جميع فصول : الفصل -الفصل 160

(POV Hunter) A claridade cinzenta do amanhecer invadiu a suíte principal através das frestas do carvalho, cortando o calor residual do nosso incêndio particular. Na cama de casal, o lençol escuro estava enrolado ao redor do quadril de Alana; sua pele alva trazia as marcas avermelhadas das minhas mãos e a marca da nossa união no pescoço pulsava em um tom vivo, alimentada pela intensidade da noite que tínhamos deixado para trás. Eu já estava de pé, ajustando as correias do coldre tático sobre os ombros e vestindo a túnica pesada de combate do Vale. O Ragnar, saciado e letal, mantinha a guarda alta na minha mente. A intimidade pertencia às quatro paredes daquele quarto, mas o chão lá fora exigia sangue frio e precisão cirúrgica. Alana abriu os olhos esmeralda devagar, com a lentidão preguiçosa de uma predadora satisfeita. No segundo seguinte, a postura dela mudou; o foco afiado de comandante reassumiu o controle do seu corpo com a fluidez de uma lâmina desembainhada. Ela levantou-se d

(POV Hunter) As esteiras de aço reforçado das viaturas blindadas trituravam o permafrost milenar com um estalo ritmado, cuspindo blocos de cascalho e gelo contra as chapas de blindagem inferior. A coluna mecânica serpenteava pela Garganta do Corvo — uma fenda colossal de quartzo translúcido e granito cinzento que marcava a fronteira física entre as terras baixas do Vale e as províncias altas de Aethelgard. Dentro da cabine de comando da viatura de vanguarda, o ar cheirava a metal aquecido, diesel de aviação e à eletricidade estática do laço que me unia a Alana. Minha companheira mantinha os olhos fixos na tela holográfica do console central, onde os sensores termais de varredura orbital montavam a maquete do desfiladeiro à nossa frente. Ela vestia a armadura leve de combate, com a adaga curta travada na cinta e o coldre de um fuzil automático leve junto ao joelho. A loba Aisha não dormia; seus olhos esmeralda faiscavam na penumbra da cabine a cada guinada da viatura. — A dois qui

(POV Alana) O odor metálico de pólvora e sangue fresco ainda disputava espaço com o aroma ancestral de pinho e gelo puro quando o último suspiro de resistência rebelde silenciou na esplanada. À nossa frente, duzentos veteranos de armadura de prata trincada permaneciam ajoelhados no chão congelado, as cabeças baixas diante da linhagem que retornara das cinzas. Entre eles, meus dois irmãos mantinham os joelhos cravados na neve ensanguentada. O silêncio que se abateu sobre o vale não era de rendição covarde; era a reverência paralisante de um povo que assistia ao mito se materializar diante de seus olhos exaustos. Hunter permaneceu colado ao meu flanco direito. Sua mão esquerda repousava aberta na curva da minha cintura, os dedos pesados e enluvados transmitindo uma firmeza vulcânica através da blindagem leve do meu uniforme. O Alfa Supremo não recolheu a espada longa; a lâmina de prata descansava inclinada ao lado da sua bota tática, gotejando sangue escuro na brancura imaculada do m

"Algum tempo depois..." (POV Alana) Três semanas se passaram desde a coroação sob a abóboda de cristal. O cheiro de fumaça acre e cinzas que sufocava a Cidadela de Gelo havia desaparecido por completo, substituído pelo odor limpo de cal viva, madeira serrada e óleo de máquina. Nas galerias baixas de Aethelgard, o som de martelos contra bigornas misturava-se ao zumbido contínuo dos geradores portáteis a diesel que as equipes de logística da Collins Corp haviam instalado para restabelecer a energia nas alas residenciais. Eu estava de pé diante da imensa mesa de mogno do gabinete real — o antigo refúgio de Elena —, onde pilhas de pergaminhos amarelados com selos de cera dividiam espaço com três monitores portáteis e o meu tablet corporativo. Vestia uma calça de montaria preta de corte reto, botas de couro escuro forradas de lã e um suéter cinza-chumbo de gola alta, com as mangas arregaçadas até os antebraços. O diadema de platina e ferro repousava em um pedestal de veludo ao lado da

(POV Alana) O degelo avançava pelas encostas baixas, transformando as bordas da estrada de cascalho em filetes de água cristalina que desciam cantando entre os pinheiros centenários. A coluna de blindados do Vale Sangrento já não cuspia a fumaça violenta de combate; os motores roncavam em um compasso cadenciado e firme, conduzindo para o sul os homens que haviam marchado para a guerra e agora voltavam com a vitória selada no ferro. Eu viajava na cabine do veículo principal, com Lian aninhado no meu colo sobre uma manta de lã escura. O menino brincava com um pingente de prata polida — o brasão unificado da flor silvestre de marfim enlaçada pelas presas do lobo — que Rowan havia pendurado em seu pescoço antes de nos despedirmos nos portões de Aethelgard. Ao meu lado, Hunter mantinha uma das mãos pousada sobre o volante da viatura pesada e a outra firmemente entrelaçada aos meus dedos. A aliança de ouro branco com ranhuras de aço escuro brilhava sob a claridade límpida do início da t