ミリセントと働くことは、意外なほど快適だった。彼女の彼氏への淫らな引力のせいで、最初はアシスタントをすることに不安を感じていた。それでも、私たちの会話は決して彼の話題を中心に回ることはなく、そのことには心から感謝していた。彼女はジャックと私のことを何も知らなかった。そしてできる限り長くそのままにしておきたかった。それに、私は意図的に彼を完全に忘れる旅の途中にいた。化学実験室での業務の進め方についての彼女の指示と説明は申し分なかった。クレアがまだ休んでいて、私が実験室の業務に慣れた後はミリセントが断続的にしかいなくなったため、私は二人分の仕事量を抱えることになった。ほとんどの時間、ひどく消耗させられた——それはまさに必要だった気晴らしで、ジャックを感覚から追い出すのを助けてくれていた。三週間丸々、どんな手を使ってでもジャックを避けることに成功し、それがうまくいっているようだった。慰めになるのは、マッカレン・ハイツと菓子工場は離れていて——不可能な距離ではないが、予期せず彼と鉢合わせする心配をしなくてもよいだけの十分な距離があることだった。最初の数日は、間違いなく拷問だった。彼は私に会いに何度もアパートに立ち寄っていたが、ラナが次々と言い訳を作って私をかばい、彼を遠ざけてくれていた。ジャックは執拗で、彼に会えば積み重ねてきた意志の力がすべて崩れ去り、彼の意のままにされてしまうと恐怖していた。生き残れないだろう。回避だけが唯一の論理的な解決策のように思えた。そしてそれは今のところ……うまくいっていた。その欺きがいつまで続くかはわからなかったが、どれだけかかろうとも、あのアドニスから遠ざかることに固執していた——彼が完全に自分の中から消えるまで。もしそれがそんなに簡単ならよかったのに。ラナが三十分後にマッカレン菓子会社のすぐ向かいでランチのために会いに来る予定だった。実験室のインターコムが鳴るまで、彼女が来たことはわからないだろう。神様、スマートフォンが必要だ。最後の化学検査を終えた直後にインターコムが鳴った。私は立ち上がり、こわばって痛む体を伸ばした。痺れが完全に神経に定着し、静止によって鈍くなり、手足の感覚が不思議なほど抜け落ちていた。感覚がゆっくりと戻ってくるまで揉みほぐした。白衣を脱いでハンガーに掛け、インターコムに答えてから、階下でラナと合流した。
最後更新 : 2026-05-17
