All Chapters of 冷酷なドンは二度目の人生で愛を誓う: Chapter 1 - Chapter 7

ヴィンセントは最愛の女性を亡くしてから、五年間ずっと私を憎み続けた。私がどれほど尽くしても、彼はこう言い放った。「本当に俺を喜ばせたいなら、死んでシャーロットへの手向けになれ」胸が張り裂けそうだったが、彼はずっと私を憎み続けるのだろうと思っていた。だが予想外なことに、私たちが暗殺の危機に遭遇した時、ヴィンセントは躊躇うことなく私を庇って銃弾を受けたのだ。死の直前、私の腕の中で倒れ込み、彼は最後の力を振り絞って言った。「アニー、もし来世があるなら、もう二度とお前には出会いたくない」葬儀の席で、ヴィンセントの父親である先代ドンは深く後悔していた。「ヴィンセント、私が間違っていた。最初からお前にアニーを娶るよう強要すべきではなかった。あの時お前の言う通りにして、シャーロットと結婚させていれば、こんなことにはならなかったのだろうか」ヴィンセントの母親は涙ながらに私を睨みつけた。「全部あなたのせいよ！ヴィンセントはいつもあなたのせいで危険な目に遭っていた。あなたはあの子に災いをもたらす以外、何ができたっていうの！」私はうつむき、黙り込んだ。彼らがヴィンセントと私を結婚させたことを後悔しているだけでなく、私自身も彼に嫁いだことを後悔していた。満月の夜、私は教会の屋上から身を投げ……そして、五年前へと戻ってきた。今度こそ、もう二度とヴィンセントに盲目的な恋をすることはない。……「アニー、お前は本当に狡猾だな。親に食事を絶たせてまで、俺との結婚を強要するとは。結婚さえすれば、俺がお前を愛するとでも思っているのか？夢を見るな」耳元で氷のように冷たい声が響いた。目を開けると、目の前にドンであるヴィンセントが立っていた。鋭い仕立ての黒いスーツに身を包み、傲慢な目つきをしている。その雰囲気や言葉遣いは、五年後の彼とは違っていた。これは二十歳のヴィンセントだ。私は胸の奥から込み上げる苦しみを無理やり押し殺し、名残惜しそうに彼を見つめた。しばらくして、私はようやく苦渋の笑みを浮かべて言った。「私と結婚したくないのは、あなたが本当に結婚したい相手がシャーロットだからでしょう？」ヴィンセントは冷たく鼻で笑った。「俺が愛しているのはシャーロットただ一人だ。どうだ、諦める気になったか？」私は真剣に答えた。「ええ、い

頬がヒリヒリと痛んだ。前世で私とヴィンセントが結婚した時、シャーロットは結婚式の夜に手首を切って自殺した。ヴィンセントは彼女に適合する血液型を見つけられず、ただシャーロットが死んでいくのを目の当たりにするしかなかった。そのためヴィンセントは私を憎み、死の直前でさえ私と出会わなければよかったと願うほどだった。しかし今、私とヴィンセントはまだ結婚していないのに、なぜシャーロットの自殺が早まったのだろうか？まあいい、どうせ私はヴィンセントの心残りを果たさなければならないのだ。ちょうど向こうからやって来た。私はヴィンセントを見て、穏やかな口調で言った。「私とシャーロットの血液型は適合するわ。私にシャーロットへ輸血させたいのね。そうでしょう？」ヴィンセントは一瞬呆然とし、その後低い声で言った。「元々この事態はお前が引き起こしたものだ。このような形で罪滅ぼしをさせられることすら、まだ不満に思っているのか？」私は微笑んだだけで、何も答えなかった。ヴィンセントは私を連れてシャーロットの家へ向かった。ベッドに横たわるシャーロットの顔は蒼白で、血の気がなく、極度に衰弱しているように見えた。ヴィンセントが私を専属医の前に押し出すと、医師は一瞬の躊躇もなく、私の腕に針を刺した。機械はすぐに結果を出し、医師は興奮して告げた。「適合しました！ただ、シャーロット様は失血が多いため、アニー様からも大量の血液を輸血する必要があります。輸血後、体が衰弱し、耐えきれずに命の危険が生じる可能性があります」私はヴィンセントを見たが、彼の目はシャーロットだけを見つめていた。私は自嘲気味に微笑んだ。「構いません。人が助かるなら」ヴィンセントは振り返って私を見つめ、眉をひそめた。しばらくして彼は背を向けた。「俺がお前に一つ借りを作ったことにしておく」針が再び私の腕に刺さり、私は自分の血が絶えず抜かれていくのを見ていた。ふと、昔のことを思い出した。両親が亡くなったばかりの頃、学校で他の裕福な子息たちがそれに乗じて私をいじめた。その時、ヴィンセントだけが前に出て、私を守ってくれた。あの時彼は私を抱きしめ、こう言ってくれた。「俺がいるから恐れるな。俺がずっとお前を守ってやる」ヴィンセントは有言実行だった。私を憎んでいても、命懸けで私

それを聞いて、ヴィンセントは元々そのつもりだったにもかかわらず、この瞬間、反抗心が湧き上がった。「この事態はすべて、アニーが先にあなたたちに告げ口し、彼女のためにシャーロットを追い詰めたから自殺したんだ。もし彼女がそんなことをしなければ、シャーロットは自殺せず、アニーがシャーロットに輸血することもなかった。結局のところ、アニーの自業自得だ。それに、俺はもう大人だ。親父たちは昔から俺を厳しく管理し、俺の好きな人を家にすら入れず、結婚まで左右しようとする。俺はもうこんな生活にはうんざりだ！」ヴィンセントが言い終えると、両親はしばらく呆然とした。カルメラが尋ねた。「ヴィンセント、こんなに長い間、あなたはアニーに対して少しも心を動かされたことはないの？あなたは何度か、命を捨ててまでアニーを助けたじゃない。それが愛ではないと言うの？」ヴィンセントの顔は沈み、何も言わなかった。彼は愛していた。口より先に体が反応するほど愛していたのだ。ただ、両親の思い通りに妥協したくなかった。自分の人生は自分で決めたかったのだ。その感情が次第に優位に立ち、彼に自分の本当の気持ちを無視させていた。カルメラは言葉を続けた。「アニーがあの日ここへ来たのは、私たちに別れを告げるためだったのよ。アニーは優しい子だから、去る前でさえ、あなたの未来が順調で、願いが叶うようにと祈っていたわ」母親のその言葉で、ヴィンセントはアニーが自分に別れを告げた時の言葉も同じだったことを思い出した。彼はその場でこだわり、しばらくして苦しげに言った。「嘘をつくな！もし彼女が本当に去るつもりなら、なぜ俺との結婚に同意したんだ。今、結婚式が間近に迫っているのに、本当に離れるなんてできるはずがない！」その言葉を聞いてカルメラはため息をつき、振り返ってアニーが残していったあの契約書を取り出した。「私たちが何を言っても信じないなら、自分で見なさい。私たちが嘘をついているかどうか」ヴィンセントが開くと、それは本当に婚約を取り消す合意書であり、最後にはアニーの署名まであった。彼はアニーの筆跡をよく知っていた。これは確かにアニーが書いたものだ。ヴィンセントは、病院にいた時、アニーの目が、以前のような愛情や喜びではなく、複雑な悲哀を帯びていたことを思い出した。彼女は本当

それ以来、ヴィンセントが私を訪ねてくることはなくなった。ただ、私の店の入り口には、私がかつて好きだった食べ物が頻繁に置かれるようになった。ヴィンセントはこのようなやり方で私に償いをしようとしているらしかった。置かれているのは、私の好きな焼き菓子か、好物の果物ばかりだった。ヴィンセントがそれらをすべて覚えていたなんて、思いもしなかった。ある日、私のすぐ近くでファミリー同士の抗争による銃撃戦が勃発した。私は急いで近所の子供たち数人を連れて物陰へ避難した。避難した場所は非常に狭く、子供たちが隠れると、もう私が入る隙間はなかった。私は一人で逃げ惑うしかなかった。突然、一発の流れ弾が私に向かって飛んできた。私は目を閉じ、今日こそここで死ぬのだと覚悟した。だが予想外なことに、次の瞬間、強い力で私は突き飛ばされた。再び目を開けると、私の目の前に立ちはだかり、盾となっているヴィンセントの姿があった。幼い頃から私を守り続けてくれたヴィンセントが、またしてもその命を懸けて、私の身代わりとなって銃弾を受けたのだ。銃弾は彼の腹部を貫通し、手からは大量の血が流れ落ちていた。私は彼を抱きかかえ、涙が止まることなく溢れ出た。しかし彼は手を伸ばして私の涙を拭い、ゆっくりと口を開いた。「危なかったな。もう少しでお前を失うところだった」私は嗚咽し、声にならなかった。「こんなこと、価値があるの？何度も何度も命懸けで私を救うなんて……」ヴィンセントは口を開いたが、その答えを口にする前に、気を失って倒れ込んだ。ほどなくしてヴィンセントの部下たちが駆けつけ、私たちは一緒に彼をファミリーの息の掛かった病院へと運び込んだ。懸命の救命処置の結果、ヴィンセントは失血が多かったものの、一命を取り留めた。意識を取り戻した彼は、ベッドの傍らで忙しく世話を焼く私を見つめ、手を伸ばして私を引き止めた。「アニー」ヴィンセントを見ると、再び涙が抑えきれずに流れ落ちた。私は身をかがめて彼に尋ねた。「まだ痛む？痛いなら、医者を呼んでくるわ」ヴィンセントは微笑み、逆に私の手を握り返した。その力は次第に強くなっていった。「医者は呼ばなくていい。少しの間、俺のそばにいてくれ。俺はこの日をずっと待っていたんだ」私はベッドの傍らに座り、彼のひどくやつ