Semua Bab 不妊治療を12回繰り返した後、夫が本性を現した: Bab 1 - Bab 9

森田グループの社長である夫の森田勲（もりた いさお）と、12回目の体外受精のために病院へ向かう途中、知らない番号から電話が入った。スマホの画面をちらりと見た瞬間、勲の表情がこわばった。「取締役会の緊急会議だ」そう言って立ち上がると、勲は慣れた手つきでジャケットの袖を整えた。「国際合併の件でトラブルが起きた。先に戻っていてくれ、会議が終わったらすぐ戻るから」診察室のドアが閉まるのを見届けてから、私は手にしていたしわくちゃの同意書を見下ろした。緊急会議？小林グループは森田グループにとって最大のスポンサーだ。そんな緊急の会議があるのなら、この小林家の令嬢である私が知らないはずがないのに。……病院を飛び出した勲を追いかけて、私はそのまま後を追った。車が停まったのは、ある邸宅の前だった。あそこは、結婚した時に将来子供ができたらと買い求めた家だ。でも、結局この数年、私たちの間に子供ができることはなかった。私はお腹をそっと撫でた。体外受精の注射痕が、今もズキズキと痛む。子供がほしくて、これまで12回もの体外受精を繰り返した。薬だって数え切れないほど飲んだ。結局ここに来ることは二度となかった。この邸宅は私にとって痛みを象徴する場所だから。きっと勲だって、私たちの子供を待ち望んでくれているはずだと思っていたのに。主治医からも、今の体調なら次は高い確率で妊娠できるはずと言われたばかりだ。そう思い、私は目の前の邸宅へ踏み込んだ。恐る恐る扉を開けた瞬間、視界に飛び込んできた光景に、胸がえぐられるような思いがした。かつて私たちが未来の子供のために用意した、この場所で。勲は一人の若い女性を抱きしめていた。二人の手は固く結ばれ、薬指にはお揃いのペアリングが光っている。その女は見覚えがあった。夫の秘書、葛城蛍（かつらぎ ほたる）だ。蛍は苦労人だと聞いたから、学費も支援したし、彼女の父親の治療費も出した。勲に頼んで、秘書の仕事を紹介してあげたのも私。ほんの数日前も、蛍は私の手を握って言っていた。「紬（つむぎ）さんのおかげで、今の私がいる。紬さんは、私の本当の姉みたい」自分を慕ってくれていたはずの人が、今私の目の前で、私の夫に甘えている。胸の奥が、冷たい水に沈むように重くなっていった。い

会場は一瞬にして静まり返り、すぐにそれ以上の騒ぎが爆発した。すべての視線が、私が手に持っていた戸籍謄本に突き刺さった。「どういうこと？紬さんって、一方的に言い寄ってるだけじゃないの？」「本人は籍が入っている妻だなんて言ってるけど、まさか葛城さんのほうが略奪愛なの？」「まさか。社長は、今日は婚約パーティーだって言ってたぞ？」周囲の噂話する中、蛍の顔色は白から青ざめ、やがて怒りに紅潮した。彼女は急に勲の腕を掴み、泣き声をまじえて、招待客全員に聞こえるように訴えた。「勲！もういい加減に紬さんに本当のことを話してよ！私と赤ちゃんのことをこんな風に悪者にするなんて！」勲は、蛍の涙ながらの訴えと、探るような人々の視線を受け、大きく深呼吸した。再び私を見たとき、その目にあった最後のためらいは消え、代わりに決意のようなものが宿っていた。「紬」勲の声はマイクを通し、会場の隅々まではっきりと伝わった。「最後まで体面を守ってやりたかったが、どうしてもここで騒ぐというなら……」勲は一息つくと、私が持つ戸籍謄本を指さし、一語一句はっきりと口にした。「それは、偽物だ」私の瞳孔は収縮し、信じられない思いで勲を見つめた。「お前は長い間俺につきまとっていたせいで、強い心理的ストレスから自分で勝手な幻想の中に生きているんだ」勲の声は、あからさまな、うんざりした響だった。「お前を憐れんで、偽のやつを作ってあげただけだ。それなのにお前はここまでしつこくつきまとって、俺たち陥れようとするなんて」「ありえない、籍を入れるときは一緒に役所へ行ったでしょ！」私は言葉を跳ね返すように言い返した。勲は溜息をつき、会場全体を冷ややかな目で見回した。「金を少し出せば偽物なんてすぐに作れる。紬、ここはお前が騒ぎ立てていい場所じゃない」一瞬にして、周囲のすべての視線が私に向けられた。驚きは、すぐに蔑みと哀れみへと変わっていった。「やっぱり偽物か」「社長がずっと認めてなかったのは、恥をかかせないためだったのか！」「狂ってるよ。こんなところまで乗り込んできて暴れるなんて」蛍は勲の腕の中で、口元だけ満足げに笑ったかと思うと、すぐさまか弱い表情を装った。私の心は深海のように沈み込み、全身から体温が奪われていくようだった。

大きな玄関の扉が勢いよく開き、父の小林翼（こばやし つばさ）が数人の黒服のボディーガードを引き連れてロビーに入ってきた。鷹のような鋭い眼光が会場をさっと見回し、床にうずくまって血を流している私の上で止まった。その瞬間、父の瞳に、信じられないという苦痛と激しい怒りが渦巻いた。さっきまで大声で威張り散らしていた男社員は、顔色を瞬時に変えて、へらへらとした笑いを浮かべた。「こ、小林社長！これはどういった風の吹き回しで？ちょうどよかったです。ここで娘さんに嫌がらせをする人がおりましてね」彼の言葉は途切れた。殺気すら感じる父の視線の先に、無様に倒れる私を見たからだ。男社員はあわてて私を指さして弁解した。「こ、こいつのせいです！蛍さんを押して騒ぎを起こしたんですよ。蛍さんは妊娠されているのに、こいつがこんなことをして……」「救急車を呼べ！」父はそんな言葉を無視し、怒りで震える声で叫ぶと、背後の秘書に激しく命じた。「今すぐだ！」父は大股で私に近づき、大切そうに私を抱き上げると、自身の腕の中にそっと引き寄せた。「紬、お父さんが来たぞ。もう大丈夫だ、心配ない」父は私を優しくなだめてから、視線を勲へと戻した。その瞳は氷のように冷え切っていた。「勲！うちの娘を大切にすると言っただろ！？血を流させて、こんな腰抜けどもに屈辱を受けさせるために娘を任せたんじゃないぞ！」勲は青ざめ、必死で釈明しようとした。「お父さん、聞いてください。誤解なんです」「社長のせいじゃありません！」蛍を擁護していた男社員は状況を読み違えたのか、首を固くして反論した。「悪いのはこの女です！社長につきまとい、蛍さんに嫌がらせをして、あろうことか蛍さんに手をあげようとしたんです」「何が『蛍さん』だ！？」父が激しく振り向くと、怒りの混じった威圧的な声が響いた。「俺の娘の名は紬だ！小林家唯一の令嬢が紬なんだ！お前たちは目が節穴か？良心も捨てたのか！？」凍りついた会場を見回し、父は一言ずつ、絞り出すように告げた。「勲、小林グループはお前を支えてやったのは、紬を蔑ろにさせるためじゃない！それに、お前たちもだ」父の冷徹な視線が、さっきまで騒ぎ立てていた社員たちを捉える。「一人残らず、今日の騒ぎに参加したやつは全員覚えておこう！」父

記者会見当日、会場はありとあらゆるメディアの人間で溢れかえっていた。私は黒のシンプルなスーツに身を包んだ。勲と蛍が、まるで勝者のように手を繋いで登場し、真っ直ぐに私のもとへ歩いてきた。勲は私を見下ろすと、勝ち誇ったような笑みを浮かべる。彼は施しでも与えるような口調で言った。「紬、大人しくしてればいいものを。そうすれば、小林グループとお前自身が恥をかかずに済んだのに」蛍はすぐさま前に出ると、私の腕をわざとらしく支えるフリをして、二人だけに聞こえる声で囁いた。「結局ね、紬さんの立場も、男も、小林グループの栄華も、全部すぐに私のものになるの」私はゆっくりと腕を引き抜くと、テーブルにあったウェットティッシュで、触れられた場所を念入りに拭いた。顔を上げ、冷めた目で蛍を見つめる。「そんなに私が捨てたゴミが好き？」すると、蛍の表情が凍りついた。「強がるのも大概にしなよ！自分と小林グループの今の状況を忘れたわけじゃないわよね！」私は二人を無視して、演壇に向かった。フラッシュが一斉に焚かれ、記者からの質問が堰を切ったように殺到した。「葛城さんに対する長年のいじめを認めますか？」「小林グループの株価急落は、あなた個人の行動が原因なのですか？」「ネット上の告発にどう答えますか？今日は謝罪するのでしょうか？」私はマイクの前に立つと、会場全体を静かに見回してから言った。「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。今日、どうしても皆様にお伝えしたいことがあります」一呼吸置いて、言葉を続ける。「まず最初に、あるものを見ていただきたいのです」そばにいたスタッフに小さく合図を送った。次の瞬間、背後の巨大モニターが一斉に輝き出した。勲の笑みが消え、その顔にわずかな焦りが浮かぶ。蛍も思わず勲にしがみついた。モニターには、入念に用意した証拠資料が映し出された。「嘘、これ本当なの……」勲は立ち上がり、「紬！証拠を捏造したな！」と叫ぶ。私は無視してマウスを操作し、ページを切り替える。モニターには、病院のカルテと領収書の束、そして12回にわたる体外受精の詳細な医療記録が大きく映し出された。日付、投薬内容、採卵、移植の履歴が生々しく刻まれている。会場からは息を呑む音が聞こえ、多くの女

嵐が過ぎ去れば、後には清算が待っている。勲は、会社法違反や資産の不正流出、不倫など複数の罪に問われ、これらを併合した結果、懲役20年の実刑判決を受けた。勲が苦心して育て上げた森田グループは、中核技術の流出や出資者による撤退、資金の枯渇という追い打ちを受け、あっけなく崩壊して破産宣告に至った。蛍もまた、法の手から逃れることはできなかった。ただ、妊娠していたことから、執行猶予付きの判決を受けた。誠もまた関わっていたことから起訴され、獄中で長い時を過ごすことになるだろう。かつて邸宅で加担し、ネット上で扇動していた森田グループの従業員たちは、突然職を失っただけでなく、今回の事件の社会的な影響もあり、業界から追放され再就職もままならない。まさに自業自得というほかはない。ある日、警察から電話があった。獄中の勲が何度も面会を願い出ているという。直接私に謝罪し、鬼に魅入られていたのだと悔い改めたいらしい。私はスマホを耳にしながら、窓の外で絶え間なく行き交う小林グループの社屋前の車の列を穏やかな眼差しで見つめていた。「会うつもりはありません」そう短く答えると、私は電話を切った。謝罪だって？遅すぎる。癒やせない傷もあれば、許す価値のない裏切りもある。勲はあの高い壁の中で、残された人生をかけて、自身の悔恨と向き合えばいい。蛍の実家については、娘が大都会で「立派になった」、金持ちと付き合っていると聞きつけ、一攫千金を夢見た親が田舎から出てきていた。身を寄せ合っていた安アパートで、ギャンブル中毒の父親は、蛍が金を出せなくなったと知ると逆上した。彼女が顔を潰し何の役にも立たないとわめき、暴力を振るい始めたのだ。蛍は争いと悲鳴の中、父親に激しく殴られ、血の海に倒れた。初めから生まれて来てはいけなかった命は、そこで潰えてしまった。蛍は唯一の「切り札」を失っただけでなく、体にも重い後遺症を負い、希望の持てない未来だけが残された。これこそが、因果応報ということだろう。他人を陥れた蛍が、最後に愛すべきはずの肉親から地獄を味わわされたのだ。私は正式に家業を引き継ぎ、代表取締役に就任した。過去の傷は私にとっての勲章であり、未来への道筋はどこまでも広く輝いている。