈な痛みが、下腹部を貫いた。軍服のズボンから、生々しい血が滲み出していく。クロードはスッと血の気を引かせ、足をもつれさせながらこちらへ歩み寄ってきた。「エレナ……」彼は両腕を伸ばし、慌てふためいて私を抱き起こそうとする。だが彼の手が触れるより先に、私の意識は深い暗闇へと沈み込んでいった。*目を覚ま

私はクロードの視線を真正面から受け止め、一言一句、明確に告げた。「公平にしてほしいだけ。私を中央病院へ戻すこと。セリアのために、これ以上私の審査を邪魔しないで。それだけで十分よ」男は顎の筋肉を強張らせ、皮肉交じりに言い放った。「目的のためなら手段を選ばない女だな。中央に戻るためなら、婚姻をままごととでも思っているのか」吐き捨てるように言うと、足早に去っていく。私とは一言も言葉を交わしたくないといった様子だった。財産は一銭も受け取らないと伝えたはずだった。あれはすべて、クロードの階級と労力で得たものだ。私には無関係。だが彼は法務官を通じ、官舎と預金をすべて私名義に変更してきた。行く当てもない私は、それを拒むことはしなかった。私が病院で大きな騒ぎを起こした結果、中央復帰の対象者は軍事会議で再審査されることになった。クロードが裏で手を回すのをやめたのか、それとも軍部が真面目に調査したのかは分からない。だが、セリアの経歴から見事に不正が発覚した。かくして、中央復帰の辞令は私の手元に戻ってきた。帰任通知を受け取った際、軍医総監はわざわざクロードのすぐ近くの執務室を私に割り当て、諭すように言った。「君とクロードは実にお似合いの夫婦だった。結婚して七年にもなるのだから、あいつの性格は分かっているだろう。とにかく厳格なんだ、特に軍務に関してはね。以前、君の帰任が却下されたのは、本当に上層部の意向だったんだ。クロードのせいじゃない。帰任枠の件で離婚に踏み切ったのは理解できるが、今は軍規が改定され、同一施設内での親族勤務も許可されている。そろそろ、復縁したらどうだ？」考えるまでもない。クロードが総監を使って探りを入れてきたのだ。総監にわざわざ自分の弁明を頼める人間など、彼以外にいない。私は笑って首を横に振った。「クロードとのことはもう終わりました。それに、私が離婚したのは、中央に戻れないからではありません」総監は深くため息をつき、それ以上は何も勧めてこなかった。念願叶って中央病院に残り、再び傷病兵の命を救う日々が始まった。前線での過酷な経験のおかげで、私はより落ち着いて、治療困難な奇病や難病の研究に没頭できるようになっていた。私の働きぶりを見た同僚の軍医たちは、皆一様に敬意を払ってく

度重なる歩み寄りを冷笑で一蹴され、クロードはあからさまに苛立ちを露わにした。「いつまで過ぎたことを蒸し返す気だ！お前の帰任を後回しにし、セリアを優先したことがそれほど不満なのか！たかがそれしきのことで、離婚だなんだと騒ぎ立てるとは！子供も失い、家庭まで壊して、一体どこまでやれば気が済むんだ！」離婚して以来、私の胸の奥にはずっとどす黒い感情が渦巻いていた。彼の名前を聞くたびに、その感情が心臓の柔らかな部分を引っ掻き回す。ぶつけようのない怒りが、常にそこにあった。だが今、ついに限界を超えた。「たかがそれしきのことですって？私を五年間も最前線に縛り付けたことが、あなたにとっては『些事』なの！？要するにね、あなたはとうの昔に、私を妻として扱ってなどいなかったのよ。軍務と私情は分けると言いながら、私が戦地でどれほど苦しんでいても冷たい顔を崩さなかったくせに。セリアがひと泣きしただけで、私に中絶を迫り、前線へ追いやったじゃない！はっきり言わせてもらうわ。あなたはもう、セリアを愛しているのよ！それが、私があなたと離婚した理由！」踵を返した私を、クロードは取り乱したように追いすがり、弁解し始める。「違う、絶対に違う！」しかし、口を突いて出るのは空虚な否定ばかりで、それ以上の言葉を紡ぐことはできなかった。セリアとの潔白を証明したいのか、クロードが私の元へ許しを請いに来る頻度はさらに増した。夜間当直のたびに、彼は医学書を片手に当直室に居座り、無言で私の傍らに留まる。話しかけたがっているのも、復縁を切り出したがっているのも痛いほど分かった。だが私は一瞥もくれず、その淡い期待を幾度となく打ち砕いた。院内の噂でも、クロードは今度こそ心から悔い改め、セリアを軍医局から追放し、一切の縁を切ったと持ちきりだった。私に復縁を勧めてくる者も少なくない。それでも、私の態度は微塵も変わらなかった。半月後。東部戦線から一通の緊急電信が入った。「ブランシェ軍医、前線指揮官が砲撃で重傷を負いました。この特殊な弾片摘出ができるのは、あなたしかいません。戻ってきて助けてくれませんか？指揮官が死ねば、東部戦線は崩壊します。あの地にどれほどの孤児たちがいるか、あなたもご存知でしょう。彼らは生き地獄を味わうことになります」この連絡を受

私はただ淡々と彼を見下ろした。心にはさざ波一つ立たなかった。「クロード。私が初めてここへ来た時、どれほど怯えていたか、分かる？」私は立ち上がり、テントの外へ向かった。舞い散る硝煙と、遠くで響く砲撃音を背にして立つ。見渡す限りの大地が、血で染まっている。クロードは声を発することも、私を見ることもできない。構わず、私は言葉を紡ぐ。「毎晩眠れなかったわ。ここで死ぬんじゃないかって。それ以上に、もう二度とあなたに会えないんじゃないかって怖くて。激戦区から負傷兵を運び出すたび、震える手を止められなかった。あの時、あなたがそばにいてくれたらどんなにいいか。そうすれば……こんなにも恐ろしくはなかったはずなのに。反乱軍に攫われた時、一度だけあなたに通信を入れたの。もう死ぬんだと悟って、最後にあなたの声が聞きたくて、話したくて」クロードが弾かれたように顔を上げた。彼も思い出したのだろう。あの時の通信と、その向こうで無力に泣きじゃくる私の声を。あの時、彼が何と言い放ったのか。恐ろしくて、振り返ることもできない。ただ、呼吸すらできなくなるほどの心の痛みに耐えかねていた。「もう言わないでくれ、エレナ。頼む、それ以上は……」「あの日、セリアの声が聞こえた。私からの緊急通信だと気づいた彼女は、見せつけるように通信機のそばであなたにキスをした。そうでしょう？」幾夜も私を苛み続けた記憶を口にしても、もう胸の痛みはない。枯れ木のように、ただ静かだった。「あなたはそれを拒まず、あまつさえ通信のタイミングが悪いと私を責め立てた。私に対する申し開きなど、たったの一言もなかったわ」「すまない、本当にすまない……あの時はひどく混乱していて……」返ってくるのは、虚しい謝罪の羅列だけ。私は首を横に振る。そんな言葉を聞きたかったわけじゃない。「謝らなくていい。ただ伝えたかったの。あなたは、とうの昔に変わってしまったんだと。クロード。私たちはもう、二度とあの頃には戻れない」あの日を境に、クロードが私に近づくことは二度となかった。前線での一ヶ月は、長くもあり、短くもあった。任務を終え、私は帝都に帰還した。だが、クロードは戻ってこなかった。彼が「かつての自分の罪滅ぼしとして、最前線に残る」と軍部に志願したことを、総監か