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Ele caminha até a cabeceira, entrega-me os comprimidos e espera pacientemente até que eu engula cada um deles, recolhendo os copos vazios em seguida.— Como estão as coisas lá do outro lado? — pergunto, ajeitando o travesseiro atrás das minhas costas.— Tudo sob controle absoluto. — ele responde, sentando-se na beira do colchão e começando a desatar os nós dos próprios sapatos de alfaiataria. — A mamãe continua lá com as crianças. Ela me explicou toda a escala que organizou: as babás vão trocar de turnos de forma rigorosa. Uma vai ficar responsável pelo período da manhã, a outra vai assumir o turno da noite, e as outras são para cobrir os dias de folga e os finais de semana. Na verdade, ela contratou quatro babás, Mabel. Não foram nem três. É para elas fazerem um rodízio perfeito e ninguém trabalhar cansada.Solto uma risada curta, impressionada com a eficiência e a estrutura da minha sogra.— A sua mãe tem muita experiência de vida para organizar algo desse tamanho com tanta rapidez.

Pâmela cruza as pernas com uma lentidão deliberada. Ao fazê-lo, ela puxa o tecido da saia envelope para o lado com a ponta dos dedos, fazendo com que a fenda se abra completamente até a altura do quadril. Ela faz questão de inclinar o corpo para trás, escancarando as pernas de tal forma que a sua calcinha de renda minúscula fica inteiramente exposta à minha visão, sob a luz forte do escritório.Eu não desvio o olhar por timidez; eu fixo os meus olhos castanhos diretamente nos dela, sentindo uma repulsa que endurece as minhas feições. Ela percebe o meu olhar fixo e, interpretando o meu silêncio como o início de uma capitulação, decide avançar com todas as suas armas.Eles colocam as pastas de couro sobre a minha mesa, mas ela não as abre da forma correta. Pâmela se levanta, contorna a quina da mesa de mogno e se inclina de forma obscena sobre o meu espaço de trabalho. Ela apoia os dois cotovelos sobre a madeira, jogando o quadril para trás e projetando o busto inteiramente na minha dir

EXPURGO DA CULPAEVANDERA porta dupla do meu escritório se fecha com um estalo seco, mas o silêncio que se instala na sala não traz paz. O ar ainda parece contaminado pelo rastro daquele perfume importado sufocante e pela energia imunda que a Pâmela deixou para trás. Caminho até a minha mesa, sentindo uma pulsação violenta nas minhas têmporas. A fúria, cega e avassaladora, começa a subir pelo meu peito como uma maré de lava.Chuto um pedaço de papel do projeto que havia ficado para trás no chão, vendo-o voar contra a parede.— Vagabunda... — doto entre os dentes, a minha voz saindo como um rosnado animal no isolamento da sala vazia.O meu corpo inteiro está tenso, rígido como uma corda de aço prestes a se romper. Sinto as minhas mãos tremerem de puro ódio ao lembrar da audácia daquela mulher. A forma como ela entrou na minha holding, o teatro coreografado, a saia envelope aberta de propósito para expor o corpo, o decote jogado sobre a minha mesa... Cada detalhe daquela cena me causa

MÁSCARA DA CUMPLICIDADEPÂMELAO silêncio tenso que se instala no banco de trás após as palavras duras de Peter é quebrado pela voz vacilante de Beatriz, a estagiária. Giro o corpo lentamente, as unhas cravadas no couro do volante, esperando que ela também se junte ao motim.— Você concorda com o Peter, Beatriz? — pergunto, a minha voz saindo como um sussurro perigoso, uma ameaça velada que faz o ar do carro congelar.A garota engole em seco, olhando para o projetista sênior ao seu lado e depois para mim, os olhos arregalados de puro pavor de perder a única oportunidade que tem no mercado de trabalho.— Não, senhorita... não é isso. — Beatriz balança a cabeça de forma frenética, tentando se retratar com pressa. — Eu... eu estou balançando a cabeça que sim, eu concordo com a senhora. Eu não acho que a senhora tenha sido oferecida. Eu penso que... que a sua saia se abriu de forma natural e a senhora nem percebeu. E quando a senhora se debruçou sobre a mesa, o seu decote apareceu por aci

COLAPSO MABELA sala parece girar quando processo a sua correção, Francis. Você não apenas me escondeu do mundo; você criou uma vida inteira de ilusões para a Bettina.— Então quer dizer que a Bettina não sabia de nada? — pergunto, a minha voz subindo um tom, impregnada de uma indignação gelada. — Ela acreditava ser filha de vocês e irmã da Margot, vivendo sob uma farsa absoluta até o momento em que a verdade foi forçada a vir à tona no dia em que nos conhecemos?Francis baixa a cabeça, derrotado pelo próprio peso das palavras.— Sim, Mabel. — ele responde, com a voz falhando. — Nós construímos essa mentira para manter a nossa honra e o nosso controle. A Bettina nunca teve a menor ideia da existência da sua mãe, a Margot, como alguém que pudesse ser sua progenitora. Para ela, o nosso sobrenome, a nossa casa, a nossa linhagem... tudo era uma verdade absoluta. Ela só descobriu quem vocês eram, e a existência uma da outra, naquele mesmo dia fatídico.Sinto um calafrio percorrer a minha