جميع فصول : الفصل -الفصل 20

「あら、こんなところで見かけるなんて」紗奈ははっと振り向いた。目の前にいる知り合いの顔を見て、息をのんだ。「岡本さん？」見下すような岡本理恵（おかもと りえ）の視線に、紗奈は込み上げる感情を抑え、無理やり笑みを浮かべた。やっぱり。理恵が、翔太の新しい婚約者なんだ。そう思うと、紗奈は自分をあざ笑いたくなった。昔、自分と理恵は犬猿の仲だったから。今では自分は落ちぶれて、理恵は自分が昔愛した男を手に入れた。「奇遇ですね。私もここであなたにお会いするなんて、思ってもみませんでした」紗奈は理恵を見ながら、何でもないように言った。紗奈の落ち着いた様子を見て、理恵はあざ笑うような目を向けた。そして口の端を上げ、心配するふりをして言った。「この間、いかがわしいオークションに出たって聞いたわよ？木村家が破産したからって、そんなに落ちぶれちゃダメじゃない？」その声はわざとらしく大きく、秘書室の全員に聞こえていた。紗奈には、あからさまではないけれど、軽蔑するような視線が突き刺さり、とても居心地が悪かった。その侮辱的な言葉を聞いて、紗奈は逆に微笑んだ。そしてゆっくりと口を開いた。「木村家の負債は数十億円です。岡本さんが親切なら、その借金を肩代わりしてくれますか？そうすれば、私も体を売る必要なんてなくなるんですけど」言葉が響くと周囲の冷ややかな視線は消えた。理恵は不機嫌そうに鼻を鳴らすと、紗奈を横目で睨んで社長室へ入っていった。理恵が去った後、紗奈は仕事に戻った。しかし、目の前の書類を見つめたまま、手は止まってしまった。しばらくして、社長室から智也が出てきて、紗奈の前に立った。「岡本さんが、コーヒーを二杯持ってくるようにって」「かしこまりました」紗奈は我に返り、笑顔を作った。考えなくても、理恵が自分に嫌がらせをしようとしているのは明らかだった。給湯室へ行き、コーヒーを二杯淹れた。社長室のドアをノックすると、聞き慣れた「入れ」という声がして、ドアを開けた。そこには、楽しそうに翔太と話す理恵の姿があった。翔太の表情も穏やかで、その目には笑みが浮かんでいた。紗奈はちらりとその光景を見ると、すぐに目を伏せた。そして、翔太のコーヒーをデスクに置き、もう一杯を理恵に差し出した。理恵はコーヒーを受け取ろうと手を伸ばした。目が合

「紗奈、どうして木村家のことをもっと早く教えてくれなかったんだ？僕のこと、友達だと思ってくれてないのか？今日僕から連絡しなかったら、このまま隠しているつもりだったのか？」カフェの中、大塚空（おおつか そら）は目を赤くしながら紗奈を見ていた。この半年、彼は海外のプロジェクトにかかりきりだったので、国内の事情には疎かった。まさか、木村家が破産していたなんて夢にも思わなかったのだ。紗奈は、彼を見て力なく笑った。空は幼なじみだ。しかも、昔、大塚家が大変な時に父の隆が助けたことがあった。だから、両家は昔からとても仲が良かった。でも、それから数年して大塚家は海外へ移住してしまい、国内のことはあまり知らなかったのだ。まさか今帰国しているなんて。幼なじみにこんな姿を見せるのは気まずかった。でも、彼女はふと思った。空なら、十数年前に翔太の父親がビルから身を投げた事件の真相を、調べてくれるかもしれない。「翔太の計画は周到すぎた。あなたが戻ってきてくれても、もうどうにもならないの」紗奈は諦めたように言ったけど、その目は必死に空に何かを訴えていた。「空、お願いがあるの。昔からの両家の付き合いに免じて、十数年前の、翔太のお父さんが亡くなった事件の真相を調べてほしいの。翔太は、父のせいで彼のお父さんは死んだって言うの。でも信じられない。父は誠実な人よ。そんな、人の道に外れるようなことをするはずがないわ」「紗奈のお父さんには、僕もお世話になったんだ。この頼み、断るわけないだろ。必ず力になるよ」空は力強く頷いた。そして、少し言いづらそうに切り出した。「紗奈、僕と一緒に海外へ行かないか？海外に行けば、誰も君を傷つけることはできない」紗奈の瞳に、ふっと憂いの色が差した。空のまっすぐな目を見つめ返すことができず、彼女は思わず視線を逸らした。空と、海外へ？兄は翔太に人質に取られているようなもの。逃げ場なんてない。それに、自分の人生はもうめちゃくちゃ。これ以上、空を巻き込むなんてできない。「いいの。まだ父のことだって真相が分からないままなんだから。それに、国内でやるべきこともあるし」紗奈は、やんわりと断った。「わかった。君の力になるよ」空は眉間にしわを寄せ、小さく息を吐いた。その声には、彼女を心配する気持ちが溢れていた。紗奈

「何だって？」翔太はゆっくりと振り返り、紗奈を射抜くように見つめた。彼の目は充血していて、その表情には傷ついたような色がにじんでいた。紗奈は鼻で笑うと、甲高い声で言った。「自分でやったくせに、しらばっくれるつもり？あなたが余計なことをしなかったら、お兄ちゃんがまた手術室に入るわけないじゃない！」「俺がお前にとって、そんなに汚くて、平気で約束を破る男に見えるのか？」翔太は、紗奈の顔に浮かんだ嫌悪を見て、こわばった表情で尋ねた。「違うとでも言うの？」紗奈は冷たく笑うと、顔を上げて翔太を見つめた。その瞳には、深い憎しみが宿っていた。「私を追い詰めたのは誰？無理やり体の関係を強いたのは誰？お兄ちゃんを人質にして、私を脅したのは誰なの？」鋭い三つの問いが、翔太の胸に突き刺さった。彼の体はぐらりと揺れる。「俺じゃない」翔太は少し黙ってから、苦しそうに言った。「あなたじゃなければ、誰がやったって言うの？」紗奈は嘲るように笑った。「看護師がそんなミスをするなんて、信じられるわけないでしょ？」「ちゃんと調べて説明するから。今は一度帰って休め」翔太は紗奈を見つめる。彼女の顔色は青白く、充血した目には深いクマができ、やつれ果てている。疲れきって衰弱し、今にも風に吹き飛ばされてしまいそうなほど、か弱く見えた。紗奈の神経が張り詰め、心も体も限界なのが翔太にも分かった。「帰らないわ！」紗奈は翔太の手を振り払い、意地を張ってその場に立ち尽くした。「私が帰ったら、またあなたが何かするかもしれないじゃない！」と彼女は冷たく言い放つ。紗奈のトゲのある言葉を聞き、今何を言っても無駄だと悟った……ある一つの手を除いては。そう考えると、翔太の目が冷たく光り、彼女の手首を掴んで無理やり外へ連れ出そうとした。「離して！」手首が砕けそうな痛みに、紗奈は足をばたつかせて抵抗する。翔太は腕に少し力を込め、彼女をぐいっと引き寄せて横抱きにした。「これ以上暴れるなら、今すぐ先生に手術をやめさせるぞ」その氷のように冷たい一言で、紗奈の抵抗はぴたりと止まった。「おとなしくしていろ。お前の兄が峠を越したら、すぐに知らせてやる」「おとなしくするから。だから、お兄ちゃんには何もしないで」魂が抜けたように震える紗奈

違う。父がやったんじゃない。紗奈の叫び声は悲痛に満ちていた。彼女は突然スマホを投げ捨て、椅子の上でうずくまって泣き出した。どうして……どうしてこんなことに。なんてひどい皮肉なんだろう。神様はどうして、自分をこんなにも不幸に陥れたいの？「紗奈、どうした？」隣に座っていた翔太は紗奈の泣き声に驚き、慌てて尋ねた。紗奈は涙を拭うと、スマホを翔太の前に放り投げた。その眼差しには激しい痛みが宿っていた。「見て、自分の目で確かめて！あの事件は、本当に父がやったことなの？真相も確かめずに復讐してたなんて！翔太、あなたが何をしたか見てみて！」紗奈は狂ったように笑った。その笑顔には、言い尽くせないほどの悲しみと絶望が滲んでいた。その言葉を聞いて、翔太の瞳孔が縮み、彼の大きな体はぐらりと揺れた。座席の上のスマホをじっと見つめる。小さなスマホが、まるで鉛のように重く感じられた。復讐する相手を間違えた？そんなはずがない。何度も確認したはずだ。間違いはなかったはずなのに。翔太の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼はヒステリックになる紗奈の表情を見て、心がどんどん沈んでいった。「見てよ、どうして見ないのよ！」紗奈は怯えたような翔太の表情を見て、鼻で笑うと、鋭い口調で言った。彼女はスマホを掴むと、翔太の目の前に突きつけた。「その目をかっぽじって、よく見て！」はっきりとした証拠が目に飛び込んできた。それは、翔太にはっきりと告げていた。彼の父親を死に追いやった真犯人は、岡本家だったと。翔太の呼吸は荒くなり、目は充血した。彼にはこの真実を受け入れることができなかった。本当の仇と手を組んで、自分を引き取ってくれた木村家を破滅に追い込んだ？自分の手で、自らの幸せを壊してしまった？そんなこと、あり得るのか？「翔太、あなたなんて地獄に落ちればいいのよ！」紗奈は涙を流しながら翔太を睨みつけ、一語一句、吐き捨てるように言った。彼女の憎しみに満ちた眼差しを見て、翔太は力なく笑った。「お前の言う通りだ、紗奈。俺は地獄に落ちるべきだ。俺が間違っていた！すまない……」紗奈は力いっぱいスマホを翔太の頭に叩きつけた。鮮血が小麦色の肌を伝って流れ落ちる。「あなたが間違ってたからって何なのよ？父は生き返

蓮の葬儀はとても質素なもので、参列者は数えるほどだった。木村家が落ちぶれると、かつての蓮の友人たちは誰一人として助けてくれなかった。だから、紗奈は誰も呼ばなかった。蓮の性格を考えれば、見て見ぬふりをした彼らは、もう友達と呼ぶ資格がないと思ったからだ。よく晴れた日に、蓮の納骨が行われた。そこにいたのは、紗奈と彩花、そして数人の友人だけだった。翔太については、もちろん呼んでいない。彼に蓮の前に立つ資格なんてないから。お骨が納められ、墓が閉じられるのを見ると、紗奈はやはり涙をこらえきれなかった。彩花は取り乱してお墓にすがりついた。「蓮！蓮！どうしてお母さんを置いて逝ってしまったの？」「気を落とさないでください。蓮さんも、きっとあなたのこんな姿は見たくないはずです。体を大事にしてくださいね」「お母さん――」紗奈は、すっかり老け込んでしまった彩花の姿を見て、胸が締めつけられた。この数日で、彼女の髪は真っ白になってしまっていたのだ。「お母さんなんて呼ばないで！あなたみたいな娘はいないわ！」彩花は紗奈の手を嫌悪感たっぷりに振り払い、いきなり彼女の頬を張った。そして、憎しみを込めてこう言った。「あなたが生まれた時に、殺しておけばよかった！この疫病神！」紗奈はふらつきながらも、なんとか笑顔を作った。でも、その目はうつろだった。彼女はうなずき、彩花の言葉に同意した。「お母さん、あなたの言う通りだね。私なんて、生まれてこなければよかった」「お母さん、あまりに悲しすぎるんです。いったん家に戻って休みましょう」空は、紗奈のなすすべもなく絶望した顔を見て、胸を痛めながらそう言った。「紗奈、君も一緒に帰ろう」山を下りる道中、彩花はありとあらゆる言葉で紗奈を罵り続けた。紗奈はただうつむいて、黙ってそのすべてを受け止めていた。皆が去った後、翔太がゆっくりと山を登ってきた。そして、蓮の墓前に立った。墓石に刻まれた「木村家」の文字を見つめる。その向こうに、かつての眩しいほど意気揚々としていた蓮の笑顔が脳裏に焼き付いて離れない。翔太は耐えきれず苦しげに瞳を閉じると、そのまま力なく墓前に崩れ落ちた。蓮に言われた言葉が、頭の中に響く。「翔太、紗奈は俺のたった一人の大切な妹だ。もし彼女に辛い思いをさせたら、た