All Chapters of あいにく、私はもう別の男の妻です: Chapter 1 - Chapter 9

大晦日、私は帰国した。帰国祝いの席で、恋人の瀬戸健吾（せと けんご）がいきなり赤い薔薇の花束とダイヤのリングを差し出し、片膝をついた。「プロポーズするまで三年もかかっちゃったけど、僕たちの愛に遅いなんてことはないよね。梓、僕と結婚してくれ！」友人たちは傍で囃し立て、誰もが私が感極まって頷く瞬間を待ち構えていた。けれど、誰も覚えていないようだった。三年前の大晦日、健吾が私にプロポーズすると約束していたことを。あの夜、私は精一杯着飾って、夜が明けるまで彼を待ち続けた。だが、彼は現れなかった。届いたのは、彼の冷たい電話の一言だけだった。「雪乃の具合が悪くなった。放っておけないんだ。プロポーズの件は、また今度にしてくれ」その翌日、元日に私は一人で出国し、親が決めた政略結婚を受け入れた。三年前のあの時、私はもう、他の男の妻になったのだ。私は表情を変えず、そっと一歩後ろに下がると、手にしたグラスを軽く揺らした。「瀬戸さん、プロポーズの相手を間違えていらっしゃいませんか？」私は微笑みを浮かべて問いかけた。「あなたがプロポーズすべき相手は、望月雪乃（もちずき ゆきの）さんでしょう？」「また雪乃のことで嫉妬しているのか」私の言葉に、健吾の顔が微かに歪んだ。「もう三年だぞ、まだ怒っているのか？何度言ったらわかるんだ……」私は穏やかに、彼の言葉を先回りして継いだ。「彼女のことは妹だと思っている、二人の間には何もない……でしょう？」理由は単純。この台詞はもう百回以上、耳にしていたからだ。彼が「妹」だと言い張る雪乃のために、彼女である私を放り出すたび、必ず口にした言葉だ。言葉に詰まった健吾は一瞬呆然としたが、すぐに声を和らげた。「三年前のことは僕が悪かったよ。でも、理由はメッセージで説明しただろう？雪乃は重病だったんだ。看病が必要だったし、僕たちの結婚が彼女の刺激になるのが怖かった。なのに君は次の日、子供じみたわがままで何も言わずに出て行って……おかげで僕は三年も待ちぼうけだ。まあいい、こうして僕のために戻ってきてくれたんだから。これからはもうどこへも行かなくていい。セレブ妻として、大人しく僕のそばにいなさい」その自信満々な様子に、思わず笑いが漏れた。「いつ私が、あなたのために戻ってきたなんて言いました？

しかし翌朝、私を叩き起こしたのは次々と届くメッセージの嵐だった。【梓、瀬戸健吾と婚約するの！？】わけが分からず、友達が送ってきたニュースのリンクを開いた。【瀬戸・浅倉、名門同士の政略結婚！幼馴染の愛が結実】見出しを見た瞬間、こめかみが引きつった。コメント欄には事情を知らないネットユーザーたちの祝福が並んでいる。【尊すぎる！】【現実の王子様とお姫様じゃない】【つまり、私はこの世界のNPCだったってこと？】すぐにメディアに連絡してこのニュースを削除させようとした時、健吾から電話がかかってきた。「トレンド入りしたニュース見たか？喜んでるだろう。君が見栄っ張りなのは分かってる。これで機嫌を直せよ」受話器の向こうから、傲慢極まりない声が聞こえた。「あなたが流したんですか？」「何だその言い草は。僕たちの婚約は既定路線だろう」健吾は勝ち誇ったように続けた。「いいか、君と婚約してやるのは僕の慈悲だ。我が瀬戸グループは間もなく海外に進出し、国内のトップに君臨するぞ」……そんなはずはない！瀬戸グループの財務状況に問題があることは調査済みだ。そもそも、私は瀬戸グループを「買収」するために帰国したのだから。私はさりげなく探りを入れた。「そんなに順調だったなんて。でも、父からは最近、瀬戸グループの資金繰りが怪しいと聞いていましたけど？」「フン」健吾が鼻を鳴らした。「教えてやろう。世界的に有名な投資家とコンタクトが取れたんだ。彼が瀬戸グループへの出資を承諾してくれた」投資家が見つかった？もし本当に出資が成功すれば、私の買収計画に支障が出る。私は心中で警戒しながらも、わざとらしく声を弾ませた。「それは凄いですね。それじゃ瀬戸グループはさらに飛躍するんですね……ところで……その投資家の方、ぜひ一度お会いしたいですわ」「もちろんだ」健吾は即答した。「婚約のニュースを流したおかげで株価も安定した。先方からも連絡があり、三日後の婚約披露宴に出席してくれるそうだ」そして、彼は声を潜め、脅すような色を混ぜた。「だから三日後、絶対に来いよ。君の実家のことを考えるなら、協力してくれた方がいいよ。その大物投資家は、君たちが太刀打ちできる相手じゃないんだからな」脅迫めいた言葉を聞きながら、私の脳裏にある計画が浮かび上がった。

健吾は状況が飲み込めず、呆然と繰り返した。「桐生代表、何をおっしゃっているんですか？僕が言ったのは浅倉商事のことで……奥様に失礼なことをするはずが……」その次の瞬間、彼の驚愕の視線の先で、桐生代表と呼んだ桐生颯太（きりゅう そうた）は大股で私に近づき、私を力強く抱き寄せ、厳しく宣言した。「私の妻は、桐生梓だ」健吾は完全に硬直した。私は颯太の悪戯っぽい視線を受け、ようやく理解した。帰国の前に彼が言っていたサプライズはこのことだったのか。私は思わず吹き出し、颯太の頬を軽く撫でた。そして、カバンから買収契約書を取り出し、無表情で健吾に突きつけた。「ご署名を」颯太も冷徹に追い打ちをかけた。「買収されるか、破産清算か、選べ」「なぜだ……」健吾は契約書を叩き落とし、裏切られたような顔で私を見る。「僕たちの間に、少しの情けもないのか？」私は長くため息をついた。もはや演じる必要はない。ここ数時間の芝居は本当に疲れる。眉をひそめて説明した。「昨日もはっきり申し上げましたよね。私たちは終わったと。信じなかったのは、あなたでしょう」「だが、買収資金はどうした！浅倉商事のキャッシュフローでは、うちを買収できるはずがない！」「あら、ご存じませんか？主人は名を馳せる投資家ですよ。瀬戸グループひとつを買い叩く資金調達なんて、造作もないことですわ」健吾は突如激昂し、手近にあったスマホを床に叩きつけた。「このやろう！だから、裏で画策して、うちの取引を潰し、キャッシュフローを断ったのか！？すべて、復讐のためか！」「復讐ですか？」私は鼻で笑い、彼を見下ろした。「多少はあったかもしれませんが、主な理由は瀬戸グループの顧客基盤が欲しかったからですわ」健吾に経営の才能はないが、瀬戸グループの地盤は魅力的だ。市場に食い込むには、買収するのが最良の選択だった。「たかが不倫スキャンダル程度で、瀬戸グループが潰れると思うなよ！父が黙っていない。必ず立て直してみせる」私は前髪を整え、落ちた契約書を拾い上げた。「精々、お父様と立て直しに励むことですわね。後悔したら、いつでもご連絡を」そう言い残し、私はその場を後にした。

帰国早々、買収劇と浅倉商事の立て直しで、私は息つく暇もない日々を過ごしていた。深夜、ようやく仕事を終えて駐車場に向かうと、また人影がいた。「梓……瀬戸グループを、許してくれ」健吾は縋るような、それでいてどこか居直ったような目をしていた。「許してくれるなら、何だってする」彼は被害者ヅラをしながらも、どこか偉そうな態度で、思わず噴き出したくなった。「はあ、まだ私があなたのために戻ってきたと思ってますの？」すると、健吾は頑なに私の手首を掴んだ。「否定しないでくれ。君の心にはまだ僕がいるはずだ。調べたよ、桐生颯太とは政略結婚だろう？愛なんてないはずだ。帰国にも同行せず、君を一人で戦わせるような男だ。離婚して、僕とやり直そう。浅倉の資金があれば瀬戸は立て直せる。今度こそ君を大切にする……！」私はその手を全力で振り払った。「正気か？誰があなたなんかと。私が離婚してあなたと一緒になるとでも？あなたに、そんな資格あると思ってるんですか？それに――あなたの望月さんはどうするんでしょう」「あんな女の話はするな！」健吾の目に憎悪が走った。「あの女のせいで、僕たちが分かれた。あいつ、病気のふりをしていたんだよ！同情を引いて僕を縛り付けていただけだった！」私は皮肉交じりに言った。「あら、それを楽しんでいたのは、あなたでしょう？」健吾が気づかなかったはずがない。長年、彼が雪乃の弱さに酔っていたことは、誰の目にも明らかだった。隠された本心を突かれて、彼は一瞬たじろいだが、話を続けた。「ああ、僕がバカだった！なのにあの女、瀬戸グループが危機に陥った途端、僕の口座から金を盗んで逃げやがった！それにライバル社に機密まで売り飛ばして……もう警察に突き出してやったよ」健吾の興奮は常軌を逸していた。私は無言で後退りした。「梓、色々あったけれど、本当に僕を愛してくれたのは君だけだ」健吾は突然、深い愛情を込めた表情で私を見つめた。「今ならわかる。やり直そう。助けてくれれば、一生君だけを愛する」眉間に皺を寄せ、私は思った。……この男、壊れている。刺激して過激な行動に出るのを恐れ、私は一言も発するのが怖かった。どうすればいいか途方に暮れていたその時、颯太がついに到着した！「瀬戸さん。家内に、何を強要しているのかな？」颯太が、二歳になる娘の手を引いた

娘を守るため、私は一人、指定された場所へ向かった。そこはかつて二人で一緒に内装を決め、夢見た新居だった。私を見た健吾の瞳には、狂気と追憶が混在していた。「懐かしいだろう？」私は震える声で問うた。「娘はどこですか？娘を返しなさい！」「シーッ」健吾は人差し指を口に当てた。「僕たちの娘は、今寝てるよ」その異常な言い回しに、健吾の歪んだ表情を見て、私は背筋が凍った。彼の目は、完全に狂っている。「そうですか。どの部屋なんですか？」私は恐怖を抑え込み、彼を刺激しないよう優しく語りかけた。「教えていただけますか？顔を見たいんです」私が素直に応じたためか、健吾はパッと顔を輝かせた。「いいよ。案内する」健吾は嬉しそうに頷き、私の手を取った。今回、私は手を振り払わなかった。素直に階段を上がった。階段を上がる前に、耳飾りに仕込んだ発信器にそっと触れて、オンになっていることを確認した。子供部屋では、娘が眠らされていた。幸い、外傷はないようだ。「あの頃のことは、全部望月雪乃の計略だったんだ。僕たち家族を引き裂くためのね。これからは、ずっと三人で一緒に暮らそう」「ええ、そうですね」私は健吾を落ち着かせながら、さりげなく部屋の中へ歩いていった。そっとベッドに近づき、無事を確認して娘を抱き上げた。健吾は陰鬱な声で言った。「……どこへ連れて行くんだ？」私は平静を装った。「顔が赤いですね。熱があるのかもしれません。病院へ連れて行った方がいいと思いますわ」「ダメだ、外は危険だ！僕が薬を探してくる！」健吾は焦燥に駆られたように、部屋の中を引っかき回し始めた。「薬はどこだ？解熱剤は……」その隙を見逃さず、私は娘を抱いて階段を駆け下り、玄関へと突進した。ドアを蹴破るようにして外へ出ると、そこには血相を変えた颯太がいた。「あなた！早く娘を診て！瀬戸健吾はまだ中よ！」待機していた警官隊が一斉になだれ込み、健吾を取り押さえた。同行していた医師の診断により、娘は睡眠薬を飲まされていたことが判明したが、幸い命に別状はなかった。パトカーに乗せられる間際、健吾はふと正気に戻ったような顔をした。「梓、これがすべて本当だったらよかったのに。もし、あの大晦日の夜、雪乃のところに行かず、約束通り君にプロポーズしていたら、僕たちの子供もその子くら