《裁判官の妻に、腎臓を奪われた後》全部章節：第 1 章 - 第 8 章

現役裁判官の妻・神崎志保（かんざき しほ）は、末期腎不全で命の危機にある初恋の相手・白石透（しらいし とおる）を救うため、あろうことか夫である俺――黒瀬慎（くろせ しん）の腎臓に目をつけた。「冗談じゃない！俺だって腎不全なんだぞ。これ以上腎臓を奪われたら、本当に死んでしまう！」必死に訴える俺に、志保は憎しみを隠そうともせず吐き捨てた。「透はあんなに苦しんでいるのに、あなたはまだ嫉妬して見殺しにする気？本当に血も涙もないのね！」その後、裁判官としての立場と人脈を使って同意書はでっち上げられ、俺の訴えは握り潰された。意識も朦朧としたまま手術台に乗せられ、腎臓を奪われた。その結果、腎不全は急速に悪化。志保が透の手術が終わるのを待っていた頃、俺は冷たい手術台の上で、ただ死を待っていた。体中に管がつながれ、無機質な電子音だけが耳に響く。その音はまるで、死神が「もう時間だ」と告げているようだった。やがて心電図の波形が一本の線になり、ピーという長く単調な音が室内に響き渡った。その頃には、透の手術も無事に終わっていたらしい。手術室のランプが消えたのと同じ頃、俺の目も二度と開かなくなった。未練があったのか、それとも深い恨みのせいか。気づけば魂だけになった俺は、志保のそばにいた。死の淵から戻った透を抱きしめ、目を赤くして喜ぶ志保。その姿を見た瞬間、胸の奥が絶望の底へ沈んでいった。彼女は、一瞬でも俺の命を案じてくれただろうか。そう問いただしたかった。けれど、答えなど分かりきっている。透を救うためなら、志保は何だってした。ありもしない罪を俺に着せ、逃げ場のないところまで追い詰めた。裁判官としての立場と人脈を悪用し、必死の訴えさえ握り潰したのだ。腎臓を摘出される直前。ストレッチャーで運ばれながら、震える手で志保に電話をかけた。「志保……俺が悪かった。頼む、腎臓だけは取らないでくれ。もう体が限界なんだ。このままじゃ死んでしまう……」出会ってからこれまで、彼女に頭を下げたことなど一度もなかった。プライドを捨てて許しを請えば、ありもしない罪をすべて被れば、夫婦としての五年の情に免じて、せめて命だけは助けてくれるのではないか。そう縋るように思っていた。だが、電話の向こうから返ってきたのは、

透が一か月の入院生活を終え、退院する日。迎えに来たのは、もちろん志保だった。俺が孤独の中で死んだ時、そばにいてくれたのはレイただ一人だけだった。けれど透の病室には、親族や友人たちが大勢集まり、退院を祝っていた。志保が病室に姿を見せた瞬間、場の空気が一気に華やいだ。「神崎さん、いつになったら透と一緒になるんですか？こんなに大事にされて、透は本当に幸せ者ですね」友人から冷やかされ、透はうつむきながら、声を潜めて言った。「そんなこと言わないで……志保には旦那さんがいるんだから。慎に聞かれたら、また誤解されちゃう。僕、そんな関係だって思われたくないし……また慎に責められるのも、怖いんだ」すると、友人の一人が鼻で笑い飛ばした。「あんな嫉妬深くて器の小さい男のどこがいいんだよ。志保さんに愛されてるのは透だろ？だったら、邪魔なのはあっちのほうじゃないか。まだ夫面してるほうがおかしいだろ」その言葉を聞いて、俺は思わず吹き出しそうになった。そうか。俺のほうが「邪魔者」だったのか。いつものように、透は弱々しい被害者を装い、すべての矛先が俺に向くように仕向ける。だが、それ以上に心が冷えたのは、周囲の言葉を否定しなかった志保の態度だった。ただ黙って、透の荷物をまとめている。病室には大勢の人がいるのに、手を動かしているのは志保だけだった。結婚してからの日々が脳裏をよぎる。「一生愛する」と言ってくれた志保だったが、その言葉に行動が伴ったことは一度もなかった。家事をするのも、理不尽に耐えるのも、いつだって俺の役目だった。志保となら、どんな困難も一緒に乗り越えられると思っていた。けれど実際には、俺を一番傷つけていたのは志保だった。「透は神崎さんを一途に想って、ずっと独り身だったんですよ。そろそろちゃんと応えてあげてもいいんじゃないですか？」さっきから一番はしゃいでいた男が、志保の腕を取り、透とくっつけようとする。胸の奥がひどく苦くなった。ああ、俺は彼らの間で、ずっとそんなふうに見られていたのか。二人の仲を邪魔する、ただの悪者として。あの言葉にはっきり答えはしなかったけれど、否定もしなかった以上、志保自身もきっと同じように思っていたのだろう。退院した透は、そのまま志保のマンションへ連れて行かれた。

そう吐き捨てると、看護師はすがるような志保の視線を振り切るように、足早にその場を離れていった。残された志保は、雷に打たれたように立ち尽くした。もしかすると、絶望の淵で、手術室へ運ばれる直前に俺がかけた最後の電話を思い出していたのかもしれない。あるいは、あの日レイが俺の遺体を乗せたストレッチャーを押し、自分のすぐそばを通り過ぎていった時のことを。やがて、何かに突き動かされるように病院を飛び出した。けれど向かった先は、俺の遺体が安置されている霊安室ではない。透のマンションだった。思わず、自嘲の笑みが漏れた。俺の死を知れば、少しは取り乱し、罪悪感を抱くのだと思っていた。けれど志保にとっては、死んだ俺のことより、透のほうがずっと大事らしい。マンションに着くと、透の部屋の扉は半開きになっていた。志保が足を止める。中から、苛立った透の声が聞こえてきた。「まだ何か用かよ？金なら渡しただろ。これ以上しつこくするなら、警察を呼ぶぞ」その低く冷たい声は、俺や志保の前で見せていた「か弱く優しい青年」とは、まるで別人のものだった。反射的に踏み込もうとした志保の手が、ドアノブに触れる。その瞬間、部屋の奥から、柄の悪い男の笑い声が響いた。「40万ぽっちで俺たちを黙らせる気か？こっちは裁判官相手に、命がけで芝居を打ったんだぞ。あと1000万出せ。出さないなら神崎志保に全部バラす。お前が裏で何をやってきたのか、あの女に教えてやるよ」志保が、扉の隙間から中を覗き込む。俺もつられて視線を向けた。そこにいた男たちの顔を見た瞬間、魂ごと震え上がった。あいつらだ。以前、透が「慎に雇われて襲われた」と泣きついてきた、あの柄の悪い男たちだった。けれど透は、志保がすぐ外に立ち、すべてを聞いていることなど知る由もない。うんざりしたように財布からカードを抜き出し、男たちの足元へ投げつけた。「これで全部だ。欲しければ持っていけ。その代わり、受け取ったらすぐこの町を出ろ。二度と俺の前に顔を出すな」先頭にいた、頬に傷のある男がいやらしく笑った。「あんなにベタ惚れされてるんだ。1000万くらい、すぐ用意できるだろうが。情けねえ男だな」透は冷たい目で男を睨みつけた。「あいつとはまだ籍を入れてない。今の俺には、あい

そんな抜け殻のような日々を、志保は二か月ほど送った。やがて、頻繁に外へ出るようになる。帰ってくるたびに頬はこけ、目の下の影は濃くなっていった。俺の魂は日に日に弱り、昼間の陽射しにも耐えられなくなっていた。だから、志保が外で何をしているのか知る術はなかった。ある深夜のことだった。ふらりと家を出た志保のあとを追うと、海の見える静かな墓地にたどり着いた。目の前には、真新しい墓石があった。脇に立つ墓誌へ目を移した瞬間、息が止まりそうになった。そこには黒瀬慎という名と、建立者としての芹沢レイの名が刻まれている。最近、志保が血眼になって探し回っていたのは、俺の墓だったのだ。けれど、その文字を見た瞬間、俺と志保は同時に言葉を失った。志保の顔が、激しい怒りに歪む。一方で俺の胸には、鼻の奥がつんとするような、切なくて温かいものが広がっていった。実のところ、俺とレイの間にやましいことなど何一つなかった。俺たちには決して結ばれる未来などない。それを彼女も俺も痛いほど分かっていたから、互いにその想いを心の奥にしまい込んできた。志保と出会ったことで、俺はあの淡い初恋の揺らぎを、ようやく過去のものにできたのだと思っていた。レイには、ずっと申し訳なく思っていた。彼女はこの世界で数少ない、見返りなど求めずに俺を愛してくれた人だった。この静かな墓地は、俺がようやく手に入れた、確かな居場所のように思えた。ところが次の瞬間、志保は墓前へ駆け寄り、納骨室の蓋石に手をかけた。俺の骨壺を取り出そうとしているのだ。爪が割れるのも構わず、狂ったように重い石をこじ開けようとするその姿に、焦りと怒りで気が狂いそうになった。生きていた頃、志保となら本当の温かい家を築けると信じていた。けれど結局、俺は何一つ与えられなかった。それなのに、死んだ後でさえ安らかに眠ることすら、許されないというのか。「やめろ……狂ってるのか！」怒りに任せて志保の背中を何度も叩いた。けれど当然、その体に触れることなどできない。俺の手は空しくすり抜けていくだけだった。生きていた頃の俺は、本当に惨めで無力だった。自分の生死を選ぶ権利すら奪われていた。そして死んだ今は、もっと無力だ。自分の尊厳すら守ることができない。「あん