Semua Bab もう彼に四度目のチャンスは与えない: Bab 1 - Bab 8

夫である松本悠人（まつもと ゆうと）が浮気から家庭に戻る条件として、私は彼に「あと三回だけ」の猶予を与えた。浮気相手とキッパリ別れるための、最後のチャンスを。だが彼は、そのわずかな時間さえ惜しむかのように、あの女と夕食を共にし、手作り体験デートを楽しみ、挙句の果てには夜通しで付き添っていた。そして戻ってきた後、彼はあの女にまつわるものを全て捨て去り、改めて私の手を取り、こう言った。「信じてくれ、美咲。もう二度と裏切らない」私が車で一人の若い娘と衝突した、あの日までは。女の子は泣きながら電話で助けを求めた。しかしそこから聞こえてきたのは、悠人の友人の声だった。「悠人、行くのは止めた方がいいぞ。三回の猶予はもうゼロだろ？今回は確実に離婚沙汰になる」すぐに、悠人の余裕しゃくしゃくとした声が聞こえてきた。「美咲（みさき）は孤児だ。生涯誰にも愛されなかった寂しい女。俺よりよっぽど離婚を恐れているさ。ちゃんと口止めしておけ。これで本当に最後だ」私は血の海に倒れたまま、全身が凍りついた。目の前で泣き崩れていたこの女こそ、彼が大事に守っていた愛人、小林由奈（こばやし ゆな）だった。二十分後、かつて「必ず家庭に戻る」と誓った悠人が、慌ただしく病院へ駆け込んできた。カーテン越しに聞こえてきたのは、心配と責めが入り混じった悠人の声だった。「どうして真っ先に俺に連絡しない？渡した番号は何のためにあるんだ？」由奈は無理やり上半身を起こすと、あざとい弱々しさを纏って言った。「悠人が……美咲さんには『あと三回』って約束されていたから、怖くて……」「三回？何のことだ？」悠人の声色が高くなった。「困った時はいつでも連絡しろ。もしものことがあったら、俺はどうすればいいんだ？」隣で私は静かに横たわりながら、その声を聞いていた。事故が起きた時、意識がはっきりしていた私は、迷わず彼に電話をした。しかし二十回かけ続けても、一度も繋がらなかった。由奈はたった一回で、即座につながった。悠人は分かっていたのだ。私には頼れる者が誰一人いないことを。どんなに待たせても、私は彼からの遅れた折り返し電話を待ち続けるしかないことを。その時、看護師が入ってきて、点滴の交換を行った。カーテンが開き、「加害者」で

口の中に血の味が広がった。悠人は手を上げたまま、瞳に一瞬の罪悪感を浮かべたが、すぐに消えた。「なんで由奈を殴る？先に暴言を吐いたのはお前の院長だろう。これがあなたの育ちか！」私は目に溜まった涙を瞬きで散らし、彼がそんな言葉を吐けるとは信じられなかった。昔、孤児には親の教育がないから、礼儀知らずの野育ちだと言われた。あの時、喧嘩までして、私を嘲笑から守ってくれたのは、他でもない彼だったのに。涙で目がかすんでいる私を見て、悠人の眼差しに一瞬だけ痛みが走った。しかし由奈が彼の胸に飛び込み、震えて言った。「悠人が来てくれなかったら、二人がかりで殺されてたかもしれない……」悠人は彼女が傷ついた様子を思い浮かべたのか、私を見る目に嫌悪の色が滲んだ。「明日のチャリティーパーティーで、由奈に公の場で謝罪しろ。分かってるぞ、今ここで収めなければ、あの院長があちこちで由奈の悪評を吹き込むに決まってる！」私は無力に首を振った。「そんな……もし謝らなかったら？」「謝る気がないなら、孤児院への寄付を停止する。お前が院長の治療費に使っているカード口座も凍結だ。考えろ。お前一人で、院長に適合する心臓ドナーが、いつ見つかると思っている？」病床でどんどん痩せていく院長を見て、私はとうとう折れた。……翌日のチャリティーパーティー。悠人は問答無用で、謝罪文を私の手に押し付けた。すると由奈が近づき、人目につかないように私の腕に爪を深く突き立てた。その顔には、完璧な笑みを張り付けたままで。「美咲さん、謝罪というのは誠意が大事ですわよ」次の瞬間、彼女のヒールが私の膝裏を蹴り上げ、私は情けなく床にひれ伏した。まるで操り人形のように、謝罪文を読み上げる。「孤児院の院長である鈴木恵美（すずき めぐみ）が先に手を出したことを認め、由奈様へお詫び申し上げます。また医療費を賠償いたします……」会場から冷ややかな囁きが漏れていた。「やっぱり親のいない子。平気で手を上げるんだから。松本様も何を考えてあんな女を選んだのかしら」「親を見れば子が分かると言うけれど、血がつながっていなくても、育ちの悪さは似るものね」「小林さんの方がよっぽどお嬢様らしいわ。もう少しで奥様が替わるんじゃないかしら」……侮蔑の視線が

「早く消防車を呼べ！火事だ！」周囲はパニックに陥り、人々は我先にと逃げ惑った。炎はみるみるうちに勢いを増し、灼熱の熱波が次々とこちらへ押し寄せてきた。目の前の光景を見つめながら、悠人の心に、ふと不吉な予感が走った。「美咲はどこだ？ここで火事が起きたこと、知っているのか？」アシスタントは慌てて電話をかけたが、すぐに諦めたように首を振った。「社長、奥様がお電話に出られません。ですが、こんな山奥ですし、孤児たちはとっくに学校へ行っていて、まだ戻っておりません。建物の中には誰もいないはずです」それを聞いて、悠人はひとまず胸をなでおろした。「消防を急がせろ。できる限り残してもらうようにしてくれ」美咲に連絡しようとしたその時、由奈がそっと悠人の袖を引いた。「悠人、この大火事……ひょっとして美咲さんの仕業じゃない？私たちが来ると知っていて、わざと火をつけて、メディアの前で恥をかかせようとしたのかも……」その言葉を聞き、悠人の頭に浮かんだのは、先ほど由奈に刃を向けていた美咲の、あの激しい姿だった。「確かにな、今日の彼女はどう見てもお前のことを目の敵にしていた。いつからあんなに計算高くなったんだ？」あの交通事故の直後、悠人は迷うことなく由奈の見舞いに向かった。その時の美咲は、傷つき果て、深い絶望に沈んでいたような顔をした。悠人は独り言のようにつぶやいた。「三回だろうが四回だろうが、何が違うっていうんだ？器が小さいな、まったく」口ではそう言いながらも、燃え上がる炎を見つめる彼の胸の奥が、じくじくと痛んだ。消防士が到着して消火活動が始まり、悠人は美咲からの不在着信を見つめながら、言いようのない不安に襲われた。悠人は振り向き、アシスタントに指示を下した。「お前はここで見ていろ。何かあったらすぐ知らせろ。俺は一度家に戻る」「わかりました、社長」由奈が車に乗り込もうとしたその瞬間、悠人は初めて彼女に対して苛立ちをあらわにした。「俺は忙しいから、タクシーで帰れ」その言葉を言い残すや否や、由奈が車に押し当たって転びそうになるのも構わず、車は砂塵を巻き上げながら走り去っていった。道中、彼は美咲にどうやって孤児院の火災を伝えるべきか頭を悩ませていた。なにしろ孤児院は、美咲にとって、ほぼ週に一

意識が薄れていく中、幼馴染の南雲崇（なぐも たかし）が炎の中へ飛び込み、私を救い出してくれた。だが、彼一人の力では、すでに息絶えていた鈴木院長を運び出すことはできなかった。彼も私と同じく、幼い頃からこの孤児院で育った。院長には肉親以上の情を抱いていた。私たちは抱き合って泣いた。「お前のせいじゃない。悪いのはあいつらだ」私が退院する頃には、崇はすべての手続きを終え、院長の遺骨を受け取っていた。二人で墓参りを済ませ、静かに納骨を行った。院長の好きだったヒマワリを手向け、私は赤く腫れた目で誓った。「崇、力を貸して。あの女に、必ず報いを受けさせたい」崇は持てる人脈を使って、すべての証拠を警察へ提出した。防犯カメラの映像を目にした瞬間、私の心は完全に砕け散った。由奈は人を雇って、鈴木院長を病院から誘拐した上で、孤児院の屋根裏へ縛り付けていた。もともと高齢で体の弱かった院長は瀕死の状態で、足元に転がった心臓の薬を手に取ることさえできなかった。私の顔を見た途端に、院長は名残惜しそうに目を閉じた。崇が私をそっと抱き寄せた。「たとえ悠人が庇おうとしても、俺は黙って見てはいられない。奴は、美咲が火の中で死んだと思い込んで、今や魂が抜けたみたいになってるらしい。まぁ、それでいい。あいつにも、心が引き裂かれる思いを味わわせてやる時だ」院長の葬儀の日、由奈が現れた。私を見るや、まるで幽霊でも見たかのような顔で凍りついた。「あ……あなた、まだ生きてたの？」私は憎しみを込めて睨みつけた。「何しに来たの。今すぐ出ていって！」そう叫びながら、私はコップを投げつけた。彼女はそれを軽やかに避け、ゆったりと辺りを見回した。「自分の傑作を見届けに来たのよ。あのクソババア、私を泥棒猫だと罵ったでしょう。当然の報いよ！あんたも一緒に死ねばよかったのに。生き延びて、また私から悠人を奪うつもり？」沸き立つ怒りを、私は歯を食いしばって押さえ込んだ。「泥棒猫じゃないなら何なの？さっさと出ていって！もう顔も見たくない！」由奈が逆上して私に掴みかかろうとした時、悠人が間に割って入った。「やめろ由奈！」私の顔を見て、悠人は一瞬茫然とし、すぐに私をかばうように間に入った。「裁判も近いというのに、何を騒