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Aleron Dravenhart avait passé des siècles à perfectionner l'art de la distance.Il laissait les gens s'approcher suffisamment pour le toucher, suffisamment pour le désirer, mais jamais assez pour que cela compte. Durant toutes ses années de vampire, il y avait eu des femmes… beaucoup… mais les relations étaient restées pures, contenues, purement physiques. Du désir sans attachement. Du plaisir sans conséquence. Il était trop brisé pour désirer quoi que ce soit de plus, trop consumé par l'obsession sournoise de la vengeance contre Lucian pour laisser de la place à quelque chose d'aussi dangereux et vulnérable que l'amour.Puis Séraphine était apparue.Il aurait dû savoir, dès l'instant où il l'avait vue, que sa vie allait basculer. Il aurait dû le savoir quand l'envie de la protéger l'avait frappé comme un coup de poing… vif, instinctif, absolu. Quand le besoin de la faire sienne, de l'attirer dans son orbite et de la protéger de toute la cruauté du monde, s'était ancré en lui comme un

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Elle empiéta sur son espace sans prévenir et le repoussa. Sans forcer, car elle n'en avait pas besoin. Il obéit de son plein gré, avec même empressement, les mains agrippées au mur tandis que son dos heurtait la pierre. Il rit sous cape, confondant manifestement domination et flirt, danger et désir.Séraphine réduisit lentement, délibérément, la distance qui les séparait. Elle pouvait maintenant entendre son pouls… rapide, excité, fort dans ses oreilles. Il se pencha en avant, les lèvres entrouvertes, prêt à l'embrasser.Elle l'en empêcha. Au lieu de cela, elle leva les yeux et croisa son regard. Le monde sembla se rétrécir, l'air s'épaissir sous l'effet de sa volonté. « Reste tranquille », dit-elle doucement, l'obligeant à rester immobile. Sa voix n'était ni forte ni autoritaire, mais elle était empreinte d'autorité et de puissance. « Et ne fais pas un bruit. »L'emprise de la compulsion l'envahit instantanément. Son corps se figea, le souffle coupé. La confusion traversa son visage,

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Aleron rompit le silence le premier. « Tu veux prendre un verre avec moi ? » demanda-t-il enfin.Sa voix était assurée, mais il avait un prix à payer pour la maintenir ainsi. Elle le sentait… La retenue sous le calme, la prudence.Séraphine laissa échapper un petit rire incrédule. « Un verre ? » Elle leva les yeux au ciel et se retourna brusquement, s'éloignant de lui. Malheureusement, l'étroitesse de l'alcôve dissimulée ne laissait qu'une seule issue, et elle impliquait de le dépasser. « Inutile », ajouta-t-elle froidement. « Je peux me servir un verre. Tu as déjà gâché le mien. Tu te souviens ? »Elle s'apprêtait à le dépasser. La main d'Aleron jaillit, ses doigts se refermant sur son poignet. Le contact n'était pas violent. Il n'était pas nécessaire qu'il le soit, mais sa poigne était ferme et l'immobilisa aussi efficacement qu'un mur.« Je ne parlais pas de ce genre de verre », dit-il doucement.Elle se figea.« Je voulais dire à l'intérieur. Au bar. » Son regard se baissa délibér

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Le salon à l'étage était plus sombre et plus silencieux. Des banquettes en cuir, une lumière ambrée tamisée, la ville se reflétant en fragments à travers les hautes fenêtres. Le bruit du rez-de-chaussée s'était mué en un bourdonnement régulier sous le plancher. Séraphine s'installa sur un tabouret de bar sans le regarder.« Un whisky », dit-il au barman. « Deux. »Elle lui lança un regard noir. « Je ne t'ai pas demandé de commander pour moi. »« Tu n'étais pas obligée », répondit-il calmement. « Sais-tu que j'ai remarqué que tu prends toujours du whisky quand tu es contrariée ou en colère ? »Ses doigts se crispèrent sur le comptoir. Le barman posa les verres. Un liquide ambré. Des glaçons qui captaient la lumière. Un silence s'installa de nouveau entre eux avant que Séraphine ne porte son verre à ses lèvres et n'en prenne une lente gorgée, les yeux fixés droit devant elle. « Tu as cinq minutes », dit-elle froidement. « Explique-toi. »Aleron ne toucha pas à son verre. « Je t'ai dit l

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Quand ils sortirent du club, Séraphine était d'une tout autre humeur.La tension qui l'avait enveloppée toute la soirée s'était dissipée, laissant place à une sensation de légèreté et d'éclat. « Étourdie », pensa Aleron avec un sourire, la regardant traverser le parking à quelques pas derrière lui. Elle ne marchait pas droit… ses talons la déportaient parfois tandis qu'elle levait la tête pour contempler le ciel nocturne. Les lumières de la ville se brouillaient au-dessus d'elle, et elle vacillait légèrement, l'alcool adoucissant ses traits d'une manière qu'il trouvait irrésistiblement charmante.« Quelle belle nuit ! » s'écria-t-elle, les bras brièvement écartés comme pour embrasser le ciel tout entier.« Je te crois sur parole », répondit Aleron d'un ton sec.Elle s'arrêta brusquement et se retourna, marchant maintenant à reculons, les yeux plissés d'une suspicion enjouée. « Vraiment ? Tu ne vas pas accélérer le pas pour me rattraper ? »Il glissa ses mains dans ses poches et lui ad

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