Alle Kapitel von 異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて３: Kapitel 11 – Kapitel 20

（え？　俺は、いったい何を頼まれたんだ！？）　唐突に投げかけられた言葉の真意を測りかね、思考が停止する。だが、その声に含まれた微かな震えと、縋るような熱量に、俺の答えは決まっていた。「え、うん」　咄嗟にそう引き受けてしまったが、後悔はない。元々、この寂しがり屋な魔王の面倒は一生見ていくと心に誓っていたのだ。それが「神をも越える」存在としての役目なのか、あるいは彼女の言う「未来の旦那様」としての務めなのかは分からないけれど。「……んふふ、言ったな？　約束だぞ」　サナは満足げに喉を鳴らし、俺の顔を自分のお腹にさらに深く押し当ててくる。至近距離で見える桃色にハート柄のパンツと、柔らかすぎる肌の感触。今の俺にはこの甘い地獄から抜け出す術はなかった。（……まあ、いいか。今はこれを堪能させてもらおう）　俺は観念して、サナの柔らかいお腹に顔を埋めたまま、彼女から託された言葉の重みを噛み締めることにした。♢桃色の朝食と過剰な愛着　俺たちはテントの幕を閉め切ったまま、二人きりで朝食を摂ることにした。　サナは朝一番の「特訓」と「告白」を経て、完全に上機嫌モードに入っていた。「ほら、そら。あーん、だぞ♪」　サナは蕩けるような笑顔を浮かべ、自分の膝に俺を座らせるようにして抱き寄せると、丁寧に切り分けた干し肉のスープを口元まで運んでくる。「……サナ、自分でも食べられるよ？」「いいんだ、わたしが食べさせたいんだから。ほら、口を開けろ」　断る隙も与えないほど、彼女は過剰にベタベタと接してくる。至近距離で見つめてくる彼女の瞳は熱っぽく潤んでいて、その距離感は朝食を食べるというより、まるで雛鳥に餌をやる親鳥か、あるいは愛玩動物を慈しむ飼い主のようだ。「……ん」　諦めて口を開けると、サナは満足げに「んふふ」と喉を鳴らし、俺の頬をそっと指先で撫でた。「美味しいか？　わたしの愛が隠し味だぞ」「……隠し味っていうか、サナの距離が近すぎて味がよく分からないよ」　俺が苦笑いしながら答えると、サナはさらに腕の力を強め、俺の背中にその柔らかな胸元を押し当ててきた。ワンピースの薄い生地越しに伝わる彼女の体温と、しっとりとした肌の感触。「面倒を見ろって言ったのはそらなんだからな。わたしもしっかり、そらの面倒を見てやるんだ」　彼女はそう言って、俺の耳元で甘く囁いた。どうやら先

「そら……。そんな顔をして……わたしをどうするつもりだ？」　視界の端では、リーダーたちが窓の外の景色に気を取られている。そのすぐ傍らで、俺たちは誰にも知られない、密やかで濃厚なやり取りに身を沈めていた。♢琥珀色の晩餐と甘い罠　ギルドでの報告を済ませ、かなりの額の報酬を懐に収めた俺たちは、街で一番と評判の高級レストランへと足を運んだ。　キャンドルの炎が揺れる落ち着いた店内で、豪華なコース料理と芳醇な香りのブドウジュースを楽しむ。だが、何よりも贅沢だったのは、俺の目の前で満足げに微笑む彼女の姿だった。「どうだ、そら。似合っているか？」　食事が終わり、宿に戻ると、サナはさらに着替えてみせた。ふわりと広がる透け感のあるレースをあしらった、清楚ながらもどこか艶やかな、とびきりオシャレで可愛いワンピース。淡い灯りに照らされた彼女の肌は、昼間よりもずっと白く、滑らかに輝いて見える。「……すごく似合ってるよ。可愛いすぎて、直視するのが大変だ」　俺が正直な感想を漏らすと、サナは嬉しそうに頬を緩め、そのまま俺の隣へと滑り込んできた。「ふふ、ならもっと近くで見れば良いではないか」　彼女は俺の腕に自分の細い腕を絡め、隙間がないほどぴったりと身を寄せてくる。ワンピース越しに伝わる体温は驚くほど熱く、彼女が動くたびに、甘く華やかな香水の香りが鼻腔をくすぐった。　サナは俺の肩に頭を預け、上目遣いでじっと俺を見つめる。その瞳は、昼間の馬車で見せたような熱っぽい光を宿していた。「今日の報酬で、こんなに素敵な時間を過ごせた……。でも、一番の『お祝い』はまだ貰っていないぞ？」　彼女の指先が、俺の胸元を弄ぶようにゆっくりと這い上がる。そのまま俺の首に腕を回すと、吐息が触れ合うほどの距離で、桃色の唇を微かに震わせた。「……そら。わたしを、もっと困らせてくれても良いんだぞ？」　昼間の「指」のやり取りを思い出したのか、彼女の瞳には明確な期待と、抑えきれない独占欲が渦巻いている。豪華なディナーの余韻など吹き飛ばしてしまうほど、目の前の彼女の存在感は圧倒的で、そして甘美だった。　期待に満ちた瞳で見つめてくる彼女の熱にあてられ、俺の心臓はさっきから高鳴りっぱなしだった。だが、ただ翻弄されるだけでは「未来の旦那様」の名が廃る。俺は少しだけ口角を上げると、彼女の腰を引き寄せ、その耳元に顔

♢専属受付嬢と隣室の仕事場　受付嬢は気まずい空気から逃れるように、パンと景気よく手を叩いた。そして、先ほどまでの困惑を強引に塗りつぶすような、少し上ずった高い声で本題を切り出した。「あ、そうでしたっ！　お知らせがあってきました」　彼女は手元の書類を胸元で抱き直し、意を決したように俺の目を真っ直ぐに見つめてくる。その瞳には、使命感とどこか諦めに似た色が混ざり合っていた。「ギルマスの突然の思い付きで特別待遇なんですが、私、そらさんの専属の受付嬢になり隣の部屋で受付の仕事をやらせて頂く事となりました」「え！？　意味が分からないんですが……」　あまりに突飛な人事異動に、俺は思わず開いたドアを掴む手に力が入った。ギルドの受付嬢が個人のために、しかも宿の隣の部屋に常駐するなんて、前代未聞にもほどがある。背後のベッドでは、サナが聞き捨てならないと言わんばかりに上体を起こし、シーツを握りしめて受付嬢を鋭く睨みつけている。「ですから、そらさん専用の受付嬢となりました」　彼女は頬を微かに引きつらせながらも、決定事項であることを強調するように何度も頷いた。その必死な様子に、俺は思わず頭を押さえて溜息を漏らす。「それ、まったく必要性がありませんよね……」「……そんな事、言わないでくださいよー！」　受付嬢は泣きそうな顔で、縋るように声を上げた。肩を落とし、今にもその場に泣き崩れそうな彼女を見ていると、責める気も失せてくる。彼女に非がないのは痛いほど分かるが、ギルマスの思考回路が全く読めない。俺を監視したいのか、あるいは完全に囲い込みたいのか。どちらにせよ、俺たちの「至福の時間」に新たな波乱が入り込むことだけは間違いなさそうだった。　俺がもっともな懸念を口にすると、彼女はハッとしたように目を丸くし、自分の置かれた状況を改めて再確認するように、人差し指を顎に当てて考え込み始めた。その拍子に、抱えていた書類がカサリと音を立てて少しだけずれる。「えっと……それ、かなり暇になるんじゃないですか？　１人ですよね。自分たちが長期の依頼を受けたら……何するんですか？　やる事が無いんじゃないですか？」　畳みかけるような俺の問いに、彼女の視線は宙を彷徨い、次第に焦点が合わなくなっていく。隣の部屋で一人、主が不在のまま受付デスクに座り続ける自分の姿を想像したのだろう。「……あ、そう

♢暁のギルドと炎竜の徴用　翌朝、活気を取り戻し始めたギルドに足を踏み入れ、いつもの受付へと向かう。そこには見慣れた笑顔があった。朝日が差し込む窓際で、彼女は背筋を伸ばし、昨日とは打って変わった快活な様子で立っている。「そらさん、そらさんっ！　わたし、このギルドの受付に戻ってこれました！」　昨日、宿の廊下で肩を落としていたのが嘘のように、彼女は晴れやかな顔で俺たちを迎えてくれた。その声はギルドの喧騒に負けないほど清々しく、彼女自身の居場所を取り戻した喜びが全身から溢れ出している。「良かったですね」　俺が心底安堵したように声をかけると、彼女は「はいっ！」と元気に頷いた。「……あれ？　そういえば、そらさんたち……休みじゃなかったんですか？」　受付嬢が不思議そうに小首をかしげると、俺の隣で腕を組み、不機嫌そうに頬を膨らませているサナが鼻を鳴らす。「休みといっても……やる事がなかったんで、つい……ギルドへ来ちゃいました」　俺が苦笑いしながら答えると、受付嬢はプロの顔に戻り、手元の資料を素早くめくった。どうやら俺たちが来るのを予見していたかのような速さだ。パラパラと紙がめくられる乾いた音が響き、彼女の指先がひとつの項目でピタリと止まる。「流石そらさんのパーティですね。実はお二人にしか受けられないような、少し特殊な案件が入ってきているんです」　彼女は眼鏡のブリッジを指先で押し上げ、真剣な眼差しで俺たちを見つめた。その隣では、サナが「また面倒でつまらないことではないだろうな？」と言わんばかりに、俺の服の裾をぎゅっと握りしめている。　受付嬢は、差し出した依頼書を握る指先に思わず力が入ったようだ。彼女の瞳には、これから語る内容の重圧がはっきりと浮かんでいる。「依頼内容はですね、ファイアドラゴンの鱗三枚を採集ってどうでしょうか？　難易度も高く出来る人がいないのですよ。討伐ではありませんけど危険度が高いですから……」　ドラゴンの鱗の採集。それは生息域に足を踏み入れるだけでも、並の冒険者なら命を落としかねない超高難度依頼だ。だが、今の俺たちにとっては、散歩のついでに落ち葉を拾うのと大差ない。火を噴く巨獣の領域も、俺たちの前ではただの風光明媚な観光地に変わる。「あぁ、それで良いです」　俺が迷いなく即答すると、受付嬢は目を丸くし、身を乗り出すようにしてこちらを覗

「それと、もう出発するけど……良いの？」「準備は出来ています」　リーダーの答えは即座に返ってきた。足元を見れば、確かに旅の支度は完璧に整っている。俺が来るのを確信して、ギルドの裏で待機していたのだろう。「今回はファイアドラゴンだけど大丈夫？　出現するかもよ」　一応、念を押してみる。鱗の採集とはいえ、相手は伝説級の魔物だ。生半可な実力では、遭遇した瞬間に塵も残らず焼き尽くされる。「覚悟は出来てます」　男のその言葉に、嘘偽りはないようだった。死への恐怖よりも、高みを目指したいという冒険者としての矜持が勝っている。「……そら、どうするのだ？　わたしは、お前さえ良ければ、この者たちの羽虫のような羽音くらいなら我慢してやるぞ」　サナは少しだけ不服そうに、けれど俺の判断を尊重するように寄り添ってくる。彼女にとっては、俺との二人きりの時間を邪魔されるのは本意ではないだろうが、俺が許可を出すなら異論はないといった様子だ。「分かった。じゃあ、一緒に行こう。ただし、自分の身は自分で守ってくれよ」　俺が頷くと、彼らは一様に安堵したような、それでいて新たな戦場へ向かう高揚感に満ちた表情を見せた。♢灼熱の麓と再度の案内「じゃあ行こうか。って……みんなで移動するなら、馬車を探さないとだよな」　ふと思い立って口にすると、リーダーは待ってましたと言わんばかりに頷いた。「馬車の手配は出来ています」「準備良いね。助かったよ！」　俺が感心して告げると、彼は少しだけ誇らしげに表情を緩めた。そのまま彼らが手配していた馬車に揺られること二日間。街道を抜け、景色が次第に荒涼とした岩場へと変わっていく。辿り着いた先には、以前の山とはまた違う、噴煙を上げる禍々しい巨躯がそびえ立っていた。「リーダーは、今回の目的地も詳しいの？」　馬車を降り、乾燥した熱気に目を細めながら尋ねる。「何回か別件で訪れた事があります」「案内も頼めるかな」「お任せください！　また、途中で夜営になります。準備は大丈夫ですか？」　リーダーの頼もしい返答に、俺は隣で「ふむ、また野宿か……」と、どこか楽しげに俺の腕を引き寄せている彼女の感触を確かめながら頷いた。「うん。問題ないよ」「では、行きましょうか」　一行は再び、リーダーを先頭にして険しい山道へと踏み出した。足元からは地熱が伝わり、空気は微かに