جميع فصول : الفصل -الفصل 20

HARPER:„Mama?“Ich blickte von meinem Koffer auf. Ethan saß im Schneidersitz auf dem Hotelbett und drückte sein Dinosaurier-Kuscheltier an seine Brust. Sein Fieber war in der Nacht endlich gesunken, Gott sei Dank, aber seine Locken klebten immer noch wirr an seiner Stirn.Heute Morgen sah er Alexander viel zu ähnlich.Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.„Ja?“, fragte ich.Er zögerte ... dann verzog sich sein kleines Gesicht zu einem ernsten Ausdruck. „Wenn Daddy gemein zu dir ist, dann will ich ihn nicht mehr.“Meine Hände hielten mitten in der Bewegung inne, gerade als ich eines seiner Spielzeuge in den Koffer legen wollte. Mein Herz zerbrach in tausend Stücke, als ich das hörte.Ich ging zu ihm hinüber und nahm sein Gesicht in meine Hände. „Liebling ...“„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Daddy muss dich liebhaben.“Ich schluckte schwer, denn wie sollte ich einem Vierjährigen diese Situation überhaupt erklären?Ach ja, mein Schatz, dein Vater hat mich immer wieder mit seiner E

HARPER:„Was wirst du jetzt tun?“, fragte Ross. Ich blickte zu Ethan hinunter, der es irgendwie geschafft hatte, es sich in weniger als dreißig Minuten bequem zu machen.„Ich weiß es noch nicht“, gab ich zu.Die Wahrheit ließ mein Herz schwer werden.Ich hasste es, keinen Plan zu haben. Vier Jahre lang hatte mein ganzes Leben aus Plänen bestanden. Aufstehen. Arbeiten. Mich um Ethan kümmern. Mein Unternehmen aufbauen. Unauffällig bleiben. Unsichtbar bleiben. Nicht zulassen, dass Alexander Banks mich findet.Einfach. Aber offenbar hatte das Universum beschlossen, dass ich noch nicht genug gelitten hatte, und mich direkt zurück in das Chaos geworfen, aus dem ich jahrelang geflohen war.Ross lehnte sich auf dem Sofa zurück und musterte mich aufmerksam über den Rand ihrer Tasse hinweg. „Wo willst du wohnen?“Ich seufzte. Sie hatte recht. Darüber hatte ich noch gar nicht nachgedacht. Gott. Ich hasste es, Hilfe zu brauchen. Von anderen abhängig zu sein. Die alte Harper war von jedem abhängig

HARPER:Warum war es so schwer, ein Kleidungsstück auszusuchen? Ich stöhnte. Ich nahm einen braunen Bleistiftrock und ein weißes T-Shirt aus meinem Kleiderschrank. Ich betrachtete mich im Spiegel und lächelte. Nachdem ich mein Outfit achtmal gewechselt hatte, entschied ich mich schließlich für das, das perfekt aussah. Schlicht.Mein Herz raste so sehr. Ich brauchte diesen Job. Ich blickte zu Ethan hinüber, der gerade Müsli aß.„Hey“, sagte ich, und Ethan hob den Kopf. „Ich gehe jetzt los. Sei ein braver Junge, ja?“„Kann ich mitkommen?“Ich wuschelte ihm durchs Haar. Auf keinen Fall.„Ähm… ein anderes Mal. Okay?“Er schmollte. Sturer Junge. Ich atmete tief durch. Es würde schwer werden, den Job zu behalten – falls ich ihn überhaupt bekam – und mich gleichzeitig um Ethan zu kümmern… und vielleicht wäre ich nicht so besorgt gewesen, wenn Ross nicht verreisen würde.Ich schüttelte den Kopf.Eins nach dem anderen.Zuerst musste ich diesen Job bekommen.Danach konnte ich darüber nachdenken

HARPER:Krankenhäuser und ich hatten eine komplizierte Beziehung.Schon der Geruch reichte aus, damit sich mein Magen zusammenzog.Ich stand vor Elias' Krankenzimmer, die Hände so fest zu Fäusten geballt, dass sich meine Fingernägel in meine Handflächen bohrten.Das war meine Schuld.Ich hätte wissen müssen, dass es einen Grund gab, warum Elias die Kekse nicht hatte essen wollen.Ethan war ebenfalls allergisch gegen Milch.Meine Brust zog sich zusammen.„Es wird ihm gut gehen“, sagte James.Aber ich war mir nicht sicher, ob er damit sich selbst oder mich beruhigen wollte.Ich lachte einmal.Gebrochen.„Das wissen Sie nicht.“James rieb sich den Nacken.Nein.Das wusste er nicht.Ich auch nicht.Jede einzelne Sekunde zerrte an meinen Nerven.Immer wieder sah ich Elias vor mir.Wie blass seine Haut geworden war.Wie sich seine Atmung verändert hatte.Wie sein kleiner Körper in meinen Armen zusammengesackt war.Gott.Ich presste die Augen fest zusammen.Bitte sei in Ordnung.Das Geräusch

HARPER:„Ziehen Sie das an“, befahl die Haushälterin und drückte mir eine ordentlich gefaltete Uniform in die Arme.Ein graues Kleid mit einer weißen Schürze.Nicht gerade die glamouröse Undercover-Mission, die ich mir vorgestellt hatte.Andererseits war ich hier, um mein Kind zurückzuholen, nicht um über einen Laufsteg zu laufen.„Willkommen im Haushalt der Familie Banks“, murmelte ich leise vor mich hin.Die Haushälterin verengte die Augen.„Was war das?“„Nichts.“Sie musterte mich noch einen Moment und ging dann weiter.Wie viele Stunden war ich überhaupt erst hier, und ich hatte schon jemanden gegen mich aufgebracht?„Folgen Sie mir“, befahl sie und marschierte den Flur entlang, ohne sich umzudrehen, um zu sehen, ob ich ihr überhaupt folgte.Ich eilte hinter ihr her.Die Villa sah anders aus…Und gleichzeitig genauso wie früher.Die Haushälterin blieb vor einer Tür stehen.„Das ist Ihr Zimmer“, sagte sie und stieß die Tür auf. „Ziehen Sie Ihre Uniform an und kommen Sie anschließe