Semua Bab Il m'a Rejetée, maintenant il me Réclame: Bab 71 - Bab 80

Le lendemain matin, je me réveillai avant l’aube, le cœur gonflé d’une excitation fébrile que je n’avais pas ressentie depuis des années. John dormait encore à côté de moi, son visage anguleux apaisé par le sommeil, une mèche de cheveux sombres barrant son front. Je restai un long moment à le regarder, à écouter le rythme régulier de sa respiration, à savourer la chaleur de son corps contre le mien. Puis je me levai sans bruit, enfilai un peignoir, et me dirigeai vers la cuisine.Je préparai du café – son café, fort et noir, qu’il boirait en se réveillant – et m’assis face à la baie vitrée. Les premières lueurs de l’aube teintaient le ciel de nuances roses et orangées, et la tour Eiffel, au loin, se découpait sur l’horizon comme une silhouette fragile. Aujourd’hui, je commençais une nouvelle vie. Aujourd’hui, je redevenais architecte.Je m’habillai avec soin, choisissant des vêtements simples mais professionnels : un pantalon noir, un chemisier blanc, des chaussures plates confortables

Victor leva les yeux au ciel.– Si tu as le temps de bavasser, tu as le temps de travailler. J’ai besoin des coupes du projet Berger pour cet après-midi.Clara me glissa un clin d’œil complice et se dirigea vers sa propre table, située à l’autre bout de l’atelier, près de la grande bibliothèque. Elle sortit ses outils, brancha son casque audio, et se mit au travail en fredonnant.La matinée s’écoula dans un silence studieux, seulement troublé par le bruit des crayons sur le papier, le ronronnement de l’ordinateur, et les grognements occasionnels de Victor qui pestait contre un plan mal fichu. Je redessinai les plans de la librairie avec soin, m’appliquant à respecter les proportions, à soigner les détails. J’ajoutai une mezzanine pour créer un coin lecture, et je repensai l’éclairage pour mettre en valeur les rayonnages.Quand midi arriva, Clara retira son casque et s’étira.– Pause déjeuner ! s’exclama-t-elle. Je t’emmène à la boulangerie du coin. Leurs sandwiches au jambon-beurre son

Puis je pleurai. Des larmes silencieuses, qui coulaient sur mes joues sans que je cherche à les retenir. Des larmes de joie, de fierté, de soulagement. Je pleurai sur les années perdues, sur les humiliations subies, sur la femme que j’avais été et que je n’étais plus. Et je pleurai aussi sur cette femme nouvelle, encore fragile, mais déjà debout.Quand John rentra, une heure plus tard, il me trouva assise sur le canapé, l’enveloppe vide à côté de moi, les yeux rougis mais le sourire aux lèvres.– Isabella ? Que s’est-il passé ?– Rien. Ou plutôt, tout. J’ai reçu ma première paie.Il s’assit à côté de moi et me prit la main.– C’est un grand jour.– Oui. Un très grand jour.– Comment allez-vous célébrer cela ?Je réfléchis un instant. L’idée avait germé en moi dès l’instant où j’avais ouvert l’enveloppe.– Je vais acheter un cadre. Pour la photo de mon père.John sourit, ce sourire lent et tendre que j’aimais tant.– Alors allons-y. Je connais une petite boutique d’encadrement dans le M

Je ne relevai pas l’allusion. John, à côté de moi, n’avait pas dit un mot, mais je sentais sa main se crisper légèrement sur ma taille.– Elara, répondis-je calmement. Toujours aussi élégante. Les diamants vous vont si bien. Geoffrey a toujours eu du goût pour les parures.Le sous-entendu n’échappa à personne. Elara blêmit, et je vis ses doigts se crisper sur le pied de sa coupe.C’est alors qu’elle fit un pas vers moi, trébucha – ou feignit de trébucher – et renversa volontairement le contenu de son verre sur ma robe. Le vin rouge s’écrasa sur le tissu grenat, formant une tache plus sombre qui s’élargit rapidement. Un murmure horrifié parcourut l’assistance.– Oh, mon Dieu ! s’exclama Elara, la voix chargée d’une fausse contrition. Je suis tellement maladroite ! Pardonnez-moi, Isabella !Le silence s’était fait. Tous les regards étaient braqués sur nous, guettant ma réaction. J’aurais pu pleurer, m’effondrer, m’enfuir. C’était ce qu’elle attendait.Je baissai les yeux sur la tache, pu

Les semaines qui suivirent le gala de la honte furent un tourbillon d’activités et d’émotions. Je m’étais plongée corps et âme dans le concours d’architecture, passant mes journées à l’atelier de Victor et mes soirées dans le loft de John, penchée sur mes plans, mes croquis, mes notes. Le Projet Phoenix était devenu mon obsession, ma raison de me lever le matin, mon moteur pour avancer malgré la fatigue et les doutes.John m’avait aménagé un espace de travail dans un coin du vaste salon, près des baies vitrées qui offraient une vue imprenable sur la ville scintillante. Une grande table en chêne clair, une lampe d’architecte articulée, des étagères où s’empilaient les livres et les revues. Et surtout, le silence. Un silence habité, troublé seulement par le froissement du papier calque et le grincement de mon crayon.Lui travaillait dans son bureau attenant, la porte entrouverte, et j’entendais parfois le murmure de sa voix quand il passait des appels ou le cliquetis de son clavier. Mais