Semua Bab 婚約指輪がプルタブ？大富豪の令嬢ですが: Bab 1 - Bab 8

誰の仕業かは言うまでもない。何しろ、莉子が悠真の秘書になってからというもの、トラブルは後を絶たなかったのだから。彼女は大事なプレゼントをゴミと間違えて捨て、かと思えば本物のゴミを私の家に送りつけてきた。宣伝担当のときには、会社の公式サイトに、修正もしていない私のアップ写真を載せたりもした。ミスをするたび、悠真は彼女をこれ以上ないほど激しく罵倒した。皮肉なことに、悠真は海鳴市の経済界では誰もが知る温厚な経営者だった。付き合って5年、彼が他人と顔を赤くして言い争う姿など一度も見たことがない。それが莉子に対しては、この世の最も残酷な言葉の限りを尽くして恥辱を与えようとするのだ。屋外レセプションの時、天気予報も見ないのかと彼女をなじりながら、私が用意したブランケットを彼女の肩に羽織らせた。社内旅行のときも同じだった。不器用だと彼女を責めながら、苛立った様子で自らバーベキューコンロの前に立ち、莉子のためにせっせと肉を焼いてやっていた。毎回クビにしてやると怒鳴り飛ばすくせに、最後はいつもうやむやになって終わる。そして今日、指輪ケースの中のプルタブを見た時、悠真はあろうことか声を上げて笑ったのだ。「これ、面白い指輪だね。世界に一つだけって感じで、俺は好きだな」彼は完全に忘れていた。起業したばかりの最も苦しかった時期、息つく暇もないほど働き詰めになり、二人でビルの屋上に寝転んで休んでいた時のことを。彼は私の手を握り締め、こう約束したのだ。「翠、いつか絶対に、一番大きくてピカピカに輝く指輪を買ってやるからな」市役所のロビーで、私の厳しい顔色を見て、悠真はまだ冗談を言う余裕を見せていた。「そんなに気にするなよ。まさか、数千万円のダイヤがないから別れる、なんて言わないよな？」数千万円など、私が以前適当に買っていたバッグ一つの値段に過ぎない。だが、私ははっきりと頷いた。「ええ、無いなら別れるわ」悠真はここでようやく慌てふためき、すぐに人を出して探し回る始末だ。ついには、さらに高価なダイヤの指輪を買い直すからと約束までした。今の彼の資産なら、指輪に数億使ったところで数日痛手を感じる程度だろう。だが、すべては遅すぎた。莉子といかがわしい関係を続ける彼なんて、もううんざりだった。彼が莉子をマイ

私は胸を期待に膨らませながら、静かに立ち上がった。だが次の瞬間、その眩い光の中に立ち、満面の笑みを浮かべていたのは莉子だった。その時、会場全体がどよめいた。私はその場に凍りつき、耳の奥でガンガンと耳鳴りが鳴り響いた。悠真と莉子以外、ほぼすべての社員が驚きを隠せずにいた。すぐさま顔を寄せ合い、ヒソヒソと囁き声が広がる。「嘘でしょ。今回の新製品、部長の功績が一番大きいなんて誰でも知ってるのに」悠真は顔色一つ変えず、メディアの前で莉子の貢献を大げさに称賛し、さらにはその場でこう宣言した。「本日をもって神崎翠は退任し、水野莉子が製品開発部の新部長に就任します」爪が手のひらに深く食い込んだが、その痛みなど、胸の奥で渦巻く息苦しさに比べればどうということもなかった。隣で莉子は、笑みを隠そうともしていなかった。発表会がお開きになり、まだ人波が引ききっていない中、私は莉子の目の前に歩み寄り、彼女の頬を力任せに張り飛ばした。「人の成果を自分の功績にするなんて、恥を知りなさい」莉子は頬を押さえ、唇を固く噛み締めたまま一言も発しなかった。だが、悠真の反応は彼女よりも激しかった。彼は私を力任せに突き飛ばし、私はその勢いでよろめいてしまった。「翠！莉子に八つ当たりするな、これは俺が下した決断だ！彼女は君に家を追い出されて、行く当てもないんだぞ。ただの秘書の給料で、どうやってこの海鳴市で生きていけって言うんだ！」あまりにも堂々としたその理屈に、私は思わず笑い声を漏らした。「それがあなたの下した決断？ ――本気で言ってるの？ まさか、彼女の『あの貢献』とやらを評価して昇進を決めたわけじゃないよね？ 社内システムにウイルス入りのファイルを仕込んで全社大パニックに陥れたり、役員会議の重要データを誤操作で全消去して会社に大損害を与えかけた、あの水野莉子のことなんだけど」声を出すと泣いてしまいそうで、私は必死で歯を食いしばった。「私が1年かけて命を削って作り上げたものを、どうして他人に横取りさせるの？悠真、よくもそんな真似ができたわね！」悠真は呆れたような目で私を見た。まるで私の方が理不尽な人間かのように。「翠、君はいつからそんなに棘のある女になったんだ。たかがプロジェクト一つじゃないか。俺がこうしたのも

ひどい火傷で、広範囲の皮膚がやられていたから、結局、まるまる1週間も病院のベッドの上で過ごすことになった。看護師さんがガーゼを取り替えるたびに、傷口がくっついた皮膚を無理やり剥がすから、全身が震えるほどの激痛が走った。その間、悠真から体調を気遣う電話すら一本もなかった。だが私は、莉子のSNSを通して、彼らの最新の動向をリアルタイムで把握することができた。鏡を見るのが怖くて、変わり果てた自分の姿から目を背けていた頃、悠真は、莉子と仲良く東都の街を歩いていた。柔らかな陽光が、彼女の傷一つない滑らかな顔を照らし出し、画面越しに向けられる二人の晴れやかな笑顔は、私の目を焼け付くように突き刺した。私が傷口の化膿に苦しみ、夜中に何度も寝返りを打って激痛に耐えていた時、莉子のSNSには、こんな投稿が更新されていた。【夜中に目が覚めちゃった。でも、そばに『専属シェフ』がいてくれて、美味しい夜食を作ってくれたの】そこに添えられていたのは、エプロン姿でキッチンに立つ悠真の後ろ姿だった。かつて、一生私の食事を作ると約束してくれたその男が、今は別の女のために甘い愛情を注いでいる。その姿が、見知らぬ他人のように思えた。……私と悠真の出会いは、ほんの偶然だった。5年前、新卒で海鳴市へ一人やってきて、バリバリ働いてやろうと意気込んでいた。父親の力を借りずに、自力で道を切り開こうとしていたから。名門大学卒の肩書きがあっても、冷たい壁に何度もぶち当たった。ある日、大事なクライアントに良い印象を与えるため、私は高いヒールを履いて入り口で出迎えをしていたのだが、不注意でヒールを排水溝の隙間に挟んでしまったのだ。足首の痛みと、周囲からの嘲笑の目に晒され、私はどうしていいか分からず立ち尽くしていた。そこへ通りかかったのが悠真だった。彼は自ら手を差し伸べ、片膝をつき、根気よく、そして優しく私の靴を溝から引き抜いてくれた。私がクライアントを待たせることを気にかけていると知るや、自ら靴屋へ走り、新しい靴を選んできてくれたのだ。彼こそが、私が海鳴市で初めて人の温もりを感じさせてくれた相手だった。そして、人の心がいかに容易く移ろいゆくものかを、私に初めて骨の髄まで叩き込んだのもまた彼だったのだ。……父が一流の医療チームを付けてくれ

私がスターライズを去ったことで、会社は深刻なダメージを負った。なんとか経営は続いているが、以前の輝きは見る影もない。悠真が海鳴市に戻ってきて初めての朝、彼のデスクは退職届で埋め尽くされていた。そのほとんどは、私の右腕として動いてくれた管理職や幹部たちだった。真面目に働いてきた私を切り捨て、毎日サボってばかりの無能な莉子を製品開発部の部長に据えた悠真を見て、彼らは心底呆れ果てていたのだ。コアメンバーが一斉に去り、会社は麻痺状態に陥った。悠真は高額な報酬を提示して外部から人材を引き抜かざるを得ず、過去2年間で蓄えてきた資金は、あっという間に底を突いた。状況を打開するため、悠真は社運を賭けて新車のライブ発表会を企画し、莉子をメインス登壇者に指名したのだ。昨年の同じ場では、私が確かな専門知識と落ち着いたプレゼンで即座に5万件の受注を獲得し、会社に半年分近い利益をもたらしていた。出番の直前、悠真は莉子の手を握り、何度も念を押した。「今度こそ頼む。会社の存続は、これにかかってるんだ」莉子もこの配信のために、それなりの準備をしてきたつもりだった。彼女は自信満々でステージに上がったが、視聴者が自動車業界の専門家ばかりであることなど、知る由もなかった。畑違いだった彼女は、最初の質問すら満足に答えられず、言葉を濁してまともに答えることができなかった。その様子を見た視聴者から、意地悪な質問が立て続けに浴びせられた。「水野部長、こんな簡単な質問も答えられないなんて。その名門大卒という経歴は買ったのですか？」「このプロジェクトであなたがやったのはコーヒーの注文だけだと聞きましたが、なぜ最終的な成果があなたの手柄になっているんですか？」「ネットではあなたのことを『最強のコネ社員』と呼んでいますが、これについてどう思いますか？」配信のコメント欄は、さらに大炎上した。画面を埋め尽くす「無能」「コネ女」の文字に、彼女の顔からは完全に血の気が引いた。莉子が口を開いて釈明するより早く、無数のフラッシュが瞬き、彼女は目を開けていることすらできなくなった。結局、彼女は逃げるようにステージ裏へと駆け込むしかなかった。息を整える間もなく、凄まじい音が響き、翠の顔面に強烈な平手打ちが飛んだ。まだ何が起きたか分からずにいる彼