All Chapters of 사랑, 집착, 그리고 고통: Chapter 1 - Chapter 6

한 달 전…잠은 나를 떠났고, 눈꺼풀이 파르르 떨리며 눈이 떠졌다. 나는 눈을 살며시 비비고 나서 라나의 침대 위에서 천천히 몸을 일으키며 한숨을 내쉬었다. 메이슨이 보고 싶었다. 하느님, 너무나 보고 싶었다.눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 나는 본능적으로 검지 손가락 뒤쪽으로 눈물을 닦아냈다. 마치 눈물을 닦아내면 마음속에 남아있는 고통도 지워질 것처럼.“그는 나를 가질 자격이 없었어.” 내가 낑낑거렸다. 목소리가 평소보다 몇 톤 높아져 있었다.라나가 내 옆에서 몸을 뒤척였다.“미안.” 내가 중얼거렸다. 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때, 나는 미안한 미소를 건넸다.라나와 나는 공간을 공유했다. 우리는 옥스퍼드 대학교 신입생으로 만난 이후로 항상 모든 것을 함께했다. 모든 기쁨, 모든 슬픔, 모든 지저분한 사이의 순간들. 그녀는 어머니가 졸업 선물로 준 메이페어의 호화 저택을 포기하고 내 소박한 벡슬리 아파트로 왔다— 딱히 화려하지 않은 곳으로. 그 결정은 지금도 나를 어리둥절하게 만들고 짜증나게 했다.“여기 충분히 넓어,” 그녀는 그때 고집했었다.나는 눈을 굴렸다. 만약 그녀가 그 빌어먹을 저택을 받아들였다면 런던에서 가장 비싼 동네 중 하나에서 살 수 있었을 텐데, 하는 생각을 하면서.“아직도 그 바람둥이 때문에 울고 있어?” 라나가 눈을 가늘게 뜨며 인상을 찌푸리고 물었다.나는 어깨를 으쓱하고 그녀를 지나쳐 화장실로 향했다.“로빈, 벌써 다섯 달이 지났잖아. 그 바람피우는 개새끼 좀 잊으려고 노력이라도 해볼 수 없어?”그녀는 대답을 기다렸지만, 대답은 끝내 오지 않았다. 그러고는 덧붙였다. “울고 싶으면 말리지 않을게. 내가 최선을 다했고 하늘이 알다시피 정말 노력했으니까.”그 말을 끝으로 그녀는 돌아누웠고, 나는 차가운 화장실 불빛 아래 혼자 남겨졌다. 나는 천장을 올려다봤다. 마치 천장이 의도적으로 숨기고 있는 답이라도 있는 것처럼. 그가 나를 가질 자격이 없었다고, 백 번은 된 것 같은 말을 다시 중얼거리며 한숨을 내쉬었다.

맥컬런 하이츠까지 가는 길은 꽤나 고된 여정이었다. 아침을 먹어둔 게 천만다행이었다. 나는 긴장한 채 숨을 내뱉으며 차에서 내려 리셉션으로 향했고, 방명록에 서명했다. 보안 출입증이 건네졌다. 갈색 머리의 리셉셔니스트가 계단과 끝없는 엘리베이터를 오르내리는 여정 끝에 마침내 사방이 넓은 유리창으로 가득한 거대한 로비로 나를 안내했다. 눈앞에는 위압적인 데스크가 버티고 있었다. 앤이라는 이름표를 단 젊은 여성이 자리에서 일어나 따뜻하게 미소 지으며 나를 문 쪽으로 안내했다.나는 조심스러운 발걸음으로 문을 향해 다가갔다. 문손잡이에 손을 뻗는 순간 손이 살짝 떨렸다. 문에는 잭 맥컬런. CEO. 라는 이름이 새겨진 묵직한 황동 명패가 크게 달려 있었다.나는 깊게 숨을 들이쉬고, 문을 밀어 열고 안으로 들어섰다.그 자리에서 얼어붙었다.나는 문간에 완전히 마비된 채 서 있었다.그가 나를 바라보고 있었다. 시선이 강렬했고, 조용히 나를 훑어보며 입술을 꾹 다물고 있었다. 그가 자리에서 일어났다. 거대한 몸집의 남자가 육중한 책상 뒤에서 나와 길고 여유로운 걸음으로 나를 향해 다가왔다. 내가 움직이지 못하고 있다는 것을 분명히 알아채면서. 하느님, 그는 정말 아름다웠다.“잭입니다.”그의 낮고 거친 목소리가 나를 그 자리에 더욱 단단히 뿌리내리게 했다. 뺨이 새빨갛게 달아올랐다. 맙소사, 나는 티 나는 음탕한 여자였다.심장이 갈비뼈에 쾅쾅 부딪혔다. 숨이 목구멍에서 아프게 걸렸다. 생각은 온갖 성적인 방향으로 걷잡을 수 없이 휘몰아쳤다. 입은 말을 만들어내는 데 완전히 실패하고 있었다. 뭐라도 말해— 아무 말이나! 나는 그냥 그 자리에 가만히 서서 그를 바라봤고, 그도 나를 바라봤다. 그의 날카로운 파란 눈이 나를 그 자리에 붙들어 꼼짝 못하게 만들었다. 세상에나.그의 시선에서 타오르는 열기가 온몸을 타고 흘러, 나를 나른하게 만드는 게 느껴졌다.나한테 무슨 일이 일어나고 있는 거지??그는 압도적으로 키가 크고, 떡 벌어진 어깨에 듬직한 체격이었다.

“일찍 왔네. 이렇게 빨리 돌아올 줄 몰랐는데,” 라나가 커피 테이블에 펼쳐진 서류 더미에 얼굴을 파묻은 채 말했다.“뭐, 그쪽에서 필요한 건 다 갖췄다고 하더라고.”라나가 고개를 번쩍 들어 눈을 가늘게 뜨며 나를 바라봤다. “어떻게 됐어?”나는 부엌으로 재빨리 들어가 블렌더를 만지작거렸다. 잭 맥컬런에 관한 어떤 것도 이야기하고 싶지 않았다.“어떻게 됐냐고?” 그녀가 다그쳤다.“잘 됐어, 라나,” 내가 퉁명스럽게 말했다. 삼십 분 전에 펼쳐진 그 모든 상황이 떠올라 얼굴이 순식간에 달아올랐다.“자세히 얘기해봐,” 그녀가 흥분해서 꺄악 소리를 지르며 의자를 뒤로 밀고 몸을 돌려 나를 마주봤다. “완전 꼬장꼬장한 노인네였어?” 나는 오이 스무디를 한 모금 머금으며 킥킥거렸다. “쉰 살은 넘었을 것 같던데.”“나이는 묻지 않았어. 원숙해 보이긴 했지만,” 내가 조심스럽게 말했다. “다음에 꼭 물어볼게. 아무튼, 집중적인 면접은 필요 없었어. 베튼 씨가 이미 다 보내줬더라고.”라나가 내 얼굴을 유심히 들여다봤다. “그런데 왜 그렇게 불안해 보여?”그녀는 짜증스러울 정도로 눈치가 빨랐다.“내가 예상했던 것과는 전혀 달랐어…”“뭘 기대했는데?” 그녀가 날카롭게 말했다. “퉁명스러운 노인네?” 그녀의 시선이 나에게 날카롭게 꽂히며, 갑자기 불편해지기 시작했다.“그 사람이… 미칠 듯이 잘생겼어,” 나는 조용히 인정했다. “그것도 본인이 알면서. 더 최악인 건— 자기가 나한테 어떤 영향을 미치는지도 아는 것 같아.”나는 너무 창피해서 두 손으로 얼굴을 파묻었다. 정말 한심하게 느껴졌다.라나의 입술이 활짝 웃음을 그렸다. “넌 그 사람한테도 똑같은 영향을 줬을 거야. 로빈, 넌 내가 아는 사람 중에 가장 아름다운 여자야.”그녀는 항상 그랬다— 내가 누군가의 눈에 띄지 않으려 애쓸 때, 나 자신을 상기시켜줬다. 특히 메이슨 이후로. 특히 내가 그 어두운 구멍 속으로 빠져들려고 할 때.“넌 숨막히게 아름다워,” 그녀가 덧붙였다.“칭찬은 고마워,”