돌고 돌아 다시 그대에게의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

첫사랑을 잃은 뒤, 강주혁은 십 년 내내 나를 증오했다.내가 아무리 그의 눈치를 보며 다정하게 굴어도 돌아오는 건 싸늘한 비웃음뿐이었다.“그렇게까지 잘 보이고 싶으면, 차라리 죽어버리지 그래.”가슴이 찢어질 듯 아팠다. 하지만 불길에 휩싸인 들보가 내 머리 위로 무너져 내리던 순간, 그는 끝내 나를 구하려다 목숨을 잃었다.숨이 끊어지기 직전, 그는 내 품에 기댄 채 마지막 힘을 다해 내 손을 밀어냈다.“송희주, 이번 생에는 너를 만나지 않았더라면 좋았을 텐데...”장례식장은 곡소리로 가득했다. 강주혁의 어머니 박금란은 오열하며 말했다.“주혁아, 다 이 어미 탓이다. 애초에 그 아이와 혼인시키지 말았어야 했는데... 그때 네 뜻대로 고화영과 맺어줬더라면 오늘 같은 비극은 없었을지도 모르잖니.”그의 아버지 강태호는 원망이 가득한 눈으로 나를 노려보았다.“주혁이는 너를 세 번이나 살렸다. 헌데 어째서 너는 끝까지 그 아이한테 불행만 가져오는 것이냐? 어째서 죽은 사람이 네가 아니냔 말이다!”모든 사람이 강주혁이 나를 처로 맞은 일을 후회했다. 나 역시 마찬가지였다.결국 나는 적성루에서 몸을 던졌고, 다시 눈을 떴을 때는 십 년 전으로 돌아와 있었다.그래서 이번 생에서는, 모두가 바라던 대로 강주혁과의 모든 인연을 끊어내기로 마음먹었다.“송희주, 너 참으로 대단하구나. 기어이 우리 부모님께 목숨까지 걸게 만들어 나더러 너를 처로 맞으라 하다니. 허나 네가 내 처가 된다고 하여 행복해질 수 있을 것 같으냐?”소년의 낮고 냉담한 음성이 귓가를 파고들었다. 나는 정신이 아득한 채 눈을 뜨고, 멍하니 강주혁을 바라보았다.그는 붉은 혼례복 차림으로 서 있었다. 눈매에는 길들지 않은 기운이 어려 있었고, 풍기는 기세와 말투 또한 십 년 뒤의 강주혁과는 전혀 달랐다.지금 내 눈앞에 있는 이는, 열여덟의 강주혁이었다.나는 정말 십 년 전으로 돌아와 있었다.나는 마음 깊은 곳에서 밀려오는 쓰라림을 애써 눌러 참으며, 한순간도 놓칠세라 그의 얼굴을 바라

강태호와 박금란의 진심 어린 걱정에, 마음이 저릿하게 아파왔다.부모님께서 전장에서 전사하신 뒤, 나는 하루아침에 의지할 곳 없는 고아가 되었다. 이때 두 분은 그런 나를 거두어 길러주셨고, 한없는 정과 사랑을 아낌없이 쏟아주셨다.그래서 나 또한 두 분의 말씀을 거스른 적이 없었다. 허나 이번만큼은 두 분 말씀을 따를 수 없을 듯했다.나는 두 사람을 바라보며 또렷한 목소리로 말했다.“후야, 마님. 저는 도련님과 혼인하지 않겠습니다.”“내일 강남으로 떠날 생각입니다. 앞으로는 두 분 곁을 지켜드리지 못할 듯하니, 부디 몸을 잘 돌보십시오.”박금란은 순간 멍하니 나를 바라보더니, 이내 다급히 내 손을 붙잡았다.“네 부모님께서는 전장에서 나라를 위해 목숨을 바치셨고, 너는 어려서부터 우리 곁에서 자라왔네. 후부가 곧 네 집인데, 이제 와 어딜 가겠다는 것이냐.”“혹 주혁이가 그 고씨 계집애 때문에 너를 서운하게 한 것이냐? 해서 혼인을 하지 않겠다는 것이냐?”“희주야, 절대 그리 생각하지 말거라. 그 아이 마음속에도 분명 네가 있다. 그렇지 않고서야 어찌 두 번이나 목숨을 내던져 너를 구했겠느냐. 네 생일만 되면 주혁이는 한참 전부터 이리저리 귀한 물건들을 찾아다녔단다. 너 또한 주혁이를 마음에 두고 있지 않느냐. 주혁이를 위해 손수 음식을 배우고, 매일같이 혈을 눌러 손목 통증까지 풀어줬잖니. 너희가 혼인하면 틀림없이 행복하게 살아갈 수 있을 게다!”“더구나 그 고씨 계집은 행실도 바르지 못한 아이인데, 어찌 그 아이 뜻대로 두겠느냐. 허니 홧김에 떠나겠다는 말은 하지 말거라!”전생에서도 두 분께서는 지금처럼 내 손을 붙잡고 만류했다.하지만 결국 나는 지아비를 잃었고, 두 분께서는 하나뿐인 아들을 잃었다. 그리고 우리 모두는 평생 후회 속에서 살아가게 되었다.나는 박금란의 눈가에 맺힌 눈물을 조심스레 닦아드리며 나직이 입을 열었다.“마님, 억지로 맺은 인연은 오래갈 수 없는 법입니다. 주혁 오라버니께서 연모하는 여인은 제가 아닙니다. 제가

나는 고개를 끄덕였다.“다행입니다.”내 얼굴빛이 지나치게 창백해 보였던 모양인지, 강주혁의 미간은 좀처럼 펴지지 않았다.“어제는 내가 말을 너무 심하게 했소. 너무 마음에 담아두지 마시오. 허나 화영이는 죄가 없소. 우리 둘 사이의 일에 그 아이를 끌어들이지 말게. 또한 앞으로 다시는 우리 부모님께 그런 일로 고하지 말게나.”그 말을 듣는 순간 마음 한구석이 아릿하게 저며왔다.그러나 나는 전생처럼 억울함에 눈물 흘리며 변명하지 않았다. 그저 억지로 미소를 지어 보였다.“예. 다시는 그런 일 없습니다.”강주혁은 말없이 이불자락을 가만히 여며주었다.“어젯밤 너와 별똥별을 보지 못했으니, 혼인한 뒤에는 내가 너와 함께 친정에 다녀와주겠소. 네가 강남을 좋아하는 것도 알고 있소. 친정을 다녀온 뒤 함께 강남 구경이나 가자.”나는 순간 멍하니 그를 바라보다가, 이내 옅게 웃었다.“괜찮습니다.”“어젯밤 일 때문에 절 억지로 위로하시지 않으셔도 됩니다. 화영 아씨를 구한 건 제가 원해서 한 일이니까요.”강주혁은 순간 멍하니 나를 바라보았다. 그의 눈빛 속에는 복잡한 감정이 일렁이고 있었다.“5일 뒤 성문을 나설 마차는 이미 마련해두었다. 네 몸이 좀 나아지면 그때 길을 나서자.”나는 말없이 강주혁을 바라보았다.그는 음식을 들고 있었지만, 손끝은 눈에 띄게 떨리고 있었다.예전 크게 다친 뒤로, 그의 손은 힘줄이 완전히 상해버렸다. 특히 비 오는 날이면 통증이 더욱 심해졌다.지금처럼 음식 하나 드는 일조차 버거울 만큼이었다.순간 코끝이 시큰해졌다. 나는 애써 마음을 눌러 담고 조용히 물었다.“저를 구하다 이렇게 되신 거... 후회합니까?”강주혁은 담담한 얼굴로 나를 바라보았다.“아니, 후회 안 하네. 상대가 네가 아니라 다른 사람이었어도, 난 똑같이 구했을 것이네.”그 말을 듣자, 내 눈빛이 서서히 어두워졌다. 나는 더욱 낮아진 목소리로 물었다.“그때 제가 역병에 걸렸을 때, 오라버니께서 절벽에 올라 설련초를 구해오셨잖아요. 상대가 다

강태호는 한동안 말이 없었다. 그의 눈빛은 서서히 어두워졌다.곁에서 침묵을 지키던 박금란은 쓴웃음을 흘렸다.“주혁아, 정녕 네가 희주를 연모하지 않는다 말할 수 있느냐?”“연모하지 않았다면, 어찌 목숨까지 걸어가며 몇 번이고 그 아이를 구했겠느냐?”강주혁은 입술을 달싹였다. 하지만 끝내 아무런 말도 내뱉지 못했다.그는 송희주를 연모하고 있었다. 그 마음은 목숨까지 바칠 수 있을 만큼이었다.하지만 부모님이 너무나도 그를 다그쳤다. 그는 부모의 뜻대로 움직이고 싶지 않았다. 연모하는 일마저 남이 정해준 길을 따르고 싶지 않았고, 혼사 또한 스스로 정하고 싶었다.그래서 그는 끝내 모른 척했다. 자신이 송희주를 얼마나 연모하고 있었는지를.박금란은 이어서 말했다.“희주는 어제 우리에게 마지막 인사를 하러 왔다. 그 착하고 가여운 아이는 떠나는 순간까지도, 그저 네가 오래 살고 평안하기만을 바랐네.”강주혁은 문득 어제 송희주가 남긴 마지막 말을 떠올렸다. 순간 그의 얼굴이 굳어졌다. 그는 한동안 넋을 잃은 듯 멍하니 서 있다가, 어렵게 입을 열었다.“그 아이가 정녕 떠날 생각이었다면, 어찌 저와의 혼인을 청하는 교지를 받았단 말입니까.”박금란은 길게 한숨을 내쉬었다.“그 교지에 과연 무엇이 적혀 있는지 자세히 보거라.”강주혁의 머릿속이 새하얗게 비어버렸다. 그는 떨리는 손으로 품 안에 넣어두었던 교지를 꺼냈다.이윽고 교지를 펼쳐 본 순간, 온몸이 벼락을 맞은 듯 크게 떨었다.분명 송희주의 필체였다. 하지만 그 안에 적힌 이름은 송희주가 아니라 고화영이었다.강주혁은 문득 어제 송희주가 지었던 그 씁쓸한 미소를 떠올렸다.그녀는 그와 고화영을 이어주려 했던 것이었다.이때 박금란은 조용히 그의 어깨를 두드렸다.“주혁아, 정녕 고화영이 스스로 고독을 삼켰다 생각하느냐?”“그 계집은 조정의 한 대신과 얽혀 있었고, 그 일은 그 대신의 정실부인이 알게 됐네. 해서 그 계집이 수단과 방법을 가리지 않고 일부러 네게 접근한 것이네. 허나 그 정실부인

“오라버니께서는 아직도 제게 품은 마음이 어떤 것인지 제대로 모르고 있는 듯합니다. 오라버니께서는 본디 좋은 분이시니, 어쩌면 그날 일에 대한 미안함 때문일 수도 있고, 후야와 마님께서 저를 아끼시니 제가 오라버니의 처로서 알맞다 여기시는 것일 수도 있지요. 허나 저는 그런 연민은 원하지 않습니다.”“주혁 오라버니, 이제 더는 절 찾아오지 마십시오.”나는 그의 손에 들린 기름종이 우산을 밀어냈다. 그리고 그대로 등을 돌려 빗속으로 달려갔다.한순간만 더 머물렀다간, 정말 참지 못하고 강주혁의 품에 매달려 울어버릴 것 같았다.하지만 이번 생만큼은 더는 욕심내서는 안 되었다.그날 이후, 강주혁은 더는 나를 찾아오지 않았다.하지만 집 앞에는 때때로 내가 예전에 좋아하던 것들이 놓여 있곤 했다.강주혁은 마치 예전의 나를 다시 되찾으려는 듯했다. 어느 날은 후부에서 내가 즐겨 먹던 다과를 보내왔고, 어느 날은 어린 시절 내가 매달려 만들어달라 졸랐던 자그마한 장난감을 보내오곤 했다.나는 강주혁이 그런 사소한 것들까지 모두 기억하고 있을 줄은 미처 몰랐다.그날, 나는 서당 아이들을 과거 보러 경성으로 떠나보내기 위해 나루터까지 배웅을 나갔다.그런데 갑자기 사방이 소란스러워졌다. 수면 아래에서 복면을 쓴 외적들이 한꺼번에 뛰쳐나왔고, 놀란 백성들은 비명을 지르며 달아나기 시작했다.영남에는 외적의 침입이 잦다는 말을 익히 들어왔던 터라, 다급한 상황 속에서도 이상하리만치 마음이 흔들리지 않았다.나는 아이들이 탄 배를 힘껏 앞으로 밀어냈다. 배가 천천히 나루터를 벗어나는 것을 본 뒤에야 비로소 몸을 피하려 했다.그때 눈앞으로 서늘한 검빛이 번뜩였다. 문득 생각했다. 이번 생에는 더는 미련 둘 것도 없다고.적어도 부모님처럼, 나 역시 이 땅에서 생을 마감하게 되었으니.하지만 피 묻은 검날은 내 가슴을 꿰뚫기 직전, 누군가의 손에 붙들려 멈춰 섰다.훤칠한 사내가 또다시 목숨을 걸고 내 앞을 막아섰다. 강주혁이었다.그는 떨리는 손으로 검날을 힘껏 움켜