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第1話
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もう彼に四度目のチャンスは与えない 第8話
周囲が息を呑む。悠人は凍りつき、唇を震わせた。「お前……何を言っているんだ？この数日間、お前を探し回り、気が狂いそうなほど悩んでいたというのに……今更、何を……」私は離婚協議書の一式二通を突きつけた。そこには彼の署名が、はっきりと記されていた。悠人にもある程度分かっていたのだろう。深く息を吸い込んだ。「あれは事情を知らずにサインしたものだ。ただの冗談だと思っていた……」乾いた笑みが漏れた。由奈のために私を人前で非難させ、院長を死に追いやり、今さら「冗談」だと？彼には、もはや夫としての資格はない。「冗談に見えますか？」「松本さん、あなたの意思など関係ありません。離婚はもう決まっています」悠人は感情を抑えた声音で言った。「もうやめてくれないか。由奈とは完全に別れたよ。警察にも自首させ、お前の代わりに罪を償わせる。それでも、まだ足りないというのか？」一つの命が失われたのだ。それで十分だと？その時、由奈がついに堪えきれず飛びかかってきた。「この図々しい女！ 離婚だなんて偉そうに言って、悠人なしでは生きていけないくせに！彼がいなければ、あなたは何者でもないのよ！」「黙れ！」悠人が由奈を平手で床に叩き倒した。そして私を見つめる目には、やるせなさが滲んでいた。「俺を試しているのか？嘘はつかないと言っただろう。もう信頼できないというのか？」私は迷いなく頷いた。「そう、信頼なんて、とっくになかったわ。かつて『三回のチャンス』を与えたね。でも約束を破ったのはあなたよ。『三回でも四回でも同じ』だと？大間違いだよ。由奈からの電話一つで、あなたが病院へ飛んで行ったあの瞬間——私たちの関係は、すでに完全に終わっていたの」悠人が後ろへ下がった。その目に、後悔の色がよぎった。もはや関わる気力すら失せ、私は警備員を呼び、二人を葬儀場から追い出した。会場には崇のほか、院長の手によって育てられた子どもたちがいた。皆、深い悲しみの中にいた。「院長先生……」崇が私の肩を優しく叩き、確かな眼差しで言った。「孤児院の経営は、これからは俺に任せてくれ。この子たちを二度と家を失わせるようなことはしない。ここは、俺たちの永遠の家だからな」あの穏やかな遺影を見上げ、
もう彼に四度目のチャンスは与えない 第7話
意識が薄れていく中、幼馴染の南雲崇（なぐも たかし）が炎の中へ飛び込み、私を救い出してくれた。だが、彼一人の力では、すでに息絶えていた鈴木院長を運び出すことはできなかった。彼も私と同じく、幼い頃からこの孤児院で育った。院長には肉親以上の情を抱いていた。私たちは抱き合って泣いた。「お前のせいじゃない。悪いのはあいつらだ」私が退院する頃には、崇はすべての手続きを終え、院長の遺骨を受け取っていた。二人で墓参りを済ませ、静かに納骨を行った。院長の好きだったヒマワリを手向け、私は赤く腫れた目で誓った。「崇、力を貸して。あの女に、必ず報いを受けさせたい」崇は持てる人脈を使って、すべての証拠を警察へ提出した。防犯カメラの映像を目にした瞬間、私の心は完全に砕け散った。由奈は人を雇って、鈴木院長を病院から誘拐した上で、孤児院の屋根裏へ縛り付けていた。もともと高齢で体の弱かった院長は瀕死の状態で、足元に転がった心臓の薬を手に取ることさえできなかった。私の顔を見た途端に、院長は名残惜しそうに目を閉じた。崇が私をそっと抱き寄せた。「たとえ悠人が庇おうとしても、俺は黙って見てはいられない。奴は、美咲が火の中で死んだと思い込んで、今や魂が抜けたみたいになってるらしい。まぁ、それでいい。あいつにも、心が引き裂かれる思いを味わわせてやる時だ」院長の葬儀の日、由奈が現れた。私を見るや、まるで幽霊でも見たかのような顔で凍りついた。「あ……あなた、まだ生きてたの？」私は憎しみを込めて睨みつけた。「何しに来たの。今すぐ出ていって！」そう叫びながら、私はコップを投げつけた。彼女はそれを軽やかに避け、ゆったりと辺りを見回した。「自分の傑作を見届けに来たのよ。あのクソババア、私を泥棒猫だと罵ったでしょう。当然の報いよ！あんたも一緒に死ねばよかったのに。生き延びて、また私から悠人を奪うつもり？」沸き立つ怒りを、私は歯を食いしばって押さえ込んだ。「泥棒猫じゃないなら何なの？さっさと出ていって！もう顔も見たくない！」由奈が逆上して私に掴みかかろうとした時、悠人が間に割って入った。「やめろ由奈！」私の顔を見て、悠人は一瞬茫然とし、すぐに私をかばうように間に入った。「裁判も近いというのに、何を騒
もう彼に四度目のチャンスは与えない 第6話
「なんだと？どういうことだ！」アシスタントの返答を待つ余裕もなく、悠人はよろめきながら火災現場へ引き返していった。……目の前に、黒く焼け焦げた遺体が横たわっていた。「これは……誰だ？美咲か？違う、そんなはずはない！」現場のスタッフが説明する。「いいえ、DNA鑑定の結果、死者は鈴木恵美という女性です。」孤児院の院長、その人だった。しかし、悠人の緊張が解けることはなかった。「なぜ院長がここで焼かれているんだ？病院にいたはずじゃないか。心臓移植の手術も手配していたのに……」美咲が謝罪を約束してくれたあの日、彼はすぐに臓器ドナーと連絡を取り、手術の段取りを進めていた。なぜ院長がこんな場所にいたのか。スタッフは言いにくそうに口を開いた。「この方は孤児院に拉致されていたようです。病院からは『患者が行方不明』との確認が取れております。犯人は特定できていませんが、火災は人為的な放火の可能性が高く、単独犯と見られています」美咲にとって親と変わらない存在である鈴木院長は、こうして目の前で命を落としたのだ。悠人は直視できず目を背けた。行方不明の美咲のことが、何よりも恐ろしかった。再び電話をかけようとしたその時、少し離れた場所から、聞き覚えのある着信音が鳴り響いた。悠人は足を引きずるようにして近づき、地面に転がる焦げたスマホを拾い上げた。「これは……美咲の……」傍らにいたスタッフが言葉を添えた。「現場で見つかったものです。もし奥様が本当に中に入っていたとすれば、多分もう……」「たわけたことを言うな！」悠人は狂ったように叫んだ。「妻が焼け死ぬわけがない！バカなこと言うな！」目の前がぼうっと霞み、何も考えられない。ほんの少し前まで、美咲は自分と喧嘩をしていたというのに。そんなことが、あるはずがない。その時、ボディガードが突然、由奈を引き立ててきた。「社長、防犯カメラの映像を確認しました。院長を拉致したのはこの女です」彼女は必死に暴れていた。「離して！ 私は悠人の恋人よ、触らないで！悠人、聞いて。美咲さんを少し驚かせただけなの。こんなに火が広がるとは……」言い終わる前に、悠人の平手打ちが容赦なく叩き込まれた。「お前が……お前がやったのか！ここまでやるとはな！
もう彼に四度目のチャンスは与えない 第5話
「早く消防車を呼べ！火事だ！」周囲はパニックに陥り、人々は我先にと逃げ惑った。炎はみるみるうちに勢いを増し、灼熱の熱波が次々とこちらへ押し寄せてきた。目の前の光景を見つめながら、悠人の心に、ふと不吉な予感が走った。「美咲はどこだ？ここで火事が起きたこと、知っているのか？」アシスタントは慌てて電話をかけたが、すぐに諦めたように首を振った。「社長、奥様がお電話に出られません。ですが、こんな山奥ですし、孤児たちはとっくに学校へ行っていて、まだ戻っておりません。建物の中には誰もいないはずです」それを聞いて、悠人はひとまず胸をなでおろした。「消防を急がせろ。できる限り残してもらうようにしてくれ」美咲に連絡しようとしたその時、由奈がそっと悠人の袖を引いた。「悠人、この大火事……ひょっとして美咲さんの仕業じゃない？私たちが来ると知っていて、わざと火をつけて、メディアの前で恥をかかせようとしたのかも……」その言葉を聞き、悠人の頭に浮かんだのは、先ほど由奈に刃を向けていた美咲の、あの激しい姿だった。「確かにな、今日の彼女はどう見てもお前のことを目の敵にしていた。いつからあんなに計算高くなったんだ？」あの交通事故の直後、悠人は迷うことなく由奈の見舞いに向かった。その時の美咲は、傷つき果て、深い絶望に沈んでいたような顔をした。悠人は独り言のようにつぶやいた。「三回だろうが四回だろうが、何が違うっていうんだ？器が小さいな、まったく」口ではそう言いながらも、燃え上がる炎を見つめる彼の胸の奥が、じくじくと痛んだ。消防士が到着して消火活動が始まり、悠人は美咲からの不在着信を見つめながら、言いようのない不安に襲われた。悠人は振り向き、アシスタントに指示を下した。「お前はここで見ていろ。何かあったらすぐ知らせろ。俺は一度家に戻る」「わかりました、社長」由奈が車に乗り込もうとしたその瞬間、悠人は初めて彼女に対して苛立ちをあらわにした。「俺は忙しいから、タクシーで帰れ」その言葉を言い残すや否や、由奈が車に押し当たって転びそうになるのも構わず、車は砂塵を巻き上げながら走り去っていった。道中、彼は美咲にどうやって孤児院の火災を伝えるべきか頭を悩ませていた。なにしろ孤児院は、美咲にとって、ほぼ週に一
もう彼に四度目のチャンスは与えない 第4話
心臓が締め付けられるように痛んだ。顔を上げると、由奈がますます得意げな表情を浮かべていた。人々の冷ややかな視線の中、私はよろめきながら彼女に歩み寄り、目を赤く腫らしていた。「私の唯一の家族に手を出さないで！」声が震えるのを抑えられず、全身が小刻みに揺れていた。周囲がざわめき、悠人の顔からは体裁が剥がれ落ち、彼は私を力強く突き飛ばした。「いい加減にしろ！」私はシャンパンタワーに真っ向からぶつかり、無数のガラスの破片が肌に突き刺さった。悠人が反射的に一歩踏み出したが、由奈が先に歩み寄って私に手を差し伸べた。「美咲さん、勘が鋭いわね。私があのクソババアを連れ出したこと、お見通しみたい。さて、これからどんな目に遭わせてあげようかしら？」胸がざわつき、気ついた時には、両手は彼女の首を強く掴んでいた。「許せない！」直後、強い力で私は弾き飛ばされ、続いて頬に激しい平手が飛んだ。「もう十分すぎるほど譲歩してきた。由奈のどこが気に入らないんだ。自分の姿を見てみろ、まるで狂女じゃないか！」その目に映る私は、みっともなく取り乱し、皆の前で恥をさらしていた。それでも、鈴木院長が今どんな状況に置かれているのかという思いだけが、頭の中を占めていた。私は手近にあったナイフを掴み、由奈に向かって突進した。「あっ、助けて！」なんと悠人が由奈の前に立ちはだかり、背中でナイフの刃を受けた。悠人が振り返り、怒りに満ちた顔でボディーガードに命じた。「妻は正気を失っている。百回の土下座をさせろ。頭を冷やすためだ！」取り押さえられ、額を床に何度も打ちつけるたびに血が滴り、皮膚はズタズタになっていった。ふと顔を上げると、由奈が得意げにスマホの画面をこちらへ向けていた。画面には、私が幼い頃から育った孤児院のあちこちから黒い煙が上がり、院長の助けを求める声が流れていた。私は完全に我を失っていた。「放して！悠人、お願い、行かせて！」振りほどこうとした時、私は強引に抱きとめられた。「百回終わらせるまで、出てはいかん！」そんなことに構っていられなかった。床に膝をつき、ひたすら額を打ちつけ続けた。流れ出た血が視界を赤く染めていった。そして、その場にいる一人ひとりを憎しみの目で見渡した。悠人の目に一瞬
もう彼に四度目のチャンスは与えない 第3話
口の中に血の味が広がった。悠人は手を上げたまま、瞳に一瞬の罪悪感を浮かべたが、すぐに消えた。「なんで由奈を殴る？先に暴言を吐いたのはお前の院長だろう。これがあなたの育ちか！」私は目に溜まった涙を瞬きで散らし、彼がそんな言葉を吐けるとは信じられなかった。昔、孤児には親の教育がないから、礼儀知らずの野育ちだと言われた。あの時、喧嘩までして、私を嘲笑から守ってくれたのは、他でもない彼だったのに。涙で目がかすんでいる私を見て、悠人の眼差しに一瞬だけ痛みが走った。しかし由奈が彼の胸に飛び込み、震えて言った。「悠人が来てくれなかったら、二人がかりで殺されてたかもしれない……」悠人は彼女が傷ついた様子を思い浮かべたのか、私を見る目に嫌悪の色が滲んだ。「明日のチャリティーパーティーで、由奈に公の場で謝罪しろ。分かってるぞ、今ここで収めなければ、あの院長があちこちで由奈の悪評を吹き込むに決まってる！」私は無力に首を振った。「そんな……もし謝らなかったら？」「謝る気がないなら、孤児院への寄付を停止する。お前が院長の治療費に使っているカード口座も凍結だ。考えろ。お前一人で、院長に適合する心臓ドナーが、いつ見つかると思っている？」病床でどんどん痩せていく院長を見て、私はとうとう折れた。……翌日のチャリティーパーティー。悠人は問答無用で、謝罪文を私の手に押し付けた。すると由奈が近づき、人目につかないように私の腕に爪を深く突き立てた。その顔には、完璧な笑みを張り付けたままで。「美咲さん、謝罪というのは誠意が大事ですわよ」次の瞬間、彼女のヒールが私の膝裏を蹴り上げ、私は情けなく床にひれ伏した。まるで操り人形のように、謝罪文を読み上げる。「孤児院の院長である鈴木恵美（すずき めぐみ）が先に手を出したことを認め、由奈様へお詫び申し上げます。また医療費を賠償いたします……」会場から冷ややかな囁きが漏れていた。「やっぱり親のいない子。平気で手を上げるんだから。松本様も何を考えてあんな女を選んだのかしら」「親を見れば子が分かると言うけれど、血がつながっていなくても、育ちの悪さは似るものね」「小林さんの方がよっぽどお嬢様らしいわ。もう少しで奥様が替わるんじゃないかしら」……侮蔑の視線が
