Semua Bab 思い出は、思い出のままに​: Bab 1 - Bab 9

会社に着くと、真っ直ぐ上司の小泊京子（こどまり きょうこ）のもとへ向かい、退職願を手渡した。​京子は、心の底から名残惜しそうな顔をした。​「どうして急に？本当に決めたの？」​入社したばかりの頃から京子には目をかけてもらい、この数年間、色々助けてもらった。​「あの件のことなら、あんまり気にしすぎないでね」​彼女が言う「あの件」とは、誠が私の原稿をわざとライバルのデザイナーに漏らし、私の昇進の機会を奪ったことだ。​「いえ、あの件とは関係ありません」​京子の目には心配の色が宿っている。何しろ、彼女はずっと私と誠のことを見守ってきてくれたのだから。​若かった頃、私たちは必死に愛し合っていた。その思いが、これほどまでに擦り減ってしまう日が来るとは、想像もしていなかった。​ただ、疲れてしまったのだ。​スマホには、誠からひっきりなしにメッセージが届いている。以前は私ばかりがメッセージを送り、彼は哀れむかのように一言二言返すだけだったのに。​【舞は俺の秘書だ。訪ねてくるのは当然のことだろう】​【君が嫌なら、これからはあまり家に呼ばないようにする】​【今夜は早く帰る。久しぶりに君の作った味噌汁が飲みたい】​適当にスクロールして、何も返さずに画面を閉じた。​一人で街をぶらつき、久しぶりに屋台で小腹を満たした。これまでにないほど、心が軽やかだ。​「どこへ行ってたんだ？今夜は早く帰ると言っただろう」​リビングでは、誠がずっと待っていたようだ。​「つい、時間を忘れてしまって」​そう言って二階へ上がろうとしたところ、彼に引き止められた。​「俺に言いたいことはないのか？」​メッセージを無視されたことへの不満かと思った。​「ごめんなさい、午後は忙しくてスマホを見る余裕がなかったの」​彼は複雑な表情を浮かべた。​「今日は俺の誕生日だ。君が忘れるはずなんてないのに」​その言葉で、私はようやく思い出した。​付き合い始めた年、私は彼のために精一杯の誕生日サプライズを用意した。あの時の彼は、長い間言葉を失い、ようやく出た声は涙で震えていた。​後で知ったことだが、彼にとってそれが生まれて初めて祝ってもらう誕生日だったのだ。​それ以来、私は毎年この日を大切に心に留め、入念に準備を重ねてきた。彼もまた、

舞を実家から連れ出した際、当然ながら彼女の毒親からは強い抵抗があった。相応の見返りを与えて、ようやく納得させたのだ。​「舞はこっちに身寄りがないんだ。放っておけるわけないだろう」 ​私は誠に視線すら向けなかった。​「好きにすれば」 ​彼は、私が昨日の急な不在に怒っていると思い込んでいる。​「昨日は悪かった。でも、毒親に連れ戻されそうな舞を黙って見てるわけにはいかなかったんだ」 ​彼は少し黙ってから言った。​「君は、昔はこんな風じゃなかった……」 ​私は彼を見返した。​「誠だってそうでしょ？」 ​私の言葉に詰まり、誠はそれ以上何も言わなかった。​「数日中にまたあのお店に行こう。昨日の分を埋め合わせさせてくれ」 ​昔から、喧嘩をするたびに彼は私をあの店に連れて行った。それが彼なりの仲直りのサインだった。​おそらく彼の中では、私は今でも食事一回で機嫌を直す女のままなのだろう。​けれど彼自身が言った通り、私はもう昔の私ではない。​退職の手続きを終えた後、用意しておいた離婚届を持って誠のもとへ向かった。​話を切り出そうとしたその時、舞が書類を届ける名目でオフィスに押し入ってきた。彼女の頬にはっきりと平手打ちの跡があり、目は泣き腫らしている。誠の顔色が変わった。​「また奴らが嫌がらせに来たのか？」 ​その言葉を聞いた途端、舞の目は涙でいっぱいになった。​「どうして居場所がバレたのか分かりません。連絡は絶っていたはずなのに……」 ​そう言って、彼女はおどおどしながら私を盗み見た。​当時、忙しい誠に代わって支援の手続きを一手に引き受けていたのは私だった。舞の毒親に縁を切るための金を渡したのも私だった。つまり、彼らと接点を持っていたのは私だけだ。​「これが君の望んでたことなのか？」 ​「違うわ……」 ​思わず否定しようとしたが、誠はそれを遮った。​「もういい。​ここにいる中で、あいつらと関わりがあったのは君だけだ。他に言い訳があるか？」 ​舞のわずかな言葉だけで、誠は私を疑った。​そして舞は、わざとタイミングを選んだかのように誠を宥めた。​「きっと紗夜さんも、ついカッとなってしまっただけです。私は恨んでいませんから」 ​その心優しい態度が、彼の罪悪感を煽った。​

誠はノートを手に取り、私がつけたチェックの跡を一つひとつ消していった。​――今度は、俺が紗夜にアプローチする番だ。​彼は心の中で静かに誓った。​……​私は実家の外に立ちながら、ノックする手を止めている。​あんなに反対を押し切って誠と一緒にいたのに、怒った両親とは数年も連絡を絶っていた。今さら手痛いしっぺ返しを食らい、惨めな姿で戻ってくるなんて、顔向けできない。​迷っていると、不意にドアが開いた。数年ぶりに見る両親の髪には、白髪がずいぶん増えているように見えた。​気がつくと、私は二人にしがみついて声をあげて泣いている。​「おかえり。戻ってきてよかった……」​二人は阿吽の呼吸で何も尋ねず、ただ「痩せた」と私の体を案じ、すぐに私の好物ばかりを食卓に並べてくれた。​台所で忙しく立ち働く両親の後ろ姿を見ていると、目頭が熱くなった。こんな温もりを感じたのは、本当に久しぶりだ。​私は二人に、離婚することを打ち明けた。​「あいつは何か、紗夜にひどいことをしたのか？」​心配そうに見つめる両親の目を見て、私は気持ちを落ち着かせ、ただ「性格が合わなかった」とだけ答えた。​「お父さんたちの言う通りだったわ……」​「そんな風に言うんじゃない。自分で経験しなければ気づけないこともあるんだから」​二人は、一度の結婚の失敗で自分を否定してほしくないのだ。​両親の励ましもあり、私は二人がボランティアをしていた施設へ行くことにした。​「前に行ってみたがってたじゃないか。いい機会だし、羽を伸ばしておいで」​幼い頃、両親はいつも不在だった。当時の私は、二人がどんな理想のために私を祖父母の家に預けてまで出かけていくのか理解できなかった。けれど大人になり、徐々に理解できるようになると、自分もボランティア活動に参加してみたいと思うようになった。​しかし結婚してからは誠のことで頭がいっぱいで、ずっと先延ばしにしていたのだ。​最初は馴染めるか不安だったけれど、思いのほかすぐに施設の子供たちと仲良くなることができた。ボランティア活動に参加するたびに、今までにない穏やかさが私に訪れた。あんなに苦しんだもめ事による痛みも、少しずつ和らいでいった。​ボランティア活動で、自分と似た境遇の男性に出会った。名前は梅浦尚弥（うめうら なおや）。

私は口角を上げ、自嘲気味に笑った。​「それとも、浮気はすべて大柴さんへの同情だったとでも言うつもり？」​もし誠があっさりと「舞に心を奪われた」と認めてくれていたなら、私は数日間思いきり泣き、男運がなかったと諦め、家族や友人の助けを借りて立ち直れただろう。​けれど彼はどこまでも不誠実だった。私を「救い」だと言いながら、他の誰かの救世主になろうとしていた。​私が彼に与えた温もりを使って、他の女を照らそうとしたのだ。​そして、ようやく授かったあの子も、不幸にして消えてしまった。何もかもが、誠と出会ってからの自分の行動が、まるで冗談のように思えてならない。​自己満足に過ぎない尽くしは、結局、他人の幸せを成し遂げてしまった。​私の言葉を聞くと、誠の顔から血の気が引いた。痛いところを突かれたからだろう。​去りゆく私の背中を見つめながら、彼は私が二度と戻らないことを悟ったに違いない。胸を焼き尽くすような後悔に苛まれても、今さら誰を責められようか。​数日後、誠は離婚を受け入れた。離婚届を提出した彼が戻ったのは、あの空っぽになった家だ。引っ越してきたばかりの頃、未来への希望に胸を膨らませながら、私が一つ一つ丁寧に整えた空間。​今、私の痕跡はそこから完全に消し去られ、すべてが原点に戻ってしまったことに、彼はようやく気づいた。​もう、私の気遣いの声が響くことはない。あちこちに貼られたメモ書きも、夜更けに眠気をこらえて出来たてのラーメンを用意して待っている人も、もういないのだ。​失って初めて、彼は自分が何を失ったのかを痛感した。​罪滅ぼしのつもりか、離婚に際して誠は多額の財産を譲ると言ってきた。「君が受け取るべき当然の報いだ」と。​起業当初、私は自分の貯えをすべて彼に差し出した。だから今、私は自分の分だけを受け取った。これで、お互いに貸し借りはない。​すべてを片付けて両親のもとへ帰ると、穏やかで自由な日々が待っている。二匹の猫を飼い始め、たまに親戚が持ってくる見合い話も、両親がうまく断ってくれた。​一度結婚に失敗した私は、すべてを悟り、誰に出会っても心に波風が立つことはないと思っている。​ただ一つ、あの短い出会いを除いては。あの人の姿が、なぜか頻繁に脳裏をよぎる。​あれはただの偶然で、一度きりの出来事だと自分に言い聞か