Todos los capítulos de 絶望を乗り越え、真の幸せへ: Capítulo 1 - Capítulo 10

心臓がギュッと締め付けられる。別の女を庇う湊の姿を見て、突然すべてがどうでもよくなった。体面を取り繕う気すら起きなくて、結城家の笑い声が響く中、無言でその場を立ち去った。家に着くや否や、湊が追いかけてきた。手首を掴まれて、深く見つめられる。その瞳には心配の色が溢れていた。「どうして黙って帰ってきたんだ？どこか具合でも悪いのか？」優しく甘い声は、いつも通り私を気遣う夫の姿そのものだ。口を開いて、何かを言おうとした瞬間、湊の言葉に遮られた。「子供たちはまだ小さくて、すぐには俺たちに懐かないだろうから、莉乃も一緒にこの家に住まわせようと思う」言い終わるか終わらないかのうちに、莉乃とベビーシッターが子供を抱いて入ってきた。莉乃は目を真っ赤に腫らして、まるで怯えたように私を見つめる。「栞さん、私……これからは家で大人しくしていますから。お二人の仲を裂くような真似は絶対にしません」冷ややかな視線を向ける。「もう十分裂いているじゃない。じゃなきゃ、その子たちはどうやってできたの？」湊の欲求不満の捌け口になったのが彼女だと知った時から、以前のように穏やかな態度で接することなどできなくなっていた。崩れ落ちるように莉乃が目の前で膝をつく。「栞さん、うちは貧しくて、どうやってご恩を返せばいいか分からなくて……だから子供を産んだんです。もし私のことがお気に召さないなら、今すぐ子供を連れて出て行きます」泣きじゃくりながら言うと、彼女の胸に抱かれた赤ん坊までもが甲高い声で泣き出して、ひどく神経を逆撫でする。傍らにいた湊の顔色が一変した。莉乃を腕の中に引き寄せて、責めるような目で私を睨む。「子供を連れてくるのは俺が決めたことだ。莉乃をいじめるな」彼は振り向いて、使用人たちに命じた。「二階のベビールームを片付けて、子供が使えるようにしろ」目を見開いて、信じられない思いで湊を凝視する。「あれは私たちの息子の部屋よ。どうして他の人に使わせるの？」心が真っ二つに引き裂かれるような激痛が走って、声が震える。あの部屋は湊と二人で設計して、我が子への最高の期待を込めた場所だ。内装工事の時、湊は常に細部までこだわっていた。置物やぬいぐるみの一つ一つまで、彼が丹念に選び抜いたものだ。「俺たちの子だからこそ、ここまでする価値があるん

もし湊のやり方がもっと穏便であったなら、彼の敵対者が陽太を拉致することなどなかったはずだ。湊に生き地獄を味わわせるため、犯人は私の目の前で陽太を殺した。1歳になってようやく「ママ」と呼べるようになったばかりの陽太は、喉が張り裂けんばかりに泣き叫んで、息絶えるその瞬間まで私を呼び続けていた。しかし私は床に押さえつけられて、ただ悲鳴を上げるしかできなかった。わが子が苦しむのを無力に見つめることしかできなかったのだ。湊が駆けつけた時、陽太の小さな体はすでにすっかり冷え切っていた。そして私は、そのショックで心を病んだのだ。下腹部が急激に痛み出す。この子が宿っていることに気づいたばかりだというのに、再び子を失う苦痛を味わってしまった。思い返せば先月、湊が泥酔して帰宅した時のことだ。避妊具もつけず、彼自身もその夜の出来事を全く覚えていないようだ。病室のドアが開かれて、視線を向けると、目を真っ赤に充血させた湊と目が合った。彼も、私たちの子供を失って悲しんでいるのだろうか？そう思ったのも束の間、彼は私を凝視しながら嗄れた声で言い放つ。「子供は見つかった。だが、今回ばかりは度が過ぎる。退院したら療養施設へ移れ。精神が不安定な人間を、子供たちのそばに置いておくわけにはいかない」掌に爪が食い込んで血が滲むほど拳を握りしめて、乾いた喉から声を絞り出す。「私は正常よ。私が子供を傷つけるのが怖いなら、離婚してよ」彼が突然、骨が砕けそうなほどの力で私の手首を掴んだ。「離婚はしないと言ったはずだ。莉乃はお前のために、子供が1歳になったら出ていくと約束してくれたんだぞ。これ以上騒ぎを起こすな」言い終わるか終わらないかのうちに、莉乃が紙切れを握りしめて飛び込んできた。彼女は憎悪に満ちた目で私を睨みつけて、大声で問い詰める。「1年後は出ていくって言ったじゃない！なのにどうして、私の子供の臓器を提供するなんて同意書を出したの！？それに隠し子だって世間に公表するなんて……そこまでしてあの子たちを死なせたいの！？」「私がやったんじゃないわ」目の前に迫る莉乃を突き飛ばす。湊がその同意書を取り上げて、内容とサインを確認するや否や、私の頬を力一杯張り飛ばした。耳鳴り響いて、口の中に鉄の味が広がる。顔を上げると、冷酷な怒りに満ちた目で何かを言

湊が眉をひそめるのを見て、莉乃は慌てて付け加えた。「安心して、その間は大人しくするから。決して迷惑はかけないわ」湊は額に手を当てて、しばらく沈黙した後、口を開いた。「駄目だ」栞の悲しい目が再び脳裏をよぎる。得体の知れない不安を感じながら告げた。「あと3ヶ月だけ子供たちのそばにいたら、出て行ってくれ」莉乃は途端に焦り出す。「どうして！？1年という約束だったじゃない！」湊は彼女の態度の豹変に驚いて、不快感を覚えた。「そもそもあの子たちは生まれてくるべきじゃなかった。ただ、結城家に跡取りが必要で、母さんがずっと栞にプレッシャーをかけていたから、お前に産ませることになったんだ。だから、栞に受け入れてもらうために、お盆の日にあえて認知を迫った。だが、あの子たちのせいで栞は深く傷ついた。だから、お前をこれ以上この家にいさせることはできない」この数日、栞が味わった理不尽な苦痛を思い出すと、湊も胸が痛んだ。言い終えると、顔色を悪くした莉乃を一瞥もせず、秘書に電話をかけた。「栞を病院へ連れていって、専門医の治療を受けさせろ」「承知いたしました」湊は電話を切ると、莉乃にしっかり休むよう言い残して背を向けた。当然、莉乃の憎悪に満ちた目を見ることはなかった。湊が家に帰ると、ベビーシッターが双子をあやしていた。男の子が激しく泣いていたため、彼が代わりに抱き上げて少しあやした。赤ん坊の顔立ちを見ていると、思わず陽太のことを思い出す。あの子はこの子よりもずっと愛らしい顔をしていた。残念なことに……深く考えるのが怖くなって、すっかり様変わりしたベビールームを見渡すと、突然息苦しさを覚えた。赤ん坊をシッターに返して、指示を出す。「この部屋を元の状態に戻せ」部屋を模様替えしたことが引き金となって、栞は情緒不安定になったのだ。シッターも使用人たちも唖然として湊を見つめて、心の中では呆れ返っていたが、表面上はプロらしく頷いた。彼が去った後、一人の使用人が呟く。「また戻すの？数日前のあの騒ぎは一体何だったのよ」もちろん、その愚痴は湊の耳には届かない。再び家を出た直後、秘書からの着信が鳴った。出た瞬間、切羽詰まった声が飛び込んでくる。「社長、大変です。奥様がいなくなりました！」湊は眉間に皺を寄せて、低い声で問う。「いな

本性を知った今、湊は莉乃を一瞥するだけで吐き気がした。汚いものでも見るかのように彼女を見下ろして、睨みつける。「栞を刺激して発作を起こさせて、電気けいれん療法を受けさせたな。彼女が味わった苦痛を、お前もたっぷりと味わえ」傍らに立つ医師に視線を送る。医師は震え上がりながら、湊が部屋を出た直後に装置のスイッチを入れた。莉乃の張り裂けるような悲鳴が、突如として響き渡った。……次に目を覚ました時、私は見知らぬ部屋のベッドにいた。気を失う前の恐ろしい記憶が、一気に脳内に押し寄せてくる。最後の瞬間、陽太の骨壺の破片を抱きしめたまま雨の中に倒れ込んだことを思い出して、胸がぎゅっと締め付けられる。ベッドから降りて骨壷を探そうとした瞬間、ドアが開いた。入ってきた人物の顔を見て、驚きの声を上げる。「舜……どうしてここに？」黒沢舜（くろさわ しゅん）は片眉を上げて、低く心地よい声で答えた。「離婚の手続きを頼まれた弁護士が、たまたま通りかかって、雨の中で倒れ込んでいた君を助けただけさ」舜は父の教え子の中で最も優秀で、東都市で一番の腕を持つ弁護士だ。昔は毎年、お正月やお盆になるとうちに遊びに来ていた。しかし私が結婚してからは、湊が彼にひどく嫉妬するため、舜とはほとんど連絡を絶っていたのだ。湊と離婚するつもりがなければ、彼を頼ることもなかっただろう。よりによって一番惨めな姿を見られてしまったことに、ひどく気まずさを覚える。「陽太……息子の……」「ああ、遺灰は俺がちゃんと集めておいた。また新しいお墓を探してやろう」頷くと、頭上から彼の声が降ってきた。「しかし、数年会わないうちにどうしてこんなにボロボロになってるんだ？まるで別人のように、性格まで変わってるじゃないか」力なく苦笑するしかなかった。以前の私は明るくて、希望に満ちた毎日を生きていた。けれど陽太の無残な死を目の当たりにして、3年間も心を病んだ。正気を取り戻してまだ2年も経たないうちに、今度は夫が隠し子を作ったのだ。誰だって性格が変わって当然だ。舜にこれまでの経緯を打ち明けた。てっきり、一人で静かにさせてくれるだろうと思っていた。しかし彼は、私のそんな消極的な気持ちなどお構いなしだった。「人を見る目がなかったのも、あんな悲惨な目に遭ったのも、君のせいじゃない

「いやだ！お前は俺の妻だ！俺と一緒に帰るんだ！」湊が私に掴みかかろうとした瞬間、舜に蹴り飛ばされて、無様に地面に倒れ込んだ。私は彼を一瞥もせず、予定通り舜とのドライブに出かけた。しかし、湊のずうずうしさを甘く見ていた。それ以降、舜と行く先々で、必ず湊の姿を目にするようになった。私たちのスケジュールを調べ上げて、飽きもせずについてくる。最初は舜も怒鳴りつけていたが、やがて相手にするのも馬鹿らしくなって、勝手にさせるようになった。そして、私と舜との関係は日を追うごとに深まっていく。赤いバラが好きだという私の好みを覚えていた舜は、大量のバラで埋め尽くされた部屋で、私に告白してくれた。「栞、ずっとずっと昔から君が好きだった。ただ、昔の俺は告白する勇気がなくて、君を手放してしまった。今、ようやく君は独身になった。もう一度、俺にチャンスをくれないか？」私が口を開く前に、背後から湊の声が響いた。「栞は俺のモノだ！そいつの告白なんか受け入れるな！栞、愛してる、頼むからそいつの告白を断ってくれ！」数人のボディーガードに取り押さえられながら、湊は震える声で私にすがりつくように叫ぶ。私が振り向くと、彼の顔に喜びの笑みが広がって、希望に満ちた目を向けた。「栞、まだ俺を愛してくれてるんだろう？そいつの告白なんて断るよな？」私は彼を見据え、はっきりと告げた。「あんたが莉乃をお盆の集まりに連れてきたあのときから、私の愛はとっくに冷めていたのよ」湊の表情が強張る。彼が後悔の涙を流して崩れ落ちる中、私は舜の告白を受け入れた。今度こそ、本当の愛を大切にする。それから、湊が私の前に姿を現すことはなくなって、平穏な日々が訪れた。両親が海外へ移住する際、私にかなりの資金を残してくれていた。私はそのお金を使って、小さな本屋を開いた。暇な時は本を読んで、社会のドロドロとした人間関係に悩まされることもない。やがて、私は舜と結婚式を挙げた。どこから情報を聞きつけたのか、湊が式に現れた。彼は私に財産譲渡の契約書を差し出した。「昔のことは本当にすまなかった。これは本来、栞が受け取るべきだったものだ」少し皺の増えた彼の顔を見て、胸に複雑な思いが込み上げた。最終的に私は何も言わず、彼からの財産を受け取った。1年後、私と舜の間に可愛らしい女の