《桃アレルギーの私を忘れた彼》全部章節：第 1 章 - 第 9 章

私、水原遥那（みずはら はるな）は、その日、恋人の藤宮渉（ふじみや わたる）に誘われて、共通の友人たちの集まりに顔を出していた。場が盛り上がった流れで、罰ゲームつきの王様ゲームをすることになった。負けたのは渉だった。罰ゲームの内容は、近くのカフェまで行って全員分のドリンクを買ってくること。三十分ほどして、渉は紙袋をいくつも提げて戻ってきた。笑いながら、ひとつずつテーブルに並べていく。「お前、二日連続で徹夜してるんだろ。アイスコーヒーにしといた」そう言って友人の前にカップを置くと、渉は今度、夏川茉莉（なつかわ まり）のほうを向いた。「茉莉はマンゴーラッシー好きだったよな。ナタデココ入りで合ってる？」「これはお前の。レモンティー、氷なし。いつものやつ」ひと通り配り終えると、テーブルの上には人数分のドリンクが並んでいた。ただ、私の前だけが空いていた。渉の手元には、もう何も残っていない。その場にいた全員が、一瞬だけ目を瞬かせた。「遥那さんの分は？」渉は少しも慌てた様子を見せず、自分のピーチティーを私のほうへ寄せた。「忘れた。でも、遥那は俺のを飲めばいいだろ」すぐに友人の一人が、大げさに肩をすくめた。「うわ、またそれかよ。集まりのたびに忘れるじゃん。仲いいアピールするなら、もうちょっと別のパターンにしてくれって」周りは笑いながら、軽い調子で茶化していた。でも、私はそのカップに手を伸ばせなかった。みんなには、私たちが仲のいい恋人同士に見えているのだと思う。けれど渉は、本当に忘れている。付き合って四年目になっても、彼はまだ、私が桃アレルギーだということを覚えていない。私はピーチティーを、そっとテーブルの中央へ押し戻した。四年も、ずっと見ないふりをしてきた。もう、離れるべきだ。……茉莉はストローを挿すなり、ひと口飲んでぱっと顔を上げた。「すごい。この前、私が何気なくナタデココ多めがいいって言ったの、覚えててくれたんだ」渉は、さらりと言った。「茉莉のこと、俺が忘れたことあった？」同じテーブルにいた友人たちが、すぐに茶化し始めた。「はいはい、記憶力いいのはもう分かったから」「遥那さんが羨ましいよ。渉、その記憶力なら、記念日も誕生日も絶対忘れなさそうじゃん」

私はカップをそのままテーブルに置いた。「ありがとう。二人で飲んで」茉莉は「え」と小さく声を漏らし、首をすくめた。「遥那さん、そんな顔しなくても。私、口つけてないよ？」渉は眉をひそめ、私の腕を引いてベランダへ出ると、声を低くした。「お前、何してるんだよ。せっかく茉莉が作ってくれたのに、あんな断り方したら気まずくなるだろ」私は渉の目を見返した。「桃は、無理なの……」「桃って……お前、ピーチティー好きだっただろ。茉莉が作ったから嫌なのか？」あまりにも話がかみ合わなくて、急にばかばかしくなった。出会ったばかりの頃、私は桃アレルギーだと伝えたはずだった。桃のうぶ毛を少し吸い込むだけでも、息が苦しくなる。まして、口にするなんて論外だった。それなのに渉は、いつから私がピーチティーを好きだと思い込むようになったのだろう。私が黙っていると、渉は深いため息をついた。「あの日、お前のドリンクを買い忘れたからか？それとも、茉莉がお前の分を飲んだから？最近のお前、ちょっと気にしすぎだろ。俺と茉莉は幼なじみだけだ。嫉妬するにしても、茉莉にぶつけるなよ」ふと、渉はベランダに干してあった私の仕事用のスーツがなくなっていることに気づいた。明日のために取り込んだのだと思ったのか、渉の声が少しだけやわらいだ。そして、私の手首をそっと握った。「もう怒るなって。もうすぐ主任になるんだろ？そんなことで拗ねてたら、部下に示しがつかないぞ。今の仕事がひと段落したら、来月、夜景のきれいなレストラン連れてってやるから。二人でゆっくり飯食おう。な？」私は何も言わず、手首を引いた。渉は一瞬、戸惑ったように私を見た。そのとき、茉莉が目を赤くしてベランダの入口に立っていた。「ごめんね、遥那さん。私、もう余計なことしないから。私のせいで喧嘩しないで」それだけ言うと、茉莉は逃げるようにリビングを横切り、玄関のほうへ走っていった。渉の顔が、すっと強張った。「これで満足か？」渉は上着をつかみ、茉莉を追いかけようとした。私は渉を呼び止めた。「渉、私の誕生日、覚えてる？」渉は玄関を出かけたところで足を止めた。「いつだっけ。最近忙しくて、俺……」「昨日」本当は、渉の幼なじみたちの集まりになんて行きたく

エレベーターが下りていく。エントランスを出ると、外はしんと静まり返っていた。タクシーの運転手さんが、スーツケースをトランクに載せてくれる。「忘れ物は大丈夫ですか？こんな時間に空港まで行くなら、戻るのも大変ですからね」私は後部座席に腰を下ろした。「大丈夫です。置いてきたのは、もう要らないものだけなので。お願いします」タクシーがゆっくり走り出した。空港が近づくころになって、ようやく渉から電話がかかってきた。「今の、どういう意味だよ。もう戻らないって。別れるって何だよ。実家に帰るだけじゃないのか」私は窓の外へ目を向けた。人気のない夜道を、街路樹の影が後ろへ流れていく。大学に入ってから、私はこの街で七年暮らした。その七年のほとんどに、渉がいた。それなのに、いざ離れるとなっても、不思議なほど未練はなかった。「渉、私は勢いで言ってるんじゃない」「だったら何だよ。土産のことか？茉莉の分まで頼んだのがそんなに嫌だったのか？嫌なら買ってこなくていいだろ。そんなことで別れるとか言うなよ。俺たち、四年も付き合ってきたんだぞ」「そういうことじゃない」渉の声が、少し焦ったものに変わった。「じゃあ何なんだよ。まさか、まだあのピーチティーのことを気にしてるのか？」返す言葉を探す気力も、もう残っていなかった。私は目を閉じ、シートにもたれて小さく息を吐いた。「さあね」私はそれ以上何も言わず、電話を切った。そのまま渉と、彼の幼なじみたちをまとめてブロックした。運転手さんが、バックミラー越しにちらりと私を見た。「お客さん、彼氏さんと何かあったんですか？」「……別れたんです」「そりゃまた……喧嘩ですか？それとも、浮気とか？」みんな同じことを聞く。どうして別れるのか、と。私は大学時代のたまごサンドと、あのカフェラテを思い出した。渉が買い取ってくれた、袴一式のことも。それから、付き合って初めてのバレンタインに渡した手作りのアルバム。二人で撮った写真を、一枚残らず貼ったアルバムだった。渉はそれを抱きしめたまま、何度も目元を拭っていた。いい大人が子どもみたいに泣いているのがおかしくて、私は笑った。渉は私の手を強く握り、何度か言葉を詰まらせてから言った。「遥那、

百合以外にも、花はいくらでもあった。けれど渉は、別の花を選ぶことなど考えようともしなかった。人事部としてもこれ以上は対応できないということで、渉は会社を出るよう促された。外では、まだ雨が降っていた。来たときよりも激しく、視界まで白くにじむほどだった。渉は、遥那のスマホの待ち受けに写っていた袴姿を思い出した。あの袴は、レンタルではなく買ったものだった。いつか結婚するときは、この袴で前撮りしよう。そう言ったのは、たしかに渉だった。けれど、その袴は……袴をしまっていた箱は、渉が捨てた。あの箱には、ほかにもいろいろ入っていたはずだ。大学の卒業写真も、袴一式も、記念日に贈り合ったものも。それから、遥那が手作りしてくれたアルバムも。風にあおられた雨が、車体を強く叩いた。次の瞬間、空を裂くように雷が鳴る。渉は乱暴に車のドアを開けると、ほとんど我を失ったように車を出した。……新しい職場に入ってから、私の毎日は驚くほど穏やかだった。通勤時間が短くなり、満員電車に押し込まれることもない。朝は、そのぶん一時間以上長く眠れるようになった。私が何時に起きても、食卓には両親が用意してくれた朝食がある。冷蔵庫には、昼に持っていくお弁当と、午後に食べる果物が入っていた。中身を一つ一つ確かめなくても、そのまま持って出られる。アレルギーを気にしなくていいだけで、ずいぶん楽だった。そんな穏やかな日が続いていたある日、前の職場の同僚から電話がかかってきた。「遥那、この前、例の彼氏が会社に来たよ。あなたがいつ辞めたかも知らなかったみたい。しかも、百合の花束まで持ってきてたの。正直、見ていてこっちが呆れた」私は少し驚いた。「会社まで来て、何しに？」「人事部で、遥那の書類を見せてほしいって。緊急連絡先を知りたかったみたい。……退職したこと、彼には言ってなかったの？」「言ってない。だから知らないと思う」私は手元のファイルの表紙を、指先で何度かなぞった。胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。「だからあんなに焦ってたんだ。喧嘩でもしたの？」「まあ、そんな感じ。もう別れたし――」そこで、新しい職場の同僚が「そろそろ行こう」と声をかけてきた。歓迎会ということで、まず私にメニューが

「水原さん、大丈夫？」「うん、大丈夫。ありがとう」男性社員が駆け寄ってきた。渉のほうをちらりと見てから、声を落として聞く。「もしかして、彼氏？」「元彼」「……より戻したい系？」「まあ、そんなところ」男性社員は何か言いかけて、そこで口を閉じた。言葉を選んでいるのが分かったので、私は先に言った。「その気があったら、元彼なんて言わないよ」その言葉に、男性社員は少しだけほっとした顔をした。「じゃあ、これから仕事で分からないことがあったら、いつでも聞いて。俺で分かることなら、何でも答えるから」私はうなずいた。振り返ると、渉はまだその場から動けずにいた。肩を落としたまま、すっかり気力をなくしたように立ち尽くしていた。……それから数日、渉はもう私を訪ねてこなかった。おそらく向こうへ戻ったのだろう。私は偶然、茉莉のインスタを目にした。茉莉は高校時代の友人たちとの集合写真を載せ、こう書いていた。【十年以上の付き合いって、後から来た人のひと言ふた言で壊れるものなんだね】詳しいことまでは知らない。ただ聞いた話では、渉は戻ってすぐ、茉莉を問い詰めたらしい。茉莉は、自分はわざとではないと言い張った。恋人だった渉でさえ私の桃アレルギーを忘れていたのに、自分が覚えているわけがない、と。けれど渉は、ケーキ屋の店長に直接話を聞きに行った。店長の話では、桃のミルクレープはあまり注文が入らないらしい。よく出るのは、チョコや抹茶、季節のフルーツだった。それでも茉莉は、ほかの味には目もくれず、桃のミルクレープを選んだ。そのうえ、桃は洗わず、そのまま切って上にのせてほしいとまで頼んでいた。店長は困ったものの、断りきれず、その場で一つ作ることになった。それなのに茉莉は、店に並んでいたものの中から、一番きれいなものを選んだだけだと言っていた。そこで渉は、ようやくすべてを理解した。渉は茉莉と激しく言い争い、それきり連絡を絶つと言った。茉莉には、それが耐えられなかった。小さい頃から周りにちやほやされて育ち、家は裕福で、見た目もよく、愛想もいい。そんなふうに突き放されたことなど、一度もなかったのだ。渉にブロックされてからも、茉莉は何度も電話をかけた。けれど一度もつな