不妊治療を12回繰り返した後、夫が本性を現した

森田グループの社長である夫の森田勲（もりた いさお）と、12回目の体外受精のために病院へ向かう途中、知らない番号から電話が入った。

スマホの画面をちらりと見た瞬間、勲の表情がこわばった。

「取締役会の緊急会議だ」

そう言って立ち上がると、勲は慣れた手つきでジャケットの袖を整えた。

「国際合併の件でトラブルが起きた。先に戻っていてくれ、会議が終わったらすぐ戻るから」

診察室のドアが閉まるのを見届けてから、私は手にしていたしわくちゃの同意書を見下ろした。

緊急会議？

小林グループは森田グループにとって最大のスポンサーだ。そんな緊急の会議があるのなら、この小林家の令嬢である私が知らないはずがないのに。

……

病院を飛び出した勲を追いかけて、私はそのまま後を追った。

車が停まったのは、ある邸宅の前だった。あそこは、結婚した時に将来子供ができたらと買い求めた家だ。

でも、結局この数年、私たちの間に子供ができることはなかった。

私はお腹をそっと撫でた。体外受精の注射痕が、今もズキズキと痛む。

子供がほしくて、これまで12回もの体外受精を繰り返した。薬だって数え切れないほど飲んだ。

結局ここに来ることは二度となかった。この邸宅は私にとって痛みを象徴する場所だから。

きっと勲だって、私たちの子供を待ち望んでくれているはずだと思っていたのに。

主治医からも、今の体調なら次は高い確率で妊娠できるはずと言われたばかりだ。

そう思い、私は目の前の邸宅へ踏み込んだ。

恐る恐る扉を開けた瞬間、視界に飛び込んできた光景に、胸がえぐられるような思いがした。

かつて私たちが未来の子供のために用意した、この場所で。

勲は一人の若い女性を抱きしめていた。

二人の手は固く結ばれ、薬指にはお揃いのペアリングが光っている。

その女は見覚えがあった。夫の秘書、葛城蛍（かつらぎ ほたる）だ。

蛍は苦労人だと聞いたから、学費も支援したし、彼女の父親の治療費も出した。

勲に頼んで、秘書の仕事を紹介してあげたのも私。

ほんの数日前も、蛍は私の手を握って言っていた。

「紬（つむぎ）さんのおかげで、今の私がいる。紬さんは、私の本当の姉みたい」

自分を慕ってくれていたはずの人が、今私の目の前で、私の夫に甘えている。

胸の奥が、冷たい水に沈むように重くなっていった。

いつからだったのかしら？

「皆さん、俺と蛍の婚約の証人になってくれてありがとうございます」

勲の声が、マイクを通じて室内に響き渡る。

「そして、ご報告があります。今、蛍のお腹には新しい命が宿っています。俺は、彼女とこれから生まれてくる子を、生涯愛し抜くと誓います」

祝福の拍手が起こる中、私は入り口で立ち尽くした。

見渡せば、そこにいるのは勲の会社の社員たちばかりだった。

勲が仕事で邪魔をされないよう、私は世間に二人の関係を公表しなかった。

私はただ勲の「追っかけ」として扱われるのにも納得していたのに。

毎日のようにお弁当を届けに行って、皆から表向きは慕われていたけど、まさか裏ではこんな風に勲と蛍の関係を知っていたなんて。

私は、裸で晒し者にされたピエロのような気分だった。

全世界が勲の愛する人が他にいることを知っていて、私だけが、甘い幻想の中に溺れていたなんて。

おまけに、蛍は妊娠までしている。

傍らには、私たちの簡単な食事会の時に、「紬さん、万が一勲が紬さんを裏切ったら、俺が最初に許さないから！」と酔っ払って騒いでいた小野誠（おの まこと）の姿がある。

誠は今、誇らしげな笑顔で、勲と蛍の隣に立っていた。

「森田グループを支えてきた勲が、これまでどれほど孤独に耐えてきたか、誰よりも近くで見てきました」

誠の声が会場全体のいたるところへ響く。

「ようやく勲は、真の幸せを見つけたんですね！」

真の幸せ？じゃあ、私たちが共に過ごしたこの5年間は一体何なの？最初からジョークだったのかしら？

私は拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。

「蛍ちゃんは我々管理部の看板娘ですよ！」

少し肥満気味の社員が騒ぎ立てる。「もし傷つけるようなことがあったら、管理部全員でボイコットしますから！」

場内に笑い声と冷やかしの声が漏れる。

蛍は恥ずかしそうに頬を赤らめ、その社員をたしなめると、うっとりと勲を見つめた。

そして勲は、招待客の視線が集まる中、蛍の前でゆっくりと膝をついた。

「蛍、俺は一生、あなただけを愛すると誓います」

優しく、力強い勲の声。「蛍、俺を選んでくれたことを、一生後悔させないと約束しよう」

天井が崩れそうなほどの歓声が上がった。

そう言って立ち上がった勲の視線が、人の隙間を縫って入り口の私を捉えた。

勲の笑顔が凍りつく。

蛍が勲の視線を追って私を見つけた瞬間、顔を青ざめ、とっさにお腹を両手で守った。

私は足早に距離を詰め、渾身の力で勲の頬を叩いた。