Semua Bab 사랑, 집착, 그리고 고통: Bab 11 - Bab 20

목소리들이 머릿속 안개를 뚫고 스며들어 나를 깨웠다. 나는 푸 하고 숨을 내뱉었다. 소리가 선명해지며 라나와 마이크의 낮은 목소리가 부엌에서 흘러들었다.나는 신음하며 몸을 일으켜 세웠다. 머리가 벌써부터 찌르는 듯한 통증으로 항의했다. 나는 한 손으로 머리를 감싸 쥐며 복도를 비틀비틀 걸어갔다.지독하게 아팠다.“이제 가보겠습니다, 로빈 아가씨,” 마이크가 나를 발견하고 조용히 말했다. 그는 가볍게 고개를 끄덕이고 부엌 문을 통해 나갔다.마이크는 말수가 적은 사람이었다— 베튼 가에서 가장 오래 근무한 기사 중 한 명이었다. 라나는 경호원이나 수행원이 필요 없다고 주장했지만, 마이크를 마음대로 부릴 수 있는 것처럼, 자신에게 유리할 때는 특권의 혜택을 누리는 데 조금도 망설이지 않았다.“잘 잤어?” 라나가 내 손에 커피 머그잔을 밀어 넣으며 물었다.“으,” 나는 신음했다. “머리가 죽겠어. 내가 왜 취하는 데 동의했는지 상기시켜줄래?”나는 손가락으로 관자놀이를 누르며 천천히 마사지했다. 통증이 가라앉기를 간절히 바라면서. “다시는 절대 이러지 않을 거야.”그녀가 피식 웃었다. “처음이라는 게 항상 있는 법이잖아. 그런 말 들어봤어?”그녀는 맥북을 열고 고개를 돌려 나를 바라보며 능글맞은 미소를 살짝 지었다.그녀는 가끔 정말 못 말렸다.그래도 나는 그녀를 사랑했다.“이거 먹어,” 그녀가 카운터에 알약 두 개를 놓으며 말했다. “도움이 될 거야.”물론 그럴 것이었다. 라나는 술을 마신 후 숙취를 앓는 법이 없었다— 우리 나머지가 비싼 대가를 치르는 결과에 어떻게든 면역이 된 것처럼. 대학 시절 대부분 취하도록 마시면서도 두통을 호소하거나 술 마신 후 아파하는 걸 한 번도 본 적이 없었다. 과음을 아무렇지 않게 넘겨버렸다.“정말 고맙네,” 나는 눈을 굴리며 투덜거렸다. 인상을 찌푸린 채 알약을 삼키며— 숙취에 찌들고 완전히 패배한 상태로. 반면 그녀는 얄밉도록 상쾌해 보였다.“오늘 아침 엄청 생기 넘쳐 보이네,” 내가 무뚝뚝하게 말했다. “

단 세 마디. 뜨거운 맥컬런 씨가 아무렇지 않게 내뱉은, 완전히 파괴적인 세 마디였다.그가 앞으로 몸을 기울이며 엄지손가락으로 내 뺨을 규칙적으로 쓰다듬었다. 목덜미에서 척추를 타고 떨림이 달려 내려갔다. 사타구니로 뜨거운 열기가 파도처럼 밀려오며 걷잡을 수 없는 욱신거림을 위협했다. 나는 꿀꺽 침을 삼켰다.“이런 끌림은 처음이에요,” 그가 덧붙였다. 그의 눈이 내 몸을 쓸모없게 만들었다. “당신은 나를 흔들어 놓아요, 로빈. 나는 집중이 흐트러지는 걸 싫어하는데, 그래도 당신이 여기 있네요.”그는 여전히 내 얼굴을 어루만지고 있었다.오, 하느님. 라나는 어디 있는 거야?나는 그의 손길 아래 몸을 떨었다. 온몸이 욕망에 압도되었다. 나는 속수무책이었다— 이 남자에게 완전히 무너져버렸다. 그의 강한 팔이 내 허리를 감싸 잠그기 전에 간신히 빠져나오려 했지만, 어떤 탈출도 막혀버렸다.부드러운 신음이 내 입술에서 새어나왔다.정신 차려.“당신을 원하지 않아요,” 나는 거짓말했다. 그의 손아귀가 나를 그의 이두근의 단단한 곡선에 더욱 매달리게 만들었다.“스스로를 속이지 마요,” 그가 차분하게 속삭였다. “보여요, 로빈. 느껴져요.”나는 그에게 더 가까이 몸을 기울였다. 그의 팔이 나를 그의 가슴으로 밀어붙였다. 프레시워터에 우드가 섞인 그의 향기… 깨끗하고, 남성적이고, 취할 듯한 향이 나를 감쌌다. 나는 눈을 감고 그를 들이마셨다. 우리의 심장이 같은 박자로 쿵쿵 뛰며, 서로의 눈을 바라봤다.“어젯밤에, 당신은 나를 원하고 있었어요. 나를 갈망했잖아요.”그가 몸을 기울이며 입술이 내 입술에 부드럽게 스쳤다. 나는 그를 밀쳐냈다. 내 작은 손이 최대한 멀리 밀어낼 수 있는 만큼.“그만해요.” 그의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“당신을 원하지 않아요. 이것도 원하지 않아요— 이게 뭐든 간에,” 내가 목소리에 강철을 밀어 넣으며 말했다. “이제 지갑 돌려줄 수 있어요?”“월요일에 와서 가져가요.”나는 어리둥절해서 그를 바라봤다. 이렇게 유치할 수

레스토랑은 성당처럼 펼쳐져 있었다. 현대적인 럭셔리와 거침없는 우아함의 구현이었다. 공간은 통풍이 잘 되는 웅장함의 압도적이고 숨막히는 규모로 정의되었고, 크림색 가죽의 풍성한 넓이와 머리 위 아찔한 높이의 천장으로 부드럽게 완화되었다. 세상에 정말 높았다. 왼쪽에는 2층 높이로 솟아오른 거대한 벽이 있었고, 그 유리 창은 광대한 흑요석 거울로 변해 있었다. 저 멀리 천장에서 믿기 어려울 만큼 가는 와이어에 매달린 거대한 유리 구체들의 성좌가 방 중앙 위에 떠 있었다. 그것들은 녹아내리는 듯한 강렬함으로 타올랐다. 불규칙하고 유기적인 질감이 얼음 속에 갇힌 불씨처럼 빛을 잡아냈다. 아찔한 높이에 매달려 조명이 켜진 유리의 폭포처럼 아래로 흘러내리며 아트리움의 광대한 공허함을 깨뜨렸다. 석조 벽을 가로질러 길고 극적인 그림자가 늘어졌고, 부드러운 호박빛 광채가 아래 식사하는 이들에게 쏟아졌다. 흠 잡을 데 없이 광을 낸 대리석 바닥 위를 걷는 것은 위의 구체들에서 흘러내리는 황금빛 반사로 잔물결 치는 어두운 호수 위를 걷는 것 같았다. 이 천상의 전시물 아래 식사 공간은 기하학적 정밀함으로 배치되어 있었다. 테이블들은 광택 나는 칠흑빛 섬처럼 빛났고, 각각 머리 위 구체의 깜박임을 잡아내는 은식기로 세팅되어 있었다. 곡선형 안락의자는 진한 크림색 천으로 씌워져 있었고, 식사하는 이들이 자리에 가라앉을 때 감싸 안도록 둥근 등받이로 설계되어 있었다. 공기에는 고급 커피와 풀 먹인 린넨, 그리고 사치의 은은한 향기가 배어 있었다. 맨 오른쪽에는 메자닌이 있었다. 레스토랑이 더 큰 아트리움의 일부임을 암시하는 윗층이었다. 프라이빗 다이닝 공간은 성소처럼 떠 있었다. 오직 은밀한 만찬과 신중한 모임을 위해서만 예약된 곳으로.나는 시계를 흘끗 봤다.20분 늦었다.라나와 나는 윗층으로 올라가는 엘리베이터를 향해 빠르게 움직였다. 베튼 씨는 프라이버시를 소중히 여겼다. 레스토랑 바로 오른쪽에 있는 이 높은 구역은 그의 개인 공간이었다— 오직 그만을 위해 임대되고 매년

밀리센트와 함께 일하는 것은 놀랍도록 즐거웠다. 처음에는 그녀의 남자친구에 대한 내 음란한 끌림 때문에 돕는 것이 불안했었다. 그럼에도 우리의 대화는 결코 그를 중심으로 돌아가지 않았고, 그것에 감사했다. 그녀는 잭과 나 사이에 대해 전혀 몰랐고, 가능한 한 오래 그 상태가 유지되기를 원했다. 게다가 나는 그를 완전히 잊어버리기 위한 의도적인 여정을 걷고 있었다. 화학 실험실이 어떻게 운영되는지에 대한 그녀의 지시와 설명은 탁월했다. 클레어가 여전히 자리를 비운 채로, 내가 실험실 운영에 적응한 후에는 밀리센트도 간간이만 나타났고, 나는 두 사람 몫의 업무를 혼자 감당했다. 대부분 탈진 상태였다— 하지만 그것은 꼭 필요한 기분 전환이었다. 잭을 내 감각에서 지워내는 데 도움이 되고 있었다.3주 내내 잭을 피하는 데 성공했다. 어떤 수를 써서라도. 그리고 효과가 있는 것 같았다. 위안은, 맥컬런 하이츠와 제과 공장이 꽤 멀리 떨어져 있다는 것이었다— 불가능한 거리는 아니었지만, 예상치 못하게 그와 마주칠 것을 두려워하지 않아도 될 만큼의 거리였다.처음 며칠은 의심할 여지 없이 고문이었다. 그는 나를 보러 수도 없이 아파트에 들렀지만, 라나가 연속으로 핑계를 대며 나를 대신해주고 그를 떼어냈다. 잭은 끈질겼고, 나는 그를 보는 것이 내가 끌어모은 모든 의지력을 무너뜨리고 나를 그의 손아귀에 내맡기게 만들 것이라는 공포에 질려 있었다. 살아남을 수 없을 것이었다.회피가 유일한 논리적 해결책인 것 같았다. 그리고 효과가 있었다… 지금으로서는. 이 속임수가 얼마나 오래 갈지 몰랐지만, 얼마가 걸리든 나는 그 아도니스로부터 멀리 떨어져 있기로 굳게 마음먹었다— 그가 완전히 내 안에서 빠져나갈 때까지.그게 그렇게 간단하기만 하다면.라나가 삼십 분 후에 맥컬런 제과 바로 길 건너에서 점심을 먹기로 했다. 실험실 인터컴이 울리기 전까지는 그녀가 도착했는지 알 수 없을 것이었다.하느님, 핸드폰이 필요했다.마지막 화학 테스트를 마무리한 직후 인터컴이 울렸다. 나는

나는 긴 한숨을 내쉬며 평정심을 유지하기 위한 주문을 속으로 외웠다.오늘 하루를 온전히 버텨낼 거야, 오늘 하루를 온전히 버텨낼 거야, 씨발 오늘 하루를 온전히 버텨낼 거야.“한 번 더 해보자고,” 내가 말하며 핸들을 꽉 쥐고 시동 키를 한 번 더 돌렸다. 이번엔 차분하고 흔들리지 않으려 했다— 하지만 아무것도 달라지지 않았다. 땅에 주저앉아 엉엉 울고 싶었다.“왜 이런 일이 나한테 일어나는 거야.” 내가 핸들에 머리를 탁 부딪치며 말했다. 차에서 내려 보닛을 열고 엔진 안을 들여다봤다. 잠시 몸을 기울여 기계 장치를 살펴보다가 다시 덮었다. 다 괜찮아 보였다. 다시 앉아 시동을 걸었다— 엔진이 한 번 딸깍 소리를 내더니 잠잠해졌다. 내가 고칠 수 있는 문제가 아니었다. 나는 좌절감에 손으로 머리카락을 헝클었다. 지치고 멍한 채로 앉아 웃어야 할지, 울어야 할지, 그냥 핸들에 머리를 올려놓아야 할지 몰랐다— 이 딜레마 위에 라나에게 전화할 핸드폰도 없었다.“정말, 진짜 씨발 대단한 하루네,” 내가 욕을 내뱉으며 축 늘어져 얼굴을 핸들에 얹었다.“나와요, 집에 데려다줄게요.”목소리가 내 낙담을 뚫고 들어와 나를 현재로 끌어당겼다. 나는 눈을 들어 올렸다. 사파이어 파란 눈이 나를 내려다보고 있었다. 모든 부분에서 먹음직스러워 보였다. 집중해! 나는 속으로 스스로를 벼락같이 일깨웠다.우리는 서로의 시선을 붙들었다. 세상이 우리 둘만으로 좁혀질 때까지. 다음에 뭘 해야 할지 고민하며 머릿속이 혼돈에 빠져 빙글빙글 돌았다. 언제나처럼… 아무것도 없었다. 그와 함께 있으면 뇌와 몸이 멈춰버리는 것 같았다. 씨발 잭.“자, 가죠.” 그가 말하며 나에게 손을 내밀었다.“당신이랑 아무 데도 안 가요,” 내가 턱을 들고 턱을 꽉 물며 시선을 돌리기를 거부하며 말했다.그의 손이 옆으로 내려갔다. “그럼 도대체 어떻게 집에 갈 건데요? 차는 망가졌고, 분명히 택시 부를 핸드폰도 없고, 밤이 꽤 늦었잖아요!”그의 심장이 셔츠 안에서 쿵쿵 뛰었다. 불규칙한 리듬